Capítulo cuarenta y ocho: El comienzo del viento (I)

“Hermano Kuo, hay algo que siempre he querido decirte: en realidad, todos los hermanos lo hacen por tu bien…”
Zhang Yanji entrelazó las manos una y otra vez; solo cuando se puso rojo de frustración logró pronunciar esas palabras: “A veces, lo que dicen los hermanos no suena agradable, pero de todos modos sus corazones están contigo.”
Li Kuo sonrió amargamente y negó con la cabeza: “¿Acaso no lo sé? Simplemente vemos las cosas desde perspectivas diferentes. Mira esta olla de gachas de arroz: ¿qué diferencia hay entre los granos? Pero al mezclarlos, algunos se cocinan, otros quedan crudos, y hay también piedras tercas que podrían romperte los dientes.”
Al ver que Li Kuo hablaba de forma tan humorística, Zhang Yanji no pudo evitar reírse.
“Entonces, según tú, ¿Xiao Chun y los demás son esas piedras tercas?”
Li Kuo no respondió y continuó: “No importa la calidad de estas gachas, todas provienen de la misma olla. Si pruebas las cocidas, tienes suerte; si pruebas las crudas, es mala suerte tuya, no puedes culpar a nadie más. Pero esta olla es un todo, y cualquier movimiento de un grano afecta la calidad y la reputación de todas las gachas. Por eso, mi papel es el de quien cocina: debo esforzarme por cocinar bien estas gachas para que todos puedan comerlas.”
Hizo una pausa y añadió: “En cuanto a si estos granos pueden hacer que todos disfruten la comida, eso ya no está en mis manos, después de todo, a todos les gusta diferente cosa.”
“Mm, mm…”
Zhang Yanji asintió: “El que cocina debe ser realmente duro; todos los días, en medio de dificultades, aún tiene que soportar las quejas de los clientes. Hermano Kuo, has trabajado mucho.”
“Oye, ¿no habrás venido hoy solo para decirme esto?”
Li Kuo dio unas palmaditas en el brazo de Zhang Yanji y dijo: “Dime rápido de qué se trata; mañana temprano tenemos que levantar el campamento y seguir marchando.”
“Ah.”
Con un leve murmullo, Zhang Yanji extendió la palma de su mano izquierda y colocó un puñado de maíz mohoso frente a Li Kuo: “¡Los hermanos encontraron esto en el suelo mientras cocinaban!”
Zhang Yanji presentó el maíz mohoso con entusiasmo, como si fuera un general que acabara de lograr una gran hazaña y esperara recibir su recompensa.
“¿Eh? ¿Dices que los hermanos encontraron maíz mohoso en el suelo?”
Li Kuo frunció el ceño y caminó unos pasos con las manos detrás de la espalda: “¿Hay mucho de este maíz? ¿A qué profundidad estaba enterrado?”

“Eso es bastante, dicen Lao Mu y los demás: al clavar esa lanza en el suelo, se hunde unos treinta centímetros; con un solo movimiento se obtiene un saco de maíz. Como hace un tiempo llovió sin parar, la mayor parte del maíz se ha echado a perder. Lao Mu no deja de lamentarse, diciendo que si no hubiera llovido, ese maíz habría sido suficiente para alimentar a cinco mil personas durante tres meses”.
Zhang Yanji admiraba todo aquello, como si ese maíz podrido pudiera convertirse de inmediato en un delicioso arroz con gachas.
“¿Qué? Dices que todo ese maíz se encontró a treinta centímetros de profundidad y que todo el campamento está lleno de él?”
Li Kuo se sorprendió mucho y siguió preguntando.
“Así es, dice Lao Mu. Tanta comida seguramente no pertenece a una familia común; supone que debe ser provisión militar. Hermano Kuo, ¿qué te pasa? Aún podemos recoger algo de ese maíz; quizá quede suficiente para medio mes”.
“¡Maldita sea!”
Li Kuo suspiró profundamente y dijo: “Este debe ser el campamento que dejaron Gao Shuai y sus hombres. Ya debería haberlo adivinado por la disposición del campamento. Gao Shuai quería librar una batalla decisiva contra los grandes devoradores de hombres y no quería ser retrasado por el equipamiento y los suministros. Por eso tomó esta medida extrema: enterrar la mayor parte del maíz a treinta centímetros de profundidad, con la intención de desenterrarlo al regresar. Pero la lluvia hizo que todo ese maíz se echara a perder; se desperdició tanta provisión militar en vano”.
Al ver a Li Kuo tan alterado, Zhang Yanji se apresuró a consolarlo: “Hermano Kuo, no te preocupes tanto. El hecho de que Gao Shuai haya enterrado la mayor parte del maíz aquí indica que el ejército principal no está lejos. Aunque en el ejército de Anxi escasea el maíz, ¿no es uno de nuestros objetivos en este viaje precisamente proveer de alimentos? Si llegamos a tiempo…”.
Al decir esto, Zhang Yanji pareció recordar algo y dejó de hablar de repente.
“Cuando partimos, calculamos el tiempo de reserva de alimentos del ejército basándonos en la cantidad total, así que deberían tener suficiente para diez días. Pero si Gao Shuai decidió arriesgarlo todo y enterrar casi toda la comida, ahora, probablemente ya se hayan quedado sin provisiones”.
Aunque le costaba mucho admitirlo, Li Kuo finalmente pronunció las palabras “quedarse sin alimentos”; lo peor había ocurrido: el ejército Tang de Anxi ya se había quedado sin comida.
“Maldita sea, ese Lao Mu sigue burlándose, diciendo que hemos obtenido una gran ventaja sin esfuerzo. ¡Qué gran ventaja! ¿Cómo podrán seguir adelante Gao Shuai y los demás ahora?”
Zhang Yanji dio un fuerte golpe en su muslo y dijo: “Hermano Kuo, dime qué hacer. Con solo una palabra tuya, los hombres partirán de inmediato, de noche, rumbo a Talas”.
“Espera, déjame pensar bien”.

