Capítulo cuarenta y seis: Canglang (V)

“¡Eh!”
“¡Eh!”
De repente, los rebeldes a ambos lados del valle comenzaron a sufrir bajas; muchos soldados rebeldes fueron atravesados en la cabeza o la garganta, con muertes realmente horribles.
“Inútiles, inútiles inútiles. Si no queréis que los tangos os corten la cabeza, ¡disparad de vuelta! Mostrad esa ferocidad que tenéis cuando estáis con vuestras mujeres en la cama. ¡No seáis como mujeres sin testículos!”
Zheng Shanglun, al ver que los tangos recuperaban la ventaja con un solo ataque, estaba tan furioso que saltaba de un pie a otro, gritando y agitando su látigo.
Un soldado xixia, de unos dieciséis años, tenía la pierna izquierda alcanzada por una flecha del ejército tango; en ese momento, gritaba de dolor, respirando con dificultad. Las flechas del ejército tango estaban envenenadas, y aunque el soldado xixia no murió al instante, sentía un dolor agudo como si le pincharan el pecho. Se levantó temblando, sacó un arco de cuerno de su mochila a la luz tenue del fuego y apuntó con precisión al ejército tango en el valle.
El joven tensó el arco, pero ya no tenía fuerzas para disparar la flecha; gotas de sudor le resbalaban por las mejillas, y su rostro pálido parecía el de un fantasma.
De repente, una flecha tanga con punta negra se dirigió hacia su rostro. El joven temblaba como una hoja en el viento, sin saber si agacharse o echarse al suelo. Sus pupilas se dilataron bruscamente, sintió un dolor intenso y su mundo se sumió en la oscuridad. Cayó de espaldas al suelo; un hilo de sangre brotó de su órbita izquierda, y una flecha con plumas talladas temblaba en su cuenca ocular…
“Inútiles, apuntad bien antes de disparar. Apagad las antorchas, apagadlas. Inútiles, ¡un montón de inútiles!”
Zheng Shanglun estaba furioso con esos soldados bárbaros. ¿Acaso tenía que enseñarles todo?
Al lanzar esas antorchas y flechas hacia el valle, ¿no estaban diciendo a los tangos que estaban allí?
Allí había un blanco vivo; si los tangos no disparaban, ¿quién lo haría?
Maldita sea, los bárbaros eran como bestias con cerebros grandes y extremidades débiles. ¿Cómo había podido liderar a gente así en la batalla? Si hubiera liderado al ejército de Xingyang, jamás les habría dado a los tangos la oportunidad de tener un blanco.
El miedo a la muerte hizo que los soldados rebeldes apagaran instintivamente las antorchas. Pero la mayoría eran reclutas inexpertos; en circunstancias normales habría sido mejor, pero ahora temblaban como hojas, así que, ¿cómo podrían sus flechas tener precisión o fuerza?
Las flechas dispersas y desordenadas perdían gran parte de su fuerza al llegar al bosque denso; o se deslizaban por los arbustos o se desviaban, cayendo entre los matorrales.
“¡Sss!”
“¡Crack!”
Bajo las órdenes de Li Kuo, el ejército tango también encendió antorchas y comenzó un contraataque total contra los rebeldes.
Una, dos…

Cada vez más cohetes impactaban en los árboles secos a ambos lados del desfiladero, y de inmediato se formó un muro de fuego en los lados estrechos del valle. Los árboles secos ardían con un crujido espantoso que resultaba realmente aterrador.
“¡Chis!”
Un cohete impactó en un montón de madera seca a cinco pasos de Zheng Shanglun, provocando llamas altas como postes.
“¡No paniquen, no paniquen! ¡Levanten escudos, formen filas, formen filas! ¡No paniquen!”
Zheng Shanglun sacó su daga curva del cinturón y la agitaba sin cesar, tratando de calmar al ejército en pánico.
“¡Shu!”
Una flecha de plumas impactó en el hombro de un soldado rebelde, desgarrando sus músculos y penetrando en sus huesos.
“¡Ah!”
El soldado rebelde, presa del dolor, saltaba de forma extraña, forcejeando por arrancar la flecha. Pero antes de que pudiera reunir fuerzas, las llamas se extendieron de su hombro izquierdo al derecho y de este a su chaleco; en poco tiempo, todo su cuerpo estaba en llamas.
“¡Ah! ¡Ah, ayúdenme, alguien, ayúdenme!”
Ya completamente envuelto en llamas, cayó al suelo y rodó desesperadamente, intentando apagar el fuego. Pero ya era demasiado tarde: las llamas devoraban su vida rápidamente, y en cuestión de segundos dejó de luchar. El soldado rebelde, que hacía un momento estaba lleno de vida, ahora era irreconocible, reducido a un montón de carbón negro que desprendía humo.
El olor a carne quemada se mezclaba con el humo tóxico y se dispersaba con el viento del sur, impidiendo que cualquiera viera con claridad a cien pasos de distancia.
“¡Uf!”
Un recluta turco que estaba cerca, al ver tal escena, vomitó. Se esforzó por levantarse y huir rodando hacia atrás, pero después de unos pocos pasos sintió frío en el cuello y cayó pesadamente al suelo.
“¡Formen filas, formen filas! ¡Aquellos que huyan en combate serán castigados como traidores y ejecutados sin piedad!”
Enfurecido, Zheng Shanglun cortó la cabeza de un desertor de los Túlü y, sosteniendo la cabeza cortada, gritó con severidad…
“¡Sss!”
Los caballos relinchaban, pateaban impacientes y levantaban nubes de polvo.
Li Kuo miró las llamas que se movían en el valle cercano, respiró hondo y dijo en voz alta: “¡En marcha, subamos a la meseta!”
De inmediato, los soldados montaron en sus caballos, azotándolos para que avanzaran. El ejército Tang de Jianghuai se reunió poco a poco, formando una punta de lanza que, bajo el mando de su general, se lanzó cuesta arriba hacia la meseta del valle.
Zhou Wucui, Li Sheng, Xianyu Yucheng, Wang Xiaochun y otros generales Tang protegían estrechamente a sus oficiales, como estrellas que rodean a la luna, disipando cualquier amenaza desde los flancos del ejército. Mientras tanto, Dou Qing, gravemente herido, viajaba en el mismo caballo que sus guardias personales, en medio de la formación.

