Capítulo cuatro: Jiangzuo (IV)

La noticia de que Huangfu Yunzhu Hai había sido asustada se difundió rápidamente por la ciudad de Jiangdu. Como la primera “Hong A’gu” del circuito de Huainan, mientras soportaba innumerables miradas de envidia, también debía afrontar una presión extraordinaria. Y esa presión provenía, en la mayoría de los casos, de los rumores y chismes del mercado.

Este asunto afectó gravemente la reputación de Huangfu Yun; incluso Sun Fangfang, la madama del Pabellón Zimo, no pudo evitar defenderla. Pensándolo bien, ella había trabajado arduamente para criar a una belleza tan encantadora; ese “árbol precioso” aún no había comenzado a generar dinero cuando casi fue destruido por otros, ¡cómo no iba a enfadarse!

Aunque más tarde el príncipe del condado de Gaoyou le daría una suma considerable de plata, la inocencia de su propia hija ya se habría perdido. Aunque el precio de la primera noche de una “Hong A’gu” en los burdeles era alto, eso era una medida desesperada cuando esas cortesanas comenzaban a declinar. De las cuatro grandes cortesanas de Jiangdu, ¿cuál no era virgen? Si ese príncipe despreciable le arrebataba su inocencia, su Yun’er caería de inmediato de las nubes al abismo.

La inocencia de una mujer era como algo tentador, especialmente para las mujeres de los burdeles. Si Huangfu Yun mantenía su condición de virgen, en tres o cinco años podría ganar decenas de veces más que con su primera noche; pero si se convertía en una prostituta, aunque pudiera destacar por sus talentos durante unos años, los beneficios para el Pabellón Zimo disminuirían drásticamente. Sun Fangfang, por supuesto, no haría algo tan insensato, pero nunca imaginó que un príncipe de la gran dinastía Tang fuera capaz de cometer semejante vileza a plena luz del día.

¿Acaso esos palacios lujosos eran más sucios que este mundo de intrigas y burdeles?
“Yun’er, escucha a tu madre: por ahora, no salgas a llamar la atención.”
Sun Fangfang le repetía incansablemente a Huangfu Yun. Con un problema tan grave, deseaba rodearla con guardias por dentro y por fuera para protegerla de las influencias externas.

Después de todo esto, lo más importante era si Huangfu Yun podría resistir los rumores y superar la situación por sí misma.
“Yun’er lo entiende, hará todo lo que diga su madre”, respondió ella en voz baja, con los labios ligeramente apretados.

En ese momento, Sun Fangfang también se arrepentía profundamente. Si hubiera sabido que Li Yi era un libertino de ese tipo, jamás habría empujado a su “árbol generador de dinero” hacia el peligro. Ay, era culpa suya haber dejado que el dinero nublara su juicio y tomar una decisión tan tonta.
“Madre Sun, ¿cómo está el joven Li Kuo? ¿El príncipe de Gaoyou no le ha causado problemas?”

