Capítulo 52: Fuego fluyente (II)

El 13 de junio del año 15 de Tianbao, apenas amanecía cuando las puertas del Palacio Xingqing se abrieron. El emperador de la dinastía Tang, Li Longji, acompañado por su concubina Yang Yuhuan, el príncipe heredero Li Heng, el primer ministro Yang Guozhong y otros miembros de la familia real y altos funcionarios, huyó en carruajes y caballos lujosos por la Puerta Mingde, dirigiéndose hacia el suroeste.

En ese momento, muchos descendientes de la familia real y los habitantes comunes de Chang’an seguían durmiendo en las residencias de los diez reyes y los cien nietos. Debido a la prisa con la que el emperador partió, no hubo tiempo de avisarlos, por lo que la mayoría de esos descendientes fueron abandonados en Chang’an, a su suerte. Una vez que los rebeldes tomaran la ciudad, su destino era predecible.

Dado que el emperador de Tang viajaba a Shu, no podía llevar demasiadas tropas. Aun así, había más de cien carruajes cargados con objetos de oro, piedras, pinturas y tesoros, formando una procesión interminable. Todo el ejército estaba protegido por las tropas Dragon Warrior de izquierda y derecha y por los seis comandantes del palacio oriental; en total, sumaban más de veinte mil personas, y las banderas ondeantes daban una apariencia imponente de emperador…

Desde el amanecer hasta el mediodía, y desde el mediodía hasta el atardecer, el emperador de Tang pasó todo el día en el carruaje.

Por lo general, un viaje real debería ser algo sumamente agradable, pero esta vez, el emperador Li Longji no sentía ningún placer. Probablemente, incluso los ciudadanos comunes de Chang’an ya sabían que ese supuesto viaje no era más que una excusa para ocultar la vergüenza.

Desde el momento en que decidió huir de Chang’an, sintió una profunda sensación de impotencia, y ese sentimiento se intensificó con el paso de los días.

Cuando An Lushan inició su rebelión, Yang Guozhong le aseguró que los rebeldes se habían levantado apresuradamente, sin el apoyo del pueblo, y que caerían en menos de tres meses. Ahora, después de casi un año, los rebeldes se volvían cada vez más fuertes, habían tomado la capital oriental y Tongguan, y estaban a punto de atacar Chang’an.

¿Por qué el ejército imperial de Tang tenía tan baja capacidad de combate? ¿Por qué los generales a quienes él, Li Longji, favorecía eran o traidores o cobardes?

An Lushan era así, Gao Xianzhi también, Feng Changqing igual, e incluso Geshu Han seguía siendo igual…

Él había querido restaurar los territorios de la dinastía Tang bajo el emperador Taizong y revivirla, pero en lugar de eso, lo que había logrado tras toda una vida de esfuerzos era un país destrozado y en caos. ¿Qué había hecho mal? ¿Por qué el destino lo castigaba de esa manera?

“Majestad, tome algo de gachas de arroz.”

Yang Yuhuan sacó una caja para comida del forro del carruaje, decorado con motivos de nubes auspiciosas, y se la entregó suavemente a Li Longji: “Al partir esta mañana, le pedí encarecidamente a los cocineros imperiales que prepararan una gran cantidad de gachas de arroz con goji, ya que sabe que le gustan. Puse todas las gachas en esta caja; todavía están tibias”.
Li Longji, absorto en sus pensamientos, al ver que Yang Yuhuan le ofrecía las gachas, sonrió amargamente y negó con la cabeza: “Yuhuan, has sido muy considerada, pero no sé cuántas veces más podré comer estas gachas”.
Dicho esto, tomó la cuchara y, temblando, sirvió las gachas para llevárselas a la boca.
Solo quienes han pasado por dificultades pueden apreciar verdaderamente el sabor de la dulzura. Pero él, que había vivido toda su vida en la opulencia, solo ahora, en tiempos de adversidad, podía sentir esa dulzura; ¿cómo podría entonces recordar los buenos tiempos?
“Majestad, no piense demasiado. Usted es el emperador, bajo la protección del cielo. Estoy segura de que en poco tiempo el ejército real derrotará a los rebeldes. Entonces, ¿no podrá regresar a Chang’an?”, dijo Yang Yuhuan, acariciando suavemente el brazo de Li Longji para consolarlo. Para ella, sin importar lo que pensaran los demás, Li Longji siempre había sido primero un esposo y luego un rey, un emperador.
“Tú sí que sabes cómo hacerme feliz”, dijo Li Longji, acariciando con cariño la nariz de Yang Yuhuan y suspirando: “Con el tiempo se revelan las intenciones de las personas. Guardaré siempre en mi corazón tu afecto. Cuando haya sofocado la rebelión y regrese a Chang’an, ciertamente te nombraré emperatriz”.
Li Longji apretó con firmeza el puño, dando su promesa.
Nunca había nombrado emperatriz a nadie; incluso en esos años en que solo tenía a una concubina, nunca había mencionado la posibilidad de hacerla su esposa. En el pasado, Yang Yuhuan se habría llenado de alegría, pero ahora, con las cosas en este estado, ya había aprendido a no darle importancia a nada.
Para ser irreverente, el emperador ya tenía esa edad; quién sabe cuántos días le quedaban de vida. Lo más importante ahora era pasar cada día a su lado, disfrutando del tiempo juntos, en lugar de preocuparse por ganar su favor o luchar por el poder.
Antes, al estar siempre en los palacios de la capital, no se daba cuenta; pero al salir y pasear, se percató de que aquel emperador lleno de vigor ya estaba tan envejecido.
“¿Dónde estamos?”, preguntó Li Longji al levantar la cortina amarilla y mirar por la ventana.
Ya era atardecer, la luz era tenue. Al mirar por la ventana, vio solo vastos desiertos a su alrededor, lo que le provocó una sensación de tristeza.
“Le informo, majestad: estamos en el Puente del Río Xiwei, dentro de los límites de Xianyang”.

