Capítulo treinta y dos: Causa y efecto (II)
Una brisa fría rozó las mejillas de todos y se coló en sus cuellos, trayendo consigo un frío que llegaba hasta los huesos.
La mirada despectiva del joven monje era tan nítida que esa escena se repetía una y otra vez en la mente de todos, golpeándolos, provocándolos…
Esa mirada destruyó el sentido de gloria inigualable que los generales fronterizos de la dinastía Tang habían acumulado durante más de diez años de luchas juntos, conquistando territorios y matando a innumerables enemigos.
“¡Este tipo! ¡Es realmente demasiado arrogante!”
Pu Da Chui arrojó con fuerza la canasta que tenía en las manos al río Yu Dai, maldiciendo en voz alta: “¡Maldita sea! ¡Lo quemaré todo! ¡Quemaré este maldito templo hasta los cimientos!”
Li Kuo tosió suavemente y con la mirada pidió a sus subordinados que dejaran de actuar de forma imprudente.
“Da Chui, ahora no es momento de perder los estribos. ¿Acaso quieres empujar a todos al peligro? Si no mostramos compasión ahora, nunca descubriremos los secretos detrás del método del Luo Shu, lo que significará que cada vez más personas de Jianghuai e incluso de la dinastía Tang se convertirán en sacrificios para el Buda Mahaayana.”
Aunque hablaba con calma, su tono era firme, cargado de una autoridad que no admitía réplica.
“Yo… comandante, yo también… ¡Eh!”
¿Cómo podría Pu Da Chui discutir con Li Kuo? Aunque tenía mucho que decir, no sabía por dónde empezar y se sentía profundamente frustrado.
Li Kuo dio dos pasos hacia atrás, se colocó detrás de Pu Da Chui y le dio unas palmaditas en el hombro: “Te daré la mitad de lo mío. Olvídate de esa canasta, pero no actúes impulsivamente en el futuro.”
“Sí, sí, el viejo Pu lo entiende.”
Pu Da Chui no esperaba que Li Kuo fuera tan generoso; se quedó atónito y solo pudo asentir rascándose la nuca.
“Comandante, ¡mire allí!”
De repente, un brillo feroz apareció en los ojos de Li Sheng, quien habló con voz fría…
La fiesta de Ullambana está llegando a su punto más intenso.
Miles de faroles en forma de loto fueron arrojados al río Yu Dai al mismo tiempo por los fieles, siguiendo las órdenes de Wu Jie, brillando como estrellas en el cielo.
Se dice que durante la fiesta de Ullambana, la frontera entre el mundo de los vivos y el de los muertos se difumina, y el universo vuelve al estado caótico original. Por eso, en ese momento, los espíritus malignos del inframundo pueden venir al mundo de los vivos para contemplar su esplendor, mientras que los nuevos espíritus eligen este momento para dirigirse colectivamente al inframundo.
Para guiar a esos nuevos espíritus, la gente enciende faroles flotantes, utilizando esta hermosa escena artificial para ayudarlos a llegar al reino de los muertos.
Desde el emperador Wu de la dinastía Liang, es costumbre en el pueblo encender faroles flotantes la noche del decimoquinto día del séptimo mes, y en la dinastía actual esta tradición es aún más impresionante.
