Capítulo dieciséis: Perseverancia (seis)

Rostros familiares, pero con expresiones completamente extrañas.
La extrañeza genera temor, y el temor, culpa.
Frente a Li Kuo se encontraban treinta y siete aldeanos sobrevivientes. En su mayoría eran hombres fuertes y robustos; las mujeres, niños y ancianos habían perecido en la lucha contra los soldados bárbaros. Muchas mujeres jóvenes y hermosas fueron humilladas de todas las maneras posibles antes de morir, sin poder conservar siquiera un último vestigio de dignidad.
Li Kuo torció ligeramente los labios, pero al final no dijo nada. ¿Qué podía decir ahora? ¿Que la corte de la dinastía Tang enviaría tropas a Tongguan para enfrentarse a An Lushan en una batalla decisiva? Si realmente la corte tuviera esa intención y esa capacidad, ¿permitiría que An Lushan tomara Luoyang? Si realmente estuviera decidida, ¿por qué enviaría a las tropas de reclutamiento de todas partes a Guanzhong para protegerla en lugar de enviarlas al campo de batalla de Henan?
¿O acaso debía consolarlos diciéndoles que el emperador les perdonaría los impuestos durante varios años como compensación?
Para ellos, después de esa noche, casi todos sus seres queridos habían muerto. ¿De qué servían esas tierras si ya no tenían a sus familias? Perdonar impuestos… ¡ja! Sin esposa, hijos, padres, ¿de qué servía eso?
La garganta de los oficiales presentes también se secó; parecía que todo consuelo era inútil. Si así era, mejor no decir nada.
“General, ¿vinieron desde el sur?”
Tras un largo silencio, Lin Erlang fue el primero en hablar.
“Sí. Recibimos órdenes sagradas desde la ciudad de Yangzhou, en la región de Jianghuai, y venimos a la capital para ayudar al emperador.”
Li Kuo asintió y respondió con voz grave.
Lin Erlang se quedó un momento pensativo, intentando recordar dónde quedaba Yangzhou. Para ellos, campesinos que pasaban casi todo el año trabajando la tierra, solo podían tomarse un descanso antes y después del Año Nuevo para ir al pueblo a comprar provisiones.
¿Yangzhou? ¿Dónde estaba ese lugar? Era demasiado lejano para ellos, tan lejano que ni siquiera merecía atención.
“Entonces, ¿el general, seguirán hacia el oeste?”
Aunque Lin Erlang no sabía en qué rincón de la dinastía Tang se encontraba Yangzhou, se dio cuenta de un problema importante: a dónde se dirigía ese ejército.
Después de todo, un ejército de casi diez mil hombres no podía quedarse en un pequeño pueblo. ¿A dónde irían? Si abandonaban la cuenca del río Ling, ¿a dónde irían si los soldados bárbaros volvían a exigirles grano o a saquearlos?
“Sí. El emperador nos ha ordenado establecernos en Tongguan para reforzar la defensa de la región de la capital.”
Li Kuo hizo una pausa y continuó: “Me siento muy complacido de que hayan podido resistir de esta manera.”

