Capítulo 184: Más allá del demonio de la luz

“Jefe Xiao, ¡lo logramos! ¡De verdad lo hemos creado!”
Mientras la conversación entre Xiao Ran y Wei Dongling se volvía tensa, nadie esperaba que esa persona irrumpiera con esas palabras, dejándolos completamente sorprendidos. Xiao Ran se concentró y vio que quien había llegado era Zhong Zhihang, jefe del equipo de efectos especiales bajo el departamento de informática.
Zhong Zhihang… Esa pregunta resonó rápidamente en la mente de Xiao Ran. En ese instante, recordó: en la historia original, Zhong Zhihang había sido el líder de Xiantao Digital, la mayor empresa de efectos especiales informáticos de Asia, y era considerado pionero de los efectos especiales en Hong Kong. Incluso había sido el supervisor de efectos visuales de “Kung Fu”.
Zhong Zhihang se había unido temprano al departamento de informática de Shadow. Entre esos miembros, sus habilidades no eran las mejores, pero su carisma y capacidad de liderazgo sí lo eran. Por eso, él ocupó el cargo de jefe del equipo. Sin embargo, esto también demostraba cuántos talentos pioneros había perdido el cine de Hong Kong, lo que permitió que Zhong Zhihang se convirtiera más tarde en el mejor especialista en efectos especiales informáticos de la ciudad.
Xiao Ran recordó además que, a principios de este año, había entregado la idea de “Terminator 2” al equipo de guionistas, pidiéndoles que utilizara esa base para escribir un guion lógico y coherente. Para completarlo, incluso asignaron a cuatro personas para trabajar juntas y consultaron a profesores y científicos especializados sobre las partes relacionadas con el desarrollo tecnológico.
Aunque el guion de “Terminator 2” se completó, la tarea que Xiao Ran encomendó al departamento de efectos especiales —crear un ser virtual realista, en particular al hombre de metal líquido— nunca se logró.
Y ahora, con Zhong Zhihang tan eufórico, ¿sería posible…? Xiao Ran no pudo evitar temblar de emoción; incluso le salieron miles de pecas en la piel. Mil pensamientos cruzaron su mente: si realmente lo habían logrado, eso significaría liderar a Hollywood en efectos especiales informáticos. Y dominar esos efectos significaría…
En ese instante, todo su cuerpo se calentó, como si estuviera en llamas. Apenas logró mantener su voz tranquila, pero al hablar se sorprendió al notar cuán seca sonaba: “Ah Xing, ¿te refieres a que ese ser virtual se creó con éxito?”
“Sí, jefe Xiao. Acabamos de lograrlo por completo”, respondió Zhong Zhihang, también muy emocionado. Pero no era ciego: podía ver que Xiao Ran estaba diez veces más emocionado que él. “¿Qué tal si subimos a echar un vistazo?”
El departamento de informática de Shadow estaba justo en el piso de arriba de la sede central. Por supuesto, la seguridad allí era extremadamente estricta; todos los guardias eran exmilitares del continente o soldados especiales, lo que demostraba cuán importante era ese lugar para Xiao Ran.
¿Broma? ¿Que no le importaba? Ese departamento, fundado apenas hacía dos años, ya había invertido tres mil millones de dólares de Hong Kong. No solo en Hong Kong, sino en todo el mundo, ¿qué empresa estaría dispuesta a gastar miles de millones en algo que aparentemente no servía para nada? Además, cabe señalar que a principios de este año, los activos de Shadow eran solo de setenta u ochenta mil millones; esa proporción era realmente intrigante.

Xiao Ran ya no pudo contenerse y, tirando de Wei Dongling, lo llevó con él al departamento de informática. Al ver al jefe y al director con expresiones de emoción y confusión, los empleados de la empresa pensaron que había ocurrido algo grave y asomaron la cabeza para observar. Pero eso los confundió aún más, ya que vieron que todos salían casi corriendo.

En circunstancias normales, Xiao Ran siempre saludaría a los guardias de seguridad. Pero ahora no tenía ese ánimo; solo quería ver cuanto antes a ese maldito ser virtual. Al llegar al departamento de efectos especiales, vio de inmediato innumerables máquinas, grandes y pequeñas.

Lo sorprendente era que no había ni un solo trabajador allí, hasta que llegaron a la entrada de una gran sala, donde vieron que estaba llena de gente, todos hablando y exclamando. Al ver a Xiao Ran y Wei Dongling, todos sonrieron ampliamente y les abrieron paso.

Frente a la gran pantalla, Xiao Ran finalmente vio al ser virtual con el que había soñado. Bajo el control del personal, el ser virtual en la pantalla corría, se paraba o se acostaba. Después de algunos ajustes, y con gran entusiasmo, le “implantaron” piel al ser virtual.

De inmediato, el ser virtual adquirió rasgos faciales y una piel muy completa, con un realismo excepcional, que no era inferior al hombre de metal líquido de *Terminator 2*. Tanto Xiao Ran como Wei Dongling se quedaron atónitos: Wei Dongling estaba sumido en la admiración, mientras que Xiao Ran estaba lleno de alegría y emoción.

