Capítulo trece: Viento helado (III)

La mirada de Li Kuo era fría y penetrante, como si pudiera traspasar los pensamientos del jefe de armas del ejército Tianwei.
Aquel jefe de armas temblaba ligeramente bajo la mirada de Li Kuo, pero no quería perder su presencia de ánimo, así que levantó la cabeza con firmeza y dijo: “¿Qué quieres hacer?”
“¿Qué quiero hacer?”
Li Kuo resopló con frialdad: “Eso probablemente deberías preguntártelo a ti mismo. Crear problemas sin motivo, difundir rumores a escondidas, incitar a la rebelión en el ejército… ¿Todo eso lo has hecho tú, verdad?”
“¡Estás mintiendo!”
Al escuchar cómo Li Kuo enumeraba sus crímenes, el jefe de armas del ejército Tianwei abrió la boca instintivamente para negarlo. Pero, obviamente, se sentía culpable, y su respuesta carecía de fuerza y convicción.
“Parece que si no te ayudo, no querrás hablar. ¡Traigan a alguien! ¡Aplástenlo primero y castíguenlo con cincuenta latigazos!”
Li Kuo negó con la cabeza y dio órdenes a sus hombres de confianza; inmediatamente, algunos soldados del campamento de Tongwu se acercaron para someter al jefe de armas y ejecutar la sentencia.
Al ver que Li Kuo pretendía castigarlo, el jefe de armas del ejército Tianwei se liberó con fuerza de los dos soldados que lo sujetaban por los hombros y gritó: “¿Con qué derecho me tratas así? Yo no pertenezco al ejército de Anxi; ¡no tienes derecho a atarme!”
Ya había recibido instrucciones del general Tianwei, Wu Fuhui, y por eso no tomaba en serio a Li Kuo. Aunque el rango militar real de Li Kuo era superior al de Wu Fuhui, en el ejército de la dinastía Tang existía una regla según la cual los diferentes ejércitos no estaban subordinados entre sí; es decir, Wu Fuhui podía ignorar por completo las órdenes de Li Kuo.
Ese joven, de apenas dieciocho o diecinueve años, tenía un carácter extremadamente terco. Hoy mismo iba a jugar un poco con él para ver cómo terminaba todo.
Al verlo tan desafiante, Li Kuo pensó que esa rebelión no era casualidad; seguramente algún alto oficial del ejército Tianwei, aprovechándose de su juventud y falta de apoyo, lo había incitado a hacerlo. El joven pensó que inicialmente quería golpear al jefe de armas con varias decenas de latigazos para imponer su autoridad; si este suplicaba y admitía su error, dejaría pasar el asunto, como un gesto de respeto hacia Wu Fuhui. Pero ese hombre era tan arrogante e insolente que no podía culparlo por ser despiadado.
Li Kuo quería aprovechar esta oportunidad para poner orden en el ejército, así que resopló con frialdad y dijo: “¿Sabes por qué el ejército Tianwei ha ido a Anxi? Su Majestad os ordenó venir aquí para que me ayudéis a someter a los rebeldes de las regiones occidentales. Con la rebelión de los turcos de Suiye, el general Gao os ha puesto bajo mi mando; yo soy el vicecomandante del campamento. ¿Dices que no tengo derecho a atarte? Dou Qing, léale las reglas militares de nuestra dinastía Tang.”
“¡A la orden!”

Dou Qing ya desde hacía tiempo despreciaba a ese oficial de fogatas; con el permiso de Li Kuo, recitó de memoria las normas militares: “Tocar las campanas de noche sin informar, ignorar los turnos, emitir señales confusas: esto se llama negligencia en el ejército; al que lo cometa se le decapita. Generar quejas, enojar al comandante, no obedecer las órdenes: esto se llama sedición en el ejército; al que lo cometa se le decapita. Reírse y burlarse de las normas, irrumpir en las puertas del campamento: esto se llama desprecio hacia el ejército; al que lo cometa se le decapita… El subenviado del mando militar, que dirige a los generales y controla al ejército, puede ejecutar sin informar primero cuando hay necesidad”.