Li Kuoshi quedó impresionado por el espíritu tenaz y valiente de esos aldeanos. Ese ejército bárbaro contaba con al menos mil hombres; aunque eran mercenarios formados por diversos bárbaros, estaban bien equipados con armaduras y armas.
Frente a soldados bárbaros que eran varias veces más numerosos que ellos, esos aldeanos se atrevieron a levantar azadas y arados para resistir, y en la batalla mataron a muchos de ellos.
Si la Gran Dinastía Tang tiene semejantes ciudadanos, eso demuestra que su cultura valora la valentía en la guerra. Con súbditos así, recuperar las tierras perdidas está a la vuelta de la esquina.
“Ay, estamos acorralados; tenemos que luchar aunque sea una vez más. La verdad es que no sabíamos de antemano que había tropas imperiales cerca del río Ling. Pero esos malditos soldados bárbaros querían matarnos para usar nuestros cuerpos como alimento. Incluso si no llegan tropas imperiales en su ayuda, lucharemos hasta el final”.
Lin Erlang apretó los puños y habló lentamente, palabra por palabra. Sus ojos estaban rojos y su voz ronca, pero mantuvo la cabeza erguida, lo cual resultaba admirable.
“¡Eh! Estos cobardes, que normalmente saquean a la población y se benefician de sus esfuerzos, en cuanto hay que defenderse del enemigo, traicionan más rápido que nadie”.
Pu Da Chui golpeó el suelo con fuerza y maldijo a esos funcionarios locales que se alimentaban de carne y sangre humana. Se decía que la mayoría de los condados bajo la jurisdicción de Tangzhou se rendían sin luchar, y los funcionarios anteriores fueron nombrados nuevamente por An Lushan. Esos funcionarios débiles ganaron la confianza de sus nuevos amos con solo doblar las rodillas, por supuesto, contentos con ello. ¡Por supuesto que no se preocupaban por la vida de la gente!
“Sí, si hubieran ofrecido algo de resistencia, An Lushan no habría tomado tantos condados tan rápido. La región sur de Henan siempre ha sido el granero de nuestra Gran Dinastía Tang; ahora, los rebeldes se han llevado todo sin esfuerzo”.
Li Sheng también suspiró y dijo lentamente: “Así, con suministros asegurados, los rebeldes seguramente atacarán Tongguan pronto. Su Majestad realmente se ha llevado al límite”.
“General, ¡no pueden llevarse ni un grano de comida!”, dijo alguien.
Lin Erlang, con los puños apretados y los ojos rojos, respondió: “La mayoría de los graneros en las ciudades y condados ya han sido incendiados. En cuanto a los alimentos almacenados en las aldeas, cada familia los enterró bajo tierra; aunque se pudran todos, ¡no darán ni un grano a esos perros bárbaros!”.
“En ese caso, esos funcionarios canallas han hecho algo ‘bueno’”, dijo Dou Qing, sacudiendo la cabeza con una sonrisa amarga.
“¡Qué ‘bueno’! ¡No es seguro que hayan sido ellos quienes incendiaron los graneros!”, dijo Wang Xiao Chun, agitando indiferentemente su látigo y con voz fría. Esos funcionarios solo querían complacer a sus nuevos amos; ¿por qué iban a incendiar los graneros voluntariamente? Según él, seguramente fue algún funcionario con conciencia quien no pudo soportarlo.

“Olvídate de todo esto; es bueno que los rebeldes no tengan alimentos. Así, al menos por un tiempo, no podrán atacar Tongguan.”
Xianyu Yu Cheng extendió las manos y analizó: “Mientras se le dé tiempo al imperio para organizarse, las posibilidades de victoria de An Lushan disminuirán enormemente. Una vez que se llegue a un estancamiento, An Lushan, que ya ha perdido el apoyo del pueblo, seguramente será abandonado por todos.”
“Hmm, yo también creo que el emperador no goza del cariño del pueblo.”
Wang Xiaochun resopló fríamente y desvió la mirada.
“Xiaochun, no hables sin sentido!”
Li Kuo miró fijamente a Wang Xiaochun para detener sus palabras absurdas.
Después de un breve silencio, Li Kuo le preguntó a Lin Erlang: “¿Cuáles son sus planes para el futuro, compatriota?”
Al oír esto, Lin Erlang se arrodilló de inmediato y comenzó a inclinarse repetidamente ante Li Kuo: “Le ruego, general Li, que nos acogerá. A partir de hoy, nos uniremos al ejército y serviremos bajo su mando. Sin duda, en la batalla contra los enemigos bárbaros, yo, Lin Erlang, estaré siempre en primera línea.”
“¡Le ruego, general Li, que nos acogerá!”
“¡Le ruego, general Li, que nos acogerá!”
Al ver esto, los demás aldeanos también se arrodillaron imitando a Lin Erlang y dijeron con determinación:
“Ay, ¿por qué hacer esto? ¿Por qué tanta molestia?”
Li Kuo agitó rápidamente la mano para indicarle a Lin Erlang y a los demás aldeanos que se levantaran.
“Ahora que nuestro hogar ha sido devastado por esos perros bárbaros, y nuestras familias masacradas, si nos quedamos aquí, aunque no muramos, terminaremos siendo esclavos de esos bárbaros. ¡¿Quién querría vivir así?!”
Después de un breve silencio, Lin Erlang continuó: “En lugar de ver cómo esos bárbaros se pavonean con arrogancia, mejor nos unimos al ejército y luchamos hasta la muerte. General, mire, mire cómo esta región de Yuzhou, que antes era fértil, ahora está arruinada por esos bárbaros. Si esto continúa, realmente temo…”
“Solo esperamos que el general Li nos acepte. Sabemos cortar leña, cocinar, matar. Haremos cualquier cosa que nos ordene; nunca le causaremos vergüenza, ni al ejército de la gran dinastía Tang.”
Se dice que un hombre no llora, pero eso ocurre cuando aún no ha llegado el momento de la tristeza.
Lágrimas surcaron las mejillas agrietadas de Lin Erlang, cayendo como gotas que derretían la nieve acumulada.