Capítulo veintiséis: Envío de almas (IV)

“Nunca imaginé que ese desgraciado de An Lushan tuviera la ambición de dominar la China central; de lo contrario, no habría seguido ayudándolo en sus maldades hasta ahora.”
Yan Xu sonrió amargamente, sacudió la cabeza y, mientras sostenía las riendas, dijo: “Al principio, viajaba solo por el mundo con mi espada, matando a los funcionarios corruptos y ayudando a los refugiados. ¡Qué libertad y alegría! En aquel entonces pensaba que, una vez eliminados todos los funcionarios corruptos, la gente podría vivir bien. Pero cuando maté a muchos de ellos, me di cuenta de que nunca se acabarían. La razón es que los gobernantes son corruptos. Por eso esperaba encontrar a un monarca sabio para ayudarlo a gobernar el país con paz y orden.”
Mirando hacia las montañas lejanas, Yan Xu añadió: “Desde Chang’an hasta Hedong y luego a Fanyang, solo An Lushan me dio la sensación de ser un líder poderoso. Bajo su mando, el ejército de Fanyang era invencible; derrotaron a los qidan y a los xi, quienes tuvieron que rendirse una y otra vez. Por eso acepté el cargo que me ofreció y trabajé para él. Solo pensaba que estaba matando en nombre de toda la gente del mundo.”
“Jaja, soy realmente ridículo. Él se esfuerza tanto y no duda en ir al frente de sus tropas; por supuesto, tiene sus razones. Quiere ganar la lealtad de sus soldados y convertir al ejército de Fanyang, al de Pinglu e incluso al de Hedong en su propio ejército personal.”
Yao Si, compadecido, intentó consolarlo: “Hermano Yan, no hables así. An Lushan se disfraza tan bien que pocos pueden ver su verdadera naturaleza. Mira a estos ignorantes: ¡incluso hay quien le construye templos!”
“Lo que él haga es asunto suyo; lo mío es asunto mío. No puedo echarle la culpa a él por mis errores.”
Yan Xu sacudió la cabeza y dijo: “An Lushan sabe ganarse el corazón de la gente, por eso, desde los altos oficiales militares hasta la gente común, todos confían plenamente en él. Por eso, por más que haga, no llegarán a Chang’an informes denunciando su rebelión.”
“Hermano Yao, ¿tienes algún plan para nuestro viaje a Chang’an?”
Yan Xu, controlando las riendas con naturalidad mientras avanzaba, preguntó con calma.
Después de todo esto, había decidido denunciar ante la corte las intenciones rebeldes de An Lushan. Sin embargo, siempre había tenido malas relaciones con los funcionarios de la corte, y era difícil abrirse paso entre ellos.
Azotando a su caballo para acercarse, Yao Si también sonrió y dijo: “Hermano Yan Xu, ¿acaso aún no conoces mi posición? Ni siquiera en la capital conozco a ningún funcionario cercano; en los condados comunes, mucho menos. Pero si quieres vender algunos caballos, creo que yo puedo ayudarte.”

Redujo ligeramente la velocidad del caballo y Yan Xu dijo en tono grave: “Durante su vida, mi padre mantuvo una buena relación con Cao Luo, el subsecretario del Ministerio de Ceremonias. Por desgracia, he decidido acudir a él. Si recuerda nuestra antigua amistad, seguramente podrá presentarnos. De esa manera, los dos podremos ir a la Puerta del Emperador y revelar las maldades de An Lushan. Pero si se niega a recibirnos, entonces será la voluntad del destino.”
Desde que huyó de casa para vagar por el mundo con su espada, perdió todo contacto con su familia. No sabía si ese tío Cao todavía recordaba esa antigua amistad.
Yao Si tosió ligeramente y sonrió: “Hermano mayor, ¿qué dices? Con la relación que tenía tu padre con él, estoy seguro de que ese subsecretario del Ministerio de Ceremonias te recibirá con hospitalidad.”
Ya era julio, y el clima se volvía cada vez más sofocante. Sin embargo, caminar por esos campos al amanecer resultaba agradable. Las brisas cálidas hacían que todo el cuerpo se sintiera relajado.
Mirando hacia los campos lejanos, Yan Xu suspiró: “Ahora que nos vamos, no sabemos qué será de Qingen.”
Yao Si no quería volver a hablar del tema, pero como Yan Xu lo había mencionado, no podía seguir evitándolo.
“Hermano Yan, ¿por qué vuelves a pensar en esto? ¿No te dije que Qingen es muy astuto? Se humilló ante An Lushan y admitió su error. ¿Acaso ese gordo bárbaro se atrevería a matar a su propio hijo?”
Ya le había contado todo a Yan Xu sobre cómo Qingen había detenido solo a los perseguidores con su espada. Aunque Yan Xu permaneció en silencio, lleno de culpa, en situaciones así era mejor actuar rápido. Él y Qingen seguramente no podrían estar juntos nunca más.
Al ver a Yao Si tan despreocupado, la preocupación en el corazón de Yan Xu finalmente desapareció. Después de tantas separaciones y muertes, era algo que solo alguien excepcional podría soportar.
Sacudió la cabeza y sonrió con amargura: “Por supuesto que no te culpo. Después de todo, le debo un favor. Pensé que dejar que me apuñalara saldaría la deuda, pero resulta que me salvó otra vez. Si el emperador, en su ira, envía al ejército imperial a sitiar la ciudad de Fanyang, ese chico probablemente no tendrá escapatoria. Ay, lo siento mucho por él.”
Acercando su caballo, Yao Si dijo casualmente: “Un hombre de siete pies de altura no debe dejarse llevar por los sentimientos. Con tu talento, ¿no sería fácil obtener fama y riquezas? Si tu futuro se ve obstaculizado por él, yo seré el primero en oponerme. Además, el emperador es benevolente y seguramente solo castigará al principal culpable, dejando en paz a los cómplices. Si ese chico es astuto, seguramente no sufrirá consecuencias.”
“Esperemos que así sea.”
Suspirando, Yan Xu azotó a su caballo con el látigo para acelerar la marcha. …

