Capítulo treinta y cuatro: Olvidar la astucia (I)

A veinte li fuera de la ciudad de Suiyang hay un valle llamado Valle del Lobo Azul. En este momento, los diez mil jinetes liderados por Li Kuo se encuentran ya a las afueras de la entrada del valle.
Tal como Li Kuo había previsto, el equilibrio entre él y Cui Boyuan se rompió a medida que se acercaba cada vez más a la ciudad de Suiyang. Cuando llegó a una distancia de treinta li de Suiyang, Cui Boyuan lideró a sus jinetes para atacar sus flancos. Aunque el número de jinetes que envió no era grande, logró frenar significativamente su avance.
En un enfrentamiento de jinetes en la llanura, la cantidad es el factor decisivo; luego vienen la velocidad y la calidad.
Incluso si se cuenta con mil jinetes de élite, frente a diez mil jinetes de calidad media, es poco probable obtener alguna ventaja. Si alguien se atreve a enfrentarse a diez mil jinetes con solo mil, seguramente desaparecerá en un instante en medio de ese mar de jinetes.
Y más aún cuando Cui Boyuan se enfrenta a un ejército de élite como el suyo, ansioso por llegar a Suiyang en su ayuda. El odio a veces hace que las personas desplieguen una fuerza asombrosa, y su ejército claramente estaba lleno de odio hacia los rebeldes.
Cui Boyuan conocía bien estas verdades, por lo que, por supuesto, no buscaría un enfrentamiento directo con él. Pero tampoco podía quedarse de brazos cruzados viendo cómo esos diez mil soldados frescos se dirigían rápidamente hacia las puertas de Suiyang. Por eso, lo que tenía que hacer era ralentizar al máximo su avance, para darle a Yin Ziqi, fuera de la ciudad, más tiempo de preparación.
Desde el principio, Cui Boyuan nunca pensó en enfrentarse directamente con él.
Estos ataques continuaron hasta que llegaron a las afueras del Valle del Lobo Azul. En ese momento, Cui Boyuan, como si hubiera completado su misión, se llevó a sus soldados y se alejó, dejando a esos diez mil jinetes mirando fijamente el valle.
La ruta que Li Kuo tomó la última vez para ayudar a Ningling era exactamente opuesta a esta, por lo que los detalles del terreno en esa zona eran muy poco claros.
“Qilang, parece que Cui Boyuan está convencido de que no podremos atravesar este Valle del Lobo Azul”.
Zhou Wucui agitó su látigo señalando la entrada del valle cercana y sonrió amargamente. No era de extrañar que Cui Boyuan se retirara sin dudarlo: en un valle tan estrecho, la ventaja numérica no servía de nada; cien mil personas y diez mil no tenían mucha diferencia. Parecía que los rebeldes solo necesitaban desplegar cinco mil soldados en el valle para bloquear por completo su camino hacia Suiyang.
Li Kuo suspiró profundamente: “Así es. Por ahora, parece que tendremos que librar una batalla encarnizada”.
Incluso si los rebeldes controlaban firmemente la entrada del valle, él debía liderar a su ejército para luchar contra ellos. Solo si ganaba esa batalla tendría alguna posibilidad de atravesar el Valle del Lobo Azul y llegar en ayuda de Suiyang. De lo contrario, todos sus esfuerzos anteriores serían en vano.

Valle del Lobo Azul, Valle del Lobo Azul.
Li Kuo apretó los puños con fuerza hasta hacer crujir sus nudillos, y de sus ojos brotó un brillo frío. …
El Valle del Lobo Azul tenía forma de saco; el lado cercano a Suiyang era la abertura del saco. Es decir, era muy fácil avanzar desde el lado de Li Kuo, pero pasar por el valle sin problemas se volvía extremadamente difícil.
Sin embargo, Li Kuo no tenía más remedio que enfrentar la dificultad; ya no tenía otra opción.
Dividió a sus diez mil jinetes en cuatro unidades militares, cada una bajo el mando de Zhou Wucui, Dou Qing, Li Sheng y él mismo. La razón para dividir al ejército en cuatro unidades era que, cuanto más se avanzaba hacia el norte, más estrecho se volvía el valle, imposible para que pasaran demasiadas personas.
Los cuatro ejércitos atacaron en orden las filas de los rebeldes, lo que permitía compensar el efecto negativo de que un solo ejército liderara el ataque y se agotara, reduciendo así su fuerza.
A simple vista parecía sencillo, pero en la práctica resultaba muy difícil.
Primero, el espacio del valle era aún más estrecho de lo que Li Kuo había imaginado. Apenas habían recorrido un tercio del valle cuando tuvieron que bajar de sus caballos y seguir a pie. No poder montar a caballo afectó enormemente al ejército, ya que lo que más se necesitaba en un ataque era fuerza de impacto, y si se pudiera aprovechar la velocidad de los caballos, el ataque sería mucho más fácil. Pero ahora tenían que renunciar a los caballos y luchar a pie.
Como eran caballería ligera, no podían llevar armamento demasiado pesado, así que cada soldado contaba con una espada corta y una lanza de plata. Ese tipo de armas no era problema en combates a caballo, pero en combate a pie sus defectos se hacían evidentes.
Las lanzas eran algo mejor, ya que permitían matar al enemigo a distancia. Pero las espadas cortas eran casi las armas más débiles en combate a pie; frente a zanjas defensivas y barricadas construidas por el enemigo, los soldados armados con espadas cortas solían morir bajo una lluvia de flechas antes siquiera de acercarse al enemigo.
Por eso, Li Kuo tenía que encontrar una forma mejor de reducir el daño que las ballestas enemigas a distancia causaban a su ejército.
Finalmente, descubrió en el valle unos árboles secos de aspecto extraño. Su dureza era similar a la de los cipreses y pinos, y su firmeza los hacía ideales para la defensa. Li Kuo ordenó de inmediato a todo el ejército que recogiera esos árboles y los uniera con puntas de flecha sin piel, creando así murallas de escudos de altura humana.
“¡Transmitan mis órdenes: el primer grupo militar ataca con todas sus fuerzas!”
Li Kuo mantuvo una expresión seria, sacó de la vaina su espada negra, manchada de sangre, y la blandió con fuerza hacia adelante. …
Fue una batalla cuerpo a cuerpo brutal.
Li Kuo lo sintió claramente desde que lideró a sus hombres contra la primera línea defensiva enemiga.

