Capítulo 83: Mirando al cielo (I)

Al ver cómo la figura de Li Zigu se alejaba poco a poco, el joven no pudo contenerse y comenzó a correr tras él. Sin embargo, con cada paso que daba, la distancia entre ellos aumentaba, y no lograba alcanzar a Li Zigu en absoluto.
“¡Tercer hermano!”
Acompañado por el grito desgarrador del joven, Li Zigu finalmente desapareció entre las nubes etéreas.
El joven se sobresaltó de repente, sintiendo cómo una oscuridad se abalanzaba sobre él. Al levantar la vista hacia el cielo oscuro, sacudió la cabeza con resignación: ¡todo aquello no era más que un sueño!
A Tian era ilusoria, su madre era ilusoria, y su tercer hermano también lo era. De repente, recordarlos a todos a la vez… quizá se debía a su cobardía. ¿De qué tenía miedo? ¿A qué temía enfrentarse? En el sueño, su tercer hermano probablemente ya lo había dejado todo claro. Incluso si no lo admitía o intentaba evitarlo a propósito, eso no cambiaría los hechos ya ocurridos.
¿Por qué debemos caernos? ¡Porque debemos aprender a levantarnos! Si después de caer no podemos recuperarnos y ni siquiera tenemos el valor de intentarlo, ¡entonces sí somos verdaderamente cobardes!
El nudo en el corazón de Li Kuo se deshizo, su ánimo se iluminó y una sonrisa apareció en sus labios.
“Hermano Kuo, hermano Kuo, ¿por qué estás aquí solo?”
No muy lejos, Zhang Yanji llegaba corriendo con varios soldados, visiblemente preocupado.
“Cuando saliste del Pabellón de la Luna Brillante, ni siquiera dijiste nada a nadie. Revisamos toda la ciudad de Julan sin encontrarte. Y ahora resulta que estás sentado solo fuera del campamento admirando la luna, dejándonos a todos muy preocupados.”
Aunque Zhang Yanji era el confidente más cercano de Li Kuo, su antigüedad en el ejército de Anxi no le permitía acceder al segundo piso del Pabellón de la Luna Brillante. Después de acompañar a Li Kuo a la fiesta, se quedó en el salón del primer piso con Zhou Wucui y otros oficiales del campamento de bronce. Por eso, cuando Li Kuo salió furioso por la puerta lateral, ellos ni siquiera se dieron cuenta de lo que había pasado. Solo después de terminar de comer y beber se percataron de que Li Kuo no estaba en el pabellón, y entonces reunieron a todos los soldados para buscarlo por toda la ciudad.
Al escuchar esto, Li Kuo se sintió profundamente avergonzado. No esperaba que su arrebato momentáneo perturbara a todo el ejército Tianwei. En ese momento, la ira le nubló el juicio; ahora entendía que había actuado de forma completamente inapropiada.
“Esta vez fui yo quien se equivocó; vi las cosas de forma demasiado superficial.”
Li Kuo sacudió la cabeza y dijo: “¿Cómo está el general Gao? ¿Todavía está enojado conmigo?”

Aunque estaba decepcionado con Gao Xianzhi, el joven no podía evitar preocuparse por él. Si se iba así sin más, Li Huaizhong seguramente no se quedaría de brazos cruzados. Gao era una persona muy orgullosa; ¿cómo podría soportar algo así?
Ay, solo puedo culparme por haber actuado por impulso.
“¿Todavía te preocupas por él?”
Zhang Yanji soltó una risa burlona al escuchar eso y levantó una ceja: “¿De verdad crees que somos tan importantes a sus ojos? Después de que te fuiste, él bebió con el rey de Kulan toda la noche sin que nada lo afectara en lo más mínimo. Si sigues preocupándote por él, mejor deberías preocuparte por ti mismo.”
Lo que más odiaba Zhang Yanji era el carácter de Li Kuo. Si se lo decía de forma amable, era bondad; si no, era debilidad femenina. Él trataba a los demás con sinceridad, pero, ¿acaso ellos se lo agradecían?
