Capítulo treinta y seis: El desierto (I)

El ejército Tang de Anxi atacó con una fuerza feroz, como un tigre que devora a su presa o como Xing Tian manejando su arma, rompiendo al instante el equilibrio de la batalla. Esa era la arma secreta del ejército Tang de Anxi; Gao Xianzhi la había reprimido hasta ahora, esperando precisamente este momento.
En ese instante, desplegó la táctica más brutal del ejército Tang: quería vencer de una sola vez, con un ataque rápido y decisivo.
De repente, los tambores retumbaron como truenos y los gritos de batalla resonaron en el cielo. Bajo la protección de innumerables flechas, cerca de diez mil soldados de élite de Anxi se lanzaron rápidamente hacia las murallas de Taraz. Los defensores persas, como polluelos asustados, se escondían frenéticamente detrás de las almenas y entre los edificios, tratando de separarse del desastre.
Nunca habían visto flechas tan enormes; si las flechas de ballesta del ejército Tang eran ya poderosas, estas flechas gigantes tenían una fuerza destructiva realmente devastadora.
Ninguna muralla podía resistir semejante ataque, ni ningún ser humano permanecer inmóvil ante un asalto tan feroz.
Defender la ciudad frente a un ataque tan brutal era una idea solo propia de un tonto; incluso si eran devotos seguidores de Alá, no arriesgarían sus vidas en ese momento.
Eludir este violento ataque del ejército Tang y contraatacar era lo que todos los defensores persas pensaban en ese instante…
Para Gao Xianzhi, la mejor forma de eliminar la violencia era recurrir a ella; la mejor forma de detener la guerra era iniciarla.
“Guerra contra guerra: esa es la senda del gran rey”. (Nota 1) No tendría piedad alguna por los habitantes bárbaros ni por los defensores de la ciudad. Ya que el gobernador de Taraz había decidido resistir hasta el final, debía haber previsto este resultado. Cuando la guerra es inevitable, entonces la guerra se vuelve justa. La culpa solo podía recaer en los persas, por no estar siempre preparados para la batalla, por no mostrar suficiente respeto y confianza hacia los soldados del Gran Tang.
Todo estaba escrito en el destino, era inevitable e inmutable.
Los carros de asalto y los vehículos elevados chocaban una y otra vez contra las murallas de Taraz, como si en un instante pudieran abrir un gran boquete en esa estructura a punto de derrumbarse. Innumerables soldados ascendían por los pasadizos preparados y se dirigían rápidamente hacia la ciudad norte. A diferencia de los hombres de Bahuhan antes, no reducían en lo más mínimo su ritmo por las flechas que llovían desde el otro lado.
Con espadas en alto y escudos, cascos y armaduras plateadas, eran soldados del Gran Tang bien entrenados, que no se someterían ante ninguna raza extranjera.
“¡Avancen, maldita sea, avancen! ¡No dejen pasar a ningún soldado Tang! ¡Avancen ya!”
Husayn, protegido por varios soldados leales, asomó a duras penas la cabeza y gritó desesperadamente.

La capacidad de combate de esos tang se salía de lo que él esperaba. Originalmente pensaba esperar a que el poder de las flechas de ballesta disminuyera un poco antes de ordenar un contraataque, pero ahora los tang estaban a punto de atacar en cualquier momento; de cualquier forma, había que enviar gente a cubrir la brecha.
“¡Eh, eh!”
Un grupo de soldados desafortunados fue llamado por nombre por Huseil y tuvo que enfrentarse a ellos con valentía forzada. Detrás de ellos estaba la guardia judicial armada con cuchillos curvos; dar un paso atrás podía significar perder la cabeza.
La noche interminable, como aguas oscuras, se abalanzaba sobre los soldados de los abasíes, trayendo un miedo sin fin. Y ese gran camino flotante que se erguía frente a todos parecía un puente flotante en medio del mar desolado, balanceándose con determinación.
