Capítulo treinta y tres: Batalla nocturna (II)

La hierba salvaje en las afueras de la ciudad de Talas alcanzaba la altura de un hombre, lo que proporcionó una excelente cobertura para este ejército aliado. Además, Gao Xianzhi ordenó a sus subordinados que avanzaran en silencio y con paso sigiloso, por lo que los guardias en lo alto de las murallas no se percataron de lo anormal en las afueras de la ciudad hasta que el ejército aliado tán-gpo estuvo a trescientos pasos de distancia.
Con la gran batalla inminente, ya no había necesidad de seguir ocultándose. A esa distancia, el ejército tán podía lanzar un ataque total contra la ciudad de Talas.
“Transmite mis órdenes: que el gobernante del país de Buhara, Ashilanda, lleve a sus soldados al pie de la ciudad para construir un puente levadizo.”
Gao Xianzhi entrecerró los ojos y observó atentamente las defensas en lo alto de las murallas. Por lo que veía, las fuerzas defensivas en la parte norte de la ciudad de Talas no superarían los dos mil hombres. Si lograba construir el puente levadizo antes de que los soldados de la ciudad llegaran en su ayuda, tendría más del 70% de posibilidades de tomar la ciudad.
El mensajero, al recibir la orden, montó rápidamente en su caballo y se dirigió hacia las filas del ejército de Buhara, sosteniendo una pequeña bandera de color rojo oscuro, sin la menor vacilación.
“¡A luchar!”
“¡A luchar!”
“¡A luchar!”
Los soldados tán del Anxi alzaron sus espadas y gritaron con fuerza. Ya no había necesidad de ocultarse; había llegado el momento de la verdad.
Si iban a luchar, lo harían hasta el final, con sangre por todas partes. Esa noche lucharían por el honor de la Gran Dinastía Tán.
El viento soplaba con fuerza, el agua murmuraba, y la luna brillante proyectaba su luz plateada sobre el río Talas, como si fueran estrellas dispersas…
Jalid eructó y se despertó de su sueño confuso. En el sueño, decenas de miles de soldados tán atacaban la ciudad de Talas por la noche, derrotando a los defensores como si fuera mercurio fluyendo, y en solo dos horas tomaban la ciudad.
Los tán habían aparecido con demasiada rapidez; sus compañeros ni siquiera habían entendido qué estaba pasando cuando ya les habían arrebatado la ciudad. Para salvar sus vidas, la mayoría de ellos renunciaron a resistir y se rindieron ante los tán. Todos pensaban que, dada la fama de bondad y justicia del ejército tán, no cometerían la fea acción de matar a los prisioneros. Si podían salvar sus vidas, ¿qué no estarían dispuestos a hacer?
Pero, ¿quién hubiera imaginado que los tán atarían al ejército capturado y los llevarían a las orillas del río Talas para decapitarlos uno por uno?
La sangre tiñó de rojo el río Talas, y los tán usaron los cadáveres de todos para construir un muro bajo de altura similar a la de un hombre a lo largo de ambas orillas del río…
“¡Sss!”
Jalid respiró hondo y, instintivamente, se ajustó el cuello de su ropa. Había bebido demasiado y sentía un dolor intenso en la cabeza. Se levantó tambaleándose y miró hacia afuera desde la muralla; Jalid vio decenas de miles de antorchas brillando intensamente.
Jalid se frotó los ojos, pensando que estaba alucinando, pero al mirar con más atención descubrió que la escena de su sueño se había convertido en realidad.
“¡Ataque enemigo! ¡Ataque enemigo! ¡Los invasores tán atacan la ciudad!”

Jalid gritaba con fuerza: los tangutos avanzaban con ferocidad, mientras que su ejército estaba casi completamente desprevenido. No quería que la escena de su sueño se hiciera realidad; su ejército debía tomar medidas de inmediato.
“¡Daud, levántate ya! Vamos, amigo, los tangutos han lanzado un ataque nocturno, ¡levántate rápido!”
Al ver que su amigo seguía tendido en lo alto de la muralla como un montón de barro, Jalid se apresuró a tirar de él.
