Capítulo diecisiete: El hechizo budista (V)

La ciudad de Yangzhou estaba envuelta en una densa niebla al amanecer, como una doncella con una túnica ligera; en esa penumbra había un encanto especial.
Los pequeños comerciantes de la ciudad organizaban con calma los artículos más vendidos de sus tiendas, preparándose para el día. Había pocos transeúntes en las calles; aparte del sonido de los cascos de los caballos de los jóvenes nobles que regresaban después de pasar la noche en burdeles, casi no se oía ruido alguno.
Eso era especialmente cierto en la calle Qiyan, cercana a la puerta Nan Guang: como esa puerta se utilizaba exclusivamente para el regreso triunfal de los ejércitos, casi nunca se abría al público. En comparación, a los guardias de la puerta les resultaba mucho más fácil su trabajo; incluso si se levantaban un poco tarde, no afectaba sus obligaciones.
Era agradable preparar una tetera de té aromático en la torre de la ciudad y leer un libro de arte o poesía; después de todo, allí no había tantas intrigas y rivalidades como en Chang’an o Luoyang, sino más tranquilidad y comodidad.
El guardia de la puerta, Feng Han, sentía que su vida era plena y satisfactoria; incluso si los dioses quisieran cambiarlo, él se negaría. Como era de Yangzhou, hacía lo propio de esa ciudad. Mientras tuviera suficiente dinero, ¿por qué esforzarse tanto por acumularlo? Con tener un cargo ya era suficiente; incluso podía aspirar a ser conde o primer ministro. Los habitantes de Yangzhou habían visto demasiadas tormentas y ya no daban importancia a los honores y riquezas. Chang’an estaba demasiado lejos de Jiangdu; incluso un caballo de mensajería tardaba más de medio mes en ir y volver, por lo que cuando llegaba una orden imperial, ya era un hecho establecido. ¿Acaso podían ellos cambiar el destino?
Feng Han tomó un sorbo de té como de costumbre y miró hacia abajo, hacia la puerta de la ciudad. Vio un grupo de unos diez jinetes que se acercaban a la puerta Nan Guang. Frunció ligeramente el ceño, maldiciendo en silencio a esos hombres por no conocer las reglas.
Por lógica, también debían ser militares; ¿por qué no entendían que la puerta Nan Guang solo se abría cuando los ejércitos regresaban victoriosos?
“Hmm, Qi San, ve a la muralla y pregunta quiénes son”.
Feng Han pensó que se trataba de otro joven noble con sus guardias que llegaba sin pensar, y como no quería armar un escándalo, ordenó a su subordinado que investigara primero.
Qi San recibió la orden, dejó su pan frito en una pequeña tabla, se limpió la boca y se dirigió hacia la muralla, maldiciendo de vez en cuando.
Maldita sea, ¿quién más se atreve a interrumpirme? Ahora ni siquiera puedo comer en paz.
Se sentía frustrado y descargó su ira en las personas abajo.
“¿De dónde vienen estos idiotas? ¿No ven el aviso en la oficina del gobierno? ¡La puerta Nan Guang no se abre en días normales!”
Ya de por sí delgado, con esos gestos burlones parecía aún más desagradable.

El grupo que se encontraba debajo de la ciudad era el de Li Kuo y sus compañeros. Después de escapar furtivamente de la residencia al amanecer, él, junto con Zhang Yanji, Zhou Wuzui y otros hombres de confianza, siguió a los exploradores en busca de los monjes budistas tibetanos. Esos monjes malvados no solo empleaban artes diabólicas, sino que también actuaban de manera extremadamente secreta; de no ser por Xianyu Yu, quien puso en acción a los exploradores más hábiles del campamento, probablemente no habrían podido rastrear a los monjes tibetanos. Para no alertarlos, mantuvieron una cierta distancia de ellos, pero al entrar en la calle Qiyan, los tibetanos desaparecieron de repente, lo que sorprendió enormemente a todos. Ya habían perdido su rastro y estaban desesperados; ¿cómo no enfadarse al encontrarse ahora con un soldado arrogante y despectivo?
