Capítulo doce: Viento helado (II)

Después de descansar una noche en Shenhaizi, muy temprano en la mañana, el ejército de Tianwei montó su campamento y partió hacia la ciudad de Suiye.
Dado que Li Kuo ordenó una marcha forzada, los soldados de Tianwei cambiaban de caballo cada cincuenta li, llevando al límite la resistencia de los animales. Debían sofocar la rebelión en Suiye antes de junio para asegurar el regreso del ejército.
Anteriormente, durante su misión en Hezhong, Li Kuo ya había pasado por la ciudad de Suiye y había adquirido bastante experiencia. Por eso, esta vez el viaje del ejército fue muy apresurado; no hubo necesidad de acampar ni de enviar exploradores a inspeccionar los senderos del frente.
Aun así, las exploraciones eran indispensables. Algunos de los exploradores de confianza que Li Kuo trajo del campamento de Tongwu descubrieron la noche anterior, no lejos de Shenhaizi, a una docena de jinetes nómadas de los Turki Shas. Los soldados bien entrenados de Tongwu tensaron inmediatamente sus arcos y, con un solo ataque, mataron a varios de esos jinetes. Los restantes, alarmados, huyeron sin mirar atrás. Los exploradores de Tongwu, para evitar problemas adicionales, cortaron las cabezas de los enemigos y regresaron al campamento principal para informar al general.
Al conocer esta noticia, Li Kuo ordenó que todo el ejército estuviera en estado de alerta, enviando un grupo de exploradores cada cincuenta li hacia los valles del frente para investigar. Después de aproximadamente diez horas de marcha, el ejército Tang de Tianwei finalmente llegó a la ciudad de Helie, no muy lejos de la ciudad de Suiye.
“General, la ciudad de Helie está justo delante. ¿Deberíamos entrar a descansar un rato?”
Pu Da Chui se secó el sudor de la frente y gritó emocionado. Desde que salieron de la ciudad de Shule, habían marchado cientos de li seguidos; al fin encontraban una ciudad, así que al menos deberían entrar a tomar algo caliente, ¿no?
“¡Vete al diablo! ¿Crees que Helie es como Suiye o Shule? En realidad, no es más que un muro de tierra de unos seis metros de altura”, respondió Li Kuo entre risas y burlas, señalando con la mano derecha el muro de tierra cercano.

Li Kuo tiene razón; el auge de la ciudad de He Lie debe remontarse a la época del emperador Gaozong. En aquel entonces, los Hei Tou Wu Hu fueron expulsados por los turcos occidentales hacia la zona del Gran Lago Qingchi. Al no saber pastorear, perdieron sus pastizales y, con ellos, su medio de subsistencia. Al ver que decenas de miles de miembros de su tribu estaban a punto de morir de hambre, el jefe de los Hei Tou Wu Hu se angustió profundamente. Durante tres días seguidos no logró encontrar solución alguna, hasta que, en un arrebato de desesperación, arrojó una piedra al lago. Quién iba a pensar que al caer la piedra en el agua surgirían varios peces brillantes con luz fosforescente. El jefe de los Hei Tou Wu Hu, como si hubiera recibido una inspiración divina, se arrodilló devotamente en el suelo y ofreció sacrificios al Cielo Eterno. (Nota 1) A partir de entonces, los miembros de su tribu comenzaron a vivir de la pesca; gradualmente, al capturar más peces, los vendían en el mercado de hierba. Los turcos de Suiye, los Khotan y los turcos acudían al mercado de hierba para comprar pescado, y con el tiempo ese mercado se convirtió en la ciudad de He Lie.
“¿Acaso… acaso esta ciudad de He Lie ni siquiera puede albergar a diez mil personas?”
Pu Da Chui abrió mucho los ojos y la boca se le ensanchó como un huevo de ganso. No podía creer que una ciudad no pudiera albergar a diez mil personas; ¿cómo vivían entonces sus habitantes?
“¡Ni hablar de diez mil! ¡Probablemente ni cinco mil cabrían!”
Li Kuo se rió. Después de acompañar a Pu Da Chui a la ciudad de Chang’an, probablemente le parecerían pequeños campamentos los demás asentamientos del río He.
“Entonces… entonces…”
La esperanza de Pu Da Chui de tomar un baño caliente se desvaneció, y se quedó sin palabras por la frustración.
“Deja de quejarte. Ve rápido a las afueras de He Lie y busca algo de agua dulce.”
Li Kuo negó con la cabeza y dio la orden. Nunca había luchado contra los turcos de Suiye, por lo que no conocía bien su fuerza militar, pero había visto con sus propios ojos las defensas de la ciudad de Suiye. Sin importar cuán sólidas fueran esas defensas, si los turcos de Suiye se resistían con tenacidad, probablemente le llevaría al menos diez días o medio mes tomar Suiye.
Por eso pensó en ir a la cercana ciudad de He Lie para obtener suficiente agua. El ejército de Tianwei llevaba consigo suficientes provisiones secas; lo único que faltaba era agua dulce. Con suficiente agua dulce, Li Kuo no temería una guerra de desgaste contra los turcos de Suiye.
“¡Eh, eh!”
Pu Da Chui respondió repetidamente: “General, no se preocupe. Conmigo aquí, ¡no dejaré que a nuestros hombres les falte ni una bolsa de agua!”
Dicho esto, gritó a uno de sus soldados: “¿Qué estás mirando? ¡Te hablo a ti! ¿Acaso no tienes oídos? ¿Qué dijo el comandante hace un momento? ¡Rápido, dile a los hombres que vayan a He Lie a buscar agua!”
El soldado, sin motivo, sufrió esa reprimenda y, con el rostro triste, montó en su caballo para transmitir la orden. …

