Capítulo treinta y uno: Derrotar al dragón (siete)

Muchas cosas en este mundo no tienen una respuesta clara de lo correcto o incorrecto; todo depende de las elecciones.
Diferentes personas toman decisiones distintas, y las elecciones en sí no tienen un bien o mal absoluto. Desde el momento en que decidió defender Suiyang, Zhang Xun estuvo preparado para morir por su país. Destruir su hogar para aliviar la crisis y dedicarse al servicio del país no es algo que todos puedan hacer, pero los soldados que permanecieron en la ciudad de Suiyang claramente sí pudieron hacerlo.
No era porque tuvieran las mismas ambiciones que Zhang Xun.
Eran personas comunes; en tiempos de paz, quizás solo hubieran querido ganar dinero, obtener méritos militares, casarse, cuidar a sus madres y vivir unos días tranquilos. Pero ahora, en tiempos de caos, los rebeldes avanzaban hacia el sur y ya habían tomado dos capitales. Si permitían que conquistaran también Suiyang, el Imperio Tang realmente estaría condenado.
Aunque eran personas comunes sin grandes ambiciones, sabían una cosa con certeza: ¡los rebeldes eran bárbaros!
Aunque aparentemente la rebelión había comenzado por An Lushan, en realidad era una invasión extranjera similar a la invasión de los Cinco Bárbaros. Los khitanos, los xi, los tongluo, los turcos… todos esos pueblos bárbaros que antes se postraban respetuosamente ante el Imperio Tang ahora levantaban sus espadas contra sus ciudadanos.
Si los rebeldes tomaban Suiyang y se apoderaban de Huainan, no se trataría solo de un cambio de dinastía; los tang, descendientes de Yan y Huang, podrían convertirse en esclavos de un país derrotado y en culpables de la civilización china.
Eso era algo que no podían soportar. Para que sus descendientes no tuvieran que postrarse suplicando como esclavos, lucharían sin dudar, incluso con sus últimas fuerzas. Cada momento de lucha significaba más esperanza. Esa esperanza no pertenecía a un solo clan o familia, sino a cada uno de ellos, al gran Imperio Tang.
Nadie sabía cuánto tiempo podrían resistir. Quizás murieran al instante por flechas envenenadas, o por el hambre, pero estaban decididos a no permitir que los rebeldes entraran fácilmente en la ciudad de Suiyang. No era una promesa, era una responsabilidad.
No era una responsabilidad hacia emperadores o generales, sino hacia sus descendientes. Era la responsabilidad de mantener al Imperio Tang como tal y a los tang como tal.
Desde el amanecer hasta el atardecer, los soldados de Suiyang lucharon sin cesar contra los rebeldes. Por todas partes había miembros cercenados, cabezas rodando, sangre y carne despedazada salpicándolos. Ellos simplemente las apartaban con delicadeza y volvían a tensar sus arcos para disparar contra los rebeldes que se acercaban a las murallas.
No tenían suficientes compañeros, ni provisiones adecuadas; incluso las flechas, de las que dependían, se estaban agotando. Pero no caerían.

Zhang Xun y Xu Yuan, bajo la escolta de Nan Jiyun, subieron apresuradamente a las murallas de la ciudad por el camino de los caballos para inspeccionar la situación defensiva de la ciudad norte.
Anteriormente, Yin Ziqi había enviado a sus soldados valientes para empujar varias máquinas de lanzamiento de piedras fuera de las murallas de la ciudad norte y realizar un ataque de prueba. La aparición de esas máquinas en la ciudad causó una gran conmoción; todos los soldados de Suiyang se sintieron profundamente preocupados. Sabían muy bien el poder de esas máquinas: si llegaban a utilizarse plenamente, la ciudad de Suiyang desaparecería al instante.
