Capítulo cuarenta y uno: Olvidar la astucia (viii)

Nada en el mundo es más trágico que presenciar con sus propios ojos la destrucción de una civilización.
Xu Yuan se ajustó la ropa y, temblando, sacó la espada que nunca dejaba en la vaina. Ya que no podía evitar la destrucción de su civilización, ¡que pereciera junto con él!
“Hermanos, tomen sus espadas y luchen por la Gran Tang”.
Xu Yuan lanzó un grito estruendoso y, ignorando las advertencias de sus soldados, se dirigió resueltamente hacia el camino de Yuliang. Sus pasos eran firmes y decididos, como los de un santo dispuesto a ofrecerse en sacrificio.
Vio claramente la lucha entre los soldados de Tang y los rebeldes en ese camino: se empujaban, se atacaban con espadas y lanzas, hasta que, entre dientes apretados, se abrazaron y cayeron juntos desde las murallas de la ciudad, convirtiéndose en polvo.
Un soldado bárbaro cortó el brazo de un hombre de Tang, pero inmediatamente fue decapitado por otro soldado de Tang que lo atacó por detrás.
En el campo de batalla, nunca sabes quién está detrás de ti, ni qué ocurrirá al siguiente segundo.
Xu Yuan observó con calma esa escena vívida, hasta que también él formó parte de ella.
Era un hombre de Tang; aunque era un erudito, ¡siguía siendo un hombre de Tang!
Un hombre de Tang no retrocede ante el acero de los extranjeros, ni huye ante su ataque.
Él, Xu Yuan, levantó su espada por primera vez en su vida y la dirigió contra los rebeldes.
Un soldado qidan, al ver a un erudito con mangas amplias correr hacia él dispuesto a morir, se rió a carcajadas y levantó su espada para atacar, pero resbaló por subestimarlo y cayó de espaldas. Xu Yuan aprovechó la oportunidad y, sin dudar, descargó su espada, cortándole la garganta al soldado qidan.
¡Había matado! ¡Él, Xu Yuan, había matado! Resulta que matar es tan sencillo… jaja…
Al ver cómo la sangre brotaba sin cesar de la herida, Xu Yuan sintió, sin saber por qué, un placer inexplicable.
¡Había matado a un rebelde! ¡De verdad lo había hecho!
Esa alegría era indescriptible: era la alegría de un hombre de Tang que cumplía con su deber.
“Hermanos, sigan al señor Xu y maten a los enemigos. Ha llegado el momento de ser leales a la Gran Tang”.
“¡Matemos! ¡Por la Gran Tang, por la Gran Tang!”
El acto de Xu Yuan al matar a los rebeldes conmocionó profundamente a los soldados de Tang en las murallas. Al ver a un simple erudito derrotar a enemigos poderosos, sus rostros se pusieron rojos hasta la nuca. Después de todo, ¿cómo podrían superar a un hombre débil y erudito?
“¡Luchemos hasta el final! ¡Combatamos contra ellos!”
“¡Matemos! ¡Por la Gran Tang!”
Los soldados de Tang, que ya estaban al borde del colapso, recuperaron de repente una energía inmensa. Los guerreros se apresuraron a ocupar posiciones y luchar cuerpo a cuerpo contra los rebeldes en las murallas.