Los abasíes nunca habían sentido tanto miedo como en ese momento. Frente al ejército tang, mucho más reducido en número, no lograban sentir ni un ápice de superioridad. Sentían cómo ese puente se acercaba lentamente hacia la cima de la ciudad, acompañado de un miedo sin fin.
Intentaron apuñalar a los tang con sus lanzas, pero descubrieron que esos soldados bien entrenados siempre lograban saltar alto como monos ágiles y aterrizar con ligereza sobre las bolsas de tela, continuando su avance hacia la ciudad.
Parecía que no sentían alegría ni tristeza, ni deseos ni necesidades. Ese enemigo era demasiado aterrador; lo único que parecían querer era tomar la ciudad de Talas y matar a todos los soldados y civiles que allí había.
Ellos sí eran soldados profesionales, ¡ellos sí eran soldados profesionales!
“¡Suban, deténganlos, no dejen que suban a la ciudad!”
Bajo la presión de los verdugos, los soldados abasíes se vieron obligados a cruzar ese camino flotante. Quizá por la tensión o porque aún no se habían acostumbrado, los abasíes que pisaban por primera vez ese “puente flotante” caminaban tambaleándose; muchos cayeron de la ciudad antes incluso de enfrentarse a los tang, lanzando gritos desgarradores.
Después de esos gritos, solo quedó un silencio interminable; ese silencio, cargado de miedo, oprimía a todos los abasíes.
¿Por qué los tang podían correr por ese camino flotante como si fuera tierra firme? ¿Por qué podían soportar tal miedo?
Pero antes de que pudieran pensar más, la espada horizontal de los tang ya se abalanzaba sobre ellos. La luz de la luna iluminaba la parte trasera de la hoja, proyectando un brillo plateado que golpeaba a los soldados abasíes.
“¡Ah!”
Un soldado abasí vio cómo la espada horizontal se acercaba a su cuello y rápidamente levantó su cuchillo curvo para defenderse. Pero quizá debido al pánico, perdió fuerzas; apenas logró detener un poco el impulso de la espada. En un instante, la situación cambió drásticamente: ese soldado abasí terminó haciendo un corte de un pie de largo en su armadura con su propio cuchillo.
“¡Ah! ¡Ah!”

Los soldados sasánidas lanzaron gritos aterradores, cayendo hacia atrás uno tras otro. De no ser porque sus compañeros a su lado los sujetaron rápidamente, es muy probable que hubieran caído desde el camino de Yu Liang y quedado hechos pedazos.
Gracias al brillo frío reflejado en las hojas de las espadas, los soldados sasánidas podían ver con claridad la expresión decidida en los rostros de esos soldados tang. No temían a ningún enemigo ni a ninguna fuerza; no se detendrían hasta alcanzar su objetivo.
“¡Maldita sea! ¡Sois el doble de numerosos que ellos! ¡Atacad, atacad!”
Husayn, rojo de ira, agitaba furiosamente su espada curva. Había enviado muchos más soldados para interceptarlos que los tang, pero aún así eran completamente superados en determinación. ¡Era absurdo!
Al escuchar las maldiciones de Husayn, los soldados en el camino de Yu Liang se pusieron rojos de vergüenza, pero en sus corazones volvió a encenderse la determinación. Sí, eran el doble de numerosos que los tang, y sin embargo estaban siendo derrotados hasta el punto de perder la cabeza. No necesitaban que el gobernador Husayn ordenara castigos; ellos mismos se darían una buena paliza.
Un intenso sentimiento de vergüenza despertó el último vestigio de espíritu combativo en los soldados sasánidas. Querían luchar, luchar como hombres de verdad.
“¡Matadlos, hermanos! ¡Luchemos contra esos bandidos tang! ¡Alá está con nosotros!”
Bajo el mando de un oficial de rango inferior, los soldados sasánidas, con el ánimo renovado, cargaron con sus espadas curvas, formando un muro humano para detener la ola de ataque de los tang.
