Capítulo 53: Fuego fluyente (III)

“¡Por favor, Majestad, piense en el bien general y regrese a Chang’an para tranquilizar al pueblo!”
“¡Por favor, Majestad, piense en la gente de Guanzhong! Mientras usted esté aquí, Guanzhong sobrevivirá; si se va, perecerá.”
“Majestad, ¿cómo puede quedarse de brazos cruzados mientras las tierras de Qinchuan son saqueadas y destruidas por los rebeldes?”
“Majestad, por favor, priorice el bien general.”
Las cortinas podían ocultar a la multitud, pero no los sentimientos del pueblo. “El emperador defiende las puertas del reino; el monarca muere por su país” parecía ser siempre el deseo del pueblo.
Li Longji cerró firmemente los ojos, incapaz de soportar esa escena. Ya había fallado a la gente de Qinzhong una vez; ahora iba a fallarles por segunda vez. Aunque era el emperador de la dinastía Tang y sus palabras eran decretos divinos, ¿cómo podría hablar de nuevo sin dificultad?
“¡Majestad, Majestad!”
Yang Yuhuan agitó el brazo de Li Longji, pero no logró cambiar en lo más mínimo su decisión.
“El bondadoso ama a los demás”… todo eso no era más que engaños y trucos para engañar a la gente.
Li Longji nunca creyó en esas palabras destinadas a engañar al pueblo y a los eruditos. Solo quien primero ama a sí mismo puede amar a otros; esa es una ley que permanece constante a través de todas las dinastías.
“Compatriotas, por favor, regresen a casa. Mi padre recuperará las tierras perdidas y sofocará la rebelión. Por ahora, vuelvan a sus hogares y esperen buenas noticias del ejército real.”
De repente, la voz del príncipe heredero Li Heng se escuchó fuera del carruaje. Los labios de Li Longji se contrajeron instintivamente, y quiso levantarse.
“¡Majestad!”
Yang Yuhuan hizo un gesto con una mano para que guardara silencio, indicándole que ella se encargaría.
Al levantar ligeramente las cortinas, vio al príncipe heredero Li Heng montado en un caballo blanco, rodeado de aldeanos, exhortándolos con pasión.
“Alteza, o usted se queda o Majestad se queda. Esta tierra de Guanzhong necesita un líder. Si usted y Majestad se van a Shu, ¿cómo podremos nosotros, simples mortales, sobrevivir? An Lushan es un demonio capaz de todo; si caemos en sus manos, temo que ni siquiera conservaremos nuestros cuerpos enteros.”
Un hombre robusto dejó caer su azada y suplicó con desesperación.
“Esto…”
El príncipe heredero Li Heng mostró una expresión de dificultad, sin saber qué hacer.
“Alteza, al menos uno de ustedes debe quedarse. La corte no abandonará Guanzhong, ¿verdad?”
“Sí, alteza, debe pensar en el bien general.”
La multitud siguió suplicándole, haciendo que Li Heng sudara frío.
“Todo debe decidirlo mi padre. Yo seguiré sus órdenes.”
Después de mucho esfuerzo, Li Heng logró decir esas palabras apagadas, lo que decepcionó profundamente a la gente.

“General Chen Xuanli, ¡partamos!”
Li Heng apretó los dientes, agitó el látigo y asintió a Chen Xuanli para darle la señal.
“¡A la orden!”
Chen Xuanli, sosteniendo el látigo, hizo una reverencia desde lejos a Li Heng y ordenó que todo el ejército se pusiera en marcha. ……
Al atardecer, el gran ejército llegó cerca de la estación de Mawei.
La situación en la que la gente del camino intentaba disuadirlos llenó de tristeza el corazón de Li Longji; afortunadamente, el príncipe heredero Li Heng manejó la situación de manera adecuada, lo que le brindó algo de consuelo.
“¡Heng ya ha crecido!”
Con el apoyo de Yang Yuhuan, Li Longji avanzó temblando hacia la estación de Mawei, que no estaba lejos.
“Mire lo que dice, el príncipe heredero ya está en la edad madura; debería poder compartir sus preocupaciones con usted.”
Yang Yuhuan hizo una observación sutil, ayudando así también a Li Heng. Li Heng siempre había sido respetuoso con ella; realmente no entendía por qué su primo era tan hostil hacia él. Sin importar lo que pensaran los demás, ella siempre lo había tratado como a un hijo propio.
“¡He tenido la suerte de conocer a Yuhuan en esta vida; no tengo arrepentimientos!”
Li Longji miró la oscura y deteriorada puerta de la estación y se llenó de emociones.
¿Qué importan miles de millas de territorio o tres mil mujeres en el harén? ¡Nada se compara con la mirada encantadora de Yuhuan!
“Tenga cuidado, ¡eh, tenga cuidado con sus pasos!”
Al ver que Li Longji casi tropezaba con una piedra, Yang Yuhuan rápidamente lo sostuvo. A su edad, aún no quería admitir la derrota.
La luz del sol poniente alargaba las sombras; bajo las sombras dispersas de los árboles, un hombre y una mujer se sostenían mutuamente mientras avanzaban.
En ese momento, no eran soberano y súbdito, sino solo esposo y esposa. ……
“Majestad, solo queda esto.”
Gao Lishi llevó hacia Li Longji un pan de nan algo marchito.
La luz en la habitación era tenue, lo que hacía que el pan de nan pareciera aún más feo.
Li Longji frunció el ceño con desdén y dijo: “¿Cómo puede Yuan Yi ser así? ¿Ayer no había también gachas de arroz?”
Gao Lishi se rascó las manos, incómodo, y dijo: “Majestad, esas gachas de arroz fueron traídas especialmente por la concubina imperial desde la cocina real; solo había una olla, y usted se la bebió toda, ¿verdad? Salimos de Chang’an con prisa y no tuvimos tiempo de llevar mucha comida. Pensábamos que habría suficientes provisiones en las estaciones a lo largo del camino, pero resulta que aquí solo queda esto.”
Li Longji se quedó perplejo al escucharlo: “¿Acaso la corte no asigna dinero anualmente a las estaciones? ¿Cómo puede ser esto?”