“Mi abuelo es un general bajo las órdenes del comandante de Jianghuai, el general Li Kuo. ¿Y tú quién eres para gritar aquí?”
Pu Dachui, lleno de ira, no tuvo piedad en sus palabras y habló con dureza. Qi San’er, acostumbrado a imponer su voluntad y siempre tratado con deferencia por otros, nunca había sufrido tal humillación, así que inmediatamente cambió de actitud.
“¡Bah! Si ese tipo es el comandante de Jianghuai, entonces yo sería el gran gobernador de Jingzhou. Incluso mintiendo, debería mirarse al espejo. Si tienes agallas, no huyas; espera a que mi abuelo mande a alguien a atraparte.”
Aunque la gente de la ciudad de Yangzhou era indiferente a las luchas por el poder, no eran personas fáciles de intimidar. Después de todo, eran soldados del Gran Tang; ¿cómo podrían temer a unos pocos malhechores? Al pensar en esto, Qi San’er se dio la vuelta para buscar ayuda en lo alto de la muralla, jurando dar una lección a esos delincuentes que no sabían cuándo retroceder.
Poco después, más de cincuenta personas aparecieron en lo alto de la muralla, entre ellas, por supuesto, el oficial de la puerta, Feng Han. Feng Han echó un vistazo a la apariencia de los hombres abajo y frunció el ceño. Por sus armaduras de cuero, eran claramente soldados; ¿cómo podía Qi San’er carecer tanto de juicio y casi hacer que sus propios hombres se pelearan?
“Soy Feng Han, oficial de la puerta de Nanguang. ¿Podrían decirme de qué regimiento provienen, hermanos?”
Feng Han saludó con una reverencia a los hombres abajo y habló con firmeza. Qi San’er se quedó atónito y dijo en voz baja: “Jefe Feng, eso no está bien. Estos tipos han irrumpido abiertamente, desafiando la ley, ¿por qué sigue siendo tan cortés con ellos?”
Feng Han solo quería darle una fuerte patada en el trasero a ese idiota, pero, debido a la presencia de los demás, solo le lanzó una mirada amenazante y dijo en voz baja: “Cállate. Más tarde me ocuparé de ti.”
Al oír esto, Qi San’er se estremeció y retrocedió instintivamente.
Al ver que el oficial de la puerta parecía tener algo de sensatez, Li Kuo asintió ligeramente y dijo: “Soy Li Kuo, comandante de Jianghuai. Un placer conocerlo.”
Feng Han se estremeció por dentro y comenzó a observar detenidamente a Li Kuo.

Aunque nunca había visto a Li Kuo, ya podía estar casi seguro por la presencia y la actitud de la persona frente a él. Además, fingir ser un oficial imperial era un crimen grave; ¿quién se arriesgaría a poner en peligro su vida sin motivo?
“¡Resulta que eres el comandante Li! A menudo escucho al historiador Xu hablar de ti; te elogia diciendo que eres como el famoso Li Yaoshi de la corte, un estratega divino en el arte de la guerra.”
Li Kuo había ganado muchas batallas a lo largo de los años, pero decir que podía compararse con Li Jing era un poco de adulación.
“Me siento avergonzado”, dijo Li Kuo.
Con una leve sonrisa, añadió: “Unos amigos y yo tenemos asuntos importantes que atender fuera de la ciudad. ¿Podría el general Feng hacerme un favor?”
“¡Por supuesto, por supuesto!”, respondió Feng Han, temiendo que Li Kuo guardara rencor y dispuesto a complacerlo a toda prisa.
“¿Acaso las puertas de la ciudad no se abren para que la gente pase? Si permanecieran cerradas todo el año, ya estarían oxidadas. Voy a ordenar que se abran ahora mismo. Jeje, jeje.”
Feng Han se inclinó ligeramente, como un camarón adulador. Aunque la gente de Yangzhou era indiferente a los honores y riquezas, no se oponía a aprovecharlos cuando se le presentaban.
¿Qué tipo de figura tan destacada era el general Li? Seguramente en el ejército de la dinastía Tang ya no había nadie que no lo conociera.