Las espadas chocaban entre sí, generando chispas de odio; cada combate era una lucha por la vida o la muerte.
Los muertos no merecían compasión alguna: tras ser pisoteados repetidamente, eran arrojados sin piedad desde el camino de Yu Liang al interior de las hogueras, convirtiéndose en cenizas.
Un soldado tang saltó por encima de los cadáveres de varios compañeros y, con una voltereta, se acercó a un soldado sasánida corpulento. Con un solo golpe de espada, le abrió un gran corte en el estómago. Los intestinos y órganos internos brotaron de su torso, y el sasánida, presa de un dolor insoportable, se arrodilló sobre una bolsa, gimiendo sin cesar.
El soldado tang no le dio tiempo a seguir luchando y le cortó la cabeza de un solo tajo. Aún sin tiempo de limpiar la sangre de la hoja, tuvo que usarla para defenderse de las dos espadas que se abalanzaban sobre él.
Tras sobrevivir a ese ataque, el soldado tang rodó hacia un lado y atacó las piernas de los dos sasánidas. Estos, sin tiempo de reaccionar, sintieron que sus pies flaqueaban y cayeron de espaldas. El soldado tang se lanzó rápidamente sobre ellos y, con un golpe horizontal, les cortó la garganta…

Matar a varias personas seguidas le provocó a Tang Bing un placer inigualable. Se limpió la sangre de la comisura de los labios con la mano derecha y, justo cuando iba a levantarse, sintió frío en la espalda. Al darse la vuelta, vio a un caníbal aterrador, con el rostro cubierto de sangre. Aún no estaba completamente muerto; mientras Tang Bing mataba a otros, había reunido sus últimas fuerzas para apuñalarse en la nuca.
¡Maldita sea!
Tang Bing pateó al soldado caníbal hacia abajo, por el camino de Fish Beam, pero él ya no pudo sostenerse más; se sintió mareado y cayó al suelo.
La batalla se intensificó; los soldados de ambos bandos se negaban a ceder ni un ápice. No importaba que las hojas de sus espadas se rompieran, todavía tenían cuchillos cortos y dagas; y si esos se rompían, aún tenían los puños y los dientes…
Era una lucha por la vida o la muerte: el vencedor se apoderaría de todo lo bueno, pero el precio sería la sangre.
A pesar de las dificultades, el ejército de Tang seguía acercándose a las murallas de Talas. Cada vez que un compañero caía, otro ocupaba su lugar de inmediato. Eran un solo cuerpo, eran compañeros, hermanos hasta la muerte.
Heredarían la voluntad de sus compañeros caídos y vivirían por ellos.
No luchaban solos; desde el principio hasta el final, nunca estuvieron solos.
Luchando centímetro a centímetro, paso a paso. Aunque era difícil, mientras todos mantuvieran su determinación, llegarían algún día a las murallas del lado norte de Talas.
“¡Maldita sea, estos idiotas, idiotas!”
Husel, al ver que el ejército de Tang se acercaba cada vez más a las murallas, maldecía en voz alta. Había hecho un juramento al general Said: no permitir que ningún soldado de Tang ascendiera a las murallas de Talas. Si no cumplía esa tarea, seguramente sería decapitado en público para calmar la ira del ejército.
“¡Transmitan mis órdenes! ¡Que las catapultas lancen proyectiles sin ceso hacia el camino de Fish Beam!”
Husel respiró hondo y, sin mostrar emoción, dio la orden, mirando fijamente ese “puente flotante” de treinta pasos de ancho.
Era precisamente ese “puente flotante” el que causaba tantas bajas entre ellos; era el trampolín que utilizaban los tang para atacar. Si destruían ese “puente flotante”, nada más representaría una amenaza para las murallas de Talas…
Nota 1: Esta frase proviene del “Libro de los Han Posteriorios · Biografía de Geng Bing”.