Dou Qing enumeró de un tirón doce crímenes graves que merecían la pena de muerte, y repitió en voz alta las responsabilidades del subenviado del mando militar, mirando fijamente al oficial de fogatas: “Estas normas están escritas claramente en los reglamentos del ejército de mi Gran Tang; ¡tú sabes bien cuáles has infringido! En cuanto a mi comandante, él fue designado personalmente por el alto mando como subenviado del mando militar; ni siquiera tú, ni siquiera tu general, podrían escapar de la ejecución si violan las normas, ¡mi comandante puede decapitarlos!”.
Fue entonces cuando el oficial de fogatas se dio cuenta de la gravedad de la situación. Pensaba que Li Kuo solo quería intimidarlo, pero resultó que iba en serio. Si se aplicaban realmente las normas militares, con los delitos que había cometido, ni diez cabezas serían suficientes para ejecutarlo.
Pero ahora ya estaba atrapado y, apretando los dientes, dijo: “¡Esto es como permitir que los funcionarios incendien cosas, pero prohibir a la gente encender luces! Todos estamos exhaustos después de días de marcha, y tú no permites que acampemos a descansar. Solo estoy expresando lo que todos piensan, pidiendo justicia por mis compañeros, ¡pero tú no toleras las críticas y quieres abusar de tu poder para matarme!”.
Al escuchar sus excusas sin sentido, Li Kuo se rió fríamente y dijo: “Existen reglas para presentar quejas y procedimientos para solicitar justicia. Aunque yo no soy muy capaz, nunca he oído que un soldado que pide justicia intente incitar a una rebelión entre sus compañeros. Desprecias a tus superiores, ignoras las normas militares y ni siquiera piensas en arrepentirte; además, dices cosas absurdas”.
Li Kuo hizo una pausa y se dirigió a Dou Qing: “Coronel Dou, según los reglamentos del ejército de Gran Tang, ¿qué castigo merece este oficial de fogatas?”.
Dou Qing respondió: “En respuesta al comandante, ha infringido nueve normas militares y no muestra intención de arrepentirse; debe ser ejecutado de inmediato, sin piedad”.
“¡Escucha bien! Si tienes alguna queja, dila ahora; no vayas al más allá y digas que este comandante no te dio oportunidad de defenderte”.
Li Kuo extendió las manos hacia el oficial de fogatas, con una mirada tan penetrante que podía dejar a cualquiera nervioso y confundido.
El oficial de fogatas del ejército Tianwei pensaba que Li Kuo solo estaba hablando, pero resultó que realmente tenía intención de matarlo; tan nervioso estaba que apenas podía hablar con claridad.
“¡Tú, claramente estás abusando de tu poder, usando intereses personales en beneficio propio…!”

“Parece que ya no tienes nada que decir. Este gobernador tiene asuntos militares urgentes y no tengo tiempo para charlar contigo. ¡Traigan a alguien, arrástrenlo afuera y córtenle la cabeza!”
Un destello frío surgió de los ojos de Li Kuo, quien agitó la mano hacia los lados y dio órdenes con firmeza.
Inmediatamente, sus hombres de confianza se acercaron, tomaron al comandante de Tianwei, que yacía inerte como arcilla, por los brazos y lo arrastraron hacia afuera.
“¡No puedes matarme! ¡No puedes matarme! Uf, uf… Mi tío es Bian Lingcheng, supervisor militar de Anxi, ¡es el eunuco Bian! ¡No puedes matarme! ¡No puedes matarme…! General Wu, general Wu, ¡háblale por mí! ¡Hice todo esto por ti!”
Cuando lo arrastraron hasta donde estaba Wu Fuhui, el comandante se aferró a los muslos del general Tianwei y suplicó desesperadamente: “General Wu, ¡hice todo esto por ti! ¡Habla con justicia, ayúdame a hablar con justicia! ¡Él quiere matarme!”
Los pantalones de Wu Fuhui casi se rompen por la fuerza del comandante, quien se zafó con vergüenza y saludó a Li Kuo con una reverencia: “General Li, aunque violó las reglas militares, su crimen no merece la muerte. Además, con la gran batalla inminente, ejecutar a un soldado aquí sería de mala suerte.”
¡Al final habló!