Al oír esto, Gao Lishi tragó saliva y dijo: “Ciertamente, la corte asigna dinero a las estaciones de correo cada año, pero piense que en los territorios de la Gran Dinastía Tang hay miles de ellas, si se destinara todo el dinero, incluso una montaña de oro en el Tesoro Real se agotaría. Por eso, cada año el Ministerio de Finanzas solo asigna una pequeña cantidad, y el resto lo deben cubrir las propias estaciones de correo”.
Al escuchar las palabras de Gao Lishi, Li Longji asintió y dijo: “Entiendo, parece que he sido negligente. Dejar que se organicen solos explica por qué las estaciones de correo están en tal estado”.
“¿Quién lo duda? Le diré la verdad, no se enoje. Mire, las estaciones de correo dentro de unos pocos kilómetros de la capital son sumamente lujosas, y ese lujo proviene de los fondos que los funcionarios locales sacan de sus presupuestos”.
Gao Lishi partió el pan en pequeños trozos para Li Longji, los remojó en agua hirviendo hasta que estuvieron blandos y luego se los llevó con cuidado.
“¡Hmm! Esos traidores, ¡no los perdonaré!”, exclamó Li Longji, furioso, al golpear violentamente la mesa de madera.
“Majestad, cálmese y cuide su salud. Aquí afuera no es como en el palacio; solo hay unos pocos médicos reales, y si algo sucede…”.
“Basta, no necesitas seguir hablando. Ya lo sé todo. No me enojaré más”.
Después de pasar décadas juntos, nadie conocía mejor los hábitos de Li Longji que Gao Lishi, y al mismo tiempo, lo que más molestaba a Li Longji era la charla interminable de Gao Lishi; cada vez que comenzaba a hablar, era él quien terminaba rindiéndose.
“Yuan Yi, ¿dónde está la concubina?”, preguntó Li Longji de repente, con voz grave.
“Le informo, majestad, que la concubina y la dama del estado de Guo fueron al monte trasero a recoger verduras silvestres, dicen que quieren prepararle un plato especial”, respondió Gao Lishi.
Evidentemente se sentía incómodo, pero nunca había mentido a Li Longji, así que tuvo que explicar la situación con sinceridad.
“¿Qué? ¿Por qué no las detuviste?”, se enfureció de nuevo Li Longji. “Ya está oscuro y hay muchas bestias salvajes en la montaña. ¿Y si les pasa algo?”.
“¡Soy un desgraciado!”, dijo Gao Lishi, arrodillándose. “La concubina estaba decidida, y yo no pude convencerla. Pero ya he enviado a varios soldados de la guardia real para protegerla; creo que no habrá problemas”.
“Levántate, fui yo quien se alteró”, dijo Li Longji con un suspiro, haciendo un gesto con la mano a Gao Lishi. Desde que salió de Chang’an hacia el oeste, se había vuelto algo irascible; incluso cosas pequeñas podían enfurecerlo, lo cual era inapropiado.
“Majestad, no debe culparse. Yo lo entiendo todo”, dijo Gao Lishi, levantándose lentamente. “Quien no ocupa un cargo no conoce sus dificultades. ¿Acaso yo no sé las dificultades de su majestad?”.

Evidentemente, Gao Lishi quería decir algo, pero después de pensarlo un rato, volvió a tragárselo.
“Basta, basta. Tú también ve a descansar. Estoy cansado; me tomaré un breve descanso primero. ¡Despiértame cuando regrese la concubina!”
Al ver que Gao Lishi permanecía en silencio, Li Longji dejó de insistir y agitó la mano para indicarle que se fuera a descansar por su cuenta.
“Gracias por su gracia, majestad. El sirviente esperará en la habitación exterior; llámeme cuando necesite algo.”
Gao Lishi se inclinó nuevamente ante Li Longji y se retiró.
“Chisporroteo…”
“Chisporroteo…”
En ese momento, comenzó a llover afuera; el agua corría por los aleros, formando una cortina brumosa y brillante.