Capítulo treinta y cinco: Batalla nocturna (IV)

¡Combate cuerpo a cuerpo, combate cuerpo a cuerpo!
Ahora, la lucha por la ciudad norte de Talas ha llegado a su punto más intenso.
Los soldados de ambos bandos atacan con cuchillos curvos, espadas simples, puños y dientes.
Prácticamente todos los métodos posibles son empleados por ellos.
La ciudad de Talas se ha convertido en una verdadera ciudad asediada: los que están fuera luchan desesperadamente por entrar, mientras los que están dentro hacen todo lo posible por detenerlos. En este momento, sin importar la nacionalidad, las creencias o la condición social, todos luchan por la supervivencia, ese deseo más básico.
Si los soldados sobreviven, las armas se afilan. Si la gente sobrevive, los fosos se llenan.
Para estos soldados de clase baja, que originalmente no tenían ningún rencor e incluso nunca se habían visto, tenían que vender su juventud, su alma e incluso su vida por el deseo de poder de quienes estaban en el poder.
Pero no tenían otra opción; lo único que podían hacer era intentar sobrevivir a toda costa.
Para sobrevivir, había que matar, matar y seguir matando.
Aunque cruel, era la realidad.
Cada vez que un grupo de soldados de Buhaina, armados con escudos y espadas simples, atacaba, los defensores omeyas blandían sus cuchillos curvos con un sonido agudo, enfrentándolos sin miedo. El general Muhannad decía que estaban bendecidos por Alá y eran invulnerables a armas y espadas.
Con esa ilusión, estos creyentes clavaban sin piedad las hojas de sus cuchillos en el cuello del enemigo, pero al mismo tiempo exponían sus propios puntos vitales. El resultado solía ser un gran corte sangrante en el cuello de los soldados de Buhaina, mientras que los soldados omeyas también eran asesinados sin darse cuenta. Frente a la muerte, todos son iguales. Ya sea que uno crea en el todopoderoso Alá o en el misericordioso Ahura Mazda, una vez que las armas entran en juego, pocos pueden evitar heridas graves o la muerte.
Poco a poco, la ventaja numérica se hizo evidente: los omeyas, con un suministro de tropas más rápido, fueron reduciendo gradualmente el espacio de los valientes de Buhaina, hasta acorralarlos en una de las torres de la ciudad norte.
Doscientos, ciento setenta, ciento cincuenta.
Cada vez quedaban menos soldados de Buhaina en las murallas, y el camino hacia ellas se volvía cada vez más difícil. La pasarela de tela, de treinta pasos de ancho, estaba repleta de cadáveres de ambos bandos; un paso en falso podía hacer que uno cayera y muriera de forma trágica.
Todos los sueños hermosos terminaban enfrentándose a la fría realidad.
Ashilanda seguía soñando con ser el primero en entrar en la ciudad de Talas y ganar gloria, mientras que los omeyas ya habían bloqueado todos los caminos que conducían a las puertas de la ciudad.

