Capítulo treinta y cuatro: Los años que pasan (I)

A pesar de estar preparado, Li Kuo se sorprendió enormemente cuando Dong Zhongfu reveló en detalle los planes de los rebeldes. Según Dong Zhongfu, los rebeldes no tenían prisa por expandirse al sur del río Huai, sino que primero tomarían Tongguan. Eso era comprensible, ya que Chang’an era el corazón del imperio; si los rebeldes la conquistaban, sería un golpe devastador para la confianza de la corte Tang. Pero Dong Zhongfu también enfatizó que los rebeldes no enviarían todas sus fuerzas para asediar Tongguan, sino que, mientras mantenían ocupadas a las tropas Tang en Guanzhong, pedirían refuerzos a los uigures para presionar a las fuerzas Tang.
Si sus palabras eran ciertas, el imperio Tang enfrentaría una prueba de vida o muerte.
Hacía poco llegaron noticias de que Yan Gaoqing y su hijo, que se habían levantado en Changshan, estaban siendo atacados ferozmente por el general rebelde Shi Siming. Las diecisiete provincias que inicialmente habían respondido al levantamiento se rindieron una tras otra tras que Shi Siming anunciara su regreso a la corte; solo Yan Gaoqing y su hijo en Changshan seguían resistiendo, y prácticamente los rebeldes ya habían recuperado todos los territorios perdidos en la región de Hebei.
En cuanto a la región de la capital, ciudades importantes como Luoyang, Dengfeng, Xingyang y Gongxian habían sido tomadas por los rebeldes. En cuanto a ciudades cercanas como Changshui e Yiyang, aunque aún estaban en manos de la corte, An Lushan podría avanzar hacia el oeste en cualquier momento si así lo deseaba y aplastar esas ciudades.
Además de los ochenta mil soldados de élite bajo el mando de Shi Siming, An Lushan contaba con ciento veinte mil soldados cerca de Luoyang, lo que le daba suficiente poder para conquistar más ciudades y ejercer presión sobre la corte Tang.
Li Kuo no temía que Dong Zhongfu mintiera, ya que alguien como él, que valoraba su vida por encima de todo, no arriesgaría nada para engañar. Sin embargo, quedaba por ver si los rebeldes habrían revelado sus planes a Dong Zhongfu.
“Qilang, ¿sigues planeando el siguiente paso?”
Zhou Wucui apareció de repente en el estudio con dos pollos asados y le entregó uno a Li Kuo. “Un hombre, a veces, debe relajarse un poco. Acabamos de ganar una gran batalla; es hora de descansar bien.”
Dicho esto, Zhou Wucui mordió sin ceremonias el pollo que tenía en mano y comenzó a masticarlo con gusto.
“Como dice el refrán, siempre hay un camino cuando se llega a la montaña. No sirve de nada ser tan severo contigo mismo; al fin y al cabo, esta guerra no se terminará en poco tiempo.”
Zhou Wucui intentó suavizar su tono para que ambos mantuvieran una actitud racional. Pero, viendo las acciones de Li Kuo en los últimos días, parecía que había ido demasiado lejos.
“¿Acaso no quiero descansar? Pero los rebeldes están en plena ofensiva, y temo que la corte cometa un error y deje que ese tal An Lushan se aproveche.”

Li Kuo, sin embargo, no tenía ganas de comer; simplemente puso el pollo asado en la bandeja y dijo: “He oído que últimamente en la ciudad de Chang’an tampoco reina la paz. Todos los inmortales aprovechan el levantamiento de An Lushan para reprimir a los disidentes y están muy ocupados con ello”.
Zhou Wucui arrancó un pedazo de piel de pollo y dijo con desdén: “Te preocupas por demasiadas cosas. Tú mismo dijiste que los inmortales de Chang’an están muy ocupados; nosotros, que somos como pescado podrido, no deberíamos molestarnos en eso. A fin de cuentas, incluso si An Lushan realmente tomara Chang’an, serían esos inmortales quienes deberían preocuparse, ¿qué nos importa a nosotros? Incluso esta pequeña ciudad de Tangzhou probablemente no llamaría la atención de ese tipo, An Lushan”.