En estos días, Huangfu Yun ha estado recluida en el Pabellón Zimo, sin saber nada de lo que ocurre en el exterior, así que preguntó con voz suave:
“Ay, mi señorita, ¿a estas alturas todavía te preocupas por los demás? Primero deberías preocuparte por ti misma. ¿No has visto que últimamente ni el historiador Yao ni el oficial Feng vienen al Pabellón Zimo? Si esto sigue así, ¿acaso todos nosotros tendremos que soportar el viento del norte?”
Sun Fangfang, con una expresión de disgusto, se quejó: “Bueno, dentro de unos días organizaré un banquete en el Pabellón Zimo e invitaré a los nobles y jóvenes de la ciudad de Yangzhou para que asistan. Así podré recuperar tu prestigio.”
“Madre Sun, mi inocencia fue salvada por el joven Li Kuo. Si algo le sucede por esto, ¿cómo podré seguir viviendo?”
Huangfu Yun se negó rotundamente, manteniendo los labios apretados y insistiendo en su postura.
“Está bien, haré lo que quieras. Eres realmente una deuda que debo pagar de mi vida pasada”, dijo Sun Fangfang, agitando su abanico con resignación. “Pero no he investigado esto personalmente. ¿Qué tal si más tarde pido a Chi Su que vaya a la residencia del comandante de las tropas para averiguar algo? ¿Te parece?”
“¡Gracias, madre Sun!”, exclamó Huangfu Yun, muy contenta, inclinándose en una reverencia.
“¡Tú!”, dijo Sun Fangfang, dándole un golpecito “fuerte” en la frente y sacudiendo la cabeza con resignación. …
“Hermano Kuo, ¿ofendiste al príncipe del condado de Gaoyou?”, preguntó Zhang Yanji, con los ojos muy abiertos, mirando sorprendido a Li Kuo en un modesto restaurante de fideos de res al sur de la ciudad de Yangzhou.
“Han pasado ya varios años; ¿cómo sigues sin poder controlar tu impetuosidad? Hay que mantener la calma en todo momento”, dijo Li Kuo, lanzándole una mirada molesta a Zhang Yanji. “No es nada grave. Él es solo un príncipe nominal sin poder real. ¿Qué puede hacerme?”
Zhang Yanji, lleno de ira, bajó la cabeza sobre la mesa y dijo: “Hermano Kuo, has causado un gran problema. ¿Cómo voy a mantener la calma? ¡Cómo!”
“¿Qué? ¿Acaso el príncipe del condado de Gaoyou, Li Yi, realmente tiene tanto poder en la ciudad de Yangzhou?”, preguntó Li Kuo, frunciendo el ceño con escepticismo. No entendía por qué Zhang Yanji estaba tan nervioso. En el pasado, quizás realmente se habría dejado intimidar por el título de príncipe, pero ahora ya había visto en persona a figuras tan importantes como el emperador y el príncipe heredero en muchas ocasiones; ¿cómo podría seguir intimidado por un título vacío?
“Oye, hermano Kuo, no sabes todo. Ese príncipe del condado de Gaoyou, Li Yi, no tiene habilidades reales, pero es un conocido partidario del príncipe Yong”.

Zhang Yanji clavó los palillos en la sopa de carne de res y dijo: “Aunque ahora no tienes ningún vínculo real con el príncipe heredero, después de todo estuviste relacionado con el palacio oriental; para todos los funcionarios y militares del reino, eres considerado partidario del príncipe heredero. Y en la actualidad, aparte del príncipe heredero, el príncipe Yong, Li Lin, es quien tiene más influencia en la corte; incluso el emperador está pensando en destituir al príncipe heredero y nombrar al príncipe Yong.”

Kuo Er Ge se metió con la persona equivocada; justo con alguien tan problemático. Con la fuerza que tiene ahora el príncipe Yong, ni siquiera el príncipe heredero se atreve a desafiarlo abiertamente. Si Kuo Er Ge ofende a su aliado, ¿no es como golpearle la cara?

Zhang Yanji, mientras removía los palillos, dijo: “Este Li Yi no conocía al príncipe Yong, pero al ver la actitud de los funcionarios y militares en la corte, hizo todo lo posible por ganarse su favor. Hace poco, cuando el antiguo príncipe de Gaoyou aún vivía, no se atrevía a ser demasiado descarado. Ahora que el antiguo príncipe falleció y él se convirtió en príncipe del condado de Gaoyou, ¿quién puede controlarlo? Se dice que ya le ha entregado toda su parte de los ingresos por la sal de Yangzhou al príncipe Yong para demostrarle su lealtad.”

Al escuchar esto, Li Kuo también se sorprendió. Si Li Yi fuera solo un príncipe del condado que vive a expensas de otros, no estaría tan preocupado. Después de todo, desde que el emperador Gaozu estableció el reino, han pasado casi cien años y hay innumerables descendientes reales. Hay muchos parientes colaterales como Li Yi que no tienen ningún vínculo con la línea principal; seguramente se podría encontrar una cesta llena de ellos en todo el imperio Tang.

Estas personas, aparte de consumir los recursos del imperio Tang, casi no aportan nada; ni siquiera se molestan en ocupar cargos formales. ¿Por qué debería temerlas?

