Capítulo once: El viento del norte (I)

A principios de la primavera, en abril, Gao Xianzhi, gobernador de las cuatro ciudades de Anxi, solicitó su renuncia al emperador y regresó a Kucha con más de quinientos de sus hombres de confianza. No era que Gao Xianzhi no quisiera utilizar sus tropas, sino que habían ocurrido grandes cambios en Hezhong. Resulta que los persas, que anteriormente se habían retirado voluntariamente de Hezhong, habían regresado y, como un rayo, habían tomado las tierras de Hezhong recién recuperadas por el ejército Tang de Anxi, con la intención de atacar y apoderarse de las cuatro ciudades de Anxi.

Gao Xianzhi se alarmó enormemente y regresó sin demora a Anxi para tomar el mando y hacer frente al ataque sorpresa de los persas. Después de conocer brevemente lo sucedido, comprendió todo. Resulta que había estallado una rebelión en Persia, y para salvar su reino, el califa ordenó urgentemente el regreso de los ejércitos de todas las regiones para ayudar al reino; naturalmente, los guerreros santos de Hezhong no fueron una excepción. Sin embargo, Kufa estaba demasiado lejos de Hezhong, y antes de que los guerreros santos llegaran a Persia, la ciudad de Kufa ya había sido tomada por los rebeldes. Los persas de vestiduras blancas, que antes estaban en oposición a la dinastía Tang, fueron reemplazados por los persas de vestiduras negras, y la antigua familia real persa fue completamente eliminada.

Pero esto fue solo un conflicto interno por el poder entre los persas y no afectó su fuerza nacional en su conjunto. Después de un breve descanso, los persas de vestiduras negras enviaron más de doscientos mil soldados para invadir hacia el este. Ahora, todos los reinos bárbaros de las antiguas tierras de Hezhong se habían pasado al bando enemigo, y si no se tomaban medidas rápidas, las cuatro ciudades de Anxi también estarían en peligro inminente.

Lo que preocupaba aún más a Gao Xianzhi era que el comandante en jefe de los persas en esta ocasión era Abu Muslim, un ex gobernador de Jorasán con grandes habilidades militares. Lo más importante era que podía aprovechar bien su influencia en la región de Jorasán para hacer que todos los reinos vasallos de esa zona se unieran a él.

Había noticias aún peores: entre los reinos de Hezhong, con excepción del rey de Bakhtria, Ashilanda, casi todos los reinos bárbaros se habían pasado por completo al bando persa. Y su razón era algo que Gao Xianzhi no podía aceptar: ¡acusaban al gobernador de Anxi de matar inocentes y actuar con crueldad!

Después de consultar con sus generales, Gao Xianzhi estuvo de acuerdo en que no podían quedarse de brazos cruzados, sino que debían lanzar un ataque sorpresa contra Hezhong para derrotar de una vez por todas a la alianza entre los persas y los pueblos bárbaros.

Finalmente, Gao Xianzhi decidió nombrar a Li Siyeh como segundo comandante y a Duan Xiushi como comandante auxiliar. Reunió veinte mil soldados han de élite del gobierno de Anxi, y además contó con el apoyo de diez mil soldados de Bakhtria y los clanes Göktürk, que cruzaron las montañas de Congling y avanzaron más de setecientos li hacia las tierras bárbaras para librar una batalla decisiva contra los persas. ……

Por supuesto, las cuatro ciudades de Anxi debían ser defendidas, así que Gao Xianzhi dejó diez mil soldados ancianos, débiles y heridos para protegerlas, mientras que el resto de sus tropas fueron confiadas al comandante militar de Shule, Li Kuo, quien, junto con los valientes soldados que se dirigían a Anxi, se unió a la lucha para sofocar la rebelión en la región del río Shuye.