Pasó un buen rato antes de que Xiao Ran recuperara la compostura: “¡Prueben a convertirlo en la forma del hombre de metal líquido!”. El personal se puso de inmediato a trabajar; tras unos ajustes, vieron cómo el ser cambiaba de forma, lo que casi hizo que los ojos de Wei Dongling salieran de sus órbitas.

¡Realmente lo habían logrado! Xiao Ran sintió una euforia desbordante; ni siquiera quiso contener sus emociones y gritó emocionado: “¡Lo hemos logrado! Todo lo que hemos hecho hoy dejará una huella imborrable en la historia del cine mundial, porque hemos creado una tecnología cinematográfica aún más avanzada”.

Wei Dongling seguía con la boca abierta, hasta que Xiao Ran, en su euforia, lo abrazó con fuerza. Luego, sin importar sus rangos, todos los empleados, emocionados por las palabras de Xiao Ran, también se abrazaron para celebrar la victoria.

Cuando Wei Dongling recuperó la conciencia, se dio cuenta de que Xiao Ran estaba abrazándose frenéticamente con la gente, incluyendo algunas mujeres hermosas entre los empleados. Al ver esto, también se unió a esa celebración única.

Esa noche, Xiao Ran no solo ofreció recompensas, sino que incluso organizó una fiesta especial para esos empleados, incluyendo a los del departamento de animación. Había una cantidad considerable de extranjeros, todos expertos traídos por Mei Ying del extranjero, quienes desempeñaron un papel crucial en este desarrollo. Incluso aquellos locales que antes no se llevaban bien con los extranjeros se acercaron mucho después de esto.

En la fiesta, todos disfrutaron al máximo para relajar sus cuerpos y mentes agotados. Todos estaban borrachos, excepto los cuatro jefes del departamento de animación y de efectos especiales, que no bebieron mucho, ya que querían seguir aprovechando el éxito.

La fiesta se celebró en la casa de Xiao Ran. Originalmente, el plan era extorsionar a Wei Dongling, pero este prefirió morir antes que rendirse, por lo que Xiao Ran no tuvo más remedio que elegir su propia casa. Afortunadamente, toda su familia se había mudado a la gran casa de Chongjianhou, también en la calle Dalangwan Número 11, un lugar muy espacioso.

Al lado de la piscina, dividida en zona de agua tibia y agua fría, los cuatro jefes de equipo encontraron a Xiao Ran, Wei Dongling y Lin Qingxia. Después de sentarse, Zhong Zhixing preguntó de manera directa y decidida: “Jefe Xiao, ¿qué hacemos ahora?”

Xiao Ran sonrió de forma extraña. Desde un principio sabía que *Terminator 2* había abierto cierto mercado para las películas occidentales en Hong Kong, por eso había sacado a propósito ese guion. Claro, era solo una idea; la trama real era completamente diferente.

Ahora que ya se había creado al hombre de metal líquido de la película, era hora de comenzar a filmarla. Después de reflexionar un momento, Xiao Ran bebió un sorbo de agua y luego sonrió con tranquilidad y alegría: “Voy a empezar a filmar esta película. En ese momento, deben asignar a los mejores colaboradores para que ayuden al equipo a completarla. Sin embargo, creo que ese ser virtual no es muy ágil en sus movimientos y expresiones. ¿Hay algún problema?”

Zhong Zhixing se rascó la cabeza. Eso eran algunos detalles. Sonrió forzadamente y le dijo a Xiao Ran: “En realidad, aún no está completamente terminado, pero creemos que podremos completarlo en un mes y convertirlo en un ser vivo realista en la pantalla.”

“Eso está bien, pero aún no es suficiente”, dijo Xiao Ran riendo. Recordó películas de efectos especiales como *The Day After Tomorrow*: si se podía lograr ese nivel, valdría la pena invertir mucho dinero. “Su tarea durante el próximo año es crear entornos virtuales y escenas de desastre. Por ejemplo, deben crear escenas de la prehistoria de manera vívida. ¿Pueden hacerlo?”

Zhong Zhixing abrió la boca sorprendido. Eso era realmente difícil; se necesitaba una base de datos enorme. Después de pensarlo, no dijo nada. En cambio, el subjefe, también un extranjero traído de Estados Unidos, no pudo contenerse y dijo: “Es muy difícil. Probablemente llevará tiempo.”

“No hay problema. Si necesitan dinero, se lo daremos; si necesitan equipo, se lo proporcionaremos. ¿Cuándo he rechazado alguna solicitud del departamento de efectos especiales?”, dijo Xiao Ran con sinceridad. Nunca había rechazado las solicitudes de equipo o financiamiento del departamento de informática.

Los dos jefes del equipo de animación se sintieron un poco incómodos. Mientras el equipo de efectos especiales lograba avances, el suyo apenas progresaba. Pero a Xiao Ran no le importaba demasiado, ya que la animación 3D solo maduró después de *Toy Story*, y todavía faltaba mucho para eso.

Al ver la incomodidad del equipo de animación, Xiao Ran se rió con alegría. Wei Dongling no pudo evitar reírse también y dijo: “No se apresuren. El jefe Xiao ya ha decidido filmar una película de animación para evaluar sus logros.”