Punzadas, cortes, hachazos, estocadas: los soldados emplearon todas sus habilidades y lograron obligar a los rebeldes que habían escalado las murallas a retroceder hacia el camino de Yuliang.
“Hermanos, ya no tenemos adónde huir. ¡Avanzaremos y retrocederemos juntos con Suiyang!”
Xu Yuan apuntó su espada al cielo y lanzó un grito lleno de pasión y tristeza…
Una lluvia otoñal llegó justo a medianoche, apagando las antorchas dispersas dentro y fuera de la ciudad de Suiyang.
El aire estaba impregnado del olor dulzón y metálico de la sangre. Hacía unos días, Xu Yuan se habría sentido tan asqueado que habría vomitado, pero ahora podía respirar con calma y disfrutar de ese aroma a matanza.
Ni siquiera él mismo imaginaba que, con menos de doscientos soldados ancianos, débiles o heridos, podría volver a expulsar a los rebeldes de las murallas. El camino de Yuliang permitía acceder a las murallas, pero no podía reemplazar al paso más difícil que debían dar los rebeldes para salir.
Ellos tenían miedo, ¡por supuesto que tenían miedo!
Mientras se mantuvieran atrapados en la ciudad, tarde o temprano lograrían tomar Suiyang, así que atacarla de antemano era un riesgo. Aunque tenían la certeza de la victoria, seguía siendo arriesgado, y por eso surgían dudas en sus corazones.
La lluvia lavó completamente las manchas de sangre de la espada. Xu Yuan acarició suavemente el dorso de la espada y exhaló profundamente.
Antes solo veía su espada como un adorno y nunca pensó que algún día la usaría para matar. Pero ahora parecía que matar con una espada era mucho más satisfactorio que estudiar los clásicos de los sabios.
“Señor Xu, ¿en qué está pensando?”
Un soldado Tang de unos dieciséis o diecisiete años, arrastrando una pierna herida, se acercó a Xu Yuan y preguntó en voz baja.
Se había herido en el muslo durante un combate contra un guerrero xixia. La hoja del cuchillo había rozado el interior de su muslo; si hubiera avanzado medio centímetro más, probablemente habría perdido la vida. Así que esa herida también podía considerarse una suerte entre tantas desgracias.
Xu Yuan guardó la espada en su vaina y dijo en voz baja: “Pienso en qué harán los rebeldes cuando muramos y la ciudad de Suiyang caiga.”
Xu Yuan no temía que los rebeldes masacraran la ciudad para desahogarse, ya que en Suiyang ya no quedaban civiles aparte de los soldados. Una vez que los rebeldes mataran a todos los defensores, toda la ciudad quedaría vacía.
Lo que le preocupaba era si los rebeldes se dirigirían directamente hacia el sur.
Después de todo, la corte de la dinastía Tang dependía únicamente de los impuestos de las regiones de Huainan y Shu. Si los rebeldes se apoderaban de esas tierras, la situación de la corte se volvería extremadamente precaria, e incluso tomar la ciudad de Chang’an no serviría de mucho.
Y si los rebeldes no se dirigían al sur, solo podía ser porque habían sido detenidos. Pero, ¿había alguien alrededor de Suiyang capaz de detener su avance?