Pero si se relaciona demasiado estrechamente con el príncipe Yong, Li Lin, las cosas se pondrán difíciles. Después de todo, el emperador ya es de edad avanzada y lo que más teme es hablar sobre la sucesión. Él vino al campamento de entrenamiento de Huainan para evitar llamar la atención; si por eso involucra al príncipe Yong y al príncipe heredero, realmente sería perder más de lo que gana.

“¿Acaso este príncipe del condado de Gaoyou es realmente tan estúpido?”

Li Kuo se quedó un momento en silencio y murmuró: “¿De verdad sería tan tonto como aprovechar la situación para intervenir con el apoyo del príncipe Yong?”

Al escuchar a Li Kuo decir eso, Zhang Yanji se sintió a la vez molesto y divertido, y negó con la cabeza repetidamente.

“Vaya, realmente no entiendes nada de la vida de estos príncipes y descendientes reales. Su vida consiste en peleas de gallos, carreras de caballos y mujeres. Ahora que le has arruinado la reputación y le impides divertirse con las mujeres, si no responde golpeando, ¿cómo va a mantenerse en Yangzhou o en Huainan? Kuo Er Ge, ¡actúas demasiado impulsivamente!”

Zhang Yanji ahora se arrepentía profundamente. ¿Por qué no fue con Kuo Er Ge al Pabellón Zimo? Si lo hubiera hecho, quizás él no habría cometido tal error.

Desde tiempos antiguos, los héroes han tenido dificultades con las bellezas. Ahora, hermano Kuo ya tiene dos esposas hermosas en su residencia, pero aún así sigue anhelando más.
“Aunque pertenezca al bando del Príncipe Yong, no le temo.”
Li Kuo apretó los puños y dijo: “En los últimos años, el Príncipe Yong, aprovechándose del favor del emperador, ha vivido de forma extravagante; incluso sus gastos en ceremonias superan los límites establecidos, yendo incluso más allá de los del Palacio Oriental. Aunque yo no provengo del Palacio Oriental, ya no puedo soportarlo. Si tuviera sentido común, estaría bien; pero si intenta defender al Príncipe de Gaoyou, no me importaría enfrentarme a él. Después de todo, ya sospechaba que el caso del transporte de sal en Jiangzuo estaba relacionado con él.”
Zhang Yanji se quedó atónito al escuchar esto y balbuceó: “Eso es cierto; después de todo, tú también llevas el título de enviado imperial, así que el Príncipe Yong debería tener algo de respeto por ti.”
Tras una breve pausa, Zhang Yanji continuó: “Pero, hermano Kuo, actuar así no es muy honesto. Las hermanas Jing Tian y Li Niang apenas se han reunido contigo hace unos días, y ya vas a los burdeles a buscar aventuras. Eh, no creas que no sé que esa tal señorita Huangfu Yun es la más hermosa de la ciudad de Yangzhou. Vaya, hermano Kuo, tienes buen gusto… ¿Y bien? ¿Ya intentó sobornarme tu amante? Dado lo buenos que somos amigos, ¿te doy un descuento?”
Jeje, si la hermana Jing Tian se enterara, ¡seguro haría un escándalo en la residencia del comandante de tropas! Hermano Kuo, esta vez parece que vas a tener que pagar caro.
Al ver que intentaba bromear con él, Li Kuo le dio una palmada en la cabeza con enojo: “Deja de ser tan frívolo. Sabes perfectamente por qué quiero acercarme a esa señorita Huangfu Yun. Bueno, ¿quieres sobornarme? ¿Es suficiente este tazón de fideos? ¡Toma, te lo doy todo!”
Zhang Yanji hizo una mueca y dijo: “Hermano Kuo, sigues siendo tan tacaño como siempre. Un tazón de fideos de carne de res, ¿con eso crees que me puedes deshacerte? Ay…”
“¿Qué, no es suficiente?”
Li Kuo lo miró divertido, luego gritó al dueño del restaurante: “¡Dueño, tráigame dos jin de carne de cordero y un plato de pepinos fritos con ajo! Ah, y también una jarra de vino Lingnan Yunxi, con hielo.” (Nota 1)
Nota 1: Vino famoso de la dinastía Tang, dulce y refrescante al paladar.