Cada guerrero sostenía una antorcha encendida en la mano, lo que les permitía ver con claridad el camino por delante y, por supuesto, también el rostro de los rebeldes.
El sonido retumbante de los cascos de los caballos se hacía cada vez más fuerte, como truenos invernales.
En poco tiempo, el ejército de Tang irrumpió en la llanura del valle de Luolong y lanzó un ataque mortal contra los rebeldes sumidos en un mar de llamas.
“¡Shu!”
Li Kuo tensó su arco largo y disparó rápidamente una flecha con plumas talladas, matando a un portaestandarte rebelde de un solo disparo.
Con la caída de la bandera rebelde, los cinco mil rebeldes en el valle se pusieron aún más nerviosos.
“¡Vengan conmigo, no se detengan en la batalla!”
Una vez que los caballos de guerra adquieren velocidad, es imposible detenerlos. Miles de jinetes de Tang avanzaron rugiendo, como meteoros y relámpagos, hacia los rebeldes.
Eran esos bárbaros quienes acababan de matar a cientos de sus compañeros; eran esos bárbaros quienes habían herido gravemente al general Dou Qing en el valle del Lobo Azul.
¡Debía vengar al general Dou y a sus compañeros caídos!
“¡Maten!”
“¡Crack, crack, crack!”
Los generales de Tang que iban al frente levantaban con sus lanzas las piedras que obstaculizaban el camino y las arrojaban a los montones de hierba a un lado.
“¡Avancen, no se detengan!”
Un sonido grave de cuerno resonó entre los jinetes de Tang, pero era un sonido bastante apresurado, cargado de una tristeza desgarradora.
“¡Shu!”
“¡Shu! ¡Shu!”
Li Kuo disparó tres flechas seguidas, matando a tres oficiales rebeldes.
La luz de las llamas iluminaba el cielo nocturno con un brillo tétrico, proyectando sombras densas en la parte trasera de la llanura. Un instante después, las sombras desaparecieron y miles de lotos rojizos florecieron espléndidamente entre las filas rebeldes.
“¡Invasores de Tang, invasores de Tang!”
“¡Los invasores de Tang vienen hacia aquí. ¡Corran!”
“¡No corran, inútiles, no corran!”
Zheng Shanglun estaba tan furioso que saltaba de rabia, matando sin cesar a los soldados que intentaban huir.
Pero en ese momento, el ánimo del ejército de Yan ya se había derrumbado por completo; por más que matara para imponer autoridad, no servía de nada.
“¡Invasores de Tang, deténganlos, deténganlos!”
Un oficial qidan, al ver cómo los jinetes de Tang se acercaban como una ola, se aterrorizó y agitó los brazos para que sus hombres se adelantaran. Los soldados, sin otra opción, se lanzaron con sus lanzas. Pero, ¿cómo podían los infantes resistir a la caballería en plena carga? Aún antes de que pudieran clavar sus lanzas, los generales de Tang levantaban sus espadas y les cortaban la cabeza.
“¡Gululu!”
La sangre brotó a chorros del cuello de los soldados turcos, y sus cabezas rodaron por el suelo dando varias vueltas.
Los soldados turcos que intentaban detener a los jinetes de Tang eran derribados por los caballos de guerra, que los pisoteaban cruelmente.
“¡Ah!” Uno tras otro, gritos de dolor se escuchaban, mientras más y más soldados turcos caían al suelo, con las costillas aplastadas.

El estruendo del viento, los gritos poderosos, el sonido acelerado de los tambores de guerra, los lamentos y maldiciones de los soldados, y los gemidos de quienes están a punto de morir se entrelazaron, componiendo un canto trágico y heroico.
“¡Adelante, al asalto del campamento! ¡No se detengan en la batalla!”
Li Kuo, sosteniendo las riendas con una mano, dio la orden a voz en cuello.
Aunque odiaba profundamente a esos soldados bárbaros, debía dejar ese odio de lado por el momento.
Porque en ese instante, dentro de la ciudad de Suiyang, el joven Zhang Tanhua, el hermano Nan, el hermano Lei y numerosos compañeros lo esperaban.
Un hombre de verdad debe considerar la situación general al actuar.
“¡El general ordena que avancen al asalto del campamento! ¡No se detengan en la batalla!”
“¡Adelante, al asalto del campamento! ¡No se detengan en la batalla!”
“¡Adelante, al asalto del campamento…!”
Los gritos, como olas, se propagaron hacia la retaguardia del ejército.
Esa noche, en la profunda garganta de Luolong, surgió un magnífico dragón de fuego.