La región de Ningling ya ha enviado a sus últimos tres mil jinetes, por lo que prácticamente no le queda nadie más disponible. En cuanto a la zona de Linhuai, aunque Helan Jinming cuenta con cerca de diez mil soldados de élite, es una persona cobarde y codiciosa. Esto se puede ver claramente en el hecho de que rechazó rotundamente la solicitud de ayuda de Nan Jiyun. Incluso antes de que cayera Suiyang, se negó a enviar tropas; ¿cómo podría entonces Helan Jinming liderar un ejército para atacar una vez que la ciudad haya caído?
Xu Yuan sacudió la cabeza y sonrió amargamente. Después de pensarlo bien, se dio cuenta de que en el vasto imperio Tang no había ni una sola persona capaz de salvar al pueblo de la desgracia.
¿Acaso el cielo se burlaba del imperio Tang?
“He oído, he oído que el bien y el mal tienen su recompensa. Ustedes, señores Xu, son personas buenas, seguramente recibirán una buena recompensa.”
El soldado Tang sonrió ingenuamente para consolar a Xu Yuan.
“¿El bien y el mal tienen su recompensa?”
Xu Yuan se sorprendió ligeramente y luego sacudió la cabeza con una sonrisa amarga: “Si realmente el bien y el mal tuvieran su recompensa, Suiyang no estaría en este estado.”
Tal vez todo esto sea el destino… ¡solo el destino!…
Linghu Chao miró la bandera del ejército Tang que aún ondeaba en las murallas de color gris oscuro, y su expresión se volvió muy sombría.
¡Maldita sea!
Había enviado a decenas de miles de soldados para atacar la ciudad desde cuatro direcciones al mismo tiempo, y aún así no lograba tomar Suiyang; ¡sería motivo de burla para todos!
¿Quién diablos era Zhang Xun? No solo lograba que sus soldados lucharan hasta la muerte por él, sino que también logró ganarse al general Li Huaizhong, que estaba bajo su mando. Junto con Li Huaizhong, en Suiyang había más de mil soldados reclutados en Xingyang, Dongdu y otros lugares.
Aunque esos mil soldados eran solo una pequeña fracción de su gran ejército de cien mil hombres, cada persona adicional en Suiyang alejaba aún más la posibilidad de tomar la ciudad. Zhang Xun era como una piedra en un estercolero: apestosa y dura. Esperar que se rindiera voluntariamente era pura ilusión. Así, con esos mil soldados frescos, si quería tomar Suiyang en tres días, debía arriesgarlo todo.
Pero si hacía eso, seguramente parecería débil frente a Yin Ziqi y quedaría en desventaja. Si no fuera porque ese tipo lo había obligado a hacer esa promesa militar, no estaría en tal situación tan desastrosa.
Ese tipo claramente no soportaba verlo y quería aprovechar la oportunidad para castigarlo. Sabía perfectamente que Zhang Xun era un hueso duro de roer, y aun así lo obligó a prometer atacar la ciudad. De esa manera, si tomaba la ciudad pero sufría grandes pérdidas, no tendría un gran mérito. Si no lograba tomarla a tiempo, podría decapitarlo y exhibir su cabeza ante todos.
Sí, después de esta batalla debía ir a Luoyang para acusar a Yin Ziqi ante la corte por abusar del poder militar y vengarse personalmente.
Pero por ahora, tenía que lidiar con la situación de no poder tomar Suiyang a pesar de los repetidos ataques.

“¡Alguien, transmite la orden de este general! Ordena a los soldados de los tres ejércitos que lleven las ballestas de cama hasta la puerta norte, y que se envíen tres compañías de soldados valientes para lanzar ataques feroces contra las otras tres puertas. ¡Deben tomar la ciudad de Suiyang antes de que caiga la noche, de lo contrario, traerán sus cabezas como prueba!” ordenó Linghu Chao con ira, agitando sus mangas y con voz fría.

El mensajero se estremeció al escucharlo, dudó un momento, pero al final se inclinó ante Linghu Chao para aceptar la orden y se fue.

Esas ballestas de cama eran algo muy escaso en todo el Gran Yan, solo había unas diez. Debido a que Suiyang no podía ser tomada después de tantos ataques, Yin Ziqi solicitó repetidamente al emperador del Gran Yan que enviara refuerzos, y fue entonces cuando el emperador envió a un general para que llevara esas cinco ballestas de cama a Suiyang.

En realidad, esas ballestas de cama acababan de llegar ayer.

El ejército del Gran Yan contaba con tantas ventajas y aún así no podía tomar la ciudad de Suiyang, teniendo que recurrir al poder de esas ballestas para asediarla; no era de extrañar que el mensajero mostrara una expresión de desdén.

Con un método así, incluso si lograban tomar Suiyang, no solo Linghu Chao no obtendría ningún mérito, sino que también los logros de los soldados y oficiales que lucharan en el campo de batalla se verían considerablemente reducidos.

Pero en ese momento, Linghu Chao no podía preocuparse por eso. Con una orden militar sobre sus hombros, lo único que tenía que hacer era tomar Suiyang lo más rápido posible, sin importar los medios.