Capítulo treinta: Derrotar al dragón (seis)

Sobre el río Bianhuan solo había tres puentes para cruzar.
El puente más cercano al ejército de Li Kuo era el Puente Qingliang.
Dado que el Puente Qingliang solo permitía que dos jinetes pasaran juntos, el ejército tardó media hora entera en cruzar el río, comenzando desde la tarde.
Para entonces, el ejército ya se encontraba a menos de cien millas de la ciudad de Suiyang, y se podía sentir claramente la tensión del ambiente bélico.
A lo largo del camino, Li Kuo y su ejército se toparon con numerosos exploradores y soldados rebeldes. En tales situaciones, Li Kuo ordenaba a Xianyu Yucheng que los matara a todos. En este asunto, no dudaba en absoluto. Si permitía que incluso uno solo de esos exploradores escapara, la ubicación del ejército quedaría expuesta.
Aunque sabía que tarde o temprano tendría que enfrentarse al ejército principal de los rebeldes, Li Kuo prefería que esa batalla ocurriera más tarde. Después de todo, la ciudad de Suiyang necesitaba urgentemente refuerzos; incluso una pequeña esperanza podría ayudar a sus soldados a seguir luchando.
Con esta estrategia bien implementada, el ejército avanzó con relativa seguridad. Hasta que, a ochenta millas de Suiyang, Li Kuo se encontró con su primer gran problema.
Tian Chengsi parecía haber detectado su movimiento y envió a un ejército de más de diez mil jinetes en su persecución. Sin embargo, mantenían una distancia muy precisa entre ellos: dos millas, ni más ni menos.
Esa distancia era suficiente para que los comandantes de ambos lados pudieran reaccionar y coordinar sus acciones de forma inmediata, y también constituía el límite de seguridad psicológica.
Aunque era molesto ser perseguido tan de cerca por esos jinetes, siempre y cuando no buscaran problemas, Li Kuo no tenía intención de enfrentarse a ellos abiertamente.
En el campo de batalla, lo más importante era saber a dónde se iba y qué se iba a hacer; la impulsividad ciega solo traía consecuencias dolorosas.
Li Kuo ya había superado esa etapa de impulsividad ciega; ahora, cada decisión que tomaba se discutía con los demás comandantes, minimizando así los efectos de un error de juicio.
Así, ambos bandos mantuvieron un equilibrio delicado, sin ninguno de ellos dispuesto a dar el primer paso que rompiera ese equilibrio.
Por supuesto, a medida que Li Kuo se acercaba a la ciudad de Suiyang, ese equilibrio eventualmente se rompería y habría una batalla entre ellos.
Mirando las colinas de color gris oscuro a lo lejos, Li Kuo pensó para sí: ¡He llegado a Suiyang!…
En la oficina gubernamental de la ciudad de Suiyang, Zhang Xun estaba de pie con las manos detrás de la espalda.
Desde julio, el suministro de alimentos en la ciudad se había vuelto cada vez más escaso; cada soldado solo recibía una cucharada de arroz al día. Los soldados, hambrientos, se veían obligados a comer papel de té y corteza de árboles para saciar su hambre. Al final, incluso llegaron a pelar y cocinar la piel de sus armaduras y flechas para comerla.