Li Kuo sonrió fríamente en su interior, pero mantuvo una expresión amable y simplemente agitó la mano hacia Wu Fuhui: “El general Wu se equivoca. El señor Li Weigong dijo una vez: ‘Para gobernar un ejército hay que ser estricto’. Este hombre ignoró las reglas militares, no obedeció las restricciones y desafió abiertamente las órdenes de este gobernador. ¿Cómo se puede perdonar tan grave crimen tan fácilmente? En cuanto a la regla de no ejecutar a soldados antes de una gran batalla, eso depende de la situación. Cuanto más dura sea la batalla, más necesario es eliminar a aquellos que desobedecen las órdenes militares, para que no carguen al ejército con su peso.”
Al ver la firmeza de Li Kuo, Wu Fuhui se quedó sin saber qué hacer y preguntó con cautela: “Pero… pero él es el hijastro del eunuco Bian. Si lo ejecuta, temo… temo que será difícil explicárselo al eunuco Bian…”
“¡Un príncipe que infringe la ley merece el mismo castigo que un plebeyo!”
Li Kuo interrumpió sin esperar a que Wu Fuhui terminara: “¡No importa que sea el hijastro del eunuco Bian! Incluso si fuera un marqués o príncipe, si viola estas reglas militares, este gobernador lo ejecutará sin piedad.”
“Pero… él…”
Wu Fuhui aún no quería rendirse y siguió discutiendo con firmeza.
“¡Basta!”
Li Kuo agitó la mano bruscamente y dijo: “General Wu, si intercedes tanto por él, ¿acaso estás de su lado?”
El joven levantó una ceja y lanzó una mirada feroz a Wu Fuhui, quien sintió un escalofrío y retrocedió instintivamente un paso.

“Comandante Li, si lo que dice es cierto, ¿cómo podría estar yo con él? Ya que ha tomado una decisión, no diré más.”
Wu Fuhui no se atrevió a decir nada más, sacudió la cabeza con una sonrisa amarga y suspiró profundamente.
“¿Qué esperan? ¡Arrástrenlo y córtenle la cabeza!”
Al ver que Wu Fuhui se rendía, Li Kuo tampoco quiso complicar las cosas y ordenó a sus hombres de confianza:
“No, no puedes matarme. Soy el hijo adoptivo del eunuco Bian; él no te perdonará. ¡El general Wu, sálvame, el general Wu, sálvame…!”
La voz ronca del soldado casi se quebró al gritar, con un tono lloroso, como una bestia herida que aullaba sin cesar.
Pero en ese momento nadie se atrevió a interceder por él; todo el ejército permanecía en silencio.
“¡Ayuda, ayuda! Reconozco mi error, por favor no me mate…”
Los gritos de súplica del soldado se fueron alejando y debilitando, hasta que un grito agudo puso fin a esa tragedia.
Los ejecutores eran soldados del campamento de bronce; ¿cómo iban a permitir que ese soldado se saliera con la suya? En poco tiempo regresaron con una bandeja de madera ante Li Kuo para informarle.
En la bandeja de color negro había una cabeza cubierta de sangre; Li Kuo la miró de reojo y con un gesto ordenó que se la llevaran.
“¡A mí me gusta dejar las cosas claras desde el principio!”
Li Kuo miró a los soldados del ejército Tianwei y dijo con firmeza: “Ya que el general Gao me ha encomendado el mando, deben obedecer mis órdenes. La marcha no es un juego; una vez dada la orden, deben cumplirla al máximo. Si tienen dificultades, pueden informar al oficial encargado del ejército. Yo no soy una persona insensible; siempre que sea razonable, haré todo lo posible por ayudarlos.”
Hizo una pausa y cambió de tono: “Pero si alguien desobedece las órdenes y perturba la disciplina del ejército, castigaré severamente a ese individuo, sin piedad. ¿Todos lo han oído?”
Los soldados del ejército Tianwei no esperaban que un joven comandante tuviera métodos tan drásticos; se quedaron atónitos y olvidaron responder.
“¿Todos lo han oído?”
Li Kuo volvió a mirar a la multitud y elevó aún más el tono.
“¡Lo hemos oído!”
Esta vez, los soldados de Tianwei reaccionaron del susto y, bajo la dirección de sus oficiales, respondieron al subcomandante Li Kuo.
“¡Bien!”
Li Kuo asintió y dijo en voz alta: “Ya que todos lo han oído, a partir de ahora, cualquier infractor, sin importar quién interceda, no recibirá clemencia de mi parte.”