Li Kuo sonrió y dijo: “¿Otra vez hablas con rabia? Aunque ahora nuestros familiares ya no están en Chang’an, muchos parientes de los soldados del Cuartel de Bronce todavía viven en la región cercana a la capital. Además, después de haber vivido tantos años en Chang’an, ¿de verdad no sientes nada por allí?”
Zhou Wucui arrancó con fuerza un pedazo de carne de muslo de pollo y dijo: “Los inmortales tienen sus días de tranquilidad, y nosotros tenemos nuestro pollo asado para comer. Si no pueden acostumbrarse a vivir solo de pollo asado, entonces deben luchar entre sí para mantener su comodidad; ¡es culpa suya! A diferencia de mí, que no tengo grandes ambiciones y me basta con tener pollo asado y vino para estar satisfecho”.
Al ver a su amigo decir algo tan airado, Li Kuo no supo qué responder.
“Tomemos Xingyang, por ejemplo. Nuestra familia Zhou ha sido una familia importante en Xingyang desde la época de las Dinastías Jin; ha prosperado a través de las dinastías Sui y actual, y aunque ahora Xingyang haya sido tomada por los rebeldes, ¿acaso no siguen viviendo bien? No necesitas preocuparte por esos inmortales; tienen sus propias reglas para sobrevivir, y seguirán viviendo cómodamente incluso si cambian de señor”.
Li Kuo, molesto pero también riendo, dijo: “¿Crees que me preocupo por esos inmortales? Solo temo que, si Chang’an cae, los rebeldes se desahoguen masacrando a la gente; entonces habrá saqueos y destrucción, y toda la región de Qinchuan se convertirá en un infierno. En cuanto a esos inmortales, ¿qué me importa si viven cómodamente o no?”
“Eres muy noble, ahora te preocupas por el país y el pueblo. Pero debo recordarte que, incluso si los rebeldes no invaden Chang’an, allí no todo es tan perfecto como piensas. ¿Crees que tener calles más anchas significa paz y prosperidad? ¿Crees que mercados bien organizados significan que no hay peligro por las noches? Dentro de esas casas lujosas todavía hay carne y vino en descomposición, y al lado de los caminos siguen habiendo huesos congelados de personas miserables. Ese mundo de cristal en tu cabeza no es más que una ilusión”.

Zhou Wuzui, mientras hablaba, también se enfadó y dijo con desdén: “Casi lo olvido: tu abuelo fue el primer ministro izquierdo de la corte de nuestra gran dinastía Tang, y sus antepasados eran el primogénito del emperador Taizong. ¿Cómo podríamos nosotros, un simple hijo ilegítimo de una familia común, compararnos con tal estatus y origen? Incluso aunque a tu abuelo le quitaran su título en su momento, tú, ahora, seguramente te enorgulleces de tener sangre real, ¿verdad? Dime, no te enojes conmigo… ¿Acaso no es así? Si no fuera así, ¿por qué habrías empujado voluntariamente a Yanji hacia Anxi? Si no fuera así, ¿por qué habrías olvidado por completo la promesa que hicimos los tres de ser hermanos de sangre?”
Ya no eran aquellos jóvenes ingenuos de antaño; habían pensado mucho y era inevitable que surgieran malentendidos. A lo largo de los años, habían superado innumerables dificultades inimaginables para la mayoría de las personas, siempre juntos, hombro con hombro. Ahora que faltaba uno de los tres, no era de extrañar que Zhou Wuzui se sintiera molesto.
“¿Quieres desahogarte conmigo porque estás molesto? ¿Acaso crees que yo quería que Yanji huyera? Fue una orden imperial, una orden del emperador. ¿Acaso esperas que me convierta en el segundo An Lushan?”
La ira acumulada en Li Kuo durante esos días se encendió de repente, y dijo furioso: “¿Acaso en tu mente soy solo un noble egoísta obsesionado con la familia real y la corte? ¿Crees que soy un desgraciado egoísta? Si fuera así, ¿cómo me habrías buscado entonces y cómo habríamos hecho ese juramento de hermandad? ¿Es que el joven señor Zhou está ciego y se ha fijado en este derrochador?”
“¡Tú mismo lo sabes, no necesitas que yo diga más!”
