Capítulo treinta y seis: Los años que pasan (III)

“Jeje, eso es algo de lo que se jactan los plebeyos; yo no soy tan bueno.”
Li Kuo, con gran humildad, se encogió de hombros. Frente a Nan Jiyun, siempre podía ser ese niño que nunca creció; ¡qué sensación tan maravillosa!
Tras una breve pausa, Li Kuo continuó: “Por cierto, hermano Nan, ¿no estabas tú y el hermano Zhang sirviendo en el condado de Qiao? ¿Por qué de repente te acordaste de Tangzhou?”
“Ay, eso tiene una larga historia.”
Nan Jiyun parecía claramente cansado. Se sentó, levantó su túnica y bebió de un trago el té que Li Kuo le ofrecía. Se limpió la boca y dijo: “El joven Zhang y yo siempre hemos servido en Qiao. Hace unos días, el general rebelde Zhang Tongwu tomó los condados de Song y Cao, y su poder era enorme. El gobernador Yang Wanshi, intimidado por los rebeldes, temía que, si tomaban la ciudad, la masacraran, ¡hasta pensó en rendirse! Lo más indignante es que obligó a mi padre a ser su asesor y a recibir a los rebeldes. Mi padre, a quien el emperador ha honrado tanto, ¿cómo podría cometer semejante traición? Pero, tras recibir el nombramiento de ese desgraciado de Yang Wanshi, lideró a sus hombres en un ritual de luto ante el templo ancestral del emperador, jurando luchar contra los rebeldes.” (Nota 1)
Al terminar, Nan Jiyun dejó la taza con fuerza sobre la mesa y apretó los puños.
“¡El joven Zhang es realmente un héroe!”
Al escucharlo, Li Kuo se sintió lleno de entusiasmo. Nunca imaginó que un erudito débil como el joven Zhang tuviera tanta valentía ante una crisis nacional, dispuesto a sacrificar su familia y servir a su país con lealtad.
“¿Y luego? ¿Qué pasó después?”
Aunque sabía que Nan Jiyun estaba a salvo y que Zhang Xun también estaría bien, Li Kuo no pudo evitar preguntar con impaciencia.
“Mi padre lideró a más de mil soldados locales contra un pequeño grupo de rebeldes. Aunque no ganaron nada, tampoco sufrieron derrota. Como Qiao está en una llanura sin defensas, le aconsejé que se dirigiera a Yongqiu.” (Nota 2)
Nan Jiyun suspiró aliviado y se dio unas palmadas en las rodillas. “Como dicen los antiguos, en tiempos de caos se revelan las verdaderas almas. El oficial del condado de Danchu, Jia Yu, no pudo soportar ver a la gente saqueada por los rebeldes, así que también se levantó en armas para resistirlos. Juntos lograron derrotar al ejército de Zhang Tongwu, avanzaron hacia Yongqiu y se unieron a mi padre.”
Li Kuo suspiró y dijo: “La razón por la que los rebeldes avanzan con tanta facilidad es precisamente porque falta héroes y hombres justos como el hermano Zhang y el hermano Nan. Desde que comenzó esta rebelión, ya han pasado tres o cuatro meses, y el gobierno aún no ha logrado recuperar ni un solo condado. Es realmente triste.”

Nan Jiyun dijo: “Jeje, a veces es mejor confiar en uno mismo que en los demás; quien se salva a sí mismo, Dios lo salva. Me gusta que, después de que el señor se unió a Jia Yan, tuvieran dos mil soldados, y pensaron usar Yongqiu como base para avanzar hacia el norte y enfrentarse a los rebeldes. Pero, ¿quién iba a pensar que el gobernador de Yongqiu, Linghu Chao, querría entregarse al enemigo y entregar la ciudad? Aprovechando que los soldados descansaban, ató a sus compañeros en el patio con intención de matarlos. De no ser porque salió de la ciudad por alguna razón, los soldados habrían aprovechado la oportunidad para liberarse, matar a los guardias y, quién sabe, su traición podría haber tenido éxito.”

Zhou Wucui, que estaba al lado, también se enfureció al escucharlo: “¡Esos funcionarios despreciables! Normalmente explotan al pueblo más que nadie, pero cuando llega el momento de actuar, cambian de bando más rápido que nadie. A personas así deberían cortarlas en mil pedazos y colgar sus cabezas como ejemplo.”

Nan Jiyun asintió y dijo: “El hermano Zhou tiene razón, pero en este mundo son esos miserables que saben cómo sobrevivir en cualquier situación. Nuestro general, incapaz de ver a Yongqiu caer en manos de los rebeldes, entró en la ciudad junto con Jia Yan y luchó junto a los soldados de Yongqiu para defenderla.”