Li Kuo agitó la mano para indicar a Zhang Yanji que se calmara. “Las cosas aún no han llegado al peor momento. Por lo general, en el ejército siempre hay reservas de alimentos para situaciones de emergencia; cuando escasean, es más fácil asignar una cuota a cada persona. Así que, por ahora, el ánimo del ejército no se desmoronará.”
Tras una breve pausa, Li Kuo continuó: “Pero, aun así, los alimentos solo bastarán para unos pocos días. Debemos ir de inmediato a Talas en ayuda del general Gao.”
“De acuerdo, hermano Kuo. ¡Iré a dar las órdenes ahora mismo para que todos partan de inmediato!”
Dicho esto, Zhang Yanji se dio la vuelta y se dirigió hacia la entrada de la tienda.
“¡Espera!”
Li Kuo detuvo rápidamente a su amigo: “Si tantos de nosotros viajamos de noche, seguramente llamaremos la atención de los exploradores enemigos. Marchar de noche ya es difícil, y si llevamos tanta carga, seguramente afectará la velocidad del avance. Hagamos esto: enviemos primero a mil soldados y tres mil jinetes del campamento delantero con ocho mil sacos de grano a Talas para atender la emergencia. Tú avisa al hermano Dou para que salga al amanecer y nos persiga.”
Al oír esto, Zhang Yanji se sorprendió: “Hermano Kuo, ¿cómo puede ser? Si vamos, debemos ir todos juntos. ¿Cómo podemos dejar atrás al viejo Dou y a los demás?”
No era de extrañar que Zhang Yanji se alarmara tanto; dividir el ejército en marcha era algo muy peligroso, sobre todo en el territorio controlado por el ejército enemigo. De encontrarse con la caballería principal enemiga, cualquiera de los dos grupos quedaría indefenso y sería devorado poco a poco por los enemigos.
“¡Escúchame!”
Li Kuo agarró con fuerza el brazo de Zhang Yanji y dijo: “Lo más importante ahora es darle esperanza al general Gao y a sus hombres. Es muy probable que los enemigos ya hayan lanzado un ataque total contra el ejército de Anxi. ¿Acaso quieres ver cómo luchan el general Gao y sus hombres con el estómago vacío contra los enemigos? Estos alimentos son para una emergencia; quizás solo un día más pueda cambiar el curso de toda la batalla.”
“Pero, pero… si nos encontramos con los enemigos…”
Zhang Yanji seguía considerando esa decisión poco segura y negó con la cabeza: “¿Qué tal si vamos todos juntos?”
“¡Imposible! Ahora lo que cuenta es el tiempo. Si esperamos a que todo el ejército se mueva, tardaremos al menos dos horas. Así que ve tú a avisar al hermano Dou, yo iré a reunir a los soldados. Recuerda, debes decirle que partan de inmediato por el antiguo curso del río Perla al amanecer. ¡No lo olvides!”