Capítulo 78: Diez mil millas (VI)

Hoy, Li Kuo se levantó muy temprano.
Tras la insistente invitación del rey de Kulan, finalmente pasó la noche en el palacio real. Aunque el joven soportaba bien el alcohol, anoche obviamente bebió demasiado; al levantarse temprano, sintió su cabeza hinchada y confusa.
Después de lavarse rápidamente, Li Kuo despertó a Zhang Yanji, Zhou Wucui y otros que también habían pernoctado en las dependencias laterales. Estos habían bebido aún más que él; al llegar a las dependencias del palacio estaban somnolientos, y tan pronto como se acostaron, sin siquiera quitarse la ropa, se quedaron dormidos al instante.
Afortunadamente, los más de cien soldados que había traído del campamento de Tongwu montaban guardia fuera de las dependencias; de lo contrario, con ese estado de sueño profundo, si Li Huaizhong hubiera tenido intenciones maliciosas, ¡podrían haber sido todos capturados de inmediato!
“Hermano Kuo, ¿por qué te levantas tan temprano? ¿Qué hora es? Déjame volver a dormir un rato más.”
Zhang Yanji, bostezando, acababa de levantarse y dirigirse al espejo de bronce cuando sintió un fuerte sueño. Cerró los ojos pesadamente y se dispuso a ir hacia la cama de madera, pero Li Kuo lo detuvo diciendo: “Ve a ver por la ventana qué hora es. ¡Cómo te atreves a preguntar! Ayer nadie sabía que nos levantaríamos temprano, y al final fuiste el último en hacerlo.”
Li Kuo sacudió la cabeza con resignación y dijo: “Hoy tenemos asuntos importantes que atender. Tú sabes bien eso. Con este aspecto, ¿qué puedo decirte?”
“Ay, hermano Kuo, solo estaba bromeando. No te enojes, por favor.”
Zhang Yanji rápidamente hizo gestos para demostrar que estaba listo y dijo: “Ya voy, ya voy.”
Dicho esto, el joven Zhang se apresuró hacia el espejo de bronce para mirarse un momento y, en poco tiempo, regresó junto a Li Kuo.
“Jeje, ¡ahora podemos irnos!”
“Ay, realmente no sé qué hacer contigo.”
Li Kuo acarició la nariz de Zhang Yanji con cariño y dijo: “¿Qué esperas? Vamos.”
Con el permiso del rey de Kulan, Li Huaizhong, Li Kuo y su grupo podían entrar y salir libremente del palacio, así que, al salir de las dependencias, se dirigieron rápidamente por la puerta lateral hacia el exterior. La ciudad de Kulan no era grande; a caballo, en poco tiempo, llegaron al campamento del sector oeste. Reunieron a quinientos hombres y salieron de la ciudad en gran número. Li Kuo no llevó demasiados caballeristas: primero, porque eso llamaría demasiado la atención y despertaría las sospechas de Li Huaizhong; segundo, porque para esta misión no se necesitaba tanta gente; incluso si hubiera sacado a todos los soldados del ejército Tianwei, habría sido un desperdicio.

De hecho, lo que Li Kuo tenía que hacer hoy era establecer un punto de acogida para soldados derrotados a tres li fuera de la ciudad de Julan. Ya había oído que, tras la batalla de Talas, muchos soldados dispersos habían huido desde el oeste. Estos soldados solían viajar en grupos de tres o cinco. Al no formar una fuerza organizada, incluso los bandidos y ladrones comunes se atrevían a atacarlos. Al final, a estos soldados de la dinastía Tang les quitaban hasta la armadura y las espadas. En su estado actual, naturalmente no se atrevían a entrar en la ciudad, por lo que el sendero a tres li de distancia se convirtió en el camino obligado para regresar a las cuatro ciudades de Anxi.

El objetivo principal de Li Kuo al llegar a la ciudad de Julan era apoyar a los soldados derrotados de la dinastía Tang liderados por el general Gao, para ayudarlos a superar la crisis y regresar a Anxi. Pero no podía soportar ver cómo sus antiguos compañeros eran despreciados por los bárbaros.

Por eso, llevó a quinientos hombres allí para reunir a los soldados derrotados que pasaban por allí, con el fin de regresar juntos con el ejército de Anxi a las cuatro ciudades.

