Capítulo veintinueve: Entrega de almas (siete)

Fuera del barrio de Xuanyang en la ciudad oriental, ya desde temprano por la mañana reinaba el alboroto.
El motivo de la discusión era el portero de la residencia del subsecretario del Ministerio de Ceremonias, Cao Luo, y un aventurero armado con espada.
El cargo de subsecretario del Ministerio de Ceremonias no era ni muy importante ni completamente insignificante. Como portero de la residencia del señor Cao, Cao Zhongge consideró necesario recordarle a ese salvaje qué eran las normas.
Sin mencionar su ropa rota y su olor desagradable, solo por su actitud arrogante y despectiva, jamás lo habría dejado entrar. Para acceder a la residencia de su señor, uno tenía que presentar una tarjeta de presentación o dinero; él, en cambio, se presentaba allí con las manos vacías, afirmando ser sobrino del señor Cao.
Vaya, mira esa ropa miserable y luego al señor Cao, vestido de oro y plata. Si ese hombre tuviera un sobrino así, ¡Dios realmente estaría ciego! ¿Acaso es como una rana que quiere comer carne de cisne?
Cao Zhongge miró con desdén al aventurero y, con un gesto de la mano, dijo: “Vete, vete. Hoy estoy ocupado y no tengo tiempo para jugar contigo”.
El aventurero era Yan Xu. Él y Yao Siyu habían viajado rápidamente por la ruta del este hasta la ciudad de Chang’an, tardando más de medio mes en llegar. Apenas se acomodaron en una posada al sur de la ciudad, Yan Xu partió solo, armado con espada, hacia la residencia del subsecretario del Ministerio de Ceremonias, Cao Luo.
Hacía ya varios años que no regresaba a Chang’an. Recordaba vagamente que la razón por la que se había ido era porque no soportaba ese ambiente sombrío y decadente, y quería vivir con más libertad. Aunque la ciudad de Chang’an era lujosa y próspera, siempre daba la sensación de estar en declive, lo cual resultaba sofocante.
Había porteros como ese, que, aunque no tenían ningún poder real, se aprovechaban de su posición para oprimir a los buenos. En toda la ciudad solo había gente despreciable y sin escrúpulos; ¿qué quedaba en Chang’an para quedarse?
Pero ahora tenía que regresar allí para informar al emperador sobre la rebelión de An Lushan. Y, con sus contactos, el único funcionario de alto rango al que podía acceder era ese subsecretario del Ministerio de Ceremonias.
“Lo diré una vez más: soy sobrino del señor Cao. Tengo asuntos importantes que tratar con él. Si tienes algo de sentido común, sería mejor que no me detengas”.
La mirada de Yan Xu era fría. Si las miradas pudieran matar, Cao Zhongge ya sería un cadáver.
Al ver la arrogancia del aventurero, la ira de Cao Zhongge estalló de inmediato. Señaló a Yan Xu y gritó: “¿De dónde sales, grosero? ¡Abre bien los ojos! Esta es la residencia del subsecretario del Ministerio de Ceremonias, no tu choza asquerosa. Mientras yo esté de buen humor, vete de aquí. Si sigues siendo tan terco, mandaré a los perros contra ti”.

Yan Xu se enfureció, dio un paso adelante y agarró el brazo de Cao Zhongge, diciendo con una sonrisa fría: “¿Qué dijiste? ¿A quién dices que se vaya? ¡Dilo otra vez!”
El brazo de Cao Zhongge fue retorcido por Yan Xu hasta quedar en forma de espiral, causándole un dolor tan intenso que gritaba sin parar.
“¡Señor joven, por favor, perdóneme! Acabo de decir tonterías, no le dé importancia. ¡Ah!”
Yan Xu lo retorció con fuerza, haciendo que Cao Zhongge gritara desgarradoramente de dolor.
“¡Por favor, perdóneme! Fue un error mío. Dígame qué quiere que haga y lo haré de inmediato.”