Después de aproximadamente el tiempo que se tarda en beber una taza de té, se vislumbró vagamente una posada de fachada bastante grande. Un enorme letrero que anunciaba la posada llamaba mucho la atención, y había mucha gente yendo y viniendo, un lugar muy animado.
Los dos azotaron ligeramente las riendas de sus caballos y se dirigieron a la posada; después de un viaje tan largo, era hora de descansar un rato.
Ataron los caballos en los postes de amarre frente a la posada y entraron rápidamente en el local.
Esta posada estaba en la frontera entre las provincias de Loufan y Taiyuan, por lo que había un flujo constante de comerciantes y viajeros. Al estar en un lugar tan estratégico, ¿cómo no iba a tener abundancia de riquezas?
Apenas llegaron a la entrada, vieron a una joven de unos veintiocho años, vestida con seda verde, que se inclinó en una reverencia y dijo amablemente: “Bienvenidos, señores. Esperamos que honren nuestra humilde posada con su visita. Por favor, pasen adentro”.
Aunque la joven no llevaba maquillaje y tenía el rostro sin adornos, su sonrisa y expresiones tenían un encanto especial. Ese aire fresco y distinguido eliminaba cualquier sensación de rusticidad que pudiera dar su vestimenta, y le daba un aire casi de hada celestial.
Era realmente como se dice: “Hay una belleza incomparable que vive en un valle solitario. No se pone flores en el cabello, pero al recoger cipreses llena sus manos. En el frío, sus mangas verdes son delgadas; al atardecer, se apoya en bambúes altos. Incluso sin maquillaje, sigue siendo extremadamente hermosa”.
Yan Xu le dio una ligera palmada en el hombro, y Yao Si se dio cuenta de su falta de compostura. Sonrió a la joven sin maquillaje y siguió a su hermano hacia la posada.
Al entrar en el salón, ambos sintieron una atmósfera antigua y sencilla. Aunque estaban en una provincia del norte, las mesas y sillas no eran las habituales, sino cojines blandos que se habían utilizado desde la época de Wei y Jin. Los clientes bebían sentados en posición de loto o conversaban arrodillados, y su forma de comportarse mostraba claramente el estilo de los eruditos.
Un aroma agradable salía de los incensarios tallados, lo que hacía que uno se sintiera renovado.
Se sentaron junto a una mesa cerca de la ventana. Un camarero se acercó para preguntar qué platos deseaban. Aunque vestía una simple túnica blanca de tela de cáñamo, estaba limpia y ordenada, lo que le daba una sensación de frescura; Yao Si admiró en silencio al dueño de la posada. Saber cuidar los detalles y pensar en las necesidades de los clientes para mantener la posada en tan buen estado no era algo que pudiera hacer cualquiera.
Después de echar un vistazo al menú, Yao Si pidió al azar dos jin de carne de res en salsa y una jarra de licor.
El camarero, tras confirmar el pedido, se dirigió rápidamente al patio trasero.
Yao Si tomó el té gratuito que ofrecía la posada, negó con la cabeza y dijo: “Hermano Yan Xu, ¿no crees que esta posada es un poco extraña?”
Yan Xu frunció ligeramente el ceño y dijo en voz baja: “Xiao Si, ¿has notado algo? Yo creo que la decoración de esta posada tiene mucho estilo. Después de tanto viaje, podemos descansar bien aquí”.

Con una sonrisa amarga, Yao Si continuó: “Es precisamente porque la decoración de esta posada es tan peculiar que empecé a sospechar de ella. Hermano mayor, ¿alguna vez has pensado que, aunque la región de Taiyuan es próspera, al fin y al cabo pertenece a las provincias del norte? En esas regiones del norte predomina mucho la cultura bárbara, y muchas costumbres populares han sido influenciadas por ellos. Solo toma como ejemplo estas sillas y camas bárbaras: ¿acaso no también provienen de los pueblos bárbaros? Además, esta posada está ubicada en una ruta comercial importante; los que pasan por aquí son mayormente comerciantes itinerantes y soldados que van con prisa, ¿cómo iban a fijarse en esos detalles de decoración?”
Al escuchar esto, Yan Xu también cayó en silencio; tras un rato, suspiró y dijo: “Sí, como comerciantes, ciertamente no se fijarían en esas decoraciones intencionadas. Pero hace un rato vi a esos viajeros; su porte y aire eran realmente excepcionales. No podrían ser comerciantes, ¿verdad?”
Yao Si dijo en voz baja: “Por ahora, solo nos queda seguir explorando y prestar más atención.”
En aproximadamente el tiempo que tarda en servirse una taza de té, el camarero trajo los platos pedidos. Después de rellenar las tazas de té, recibió, por supuesto, una recompensa de Yan Xu. Con un lingote de plata en mano, el camarero se retiró agradeciéndole mil veces.
Justo cuando iban a empezar a comer con entusiasmo, escucharon un debate proveniente del escritorio a su espalda.
“Dicen que An Lushan está reclutando soldados últimamente; parece que quiere rebelarse”.
“¿Qué An Lushan? ¿Podrías explicarte mejor?”
“Vaya, en nuestro Gran Tang, aparte de los gobernadores de las tres provincias de Pinglu, Fanyang y Hedong, ¿quién más podría ser An Lushan? Ese bárbaro tiene en sus manos doscientos mil soldados de élite; si realmente ataca, es posible que la corte imperial no pueda resistir”.