Para él, Gao Xianzhi no era más que un desgraciado. Si no hubieran venido desde la lejana ciudad de Suiye día y noche, sin temor a la muerte, ¿cómo habría podido Gao Xianzhi instalarse tranquilamente en la ciudad de Kulan? ¿Con solo esos dos mil soldados derrotados esperar que Li Huaizhong, ese zorro viejo, cediera? ¡Eso era soñar!
El hermano Kuo le salvó la vida y la de miles de compañeros, pero en lugar de agradecerlo, se comportaba con arrogancia y superioridad. ¿Y qué si era el gran protector de Anxi? De no ser por la llegada oportuna del hermano Kuo, probablemente ya sería solo un esqueleto.
Li Kuo movió la mano con resignación: “Dejémoslo. Probablemente Gao también lleva mucho tiempo reprimido y solo está desahogándose. No deberíamos tomárnoslo tan a pecho.”
Pero Zhang Yanji no quería ceder: “¿Por qué él puede desahogarse sin distinguir lo correcto de lo incorrecto? Le hemos hecho un favor y él debería devolvernos el favor. ¿Acaso no entiende algo tan simple, incluso un niño? Hermano Kuo, en mi opinión, deberíamos llevar a los compañeros de vuelta a Anxi y dejar que él se las arregle solo con Li Huaizhong en Kulan. Así, sin verlo, no nos molestaremos.”
Ya sabía que Gao Xianzhi había discutido con el hermano Kuo por el hecho de que Li Huaizhong le hubiera ofrecido mujeres hermosas. ¿Qué mal había hecho el hermano Kuo? Ahora que todos habían sufrido una derrota y el ánimo estaba por los suelos, en lugar de reorganizar a los soldados derrotados, él se entregaba al vino y al placer. Los persas ya tenían la vista puesta en las cuatro ciudades de Anxi y podrían atacar en cualquier momento con sus caballerías. ¿Con qué defenderse entonces? ¿Con esas hermosas mujeres vestidas de seda?
“Mira esas palabras airadas tuyas; no hay ni rastro de la dignidad de un general.”

Li Kuo sabía que Zhang Yanji actuaba movido por la justicia en su nombre, por lo que no lo castigó demasiado severamente. Aunque también estaba decepcionado con el comportamiento de Gao Shuai, de ninguna manera habría tomado la decisión de llevar a sus tropas de vuelta al este hacia Anxi, como había sugerido Zhang Yanji.
Si bien las acciones de Gao Shuai ya habían llevado al ejército de Anxi al borde del abismo, si él, sin considerar el panorama general, llevaba a sus tropas de vuelta al este, terminaría empujando al ejército entero por el precipicio. Cualquiera que fuera el trato que Gao Xianzhi le diera, era un asunto personal y no debía afectar a todo el ejército por motivos emocionales.
“¡Debemos caer para aprender a levantarnos!”, creía. Estaba convencido de que, con el tiempo, Gao Shuai lograría recuperarse. Para entonces, con el ejército de Anxi unido, al menos podrían mantener las cuatro guarniciones.
“Este es el momento más difícil para el ejército de Anxi; lo que debemos hacer es superar las diferencias y levantarnos de nuevo. Quien intente rebelarse en un momento así sería realmente un traidor al ejército de Anxi”.
Pase lo que pase, la determinación en el corazón del joven no cambió en ningún momento…
Habían pasado ya más de cinco días desde que Gao Xianzhi lideró a las tropas derrotadas para establecerse en la ciudad de Julan, y la atmósfera en la ciudad era tranquila, como el clima en el río.
Gao Xianzhi encomendó la tarea de reunir y reorganizar a las tropas derrotadas a su general de confianza, Li Siyeh, mientras que Li Kuo, el gobernador de Shule que antes se encargaba de este asunto, quedó excluido del proceso. Esto causó gran descontento entre los oficiales del campamento de Tongwu; era evidente para todos que Gao Xianzhi se estaba distanciando gradualmente de Li Kuo. Eso era comprensible, ya que Li Kuo no pertenecía al círculo cercano de Gao Xianzhi y no podía ganar su total confianza. Pero todo tiene un límite: si bien fue Li Kuo quien inició la reorganización de las tropas derrotadas, ahora que estaba a mitad de camino tenía que ceder el control a Li Siyeh; ¿cómo podrían aceptarlo?