El general en jefe de la guardia imperial, Chen Xuanli, que los acompañaba, se acercó a caballo y respondió inclinándose. Él era el comandante en jefe de las tropas de escolta; bajo su mando no solo había más de diez mil soldados de la guardia imperial, sino también algo más de seis mil hombres de los seis comandantes del palacio oriental. Aunque el número de estas tropas no se podía comparar con el de las fuerzas fronterizas, cada uno de ellos era un soldado de élite, profundamente leal al emperador.

“Ah, ya llegamos al puente de Xiwei.”

Li Longji suspiró suavemente y agitó la mano hacia Chen Xuanli, diciendo: “Continúen avanzando. Sería mejor encontrar una posada antes de que caiga la noche.”

Ese nombre tan sencillo evocó en el emperador de la dinastía Tang muchos recuerdos. Recordó cómo, al comienzo de la era Zhenguan, el kan Jiali, aprovechando que la dinastía Tang acababa de fundarse y su economía estaba en declive, se unió al kan Tulie para dirigir un ejército de doscientos mil jinetes de hierro hacia el río Wei.

El emperador Taizong fue solo al puente de Wei para negociar con el kan Jiali, logrando finalmente evitar la guerra.

Sin embargo, la historia no siempre es hermosa. Quién hubiera pensado que, cien años después, él mismo tendría que huir bajo el pretexto de una inspección por el oeste hacia Shu!

Li Longji bajó profundamente la cortina y permaneció en silencio.

Un sol poniente triste y brillante iluminaba el cielo; el atardecer a orillas del río Wei de la dinastía Tang era realmente desolador…

Después de descansar una noche en la posada del puente, a la mañana siguiente las seis tropas reanudaron la marcha, avanzando hacia el oeste por las calzadas construidas por el imperio.

Por alguna razón, al cruzar el río Wei y seguir hacia el oeste desde el puente, el paisaje se volvía cada vez más desolado. Al principio, aún se podían ver muchas caravanas en las calzadas, pero después de pasar el puente, estas se hicieron cada vez más escasas. ¿Acaso incluso los comerciantes habían huido hacia Longyou y Shu al darse cuenta de que se avecinaba una gran batalla?

Li Longji no había dormido bien la noche anterior. Vivir todo el tiempo en el palacio lo había acostumbrado a la comodidad, y no soportaba bien el viento por las noches. Aunque el administrador de la posada del puente le ofreció la habitación más lujosa de toda la posada al enterarse de la llegada del emperador, en sus ojos esa habitación no era más que una cabaña humilde.

“Yuhuan, tráeme una ciruela; tengo sed.”

Li Longji sonrió y asintió ligeramente hacia Yang Yuhuan, quien, comprendiendo de inmediato, sacó un plato de jade del estuche de madera y tomó una ciruela para ponerla en la boca del emperador de la dinastía Tang.

Li Longji mordió la ciruela y, sin querer, se llevó el dedo de jade de Yang Yuhuan a la boca.

“¡Su Majestad, cuando se pone travieso, parece realmente un niño!”

Yang Yuhuan miró a Li Longji con tristeza y retiró su dedo de su boca.

“Hmm, aparte de Yuhuan, probablemente no haya nadie más en toda la dinastía Tang que se atreva a decir algo así”, dijo Li Longji, levantando la cabeza con orgullo y hablando con voz suave. Cada vez que charlaba con Yuhuan, sentía una sensación de alivio y tranquilidad que no podía encontrar con ninguna otra mujer.

“¡Uf!”

Mientras el emperador y su consorte disfrutaban de ese raro momento de ternura abrazados, el carruaje se detuvo de repente, y Li Longji y Yang Yuhuan cayeron hacia adelante.
“¿Qué está pasando?”
Esforzándose por levantarse, Li Longji levantó con disgusto la cortina y preguntó.
El general Longwu, Chen Xuanli, se acercó de inmediato al carruaje y dijo: “Majestad, delante hay un grupo de aldeanos que han bloqueado el carruaje imperial y le piden que regrese de inmediato a Chang’an para calmar al pueblo”.
Li Longji sonrió amargamente y negó con la cabeza: “Soy un traidor para mi pueblo… Pero, ¿qué otra opción tengo hoy en día aparte de huir a Shu en busca de refugio?”
Chen Xuanli bajó la cabeza en silencio, sin decir nada.
Nota 1: Mawei Po: al oeste de la actual ciudad de Xingping, a unos 68 kilómetros del centro de Xi’an.