Capítulo setenta y seis: Diez mil millas (cuatro)

La noche ya estaba avanzada cuando finalmente terminó el banquete organizado en el palacio real de la ciudad de Julan.
Cuando la música cesó y todos se dispersaron, impaciente, hizo un gesto con la mano para que sus sirvientes recogieran los restos del banquete. Li Huaizhong, aún con olor a alcohol en el cuerpo, caminó tambaleándose hacia sus aposentos, apoyado en sus sirvientes.
Hacía mucho tiempo que no bebía tanto como ese día. Aunque sabía que todo era solo una farsa, Li Huaizhong se sentía excepcionalmente feliz. ¿Y qué importaba si era una farsa? Incluso si uno quería actuar, necesitaba a alguien que lo viera actuar, ¿no?
En todo el mundo, desde los reyes hasta los mercaderes y campesinos, ¿quién no era un actor? Todos estaban actuando; lo único que importaba era quién lo hacía de verdad y quién fingía.
Al pensar que en el futuro sería el brazo derecho en quien Gao Xianzhi confiara, Li Huaizhong se sintió profundamente orgulloso. Entre los reinos del valle del Río Amarillo, ¿quién podía superarlo en experiencia y astucia? Solo porque los gobernantes bárbaros tenían territorios más grandes y ejércitos más fuertes, él se veía obligado a estar por debajo por el momento. Pero nunca se había resignado, nunca quiso someterse. Estaba esperando la oportunidad, la oportunidad de un golpe decisivo. ¡Y esa oportunidad estaba por llegar!
“¡Majestad, hemos llegado!”
El sirviente abrió la puerta de madera de los aposentos, se inclinó ligeramente y saludó a Li Huaizhong.
“Mm, puedes irte.”
Li Huaizhong agitó la mano con impaciencia y entró en la habitación. Cerró la puerta con llave y se dirigió hacia la gran cama cubierta con cortinas de color rojo oscuro. Tropezando a cada paso, llegó al cabezal de la cama y se dejó caer de espaldas. Había bebido demasiado ese día; sentía la cabeza hinchada y todo a su alrededor parecía tener dos sombras.
Justo cuando pensaba acostarse para descansar, un aroma familiar llegó a su nariz. Era un aroma tan tentador que lo revitalizó de inmediato. Li Huaizhong abrió los ojos de golpe y vio a una mujer vestida con gasa mirándolo con una sonrisa burlona.
“Bella dama, ven aquí, acércate a mí.”
Al ver su cuerpo tan expuesto, Li Huaizhong sintió un deseo en su entrepierna y se lanzó hacia ella.
Pero la mujer no quiso rendirse; con agilidad, se esquivó. Li Huaizhong cayó al suelo sin poder hacer nada, pero no mostró enojo alguno. Si se tratara de cualquier otra mujer en esa ciudad de Julan, en su furia habría ordenado a sus soldados que la decapitaran. Pero ella era su favorita, la única mujer capaz de influir en su voluntad.
“¡Majestad, hoy huele mucho a alcohol!”
La mujer se cubrió la boca con una risa suave y, con un movimiento rápido, lanzó un pañuelo de gasa hacia el rostro de Li Huaizhong.