Gotas de sudor del tamaño de granos de soja corrían por sus sienes, y sus mejillas estaban pálidas.
“Hmm, si vuelves a cometer un error, te dejaré inválido de este brazo al instante.”
Yan Xu empujó a Cao Zhongge hacia atrás con fuerza y chasqueó los dedos con desdén. Había viajado por el mundo durante muchos años y lo que menos respetaba eran los débiles. Si Cao Zhongge hubiera mostrado más valentía, quizás le habría mostrado algo de consideración. Pero él solo repetía “señor joven, por favor, perdóneme”, sin mostrar ni un ápice de coraje.
De repente, Cao Zhongge fue empujado por Yan Xu y cayó al suelo. Pero en ese momento no podía preocuparse por eso; mientras se frotaba el brazo retorcido, suplicaba: “¡Gracias, señor joven, por perdonarme! ¡Muchas gracias!”
“Deja de hablar tonterías. Llévame a la residencia.”
Se escuchó un sonido seco: la punta de la espada de Yan Xu ya estaba apoyada en la garganta de Cao Zhongge.
Cao Zhongge nunca había visto algo así en su vida; estaba tan aterrorizado que apenas podía hablar, y dijo con voz llorosa: “Ay, por favor, quíteme la espada primero…”
Comparada con las residencias de otros funcionarios, la casa de Cao Luo no era muy grande. La casa de tres niveles apenas era suficiente para albergar a más de setenta miembros de su familia. De no ser porque el emperador le había regalado otra residencia frente al Palacio Xingqing, el honorable subsecretario del Ministerio de Ceremonias no tendría ni siquiera un lugar donde descansar.
Como la mayoría de los funcionarios civiles de la corte de la dinastía Tang, Cao Luo no era ni un ministro competente ni uno adulador. Su principio en el cargo era no buscar logros, sino evitar errores. Según lo normal, con su origen familiar, no debería haber alcanzado el alto cargo de subsecretario del Ministerio de Ceremonias. Después de todo, en comparación con familias poderosas como los Cui de Qinghe o los Wei de Jingzhao, los Cao de Chenliu parecían niños aún en desarrollo.
Pero Cao Luo tenía un secreto: no formar alianzas. Ya fuera Zhang Jiuling, Li Linfu o incluso el poderoso Yang Guozhong, ninguno podía ganar realmente su apoyo o hacer que lo siguiera ciegamente.
A primera vista, esta estrategia parecía no complacer a nadie, pero en realidad era la opción más inteligente. Después de todo, el reino de la dinastía Tang pertenecía al emperador; todo el poder y los honores de los funcionarios provenían de él.

Ya que Su Majestad puede otorgarle estas cosas con facilidad, también puede recuperarlas con la misma facilidad. Cao Luo se dio cuenta de esto y, por eso, permanece leal únicamente al emperador. Precisamente por ello, el emperador actual lo favorece tanto. No importa no tener talento ni virtud; ¿cuántos en la corte de la Gran Dinastía Tang realmente los poseen? Lo que el emperador realmente necesita son personas leales, ya que solo a ellos se atreve a confiar y a emplear. Después de tomar un sorbo de té, Cao Luo frunció el ceño. El té tenía un sabor ligeramente amargo; seguramente eran hojas jóvenes recién cosechadas este año. “Señor, hay alguien afuera que dice ser su sobrino político y quiere verlo”, sonó de repente la voz de Cao Zhongge, el portero, lo que molestó mucho a Cao Luo, que acababa de llegar a su día de descanso semanal. “¿Qué sobrino político? Hay muchos que se hacen pasar por mí; ¿alguno de ellos es real?” “Señor, insiste en verme. Al menos háblele; si no le gusta, siempre podemos echarlo”. La voz de Cao Zhongge