Hoy en día, la ciudad de He Lie sigue bajo el control efectivo de los Hei Tou Wu Hu. El jefe actual de los Hei Tou Wu Hu, que también es el señor de la ciudad de He Lie, se llama Wuganer. Al enterarse de que el ejército Tang de Anxi había llegado a la zona del Gran Lago Qing, el anciano jefe, temblando, lideró a su gente fuera de la ciudad para recibirlos.

Habiendo vivido allí durante más de cien años, los miembros de los Hei Tou Wu Hu saben perfectamente cómo sobrevivir. No pueden enfrentarse ni al poderoso imperio Tang ni a los feroces y agresivos pueblos Turqi Shi. Se someten al imperio Tang y pagan tributo a los Turqi Shi. Todo esto lo hacen solo para poder seguir vivos y mantener viva la raza de los Hei Tou Wu Hu.

Sobrevivir, qué petición tan simple… pero requiere que los miembros de los Hei Tou Wu Hu paguen un precio tan alto.

“Respetado general del imperio Tang, yo, Wuganer, jefe de los Hei Tou Wu Hu, en nombre de mi gente, le envío mis más sinceros saludos. Que el Cielo Eterno bendiga a los nobles del imperio Tang, y que la buena suerte esté siempre con ustedes.”

Wuganer colocó una mano en su hombro, realizando el saludo más tradicional de los pueblos nómadas. Aunque los Hei Tou Wu Hu habían pasado de la vida nómada a la de cazadores y pescadores, aún no habían olvidado la sangre que corría en sus venas, recordando siempre que eran pueblos nómadas.

“¡Que el Cielo Eterno bendiga a usted y a su gente!”

Li Kuo también colocó un brazo en su hombro y devolvió el saludo a Wuganer. “Yo y mi ejército hemos llegado a las orillas del Gran Lago Qing, con la esperanza de poder pedir un vaso de agua a sus amigos.”

Cuando Li Kuo fue a Tubo anteriormente, aprendió muchas costumbres de los pueblos nómadas de la tribu de los Lobos Blancos. Dado que los miembros de los Hei Tou Wu Hu seguían considerándose pueblos nómadas, no estaba mal que él los tratara con las costumbres propias de ellos.

“¡Ah, distinguidos invitados del imperio Tang, bendecidos por el Cielo Eterno! Estamos dispuestos a alimentarlos con la leche de la Madre del Gran Lago Qing!”

Al ver cuán importante era para Li Kuo la tradición de su pueblo, Wuganer se conmovió profundamente y, agarrando firmemente sus manos, prometió:

“Los hijos del Cielo Eterno desean compartir su felicidad con sus amigos.”

Li Kuo sonrió ligeramente y asintió en señal de respeto hacia Wuganer.

De hecho, incluso si Wuganer no estuviera de acuerdo con la solicitud del ejército Tang de obtener agua, no impediría sus acciones. Frente a diez mil caballeristas Tang de élite, los tres mil caballeristas ancianos y débiles que los Hei Tou Wu Hu podían reunir no eran rival para ellos. Wuganer tampoco era tan anciano como para no darse cuenta de la situación; no arriesgaría la extinción de su pueblo al enfrentarse a la caballería Tang. Por supuesto, su ayuda al ejército Tang se limitaría a eso. Actualmente, quienes controlan la región del río Suiye son los Turqi Shi; aunque el ejército Tang es poderoso, está a cientos de millas de distancia. Si ofendieran a los Turqi Shi por esto, temían perder incluso su único bastión.