“Déjame en paz, ¿no ves que estoy durmiendo? ¿Qué tangutos? No creas que no lo sé; ¡tú solo has estado hablando en sueños!”
Daud no tenía ganas de abrir los ojos y, con indiferencia, hizo un gesto a Jalid para que dejara de molestarlo.
“¡No, no es un sueño! Es verdad, los tangutos realmente están atacando la ciudad. ¡Levántate y mira! ¡Vamos, levántate!”
Jalid, desesperado, comenzó a saltar de un lado a otro; al final, tuvo que agarrar a Daud por el cabello.
“¡Ah!”
Daud sintió un dolor agudo en la cabeza y, de un salto, se puso de pie, maldiciendo a su amigo: “¿Qué enfermedad tienes ahora? Apenas logré cerrar los ojos y tú vienes a arruinar mi sueño.”
Se frotó los ojos somnolientos y, con la luz de las antorchas en lo alto de la muralla, miró hacia afuera de la ciudad, donde vio una multitud oscura de personas.
“¡Por Dios! ¡Son realmente los tangutos!”
Daud casi se desplomó del susto y maldijo en voz baja a esos malditos tangutos: “A esos animales les encanta atacar de noche; realmente no son humanos, ¡eligen precisamente cuando la gente está durmiendo para atacar!”
“¡Basta de quejas! Ve rápido a avisar al general Husayl, ¡si esperamos más ya será demasiado tarde!”
“Sí, toca el cuerno, ¡toca el cuerno!”
Daud, nervioso, sacó un cuerno de buey de una bolsa cercana y sopló con todas sus fuerzas.
“¡Uuuh!”
“¡Uuuh—uuuhuuuh—uuuh!”
El sonido grave del cuerno rompió de inmediato los sueños de los soldados abasíes, devolviéndolos a la cruda realidad.
¡Los tangutos estaban atacando la ciudad de noche! ¡De verdad, atacaban de noche!
El sonido del cuerno se extendió desde lo alto de la muralla por toda la ciudad, desde el norte hasta todas las zonas.
Los soldados abasíes, que aún dormían en el campamento, se levantaron como zombis.
Con los ojos muy abiertos, se vistieron rápidamente con sus ropas desordenadas, tomaron las armas que tenían a mano y salieron del campamento tambaleándose.
“¡Ataque enemigo! ¡Ataque enemigo! Se ha detectado un gran ejército tanguto fuera de la ciudad norte; ¡todos los soldados, reúnanse en el norte de la ciudad!”
Los mensajeros se abrieron paso entre la multitud, pasando por entre las grietas, para transmitir la mala noticia de que los tangutos estaban a las puertas de la ciudad a todos sus compañeros.

Ahora lo que necesitan es tiempo, tiempo suficiente para organizar las defensas, tiempo suficiente para coordinar las tropas y enfrentarse a ese enemigo de voluntad de acero.
Desde que escuchó el sonido de los cuernos, Said ben Humaid salió rápidamente del palacio del gobernador con su guardia personal hacia las murallas de la ciudad. Jamás imaginó que Gao Xianzhi se atrevería a emplear tácticas sorpresivas, atacando la ciudad de Talas cuando el ejército Tang estaba más agotado, llevando a cabo un ataque nocturno para tomarla.
“Ordena a Muhanu que reúna a los hombres fuertes de la ciudad para ayudar en la defensa, y dile a Husein que haga todo lo posible por resistir el ataque de los Tang esta noche. Lo que importa es ganar tiempo; si logran sobrevivir a esta noche, el ejército Tang se desmoronará sin necesidad de luchar.”
“¡Sí, señor gobernador!”
El guardia personal abrazó a Said en señal de respeto y se apresuró hacia el norte de la ciudad.
