Capítulo treinta y tres: Derrotar al dragón (nueve)

En el campo de batalla, un instante de distracción puede tener consecuencias devastadoras. Ma Yueke no quería que sus errores permitieran a los rebeldes aprovechar la oportunidad para atacar las murallas de la ciudad. Si eso llegaba a suceder, sin necesidad de que el general Nan Jiyun interviniera, él mismo se suicidaría para pedir perdón.
La ciudad de Suiyang, que sus compañeros habían defendido durante meses, no podía caer por su culpa. Mientras le quedara aliento, defendería a toda costa la parte norte de la ciudad.
El arma volvió a ser lanzada, pero esta vez no tuvo tanto efecto. Quizás los rebeldes, tras la lección anterior, estaban preparados y evitaron intencionadamente ese ataque. Aunque el arma era poderosa, su rango de acción era limitado; los soldados rebeldes solo necesitaban esquivar esa zona y usar otras escalas de asalto para que el arma no los alcanzara.
“¡Maldita sea!”
Ma Yueke golpeó su muslo, respiró hondo y dijo fríamente: “¡Echen aceite de paulownia sobre ellos y quémelos bien!”
“¡Eh, eh!”
Esos reclutas no sabían tanto; solo sabían que debían obedecer las órdenes de sus superiores, así que tomaron los barriles de aceite acumulados en las murallas y los vertieron por las escalas.
“¡Chisss!”
El aceite de paulownia cayó sobre los soldados rebeldes que seguían escalando, y al oler ese olor intenso y penetrante, sintieron que algo malo iba a suceder.
“¡Zumbido! ¡Zumbido!”
Era el sonido de las antorchas encendiéndose.
¡El ejército Tang había incendiado las escalas!
Era una decisión extremadamente arriesgada. Aunque las murallas estaban hechas de ladrillos y arcilla, nadie podía garantizar que el fuego no se extendiera a las murallas. Sin embargo, en ese momento, los soldados Tang en Suiyang tampoco tenían otra opción mejor. Los rebeldes eran demasiados; con sus fuerzas solas no podían hacer frente a todos. La única oportunidad era usar el fuego para bloquear todas las rutas de ataque de los rebeldes. Si ese fuego los afectaría a ellos también, no era algo que pudieran considerar en ese momento.
“¡Uf!”
En cuanto el fuego entró en contacto con el aceite de paulownia, se encendió de inmediato. Las llamas intensas iluminaron el cielo del atardecer como si fuera de día.
Las escalas, sometidas al fuego, emitieron densas columnas de humo negro y aceitoso que se dispersaron con el viento hacia las murallas.
Muchos soldados rebeldes tuvieron su ropa manchada de aceite de paulownia. Tan pronto como las chispas tocaron el aceite en las escalas, se propagaron rápidamente. En poco tiempo, esos soldados se incendiaron, y verlos arder por completo era algo aterrador.
“¡Ah!”
“¡Ah!”