Pero, ya fuera por un ángulo inadecuado o por defectos en el diseño de las máquinas, las piedras lanzadas por ellas no tenían mucha fuerza. Algunas piedras del tamaño de un molino fueron lanzadas con un silbido, pero cayeron suavemente sobre las murallas, dejando solo algunos arañazos insignificantes. Solo en algunos puntos las almenas, debido al abandono a lo largo del tiempo, se derrumbaron ligeramente con esos impactos, pero sin causar grandes daños.
Sin embargo, Zhang Xun era muy meticuloso; temía que esos derrumbes pudieran representar un peligro, así que fue personalmente a las murallas para supervisar a los soldados y asegurarse de que los repararan. Por lo que se veía, el trabajo de reparación avanzaba bien. Aunque en Suiyang faltaba comida, había piedras en abundancia, y mezclándolas con barro de arroz era fácil rellenar los espacios dañados.
Desde el atardecer, el ataque de los rebeldes se había debilitado considerablemente; ahora solo se escuchaban gritos esporádicos y el sonido de las flechas cortando el aire. Zhang Xun se acercó a las almenas y, bajo la tenue luz de las antorchas, observó a los rebeldes apiñados abajo.
En comparación con hace un mes, ahora había muchos más rebeldes fuera de la ciudad. Parecía que sabían que la comida en Suiyang se estaba agotando, por lo que habían intensificado aún más sus ataques en los últimos días.
Con las fuerzas en equilibrio, los soldados sentían que no eran suficientes para defender la ciudad. Aunque Zhang Xun los animaba constantemente a ser leales al país, realmente no sabía cuánto tiempo podrían resistir.
“Señor Zhang, por lo que veo, los rebeldes seguramente atacarán con fuerza la puerta norte al día siguiente”, dijo Xu Yuan, frunciendo el ceño y suspirando profundamente. Si había que elegir una de las cuatro puertas para atacar, sin duda la puerta norte era la más vulnerable.
Las murallas de esa zona estaban algo dañadas, y los rebeldes habían rellenado los fosos defensivos. Si reunían un gran ejército y atacaban con escalas, no se veía cómo detenerlos fuera de la puerta.
Zhang Xun asintió y dijo: “El señor Xu tiene razón. También creo que los rebeldes atacarán principalmente la ciudad norte. Pero todo tiene sus ventajas y desventajas: si se concentran en tomar la puerta norte, la presión sobre las otras tres puertas disminuirá mucho, y entonces podremos transferir allí las armas defensivas”.

Al terminar de hablar, Zhang Xun ordenó a Nan Jiyun, que estaba a su lado: “Esta noche debemos intensificar la patrulla en las murallas de la ciudad. Los rebeldes lanzaron un ataque feroz por la tarde; nuestros soldados están agotados. ¡No debemos dejar que los traidores aprovechen la situación!”
Nan Jiyun hizo una reverencia ante Zhang Xun y dijo: “¡A la orden, señor! No se preocupe. Sea quien sea quien duerma, yo seguiré defendiendo esta ciudad norteña. Si los rebeldes quieren entrar en Suiyang por el norte, primero tendrán que pasar por encima de mi cadáver”.
Al escuchar las palabras tan valientes de Nan Jiyun, Zhang Xun suspiró con admiración y le dio unas palmadas en el brazo: “¡Buen hermano!”…
La mayoría de los soldados en las murallas de Suiyang se despertaron al amanecer con los estridentes sonidos de las trompetas de los rebeldes.
Cuando se aseguraron de que no estaban soñando, se levantaron rápidamente y, instintivamente, miraron hacia atrás.
“¡No usen arcos ni ballestas! Todavía están lejos; ahorren municiones, ¡todos, ahorren!”
El capitán Ma Yue lanzó una mirada furiosa al soldado a su lado y lo reprendió en voz alta. Esos muchachos, que no saben lo que significa cuidar los recursos, no se dan cuenta de que las flechas en la ciudad son muy escasas. ¿Acaso esperan lamentarlo hasta que no queden flechas?