“En pleno verano, la primavera se retrasa; en el país de los bárbaros, hierbas y árboles crecen altos. Los caballos corren más rápido que las aves voladoras; el cielo se extiende más allá del sol poniente. El comandante envía nuevas tropas; en mayo se prepara el equipamiento militar. Dos millones de soldados, cuyas armaduras brillan como oro. Las banderas se agitan sobre el Kunlun; los tambores resuenan en Puchang. El general Tai Bai lidera al ejército oficial; la autoridad celestial llega hasta las tierras desoladas.”
Cen Shen alzó la vista y, al ver nubes oscuras sobre la ciudad en la distancia, inspirado por esa escena, compuso un poema de cinco versos.
“El secretario Cen realmente tiene un gran talento; en toda mi dinastía Tang, solo mi tío Gao podía componer poemas así.”
Li Kuo, sosteniendo la fusta del caballo y señalando hacia la distancia, expresó su admiración sinceramente.
“General Li, bromea. Con la gran batalla a punto de comenzar, ¿cómo podría yo tener ánimos para algo así?”
Cen Shen sonrió amargamente, sacudió la cabeza y azotó al caballo para acelerarlo: “Probablemente el general Gao ya haya cruzado las montañas Congling. Me pregunto cómo van las cosas allí, si se han encontrado con la resistencia de los persas.”
Lo que decía Cen Shen era cierto: en abril ya había partido de Chang’an junto con los valientes de Tianwei hacia Anxi. Al llegar a Kucha, participó de inmediato en las reuniones secretas organizadas por Gao Xianzhi. El gobernador temía que los turcos Qocho no hubieran perdido su intención de rebelión, por lo que decidió enviar a Li Kuo con esos diez mil valientes de Tianwei para someterlos, evitando que se aliaran con los persas y pusieran al ejército de Anxi entre dos fuegos.
Como era de esperar, menos de tres días después de que el ejército partiera, los turcos Qocho, que controlaban la ciudad de Suiye, se rebelaron nuevamente, lo que hacía aún más necesaria la misión de Li Kuo y sus hombres a Suiye.
“El ejército Tang de Anxi es muy fuerte, pero al adentrarnos en tierras bárbaras, temo que los suministros no sean tan buenos como los de los persas.”
Li Kuo también negó con la cabeza, analizando detenidamente la situación: “Si pudiéramos resolver esto rápidamente, no estaría mal. Pero los persas vienen con gran ímpetu; temo que el general Gao no pueda obtener ventaja de inmediato. Si se prolonga demasiado, temo…”
No terminó la frase, pero Cen Shen ya había comprendido perfectamente su significado. De hecho, los suministros del ejército de Anxi eran su mayor preocupación. Había preguntado al oficial encargado de los suministros, y resultó que los alimentos disponibles solo eran suficientes para alimentar a treinta mil soldados durante un mes. ¿Y después de un mes? ¿De qué comerían esos treinta mil hombres?
Aunque en teoría podrían enviar gente a Hezhong para transportar suministros y apoyar al ejército, los persas podrían tender una emboscada en las montañas Congling con un ejército suficiente, incluso cinco mil hombres serían suficientes. De esa manera, podrían cortar por completo las líneas de suministro del ejército Tang.
Con ese ataque, el ejército de Anxi quedaría sin suministros, mientras los persas lucharían casi en sus propias puertas. Si no lograban ganar de inmediato, las consecuencias serían desastrosas.

Aunque Cen Shen podía animarse a sí mismo con poemas, sabía muy bien que los persas no eran un enemigo fácil de vencer. Afortunadamente, el general Gao ya había tomado medidas, ordenándoles que se dirigieran a la región del río Suiye para reprimir a los rebeldes turcos. De esa manera, incluso si el ejército de Anxi retrocedía y quedaba bloqueado en el paso de la montaña Geluo, podrían retirarse desde el río Suiye.
En este sentido, su misión era aún más ardua que la de las fuerzas principales del ejército Tang, que avanzaban directamente al frente. Si lograban controlar con éxito la región de Suiye, eso determinaría la seguridad del ejército Tang en Anxi.
“¡Uf!”
Cen Shen exhaló profundamente y dijo: “Según el general Li, ¿cuál es la probabilidad de que las fuerzas aliadas de los pueblos bárbaros se rebelen?”
Aparte de los problemas de suministros, lo que más preocupaba a Cen Shen era la lealtad de esos pueblos bárbaros. Aunque su capacidad de combate no fuera excepcional, al menos eran tropas frescas; pero si decidían traicionarlos en el campo de batalla…
Li Kuo reflexionó un momento y dijo: “Eso es difícil de decir. Los bárbaros siempre han sido astutos. Si nuestro ejército de Anxi los vence una y otra vez, seguramente se someterán en señal de sumisión. Pero si nuestro ejército Tang pierde terreno, probablemente serán ellos los primeros en atacarnos.”
“Tienes razón. Los bárbaros siempre han adorado a los fuertes y no les importan la bondad ni la moral. Por eso, ¡no podemos bajar la guardia!”
Cen Shen quedó muy satisfecho con el análisis de Li Kuo y pensó que ese joven realmente tenía talento, mereciendo así la confianza que el general Gao le había depositado.
Ay, ojalá todo fuera solo su preocupación excesiva, y que el general Gao y sus hombres pudieran regresar victoriosos tras derrotar a los persas.
“General Li, mejor aceleremos un poco más. Así podremos llegar a Suiye antes de la luna llena.”
Cen Shen hizo una reverencia a Li Kuo en señal de respeto.
“Mm.”
Li Kuo asintió y dio algunas órdenes al oficial encargado de transmitir mensajes. Este tomó la bandera de órdenes y se lanzó a toda velocidad por el camino reservado en medio de la columna para llevarlas a cabo.
“El general ordena que todo el ejército acelere el paso y marche rápidamente. Cada cincuenta millas se debe cambiar de caballo; los caballos agotados deben dejarse a un lado, y el equipo logístico se encargará de recogerlos.”
“El general ordena que todo el ejército acelere el paso y marche rápidamente. No escatimen esfuerzos en los caballos; deben llegar a Shenhaizi antes de esta noche.”