“Jefe Feng, no podemos dejar que salgan de la ciudad. Hay reglas, estas puertas…”
Qi San’er no entendía por qué Feng Han había cambiado de actitud tan repentinamente y, lleno de resentimiento, seguía instigándolo desde un lado.
Pero antes de que pudiera terminar de hablar, Feng Han lo interrumpió bruscamente: “¿Qué reglas? ¿Acaso las reglas no existen para ser quebrantadas? ¡Abre bien los ojos! Ese que está abajo en la torre es el comandante de la región de Jianghuai, el legendario general Li Kuo, temido en las regiones occidentales. ¿Te atreves a detenerlo? ¿Es que ya no puedes esperar a morir?”
Feng Han lamentaba haber elegido a un grupo de idiotas inútiles como subordinados, lo que casi había causado un desastre.
“¡Rápido, abre las puertas de la ciudad!”
“¡Sí!”
Qi San’er, resentido, agitó los brazos y se fue con amargura.
Poco después, la puerta Nan Guang se abrió, y Li Kuo y su grupo pasaron rápidamente por ella sin detenerse.
En un rincón oscuro, Qi San’er apretó los puños, respiró hondo y luego corrió hacia la ciudad, lleno de odio…
Fuera de la ciudad de Yangzhou había muchas granjas, cuyos dueños eran en su mayoría príncipes y familias adineradas de la ciudad.
Como fuente de ingresos para estos jóvenes ricos, los rendimientos de las granjas siempre habían sido objeto de atención por parte de sus dueños. Para motivar a los arrendatarios a trabajar duro, algunos propietarios incluso implementaban medidas de beneficio, ofreciendo recompensas a aquellos que se destacaban durante el año.

Por supuesto, esta recompensa es insignificante en comparación con lo que se obtiene en las granjas, y no está en proporción al arduo trabajo de los arrendatarios; en su mayoría, sirve solo como referencia para motivarlos a trabajar aún más duro para el dueño.
Pero todo mejora con la comparación: cuando en otras granjas no hay ninguna recompensa, si uno se distingue, aunque sea con una recompensa muy pequeña, puede ganarse el corazón de la gente hasta cierto punto.
La granja de la familia Wu es precisamente una de esas granjas con reglas de recompensas.
Gracias a su trato bondadoso con los trabajadores, la granja de la familia Wu ganó el apoyo de muchos arrendatarios y gozaba de gran reputación en las afueras de la ciudad.
Wu Siwei trabajaba como trabajador en la granja de la familia Wu; más concretamente, era cocinero allí. Sin embargo, además de ser un arrendatario común, tenía una identidad que pocos poseían: era discípulo misionero del budismo Mahayana.
Debido a su madre, desde pequeño profesó una fe sincera en Buda; cuando tenía tiempo libre, iba a los templos de la ciudad a quemar incienso y adorar a Buda en busca de protección. Más tarde, su madre contrajo una enfermedad grave, perdió la capacidad de hablar y parecía estar a punto de morir. Entonces, un monje tibetano lo convenció, entregándole un papel amarillo y un cuenco de agua sagrada, y le pidió que mojara el papel en el agua sagrada y lo triturara para que su madre lo tomara.
En ese momento, ya desesperado, decidió intentarlo; para su sorpresa, después de que su madre tomara el papel, tosió varias veces y realmente recuperó la conciencia. Feliz, admiró profundamente al monje tibetano y juró devolverle su gran bondad.
A partir de ese momento, se convirtió en misionero del budismo Mahayana. Como fiel seguidor del Buda, siempre creyó que la razón por la que la gente vivía en dificultades era su falta de respeto hacia el Buda. Esperaba poder, con sus propios esfuerzos, convencer a más personas de convertirse en seguidores del budismo Mahayana y así ayudarlas a superar sus desgracias.
“Siwei, ve y prepara la carne que trajo el segundo señor de la mañana; el joven amo, movido por su bondad, quiere ofrecer carne a todos hoy”.
Fuera de la cocina, se escuchó la voz de un hombre de mediana edad: era Wu Nan, el mayordomo de la granja de la familia Wu.