La película que Xiao Ran asignó al equipo de animación fue la clásica *La bella y la bestia*. Lo que le causaba dificultad no era la producción de animación, ya que confiaba en que el departamento podía hacerlo. Su confianza se debía a que las películas de animación de aquel entonces no exigían mucha tecnología; una animación dibujada a mano sencilla también era válida. Lo importante era la trama y el tema.

Lo que realmente dificultó las cosas a Xiao Ran durante mucho tiempo fue el aspecto de los guionistas. Les entregó el guion al equipo de guionistas de Shadow, pero el resultado no tenía en absoluto el sabor de un dibujo animado. Más tarde, tuvo que recurrir a varios guionistas relativamente jóvenes, y además el equipo de Shadow realizó pequeñas modificaciones en el tema y la trama para que funcionara.

Aún más complicado fue el aspecto de los directores: Hong Kong cuenta con varios directores, pero a lo largo de la historia no ha habido ni uno solo especializado en animación. Esto dejó a Xiao Ran muy perplejo; finalmente, decidió otorgar fondos a varios directores jóvenes mediante un proceso de selección para que colaboraran con el equipo de animación, y así logró identificar a un joven talentoso entre los cortometrajes de unos diez minutos que se produjeron.

En realidad, esto es algo muy gracioso: nunca antes ninguna compañía cinematográfica había hecho algo como Shadow, invirtiendo dinero específicamente para dar oportunidades a directores jóvenes y fomentar su desarrollo. Sin embargo, esa es precisamente la fortaleza de Xiao Ran: realiza tantas cosas y hace inversiones tan grandes por el cine; de lo contrario, con las acciones que posee, incluso en diez años podría estar entre los diez hombres más ricos del mundo.

Sin duda, el equipo de efectos especiales de Shadow reúne a los mejores expertos de toda Asia e incluso del mundo. En estas circunstancias, es completamente normal que logren adelantarse a Hollywood, donde la inversión en efectos especiales es prácticamente nula. Además, a nivel mundial, la única competencia en este campo es Industrial Light & Magic, y esa también es la industria de Shadow. Según las previsiones de Xiao Ran, podrán mantener su monopolio en efectos especiales durante al menos diez años.

En cuanto a la animación, todavía hay algo que falta. Aunque existe Pixar, actualmente no tiene suficiente peso y necesitará unos años más para madurar. En el ámbito de la animación, los mayores competidores de Shadow son Disney y DreamWorks; claro, si DreamWorks seguirá existiendo es un misterio.

En cuanto a los efectos sonoros, Shadow adquirió los Laboratorios Dolby y también la compañía Skywalker Sound. Al controlar estas dos empresas que establecen los estándares del sector, significa que en lo que respecta a sonido y grabación, Shadow dominará el futuro.

Ahora, Xiao Ran realmente siente como si pudiera dominar el mundo; ha preparado todas las estrategias para desafiar a Hollywood y controlar el cine mundial. Solo necesita consolidar su posición en Asia y desarrollar el mercado europeo. Entonces, incluso si Hollywood tuviera la capacidad de revertir la situación, probablemente no podría resistir el ataque de Shadow. Además, el astuto y manipulador Xiao Ran podría tener aún más trucos ocultos.

Después de que todos se fueron, Lin Qingxia también fue a atender a los demás. Solo entonces Xiao Ran continuó con el tema que no habían terminado esa mañana, preguntando con una sonrisa relajada: “Después de lo que pasó hoy, ¿crees que lo que dije esta mañana es posible?”

Wei Dongling sonrió amargamente. No sabía cómo lo había previsto Xiao Ran, pero ahora no podía negar que realmente era muy posible tener éxito: “Sin embargo, no creo que tenga una relación necesaria con la entrada al mercado norteamericano”.

Xiao Ran sonrió ligeramente. Ahora que esta tecnología está en manos de Shadow, obviamente no hay necesidad de solicitar patentes. En el futuro, la producción de efectos especiales en Hollywood estará en manos de Shadow, lo que aparentemente da una gran oportunidad de derrotar a Hollywood. Pero el cine es un producto cultural muy delicado que también requiere un mercado sólido como respaldo para poder competir.

Dado que el incidente de 1989 no se agravó demasiado, fue necesario esperar hasta la visita del líder al sur en 1992 para que fuera posible entrar a gran escala en el mercado continental. Con ese mercado, ya no habría prisa en competir con Hollywood, además de que DeBao y Tian Luo aún necesitaban tiempo para crecer.
La expansión ya no es el foco actual de Phantom; lo importante es mantenerse firme en el mercado asiático y buscar oportunidades en Europa. Aunque esta estrategia es algo similar a la de la Federación China de Fútbol, está incluida en ella.
Actualmente, las políticas de Corea del Sur dificultan que las cadenas de cines locales proyecten constantemente las películas de Phantom; en el futuro, otros países y regiones podrían hacer lo mismo. Es necesario resolver primero el problema del mercado del Sudeste Asiático, de lo contrario, podrían enfrentarse a grandes dificultades muy pronto.