“¡Uf!”
Li Huaizhong cerró los ojos y succionó con avidez el aroma que emanaba de la manga de Meiniang. “Bella mía, hoy este rey ha bebido a gusto, ¡a placer!”
Mientras hablaba, sus grandes manos se extendieron hacia el cuerpo de Meiniang, recorriendo con deleite esa figura llenamente curvilínea. Ella era su mujer; él quería disfrutarla al máximo, sin reservas.
“¡Majestad!”
Meiniang emitió un gemido coqueto y apartó suavemente las grandes manos de Li Huaizhong, diciendo: “Si Vuestro Majestad no valora su propio cuerpo, Meiniang no lo permitirá.”
Ese tono tembloroso de Meiniang conmovió su corazón. Li Huaizhong se frotó las manos y dijo: “Meiniang, no necesitas preocuparte. Mi cuerpo es fuerte y robusto. ¡Esta noche lucharemos trescientas rondas contigo!”
“¡Majestad!”
Pero Meiniang se negó a ceder, sonriendo con coquetería: “¿Con quién celebró Vuestro Majestad la fiesta esta noche para estar tan contento?”
Li Huaizhong, en pleno entusiasmo, respondió a la ligera: “Solo con un general del ejército Tang. ¿Para qué hablar de él? Bella mía, vamos…”
Iba a cubrir los labios delicados de Meiniang con los suyos, pero aquel otro se le adelantó y le tapó la boca: “Majestad, ¿sobre qué están hablando? ¿Podría contármelo?”
Al ser rechazado una y otra vez por Meiniang, su entusiasmo se desvaneció en gran medida. Con fastidio, se encogió de hombros y dijo: “Está bien, se lo contaré.”
Tras una breve pausa, Li Huaizhong continuó: “Es un comandante del ejército de Anxi. Recibió una carta secreta del gran protector de Anxi, Gao Xianzhi, y vino especialmente con su ejército a la ciudad de Julan para recibir al ejército principal.”
“¿Oh? ¿Vino a recibir al ejército de Anxi? ¿Entonces la batalla de Talas ya terminó?”
Meiniang mostró gran interés y siguió preguntando sin cesar.
“Sí, parece que la batalla de Talas ya terminó. De lo contrario, ese comandante del ejército Tang no habría venido tan apresuradamente al frente para recibir a Gao Xianzhi.”
Li Huaizhong decidió hablar con Meiniang. Ella era astuta y, a veces, veía las cosas con más claridad que algunos estrategas o generales. Que ella analizara la situación no era algo malo.
“¡Eso es extraño!”
Meiniang frunció ligeramente las cejas y dijo: “Hace unos días, escuché a Vuestro Majestad decir que había pequeños grupos dispersos del ejército Tang de Anxi que pasaron por la ciudad de Julan, pero que todos rodearon la ciudad, ¿verdad?”
“Sí, eso es cierto. ¿Por qué hay algún problema?”
Li Huaizhong asintió y dijo: “Al principio pensé en invitar a esos soldados a la ciudad, pero temí que ser demasiado amable no fuera bueno, así que los dejé ir.”
“¿Alguna vez ha visto Vuestro Majestad que un ejército victorioso envíe soldados sueltos delante del ejército principal?”
Meiniang ya tenía sus propias ideas y, paso a paso, llevaba a Li Huaizhong hacia ellas.
“Eso…”

Al oír esto, Li Huaizhong también frunció el ceño. Mei Niang tenía razón: un ejército que había logrado una gran victoria estaría lleno de orgullo. En momentos como esos, el comandante reforzaba aún más la disciplina militar, y los soldados se enorgullecían de esa disciplina claramente establecida. Gao Xianzhi, un general experimentado en innumerables batallas, sin duda conocía este principio. Si el ejército de Anxi obtenía una gran victoria, ciertamente no permitiría que sus soldados se separaran del grupo y se alejaran a voluntad.

“Tal vez, tal vez sean exploradores a caballo que vienen a inspeccionar el terreno del frente.”

Li Huaizhong aún no se rendía y preguntó con voz grave.

“Je, je.”

Mei Niang se rió, cubriéndose los labios: “Majestad, piénselo: ¿acaso un ejército que ha triunfado necesita enviar exploradores para reconocer el terreno al regresar a su territorio? Además, ¿cuándo ha visto Majestad a soldados de infantería derrotados usar como exploradores?”

Con solo unas palabras, Mei Niang destruyó las ilusiones de Li Huaizhong, creando una atmósfera incómoda en la habitación.

Li Huaizhong reflexionó durante mucho tiempo antes de golpear con furia la mesita junto a la cama y maldecir: “¡Malditos tang! A mi juicio, claramente no han ganado; deben haber sido derrotados, ¡deben haber sido derrotados!”

“¡Majestad, qué valiente!”

Mei Niang aduló en el momento oportuno: “Por eso, esos soldados tang anteriores debían ser tropas en desbandada, y el comandante tang se apresuró tanto a llevar a su ejército a la ciudad de Julan para rescatar al ejército derrotado de Gao Xianzhi.”

“¡Hmm! Maldito, ¡se atreve a engañarme! Si voy allí y los expulso de la ciudad, ese ejército derrotado aún quiere que los reciba… ¡Imposible!”

Li Huaizhong, furioso, agarró un cojín de porcelana y lo lanzó. El cojín cayó al suelo con un sonido nítido, esparciendo fragmentos de porcelana por todas partes.

“¡Majestad, cálmese!”

Mei Niang sonrió levemente: “¿Sabe Majestad cuántos soldados lleva ese comandante? ¿Y cuántos hombres disponibles tiene Majestad a su disposición? Si va ahora, ¿qué posibilidades tiene de expulsar a esos tang?”