Estos soldados estaban envueltos en llamas y se esforzaban desesperadamente por apagarlas golpeándose y luchando. Pero, ¿cómo podrían extinguir fácilmente el fuego cuando las chispas, al encontrarse con el aceite de tung, ardían aún más intensamente? Muchos soldados cayeron de las escaleras de asalto mientras luchaban y murieron al instante.
“¡Chisporroteo!”
“¡Chisporroteo!”
Ocurrió algo aún más aterrador: tras un largo tiempo de incendio, las escaleras de asalto finalmente cedieron bajo el peso y se rompieron, cayendo por la muralla.
“¡Ah!”
“¡Ah!”
El fuego crecía cada vez más, hasta el punto de iluminar toda la ciudad del norte con su resplandor.
Al contemplar la ciudad de Suiyang envuelta en densas llamas, Yang Chaozong frunció ligeramente el ceño…
Había calculado todo, pero nunca imaginó que el ejército Tang emplearía una táctica que causara mil bajas enemigas a cambio de ochocientas propias. Aunque la ciudad de Suiyang era bastante sólida, ser quemada así por el fuego sin duda le causaría más daño que beneficio. Y ese daño solía ser un peligro oculto, invisible en circunstancias normales, pero que podía causar un golpe mortal en el momento más crítico.
¿Y cuál era su propia pérdida? Solo unos cinco mil soldados; de hecho, lo que menos le faltaba en su ejército eran soldados.
El ejército Tang había gastado casi todo su aceite de tung y también había agotado las piedras y troncos, estando al límite de sus fuerzas. Con solo lanzar otro ataque, seguramente podría tomar la ciudad del norte. Entonces, como quien conquistara la ciudad de Suiyang, recibiría una generosa recompensa del emperador.
Al pensar en esto, Yang Chaozong se sintió un poco más tranquilo y asintió al portador de la bandera a su lado.
¡Con la bandera negra, solo avance, sin retroceder!…
Al ver a los soldados heridos gritando de dolor en lo alto de la muralla, Nan Jiyun se sintió profundamente angustiado.
La mayoría de esos soldados los había reclutado de forma temporal; antes eran hijos de familias decentes, que ni siquiera habían sostenido una espada, y ahora debían asumir la pesada responsabilidad de defender la ciudad de Suiyang.
Desde cualquier punto de vista, esa exigencia parecía excesivamente severa.
Pero no tenía otra opción.
Si Helan Jinming hubiera estado dispuesto a enviar refuerzos a Suiyang, ¡no habrían llegado a este punto en el que no había nadie disponible!
Por alguna razón, Nan Jiyun volvió a pensar en Li Kuo. Hacía unos meses, él había liderado un ejército hacia Ningling para salvarlo de una situación desesperada, pero luego regresó a Tangzhou sin detenerse. Si Li Kuo estuviera ahora fuera de la ciudad de Suiyang, quizás la situación del combate sería muy diferente.
Pero, ¿dónde hay tantos “y si” en este mundo? Nan Jiyun se burló fríamente de sí mismo y, con un suspiro profundo, miró el cielo oscuro.
La noche ocultaba las estrellas; el país ya no era un país.
Bajo el vasto cielo de la dinastía Tang, ¿acaso no se podía encontrar ni una sola estrella que indicara la dirección?
“Nan Ba, ¿en qué estás pensando?”

Lei Wanchun no sabía cuándo había llegado junto a Nan Jiyun; le dio unas palmaditas en el brazo a su amigo y preguntó con voz suave.
Nan Jiyun estaba completamente perplejo: “¿No estabas al mando de las tropas defendiendo la ciudad del este? ¿Cómo has llegado aquí?”
Lei Wanchun señaló hacia el este y dijo: “Todos saben que los rebeldes atacarán principalmente la ciudad del norte. Al atardecer, solo lanzaron unas pocas flechas simbólicas hacia la ciudad del este; ahora han abandonado por completo el ataque. Escuché que la batalla en la ciudad del norte fue muy feroz, así que traje a doscientos soldados armados para reforzarlas.”
Nan Jiyun sonrió amargamente y siguió negando con la cabeza.
Doscientos soldados armados… ¡Doscientos!
Antes, esos doscientos no significaban nada, pero ahora representaban la mitad del número de soldados que defendían la ciudad del este. Era evidente que Lei Wanchun estaba asumiendo un gran riesgo al tomar esa decisión. Estaba apostando a que los rebeldes no lanzarían un ataque masivo contra la ciudad del este.
“¡Realmente no sé hasta cuándo podremos resistir!”
Nan Jiyun sacó la jarra de vino de su cinturón, quitó el corcho y bebió a grandes tragos.
Habían estado defendiendo la ciudad de Suiyang durante medio año entero, pero la corte no mostraba ningún signo de querer enviar refuerzos. Si seguían así, sus compañeros terminarían convertidos en polvo y sangre. Él, Nan Jiyun, no temía a la muerte, pero no quería morir de forma tan humillante.
Realmente no entendía qué pensaba el emperador. ¿Acaso la ciudad de Chang’an era importante, pero Suiyang no? ¿O creía el emperador que recuperar Chang’an significaba haber dado un gran paso hacia la pacificación de la rebelión?
“¡Hasta que todos caigamos, hasta que muramos en batalla!”
Lei Wanchun extendió las manos y dijo: “Amigo mío, ¿de qué tienes miedo? Ya sea que vivamos o muramos, estaré contigo. Además, poder tener a tantos compañeros a nuestro lado al final también es algo gratificante.”
“La gente, ¿para qué vive en esta vida? ¿No es acaso para disfrutar de la vida? Algunos piensan que es gratificante ser conde o primer ministro, otros creen que es gratificante ser ricos como un reino, pero nosotros, ¿no pensamos que es gratificante luchar y matar enemigos?”
Lei Wanchun apretó con fuerza su espada de acero y dijo: “Incluso la espada más afilada puede terminar con una mella, pero mientras el espíritu de los hombres de la dinastía Tang no muera, no será difícil forjar nuevas espadas.”
Lei Wanchun miró hacia la dirección de Tangzhou, con la mirada llena de esperanza.