Afortunadamente, este general del ejército Tang supo manejar la situación a la perfección, solicitando únicamente que se enviara a sus tropas al estanque Daqing para sacar agua. De esta manera, incluso si en el futuro los turcos Türgish venían a exigir cuentas, podrían alegar que fue el ejército Tang quien actuó por su cuenta. Este joven posee una sabiduría y experiencia política avanzadas, completamente incompatibles con su edad; si se lo cultiva adecuadamente, sin duda se convertirá en una gran figura.

Después de reflexionar, Wuganer se sintió especialmente aliviado. En cuanto a quién terminaría gobernando Suiye, no le importaba en absoluto. ¿Acaso quienquiera que gobernara Suiye no tendría que cobrar impuestos a los Heitou Wuhu? Mientras esos impuestos no fueran tan altos que los Heitou Wuhu no pudieran soportarlos, seguirían tolerándolos, tal como lo habían hecho durante cien años con los turcos y los Türgish.

De hecho, Li Kuo tampoco tenía intención de detenerse demasiado tiempo en la ciudad de Helie. Con una gran responsabilidad sobre sus hombros, no se atrevía a perder más tiempo allí. Una vez que el ejército terminó de sacar agua, el joven ordenó reanudar la marcha.

Al principio, hubo algunos problemas en el ejército, a punto de provocar una rebelión.

El general del ejército Tianwei en esta ocasión se llamaba Wu Fuhui y pertenecía al ejército de Longyou. Ya estaba muy insatisfecho por haber sido trasladado a Anxi para “servir” bajo las órdenes del joven. Además, el viaje había sido rápido, y había muchas quejas y oposición entre las tropas. Justo cuando llegaron a Helie y pudieron descansar un poco, ese mocoso inmaduro ordenó continuar la marcha. ¿Acaso había dirigido alguna vez un ejército? ¿Qué sabía él? Si presionaba demasiado a sus soldados, no solo no podrían luchar, sino que ni siquiera sería suficiente que se rebelaran.

Bajo su instigación, algunos veteranos del ejército provocaron disputas bajo pretexto, peleando con las tropas leales a Li Kuo. Dado que Gao Xianzhi había llevado consigo a la mayoría de los soldados del ejército de Shule en su campaña hacia Hexiang, Li Kuo solo contaba con tres unidades leales: Tongwu, Zhenwu y Kuowu, con un total de poco más de mil hombres. A pesar de estar en clara desventaja numérica, Li Kuo no mostró ningún signo de miedo. Ya había visto que Wu Fuhui no era un hombre fácil, pero había estado tolerándolo por el bien general. Quién iba a pensar que la bondad es explotada y la amabilidad es aprovechada: ese Wu Fuhui se atrevía incluso a desafiar su autoridad.

Un ejército no puede tener dos generales. Si no lograba controlar a este general indomable del ejército Tianwei, tarde o temprano el ejército podría rebelarse.

Después de pensarlo bien, Li Kuo decidió aprovechar la oportunidad para reforzar la disciplina militar. Mientras ordenaba a Pu Dachui, Dou Qing, Xianyu Yucheng, Wang Xiaochun y otros que capturaran a los soldados del ejército Tianwei que causaban problemas en la ciudad, también envió a sus soldados de confianza para bloquear todas las salidas. De repente, Wu Fuhui quedó “prisionero” en el centro del ejército de Li Kuo. Aunque los soldados del ejército Tianwei eran diez veces más numerosos que los de Li Kuo, este último no tenía ninguna ventaja en el combate cuerpo a cuerpo.
“¡Arrodíllense! Malditos bastardos que solo saben rebelarse en su propio campamento; hoy mismo les exprimiré los testículos si no dejan de llamarse Pu”.
Pu Dachui lanzó un fuerte patada a un oficial del ejército Tianwei que estaba causando problemas en la ciudad, haciendo que este gritara de dolor y se arrodillara en el suelo.
“¡Arrodíllense!”
“¡Arrodíllense!”
Más de una docena de los disturbiosos fueron obligados a arrodillarse allí, delante de los miembros de la tribu Heitou Wu, sin rastro ya de su actitud rebelde anterior.
“Parece que hoy tendré que hablar seriamente con ustedes”.
La mirada de Li Kuo se volvió fría mientras extendía su mano derecha hacia la vaina negra colgada de su cintura.
Nota 1: Daqingchi: es decir, el lago Issyk-Kul actual.