No era que los oficiales del campamento de Tongwu valoraran tanto el poder y la fama, sino que el trato tan evidente de discriminación por parte de Gao Xianzhi resultaba desalentador. Por supuesto, las protestas de los oficiales de Tongwu no tuvieron ningún efecto y todo siguió según la voluntad del gran protector de Anxi. Como protagonista de este incidente, Li Kuo se mantuvo bastante tranquilo. De todos modos, la reorganización de las tropas derrotadas era algo que tarde o temprano tendría que hacerse; ya que Gao Shuai había elegido a otra persona, él podía dedicar tiempo a analizar mejor la situación y proponer más soluciones. Por supuesto, la decisión final sobre estas soluciones seguía dependiendo de Gao Xianzhi.

En estos días, de vez en cuando llegaban informes de exploradores sobre los movimientos de los persas. Abu Muslim era un maestro militar y no libraba batallas sin tener certeza de la victoria. Según él, aunque el ejército Tang de Anxi había sido derrotado, no se derrumbaría por completo. Por lo tanto, atacar directamente las cuatro ciudades era una estrategia poco acertada; si los tang se decidían a defender con firmeza, era muy probable que el ejército persa regresara sin logros. Además, se acercaba el invierno, y si no lograban tomar las cuatro ciudades antes de la primera nevada, los persas enfrentarían privaciones por hambre y frío. Las largas marchas siempre ponen a prueba el transporte de suministros y provisiones del ejército, algo que también preocupaba a Abu Muslim.
Por eso no envió tropas de inmediato para perseguirlos, sino que movilizó a todo el ejército aliado en tres columnas hacia las cuatro ciudades de Anxi, al tiempo que reunió a hombres jóvenes y fuertes menores de cincuenta años y mayores de dieciséis de Jorasán y Transoxiana para transportar suministros y provisiones. Sin embargo, esto ralentizó inevitablemente el avance de los persas, lo que le dio a Gao Xianzhi más tiempo para reaccionar.
Sintiendo la presión, Gao Xianzhi centró su atención en la defensa de las cuatro ciudades de Anxi. Por un lado, envió mensajeros a Anxi para informar a Xu Huairen, quien quedaba allí, de que debía entrenar de inmediato a los hombres disponibles, y por otro lado ordenó a Li Siyeh que reclutara y reorganizara a todos los soldados derrotados del ejército de Anxi que pasaran por la ciudad de Julan. En estos días, soldados provenientes del oeste y que pasaban por Julan eran incesantes; tras la reorganización, lograron reunir apenas cinco mil hombres. Sumando los cinco mil valientes bajo el mando de Li Kuo, Gao Xianzhi contaba con más de diez mil soldados a su disposición.
Pero tal cantidad de tropas obviamente no era suficiente para enfrentarse a la poderosa caballería persa; Gao Xianzhi necesitaba urgentemente fortalecer sus fuerzas. Todos los hombres disponibles para ser reclutados en las cuatro ciudades de Anxi ya habían sido reunidos, y lo que quedaba eran ancianos, débiles y heridos incapaces de luchar. Por eso, Gao Xianzhi dirigió su atención hacia la zona de Julan.
La ciudad de Julan se encontraba en un punto estratégico entre el este y el oeste, siendo un paso obligado para los comerciantes que viajaban entre ambas regiones, y era extremadamente próspera. Solo en el reino de Julan había cerca de cien mil habitantes, de los cuales más de veinte mil eran hombres jóvenes en edad de luchar. Incluso si no podía reclutar a todos, obtener la mitad de ellos sería un gran refuerzo para ese ejército de Anxi tan debilitado.
En cuanto a la lealtad de los nuevos mercenarios reclutados, no había necesidad de preocuparse demasiado. A diferencia de la batalla de Talas, donde las identidades de ambos bandos eran cambiantes, ahora el ejército de Anxi solo tenía que realizar tareas sencillas de defensa de la ciudad. Sin el riesgo de ser derrotados, capturados o asesinados, ¿quién rechazaría una oportunidad tan segura de ganar?…