Zhou Wuzui, sintiéndose culpable, desvió la mirada y dejó de hablar.
Por supuesto, Li Kuo no era un derrochador, ni mucho menos egoísta; Zhou Wuzui lo sabía bien. De hecho, aparte de ese título real inútil, Li Kuo no tenía ningún vínculo con las familias nobles. Precisamente porque no había recibido ningún beneficio de la corte o de las familias poderosas, sus palabras a favor de ellas enfurecían a Zhou Wuzui.
Zhou Wuzui estaba defendiendo a Li Kuo sin darse cuenta.
Li Kuo y Zhou Wuzui eran amigos íntimos; ambos conocían muy bien el carácter del otro. Pero precisamente por eso surgían conflictos ocultos difíciles de resolver.
Con el paso del tiempo, esos conflictos se pudrían, y si no se manejaban adecuadamente, incluso podían corromperse.
El silencio… el silencio no era una solución, pero sí el mejor retrasante cuando ambos estaban furiosos.
Así pasaron el tiempo, desde la tarde hasta el anochecer, y del anochecer hasta la medianoche.
“En lo que respecta a Yanji, fui yo quien le falló.”
Al final, fue Li Kuo quien habló primero.

“Tal vez debería haber sido más firme en ese momento y haber encontrado una excusa para rechazar al embajador chino…”
Dijo Li Kuo, apoyándose con una mano en la frente, con dolor.
“Qilang, no necesitas decir más; ya lo entiendo todo.”
Zhou Wucui le pasó a Li Kuo el pollo asado, ya medio comido y frío, y dijo: “En realidad, las circunstancias de cada uno de nosotros tres son diferentes; no ha sido fácil que al final llegáramos a estar juntos. En cuanto a Yan Ji, es un típico hijo de familias acomodadas. Al principio, cuando quisiste que él y yo nos hicieramos hermanos de sangre, me negué rotundamente, pero al final, ¿no seguimos juntos, aunque con dificultades? Hermano, ¿qué es un hermano? ¿Acaso no sirve para ‘engañarse’ mutuamente? (Nota 1) Ese tipo, aunque a veces es un poco arrogante, en general se está volviendo más hombre. Por eso, ahora que ya no está cerca molestándome, realmente me cuesta adaptarme. Bueno, comamos pollo asado; mira, por esta discusión hemos desperdiciado un pollo asado en vano, qué pena.”
Los ojos de Li Kuo se tiñeron ligeramente de rojo y dijo: “¿Quién dice lo contrario? En ese momento, Yan Ji era como una sombra que siempre me seguía; cuando quería entrar en la academia imperial, él también entraba; cuando quería alistarme en el ejército, sin dudarlo se unía a mí. Ahora que de repente ya no está ahí molestándome, realmente me cuesta adaptarme.”
Zhou Wucui dijo: “Así que, todo es culpa de ese bastardo An Lushan. Si no hubiera levantado una rebelión sin motivo, quizás los tres hermanos ahora estaríamos cumpliendo esa promesa de ir juntos a Laizhou a contemplar el mar. Maldita sea, por nuestra promesa, ¡no podemos dejar que An Lushan se salga con la suya!”
Li Kuo, sin embargo, se encogió de hombros con indiferencia y dijo: “Sí, le debo un favor a ese An Lushan; incluso por esa promesa, debemos esforzarnos un poco para sofocar la rebelión, ¿no?”
“Basta, esos asuntos los manejan los dioses; ¿por qué te apresuras?”
Zhou Wucui extendió las manos y volvió a reírse, y al final no olvidó darle unas palmaditas en el brazo a Li Kuo para indicarle que comiera rápido el pollo asado.
“¿Y qué importa? Son solo diez años; en el peor de los casos, perdemos otros diez años; considéralo como engañarte a ti.”
Li Kuo comenzó a morder sin dudar el pollo asado, marcado con un sello. Hermano, ¿acaso no sirve para engañarse mutuamente?…
Nota 1: Aquí “engañarse” significa molestar o causar problemas; en realidad, es un término usado generalmente entre personas muy cercanas, y tiene connotación positiva. Mi mejor amigo siempre me dice: “Xiao Wu, ¡otra vez me engañas!”, jaja.