Por supuesto, no podían olvidarse de recibir al general Gao. De hecho, el joven ya había enviado a Li Sheng con mil jinetes a esperar fuera de la ciudad de Julan. Tan pronto como llegara la noticia del regreso del ejército de Anxi, el joven podría volver a Julan de inmediato.

Después de trabajar durante aproximadamente una hora, finalmente montaron las tiendas. Zhang Yanji, resoplando, dijo: “Hermano Kuo, ¿cómo puede haber gente viniendo tan temprano en la mañana? Estos soldados derrotados temen ser vistos por el enemigo, así que suelen descansar durante el día y viajar de noche. Nos hemos levantado tan temprano, seguramente todo esto habrá sido en vano.”

“Son mortales, mortales”, dijo Zhou Wucui sacudiendo la cabeza. “El modo de pensar de los mortales es diferente al de los genios. Bueno, no se puede culpar a ti.”

Zhou Wucui hinchó las mejillas y dijo: “¿Sabes por qué eligen viajar de noche? Es porque en ese momento suelen estar en el desierto, donde no llaman la atención. Si actúas de noche cerca de las murallas de la ciudad, sin mencionar nada más, las autoridades te tomarán por ladrón y te atarán.”

“¡Tú… gordo estúpido! ¿Por qué siempre te opones a mí?” Zhang Yanji estaba tan furioso que gruñó mientras pisoteaba el suelo: “Y, la verdad, lo que dice este chico tiene algo de sentido.”

“¡Alguien, el comandante está aquí! ¡Alguien!”

Mientras Zhou y Zhang discutían, Wang Xiaochun gritó de repente con entusiasmo: “Comandante, hay gente viniendo por delante. Por su aspecto, parecen nuestros compañeros.”

Resulta que, a unos trescientos pasos de distancia, junto a una colina, había un grupo de unos cuantos soldados. Aunque no se podían ver sus rostros, solo con analizar sus armaduras ya se podía deducir su origen.

“¡Envíen a alguien a invitarlos!”

Li Kuo respiró hondo y dio órdenes a Wang Xiaochun. Para esos soldados derrotados, la sombra de la guerra persistía, proyectando en sus mentes un profundo sentimiento de culpa. Por un lado, se consideraban inútiles y basura, creyendo que habían sido la causa de la derrota. Por otro lado, temían encontrarse con sus compañeros de antaño, temiendo ser despreciados y menospreciados por ellos.
En momentos como estos, era aún más necesario mostrar generosidad, para que sintieran que nadie los había abandonado y que, desde el principio hasta el final, siempre habían formado parte del ejército Tang de Anxi. En cuanto a la huida, aunque violaba las reglas militares, era comprensible desde el punto de vista humano. Piénsese: cuando el ejército sufre una derrota, ¿cuántos tienen el coraje de reunirse nuevamente bajo el mando de sus oficiales para ser reorganizados? La mayoría se dispersaría como aves o animales, ¿verdad? Por supuesto, eso no significa que Li Kuo aprobara la práctica de que los soldados huyeran tras una derrota. Como soldado del Gran Tang, quien pierde la batalla debe asumir responsabilidades. Sin embargo, en tiempos de guerra, la mayoría de los oficiales optaban por tratar con indulgencia a esos soldados derrotados, incluso dejando sus culpas de lado temporalmente para compensar con méritos futuros. Confía en que el general Gao actuaría de la misma manera, dada su experiencia al mando.
Por eso no se preocupaba en absoluto por cómo tratar a esos soldados; de hecho, lo que más le preocupaba era si tendrían el coraje de enfrentar su pasado.
En menos de medio tiempo, esos pocos soldados derrotados llegaron tambaleándose, “expulsados” por Wang Xiaochun. Al ver la armadura de Li Kuo, supieron que se trataba de un general de rango superior al cuarto grado, así que se arrodillaron y golpearon el suelo con la cabeza.
“General, fuera de la ciudad de Talas, todos hemos sido derrotados. El general Gao lidera a todos en una resistencia desesperada, pero lamentablemente los enemigos son demasiados y nuestros compañeros no pueden vencerlos. Esos malditos grolos, al ver que la situación era desfavorable, se pasaron al bando enemigo, y los enemigos aprovecharon para atacar con fuerza a nuestro ejército central. El general Gao ya no puede resistir…”
El que hablaba era un oficial de pelotón; obviamente no conocía a Li Kuo y pensó que se trataba de otra unidad del ejército de Anxi, así que desahogó todas sus penas de más de un mes.