Aunque el enemigo solo había desplegado a poco más de quinientos hombres en esta línea defensiva, bloqueaban por completo su camino. Si no los mataban a todos, jamás podrían dar un paso adelante.
Pero ¿cómo matarlos a todos?
“¡Puf, puf!”
“¡Shu, shu!”
“¡Puf!”
Las flechas de plumas llovían sin cesar sobre los escudos gigantes, produciendo sonidos escalofriantes. Aunque sabían que los escudos de madera eran suficientes para detener los disparos enemigos, los soldados del Primer Regimiento de Asalto seguían sintiendo un pánico inexplicable.
Para los soldados del Primer Regimiento de Asalto, cada paso adelante era extremadamente difícil, pero no podían detenerse; había muchos compañeros detrás de ellos esperando avanzar. Si no lograban tomar esa primera línea defensiva, todo el ejército no podría avanzar, y el rescate de la ciudad de Suiyang quedaría como un espejismo, imposible de alcanzar.
“¡Adelante!”
Li Kuo apretó los dientes y dio la orden definitiva. En ese momento, no podía permitirse ni la más mínima vacilación; costara lo que costara, debían tomar esa primera línea defensiva.
“¡El comandante ordena avanzar!”
Wang Xiaochun gritó con fuerza, levantando su espada.
“¡Uno, dos, adelante!”
“¡Uno, dos, adelante!”
Dado que los escudos gigantes se habían fabricado de forma improvisada y eran muy rudimentarios, los soldados gastaban mucha energía con cada paso adelante. Pero esos escudos eran su única esperanza; los rebeldes estaban en la ladera, y desde esa posición, si solo dependían de los escudos de madera proporcionados por el ejército, tarde o temprano quedarían hechos trizas por las flechas.
“¡Shu, shu!”
“¡Puf, puf!”
Las flechas seguían cayendo sobre los escudos gigantes, pero los soldados ya no estaban tan nerviosos como antes. Sabían que las flechas enemigas no podían causarles daño, así que ignoraban esos sonidos aterradores.
Un paso, dos pasos… Los soldados del Primer Regimiento de Asalto avanzaban con dificultad.
“¡Ah!”
“¡Ah!”
No se sabía cuándo, pero entre los soldados del Primer Regimiento de Asalto comenzaron a aparecer bajas; algunos soldados del ejército de Jianghuai se tapaban las heridas, caían al suelo gimiendo de dolor. A medida que el ejército de Jianghuai avanzaba, la distancia con los rebeldes en la ladera aumentaba, por lo que estos ya no tenían que preocuparse por que la posición de los arcos hiciera que las flechas fueran débiles; se inclinaban hacia atrás y disparaban sin problema.
Cada vez más soldados caían gritando de dolor, sin poder levantarse jamás.
Los rebeldes ajustaban la posición para disparar hacia arriba; esa era la razón de las bajas entre los soldados del Primer Regimiento de Asalto.
Li Kuo respiró hondo y ordenó: “¡Excepto aquellos que empujan los escudos gigantes, todos deben sacar sus escudos de madera para proteger sus puntos vitales!”
Al oír esta orden, los soldados sacaron rápidamente los escudos de madera que llevaban a la espalda y se protegieron la cabeza y el pecho.

En ese momento, cada vez más flechas de plumas eran disparadas desde la ladera. Esas flechas superaban con facilidad los enormes escudos y caían desde lo alto sobre los soldados del ejército de Jianghuai.
“¡Pum, pum!”
“¡Puf, puf!”
“¡Pum, pum!”
La mayoría de las flechas impactaban en los escudos de madera estándar de la dinastía Tang, perdiendo fuerza y deslizándose hacia los lados, perdiendo así su amenaza. Pero aún así, unas pocas flechas lograban colarse por las grietas de los escudos y atravesaban la garganta de los soldados del ejército de Jianghuai.
“Eh, eh…”
Un soldado del ejército de Jianghuai agarró con fuerza la flecha en su garganta, como si quisiera decir algo. Pero aparte de emitir algunos sonidos guturales, no pudo hacer que sus compañeros entendieran lo que quería expresar. Una sangre oscura brotó de su garganta y, con la mirada fija, cayó al suelo.
Otro soldado fue atravesado en el ojo por una flecha de plumas que voló hacia él y cayó al suelo gritando de dolor, siendo aplastado por sus compañeros que llegaron después.
“¡Acelerad, rápido! Solo quedan unas pocas decenas de pasos. ¡Adelante, compañeros, den todo de ustedes!”
Li Kuo sacó su gran espada negra y ordenó con firmeza.