En ese momento, el monje vestido con túnica gris, Wu Jie, ya se había sentado en un carro de madera especial de unos ocho pies de altura, desde donde contemplaba a los miles de fieles que lo adoraban. Sostenía un rosario en sus manos y sus labios se movían sin cesar, como si estuviera murmurando algo en silencio. De repente, levantó la túnica gris que llevaba sobre los hombros y gritó un mantra en idioma tibetano; las linternas flotantes en el río se encendieron de inmediato, y todo el río Yu Dai se transformó en un dragón de fuego, con llamas que se elevaban a varios metros de altura. Poco después, de detrás de esas llamas enormes salieron varios hombres vestidos de negro. Bajo la luz intensa, los fieles pudieron ver claramente que esos hombres no tenían cabeza; en lugar de eso, usaban algo similar a un palo como soporte en el cuello, sobre el cual se apoyaban cráneos. Los fieles levantaron sus cabezas, clavadas en el suelo, y miraron atónitos ese espectáculo único en el mundo. Fuego en el agua, conflicto entre yin y yang, fantasmas errantes por la noche, caos en el cielo y la tierra… Esas historias que solo se escuchaban de boca de los mayores en la infancia ahora se habían hecho realidad, mostrándose ante ellos de manera vívida. El joven rico que antes se burlaba de sus mayores por contar historias extrañas ahora temblaba de miedo, a punto de caer al suelo; los fenómenos sobrenaturales que antes parecían inexplicables ahora parecían tener todo sentido. Quizás fue precisamente porque el emperador Wu de Liang, Xiao Yan, presenció este espectáculo aquel día, que ordenó que cada año, el 15 de julio, se celebraran ceremonias para recordar a los espíritus y se quemaran linternas para enviarlos de vuelta al reino de los muertos. “¡Son fantasmas! ¡De verdad son fantasmas!”, gritó Xu Xiao, el hijo mayor del secretario Xu. Al ver a varios cráneos acercándose a él, cayó al suelo, con las piernas separadas, de puro miedo. De no ser porque Xu Nian, su sirviente leal, intervino rápidamente para bloquear su vista, es posible que el joven hubiera orinadose de miedo. “Xu Nian, vámonos, ¡vámonos!”, dijo Xu Xiao, limpiándose con fuerza la espuma blanca de la boca y levantándose tembloroso. Caminó tambaleándose río arriba, pero después de unos pasos sintió que sus pies flaqueaban y cayó de bruces. Al principio pensó que había tropezado con una piedra de flores de lluvia a orillas del río, pero al mirar de cerca descubrió un cadáver en descomposición con un cráneo encima. Xu Nian, su fiel sirviente, yacía en el suelo, con una herida espantosa en el cuello de la cual brotaba sangre roja a chorros. “¡Ah, madre mía!”, gritó el joven, con un alarido no mucho más suave que el de un cerdo siendo sacrificado. Inmediatamente sintió náuseas y, al inclinar la cabeza, perdió el conocimiento.
Y ese cadáver putrefacto con una calavera en la cabeza no tenía intención de dejar en paz al joven señor Xu; se inclinó directamente y, con sus garras afiladas, le sacó el corazón rojo a Xu Xiao.
El pobre joven señor Xu perdió la vida de forma absurda: sus vísceras salieron por completo a través de la herida del tamaño de un tazón, algo realmente aterrador.
Cada vez más demonios malvados salían del río de fuego y se abalanzaban sobre la gente, que permanecía atónita en el lugar.
Esos devotos que, siguiendo las tradiciones ancestrales, quemaban papel y recitaban oraciones con la esperanza de enviar a los espíritus de vuelta a casa, no imaginaban que su bondad se convertiría en un sacrificio extraño, atrayendo a todos los espíritus encerrados al mundo de los vivos y provocando una pesadilla.
“¡Demonios! ¡Cien demonios en la noche, el cielo y la tierra en caos! ¡Esto es obra de un emperador sin virtud! ¡Va a ocurrir algo terrible! ¡Todos, huyan rápido!”
Alguien gritó en secreto, y la multitud caótica se llenó de pánico; los fieles comenzaron a correr río arriba.
“¡No se asusten, no se asusten! ¡Ellos no son demonios, son personas disfrazadas, personas disfrazadas!”
Li Kuo, que hasta entonces había mantenido la calma en secreto, ya no pudo contenerse más y gritó repetidamente, esperando que la gente a orillas del río Yu Dai se calmara y evitara darle ventaja a quienes tenían malas intenciones.
Pero, bajo tal estrés, esos fieles ya estaban paralizados de miedo; ¿cómo podrían escuchar a Li Kuo? En sus ojos, sus compañeros morían uno tras otro de forma violenta; si no eran demonios, ¿quién más podría ser?
Confían en lo que ven: si no huyen ahora, ¿acaso no terminarán como Xu Xiao, cuyo corazón fue sacado por los demonios para convertirse en un postre?
“¡Huyan, todos, huyan rápido! ¡Va a haber un gran caos en el mundo! ¡Los que puedan, huyan cuanto antes!”
Li Kuo frunció el ceño y buscó con atención el origen de la voz, hasta que finalmente encontró entre la multitud a quien había hablado en clave.
Era él, ¡era él!
En ese momento, Li Kuo ya había conectado todas las pistas de los últimos días, y todos los misterios se resolvieron de inmediato.