“Pero, capitán Ma, si no disparamos flechas, ¿deberíamos quedarnos sin hacer nada mientras los rebeldes se acercan a la ciudad?”
El soldado seguía siendo terco y, con el pecho erguido, discutió con Ma Yue.
“¡Vaya, eres bastante testarudo!”
Ma Yue cruzó los brazos y miró al soldado con furia: “Hago lo que digo, y si algo pasa, yo te protegeré. ¡No tengas miedo!”
Después de una pausa, Ma Yue continuó: “Si se atreven a llegar hasta las murallas, déjenlos acercarse. Cuando suban las escalas, les lanzaremos piedras y troncos para darles una lección contundente”.
Aunque el soldado seguía sin estar convencido, no encontró mejor argumento para discutir con Ma Yue, así que bajó la cabeza con disgusto y guardó su arco y ballesta a medias.
En el campo de batalla, el tiempo pasa tanto rápido como lentamente.
La lucha se desarrolla entre la vida y la muerte, pero la espera a que el enemigo se acerque parece interminable y difícil de soportar.
Los soldados en las murallas del norte no podían detener a los rebeldes a distancia con arcos y flechas, así que solo podían ver cómo esos enemigos se acercaban paso a paso.
Con cada paso de los rebeldes, sus corazones latían más rápido, hasta que finalmente latían desbocadamente.
¡Se acercan, se acercan!
Los soldados podían ver claramente la bandera con un lobo bordado, la gran letra “Yan”, e incluso las nubes bordadas alrededor de la bandera.

Cuando se acercaron aún más, pudieron ver incluso los diseños de las armaduras de los rebeldes y distinguir sus rostros a través de las capas que los cubrían. Para sorpresa de los soldados de la ciudad de Suiyang, esos rebeldes tenían el mismo aspecto que ellos; ¿no eran acaso soldados bárbaros? ¿Eran todos idénticos, como si hubieran sido tallados del mismo molde?
Cuando su oficial les explicó que una gran parte de los soldados rebeldes había sido reclutada en lugares como Xingyang y Luoyang, finalmente lo comprendieron. Resulta que entre los rebeldes no solo había soldados bárbaros de Fanyang y Pinglu, sino también compatriotas que hablaban con el típico acento de Henan, igual que ellos.
Pero en ese momento no podían dudar ni sentir piedad, porque estaban en el campo de batalla. Eran rebeldes, enemigos, personas que querían matarlos. Del mismo modo, su tarea era defender la ciudad y matarlos tanto como fuera posible para proteger su propia seguridad.
En el campo de batalla no hay bien ni mal, solo fuerza y debilidad. En la lucha no hay buenos ni malvados, solo muertos y vivos.
Para sobrevivir, hay que matar, hay que seguir matando sin cesar.
“¡Jefe Ma, jefe Ma! ¡Ellos han llegado a las puertas de la ciudad!”
El joven soldado, con el rostro pálido, miró a los rebeldes apiñados abajo y, preso del pánico, comenzó a gritar descontroladamente.
“¡No seas cobarde!”
Ma Yue lo miró fijamente y dijo con firmeza: “Dile a los soldados que levanten troncos y piedras para atacarlos bien. Ah, no los lancen ahora; esperen a que suban a medias y entonces sí”.
Ma Yue, impaciente, les enseñaba una y otra vez lo que había que tener en cuenta en el campo de batalla.
Cuándo lanzar piedras para causar el mayor daño al enemigo, cuándo fingir debilidad para atraer a los rebeldes y hacerlos cometer errores… Todo eso no se aprende en los libros; se adquiere con la práctica constante en combate.
Ma Yue suspiró profundamente. Si sus compañeros no hubieran muerto uno tras otro en las interminables batallas previas, ¿cómo habría llegado el turno a estos jóvenes soldados inmaduros para llenar las filas?