“Espero que aún no sea demasiado tarde, general Abu Muslim… ¿Cuándo vendrás en ayuda? Que Alá proteja Talas, que Alá proteja Talas…”
Said cerró los ojos, sus labios temblaban ligeramente mientras murmuraba en silencio…
Poco después, los soldados bárbaros de Buhana ya habían llegado a las puertas de Talas. Cada uno llevaba sacos de tierra y, al llegar al pie de las murallas, los arrojaron rápidamente abajo. Un saco, dos sacos, tres sacos…
Estos sacos llenos de tierra eran muy resistentes y, al apilarse, formaban una barrera muy sólida. En ese momento, las tropas principales de Talas aún no habían llegado desde el norte para ayudar, por lo que solo algunas flechas volaban desde las murallas, sin representar una amenaza real para los soldados bárbaros de Buhana.
Ashilanda suspiró aliviado y esbozó una sonrisa fría. La legendaria ciudad de Talas, tan inexpugnable, no era más que eso. Una vez que completara esa barrera, sería el fin de Talas.
“¡Más esfuerzo, más esfuerzo! Al primer guerrero que entre en la ciudad se le recompensarán con mil ovejas.”
Los ojos de Ashilanda brillaban de codicia. Gao Xianzhi quería usar su fuerza para desgastar al ejército abasí, pero no esperaba que pudiera tomar Talas de un solo golpe. Entonces, ese gran logro sería solo suyo, exclusivamente de Ashilanda.
Sin embargo, la suerte de los bárbaros de Buhana parecía haber llegado a su fin. Cada vez más soldados abasí llegaban a las murallas y arrojaban enormes rocas del tamaño de molinos desde allí. Algunos soldados bárbaros no pudieron esquivarlas y fueron aplastados, convirtiéndose en masas sanguinolentas; la sangre brotó de sus cuerpos, tiñendo el suelo de rojo. Incluso algunas de las altas barreras de tierra ya construidas se derrumbaron, y fuera de Talas reinaban gritos de dolor.
“¡Maldita sea, maldita sea!”

Ashilanda agitaba los puños con furia, gritando a sus soldados de confianza: “¡Suban la escalera de asalto! ¡Traiganme esa escalera! ¡No creo que esa pequeña ciudad de Taraz pueda detener los pasos de los valientes guerreros de Bakhtria!”
“¡A la orden!”
La escalera de asalto de la que hablaba Ashilanda medía quince zhang de altura. Bajo el mando de varios generales de Bakhtria, los soldados colocaron la escalera, algo pesada, al pie de los muros de la ciudad.
Esa altura superaba con creces la de los muros de Taraz. Con el apoyo del fuego de flechas de sus compañeros, algunos valientes guerreros de Taraz subieron a la escalera y comenzaron a escalar rápidamente hacia arriba.
Un capitán de soldados bárbaros, protegido por sus hombres, llegó a la cima de la escalera de quince zhang y luchó contra los soldados persas en lo alto de las murallas, matando a una docena de ellos. Pero había demasiados soldados persas, y por un error, fue atacado por varios de ellos, cayendo de la escalera.
Al ver que caía al suelo, vio una cuerda colgando de la escalera, la agarró rápidamente, se dio la vuelta y volvió a subir, continuando su ascenso.
Un paso, dos pasos, tres pasos…
Todo comenzó de nuevo.
Los que estaban fuera de la ciudad escalaban desesperadamente para entrar, mientras que los de adentro resistían con todas sus fuerzas para mantener a los enemigos fuera.
Innumerables troncos fueron arrojados desde las murallas contra la escalera de asalto. ¿Cómo podía soportar esa fuerza una escalera de madera? Se escucharon crujidos, y la escalera de quince zhang se derrumbó con estruendo. Casi cien guerreros de Bakhtria que la escalaban cayeron con ella, quedando destrozados.
Pero gracias al tiempo ganado por la lucha desesperada de sus compañeros, los soldados que construían el muro ya lo habían elevado a diez zhang de altura.
“¡Suban! ¡Por Bakhtria! El dios del fuego, Ahura Mazda, los protege. ¡Luchen, valientes! ¡Esta noche por Bakhtria!”
Los ojos de Ashilanda estaban casi rojos de ira. Abrió los brazos con fuerza y lanzó gritos desgarradores.