Si incluso el ejército estaba en esa situación, la condición de la gente común en la ciudad era aún peor. Muchas mujeres débiles murieron de enfermedad una tras otra, y algunos hombres estaban tan delgados que parecían esqueletos. La ciudad estaba envuelta en una atmósfera sombría y triste; la próspera ciudad de Suiyang se había convertido en un lugar tétrico y siniestro.
En tales circunstancias, los soldados de toda la ciudad solo conservaban un hálito de vida. Pero mientras ese hálito persistiera, seguirían luchando.
Porque aquí estaba Zhang Xun, porque aquí estaba la fe de la dinastía Tang.
Nan Jiyun no trajo buenas noticias al ir a Linhuai: He Lan Jinming no tenía intención alguna de ayudar a Suiyang; incluso dijo que, incluso si enviaba tropas en su ayuda, para cuando llegaran, Suiyang ya habría caído. En cambio, la ciudad de Ningling envió tres mil jinetes y soldados de infantería en apoyo a Suiyang. Aunque, al llegar allí, esos soldados eran ya menos de mil, al menos aportaron un rayo de esperanza a quienes se encontraban en una situación desesperada.
Bueno, cada uno tiene sus propias aspiraciones. Si He Lan Jinming no quiere ayudar, que Zhang Xun sea el único en sacrificarse por su país.
Si Zhang Xun muere luchando por su país y logra salvar el imperio Tang, entonces, aunque muera nueve veces, no se arrepentirá.
“Señor, ¡ellos han traído todo!”
Lei Wanchun, con los ojos rojos, entró y se arrodilló frente a Zhang Xun, abrazándose las rodillas y sollozando.
Zhang Xun miró a los soldados presentes en la sala, se aclaró la garganta y dijo: “En tiempos de caos en el país, todos desean ayudar al rey a sofocar la rebelión y devolverle a la dinastía Tang su esplendor. Pero yo, Zhang, no solo no puedo llevarlos a obtener gloria o beneficios para sus familias, sino que ahora ni siquiera puedo proteger sus vidas. ¡Pido disculpas a todos ustedes!”
Zhang Xun se inclinó profundamente ante los soldados, con una actitud extremadamente respetuosa.
Todos esos soldados eran veteranos que habían luchado junto a Zhang Xun desde Yongqiu y Ningling; al ver esa escena, no pudieron evitar cubrirse el rostro y llorar. Sabían bien que Zhang Xun era un gran héroe dispuesto a sacrificarlo todo por su país. Desde el momento en que lo siguieron, ya imaginaban este final; ¿cómo podrían ahora culparlo?
¿Obtener gloria? ¡Era una broma absurda!
Como dice el refrán: “Si la piel desaparece, ¿de dónde vendrán los pelos?”. Los beneficios para la familia solo se pueden disfrutar en tiempos de paz. Ahora que la dinastía Tang está al borde de la destrucción, ¿de qué serviría obtener gloria?
Xu Yuan suspiró profundamente y dijo: “Señor Zhang, no hable así. Usted es un héroe leal a la dinastía Tang. Todos estamos profundamente orgullosos de haber luchado a su lado hasta aquí. No diga más. En esta situación, quien retroceda un paso se volverá enemigo de Suiyang y enemigo de la dinastía Tang”.

Pero en la sala reinó el silencio.

Después de un rato, Zhang Xun suspiró profundamente: “Sé que todos ustedes no tienen suficiente comida y, por supuesto, no tienen fuerzas para defender la ciudad. Por eso, he decidido… eh… he decidido ofrecer a mi amada concubina para que todos la coman. En tiempos tan difíciles, ustedes también pueden matar a mujeres y ancianos para alimentarse. Solo espero que compartan un mismo enemigo y luchen unidos contra él”.

Estas palabras causaron un gran revuelo entre la multitud.

¿Comer personas? ¿El señor Zhang realmente quería que comieran gente?

Y lo decía con tanta tranquilidad…

Todos los oficiales presentes quedaron atónitos ante las palabras de Zhang Xun.

Si no había verduras, se podía comer papel de té; si no había papel de té, se podían comer caballos de guerra; si no había caballos, incluso se podían capturar ratas para comer. Pero, ¿acaso después de eso había que llegar a comer personas?

La mayor diferencia entre los humanos y los animales es que los humanos tienen principios morales y normas de conducta, mientras que los animales no. ¿Pero ahora tenían que traspasar esos límites?

Incluso en los tiempos caóticos al final de la dinastía Sui, solo se había oído hablar de rebeldes que mataban a la gente y secaban sus cuerpos para usarlos como provisión militar. Pero ahora, ¡estaban dispuestos a matar a los habitantes de la ciudad para defenderla!

¡Ellos eran los protectores de la ciudad!

Si hacían eso, ¿en qué se diferenciaban de los rebeldes crueles y sanguinarios? ¿Seguía siendo pura y limpia la tierra de la gran dinastía Tang que protegían?

Al ver que los oficiales mostraban signos de desesperación, Xu Yuan suspiró y dijo: “El señor Zhang también actúa por necesidad; por favor, no lo culpen”.

Tras una breve pausa, Xu Yuan continuó: “Yo también ofreceré a mis sirvientes para que todos los coman. Recuerden: todo esto lo hacemos por Su Majestad, por la gran dinastía Tang”.

Después de decir esto, Xu Yuan pareció profundamente conmovido, y todos los oficiales presentes rompieron en llanto.