sonaba triste y angustiada, lo que hizo reír y enfadar a Cao Luo al mismo tiempo. “Está bien, tráelo aquí para que hable conmigo”. “Sí, sí, ahora mismo voy”. Cao Zhongge, lleno de alegría, desapareció en un instante… “Xu Zi, han pasado seis años desde la última vez que nos vimos. Déjame verte bien, ¡de verdad!” En el estudio, Cao Luo reía como una flor, haciendo preguntas sin cesar a Yan Xu. Yan Xu, que había pasado muchos años viajando por el mundo, acostumbrado a vivir entre dificultades, se sintió muy incómodo ante tanta atención de parte de Cao Luo. “Tío Cao, soy yo quien tiene la culpa; debería haber vuelto a verlo antes”. Aunque Yan Xu tenía un corazón frío, al encontrarse con alguien que realmente se preocupaba por él, incluso su corazón frío se calentaba. “Ay, buen chico, me alegro de que hayas vuelto”. Cao Luo acarició su barba lentamente y dijo: “Cuando insististe en viajar por el mundo, todos criticaban, pero yo confié en ti. Un verdadero hombre debe comer carne en grandes cantidades, beber vino en grandes jarras y vivir con pasión y lealtad. Mira, ahora Xu ya se ha convertido en un joven adulto”. “Tío, yo…” Yan Xu, que normalmente era frío con los demás, se puso rojo de vergüenza y no supo qué responder. Cao Luo, astuto, al ver que Yan Xu estaba incómodo, tosió ligeramente y dijo: “Ahora que has vuelto, ¿no te irás, verdad? ¿Quieres que tu tío te consiga un trabajo? No puedo prometer mucho, pero de los puestos de sexto rango en los seis ministerios, elige el que quieras y dímelo; ¡tu tío se encargará de conseguírtelo!” “Tío, yo no tengo interés en la carrera oficial…”

“Oh, pensándolo bien, tú desde pequeño nunca quisiste estudiar ni aprender caligrafía; de lo contrario, no habrías querido convertirte en un espadachín errante. ¿Qué tal si pruebas a entrar al ejército? Aunque ahora el mundo está en paz y no hay grandes guerras, alcanzar fama y prestigio en el ejército es más rápido que en los cargos civiles. Con tu origen familiar, creo que pronto podrás ocupar un puesto de coronel.”
Cao Luo parecía muy interesado en el hijo de su viejo amigo; al ver que este no tenía interés en la carrera oficial, inmediatamente propuso otra opción.
“Tío, yo tampoco tengo intención de entrar al ejército. De hecho, he regresado a Chang’an porque tengo un asunto importante que discutir con usted.”
Al ver que Cao Luo quería recomendarlo para el ejército, Yan Xu intervino de inmediato para defenderse.
“Oh, eso está bien. ¿Qué asunto quieres discutir conmigo?”
Cao Luo se mostró algo decepcionado, pero aún así forzó una sonrisa y preguntó con calma:
“He regresado de la región de Youyan y he descubierto un secreto enorme: An Lushan se está rebelando.”
Yan Xu controló sus emociones, respiró hondo y habló lentamente, pronunciando cada palabra con claridad.
¡Boom!
La mente de Cao Luo se sacudió violentamente; se quedó atónito. ¿An Lushan, ese gobernador tan favorecido que contaba con tres guarniciones y doscientos mil soldados? ¡Se estaba rebelando, iba a levantar un ejército para rebelarse!
“¿Tú… qué dijiste? ¿An Lushan se está rebelando?”
Cao Luo temblaba de los dientes mientras hablaba con voz entrecortada. No podía entender cómo alguien como An Lushan, que disfrutaba de tanta gloria, arriesgaría su cabeza por hacer algo tan insensato.
“Sí. Ya está preparando a sus tropas; creo que pronto levantará su bandera de rebelión y marchará hacia el sur.”
Yan Xu asintió ligeramente, con determinación en el rostro.