“¿Y esos príncipes? Ellos protegen la región en nombre del emperador, ¿acaso no deberían hacer algo o asumir alguna responsabilidad?”

Li Kuo frunció ligeramente el ceño y preguntó con disgusto.

“¿Esos príncipes? Con el avance de los rebeldes de An Lushan, ya se habían llevado todo su oro, plata y objetos valiosos para huir al sur y refugiarse. ¿Dónde iban a encontrar tiempo o ganas de enfrentarse a los rebeldes?”

Nan Jiyun resopló varias veces y luego dijo: “Pero también hay excepciones. El príncipe de Wu, que era gobernador de Lingchang, recibió la orden imperial de liderar las tropas de Henan contra los rebeldes. Al enterarse de que nuestro señor y Jia Yan se habían establecido en Yongqiu, inmediatamente nombró a Jia Yan como censor imperial y a nuestro señor como secretario, como forma de motivarlos.” (Nota 4) Zhou Wucui, al escuchar esto, sonrió fríamente y dijo: “¿De qué sirve eso? No envía ni un solo soldado ni un grano de cereal, solo habla sin hacer nada. Esas promesas vacías se las da con mucha facilidad.”

Li Kuo miró a Zhou Wucui y dijo: “No seas irrespetuoso. El viejo príncipe también hizo todo lo que pudo.”

“¡Hmph!”

Zhou Wucui se encogió de hombros y dejó de hablar.

“Hermano Nan, continúa.”

Nan Jiyun suspiró suavemente y dijo: “Linghu Chao se volvió traidor; después de unirse a Zhang Tongwu, le asignaron un alto cargo y se preparó para sitiar Yongqiu. La ciudad ya tenía escasos suministros para defenderse, y tras los ataques continuos de los rebeldes, estaba al borde del colapso. Afortunadamente, los soldados y civiles lucharon unidos y lograron resistir. Sin embargo, esos rebeldes insultaban constantemente desde las murallas con palabras extremadamente vulgares. El señor Jia no pudo soportarlo más, lideró a sus soldados para enfrentarlos, pero fueron superados y murieron luchando por su país.”

“¡El señor Jia también fue leal a su país!”

Li Kuo negó con la cabeza y suspiró profundamente.

“Nuestro señor continúa liderando a los soldados y civiles de Yongqiu en valientes ataques contra el enemigo. El antiguo príncipe lo nombró comandante supremo de Yongqiu, lo que elevó enormemente la moral de las tropas, permitiéndoles repeler una y otra vez los ataques de los rebeldes. Sin embargo, Linghu Chao no estaba dispuesto a aceptar esto y convocó al general rebelde Li Tingwang con cuarenta mil soldados para sitiar la ciudad; la situación era extremadamente crítica. Mientras nuestro señor seguía liderando a sus hombres en la defensa, me ordenó que saliera de la ciudad y viajara por el camino del sur del monte en busca de refuerzos. A lo largo del camino, fui rechazado en varias ciudades por los gobernadores locales. Justo cuando estaba desanimado y preparado para regresar a Yongqiu, te encontré por casualidad en Tangzhou, ¡señor Qi!”
Al decir esto, Nan Jiyun estaba claramente emocionado, y su mirada reflejaba una gran esperanza.
Aunque confiaba mucho en Nan Jiyun, después de pensarlo un momento, Li Kuo se puso instintivamente en guardia. En tiempos de caos y con los rebeldes a la orden del día, comparado con el lado norte de las regiones de Henan y Duji, las provincias del sur como Qiao y Yongqiu eran claramente más seguras. Un funcionario civil como el tercer clasificado en los exámenes imperiales no debería estar allí preparando suministros o entrenando a nuevos soldados, sino pensando en ir al norte a luchar contra el enemigo; parecía un poco fuera de lugar.
Pero no podía decirlo abiertamente, así que simplemente hizo una reverencia a Nan Jiyun y preguntó: “Hermano Nan, ¿has venido a Tangzhou para pedirme que envíe tropas a Yongqiu para rescatarla?”
Al ver que él había dejado las cosas claras, Nan Jiyun dejó de ocultarlo y, con un gesto decidido, dijo: “Así es. Señor Qi, ahora tienes a más de diez mil soldados a tu disposición. Si vas a Yongqiu y atacas al enemigo desde ambos flancos junto a nuestro señor, seguramente podrás derrotarlos. ¿Qué piensas al respecto?”
Nan Jiyun nunca había imaginado que Li Kuo rechazaría la propuesta. Desde el primer momento en que vio a ese joven en Chang’an, supo que era un hombre lleno de deseos de venganza.