Cuando el último guerrero de los Buhana cayó desconsolado en la esquina de la ciudad, el poderoso ataque nocturno de los Buhana se declaró un fracaso.
Ya sea que Ashilanda lo admitiera o no, este enfrentamiento no fue tanto una batalla equilibrada como una estrangulación unilateral por parte de los persas. Al pagar el precio de más de dos mil soldados muertos, lo único que obtuvo fue un muro de cadáveres que conducía a la ciudad de Talas. Aunque los persas también sufrieron bajas inevitables, gracias a su ventaja geográfica y sus armaduras completas, su costo fue mucho menor que el de los Buhana.
Bajo la tenue luz de las antorchas, Ashilanda podía ver claramente cabezas, extremidades y brazos rotos que rodaban bajo las murallas oscuras de la ciudad… ¿Cuándo, siendo rey de los Buhana, había presenciado una escena tan sangrienta? A pesar de haber intentado contenerse, vomitó.
Las murallas estaban cubiertas de un líquido espeso y oscuro, repugnante como la veneno de una serpiente venenosa.
Esto no es real, nada de esto es real. ¿Cómo puede ser así? ¿Acaso he perdido así, perdiendo todo?
“¡Majestad, retiren las tropas!”
Al ver la expresión atónita de Ashilanda, uno de sus confidentes, angustiado, apretó los dientes y finalmente lo instó a retirarse.
“¿Retirar las tropas? ¿Retirarlas…? Jeje, ¿qué más tengo que retirar? Jaja, he perdido todo, he perdido todo…”
Ashilanda, como una serpiente venenosa herida en su punto más vulnerable, emitía lamentos constantes.
Pero Gao Xianzhi no tenía tiempo para que calmara sus emociones; sin esperar una orden de Ashilanda, hizo un gesto al mensajero para que indicara a las tropas de los Buhana que se retiraran.
“¡Uu!”
“¡Uuuh—uuuhuh—uuuh!”
El sonido de las trompetas se extendió desde el frente del ejército y llegó hasta los oídos de Ashilanda.
“¡Majestad, el general Gao ordena retirar las tropas!”
“¿Qué? Él ordena retirarse… Jaja, ordena retirarse. Hemos luchado hasta el final, y él ordena retirarse… Jaja. Soy tan tonto, soy tan tonto.”
Ashilanda agitaba los brazos con furia, gritando a voz en cuello. En este asalto a la ciudad, las tropas de élite de Anxi ni siquiera lanzaron un ataque; fueron exclusivamente las fuerzas de los Buhana las que llevaron a cabo los ataques desesperados. Él pensaba que, en un momento de debilidad suya, Gao Xianzhi enviaría refuerzos. ¡Quién iba a pensar que era solo un instrumento, un medio para agotar a los persas!
Jaja, soy tan tonto, al pensar que Gao Xianzhi me daría la oportunidad de ganar gloria.
Él lo había calculado todo: sabía que sufriría una derrota severa, pero aun así no dudó en empujarlo hacia su destrucción.
Al comprender esto, Ashilanda se desplomó como un fuelle desinflado, abrazándose la cabeza y llorando sin cesar.

Él ya no tenía nada; después de esta batalla, al menos el 70% del ejército de Bahuana resultó dañado. Incluso si el ejército Tang ganaba, él no obtendría ningún beneficio ni compensación real.
“Majestad…”
“¡Apártate!”
Ashilanda lanzó una mirada furiosa a su confidente, se levantó con dificultad y avanzó tambaleándose hacia la deslumbrante bandera del ejército Tang.
“Comandante Gao, ¿de verdad vamos a retirarnos?”
Duan Xiushi vio que Gao Xianzhi indicaba a los soldados bahuana que se retiraran y, pensando que iban a retirarse, se apresuró a preguntar.
“¡Por supuesto que no nos retiraremos!”
Gao Xianzhi, lleno de confianza, se pasó la mano por la barba y dijo: “Ahora que ya tenemos los aperitivos, ¡vamos a servir un poco de vino fuerte para que esos persas beban a gusto!”
“Comandante Gao, sabía que no nos retiraríamos.”
Al conocer las verdaderas intenciones de Gao Xianzhi, Duan Xiushi suspiró aliviado y dijo: “En ese caso, daré la orden de que todo el ejército ataque.”
“Mm, tú y Siye liderarán a cinco mil hombres cada uno para atacar los dos flancos de la ciudad norte. ¡Deben tomar la ciudad de Talas antes del amanecer!”
Gao Xianzhi hizo una pausa y añadió: “Tengan cuidado. Si es necesario, pueden usar ballestas montadas en carros.” (Nota 1)
Como arma secreta del ejército Tang en Anxi, las ballestas montadas en carros fueron la clave para tomar la ciudad de Talas.
“¡Así lo haré, señor!”
Duan Xiushi realizó un saludo militar ante Gao Xianzhi y se dispuso a cumplir su misión.
Acompañados por el estruendo de los tambores, innumerables ballestas montadas en carros cubiertas con fieltro se dirigieron lentamente hacia la ciudad norte de Talas.
Se tensaron las cuerdas, se dispararon los arcos. De repente, miles de flechas fueron lanzadas al mismo tiempo, haciendo caer las torres y destruyendo todas las defensas de la ciudad de Talas.
Nota 1: Las ballestas montadas en carros son ballestas muy potentes, de doce piedras de fuerza. Se tensan las cuerdas con un sistema de poleas y tienen siete ranuras para flechas; en la ranura central se coloca una flecha enorme, de “tres pies y cinco pulgadas de largo” y “cinco pulgadas de grosor”, con plumas de hoja de hierro. A los lados se colocan tres flechas más pequeñas cada uno, y todas se disparan al mismo tiempo.