Capítulo cinco: El aroma del álamo (cinco)

“Usted ahora defiende el país en las fronteras; ¿su madre y su esposa siguen viviendo en Chang’an? El príncipe heredero es de naturaleza bondadosa y envía a menudo gente para cuidarlas. Pero, al ser humanos, ¿cómo evitar enfermedades? Si ellas contraen alguna dolencia grave debido a su terquedad y mueren, temo que no sea algo que el general Li desee ver.”
Una sonrisa fría y apenas perceptible apareció en los labios de Xue Bo, quien habló en voz baja y pausada.
Li Kuo ya estaba furioso al saber cuán desvergonzado era Xue Bo, capaz de decir tales palabras que indignaban tanto a los humanos como a los dioses. Temblaba de ira y apretó los puños con fuerza. Sabía desde antes que el príncipe heredero no dejaría ir fácilmente las cosas, y ahora, como gobernador de Shule, tenía bajo su mando un ejército bastante útil. Aunque no era numeroso, era mejor que nada. Desde los casos de Huangfu Weiming y Wang Zhongsi, el poder del príncipe heredero en el ejército había sido prácticamente eliminado por el emperador. Como futuro monarca, el príncipe heredero se había visto reducido a no tener ni siquiera a un hombre de confianza en el ejército; quizás por eso quería someterlo con tanta urgencia.
Pero no debería haber usado a su familia como cebo. Aunque Li Kuo era razonable, también tenía sus límites: ¡su familia! ¿Por qué Li Heng podía obligarlo con solo unas palabras a arrodillarse y servirle hasta la muerte? ¿Solo porque era el príncipe heredero de la dinastía Tang?
“El general Li es un hombre inteligente; seguramente puede comprender los pros y contras. El primer ministro Yang Guozhong está tomando medidas recientemente. En esta gran victoria en Hezhong, el general Li tuvo un papel fundamental. El príncipe heredero realmente no quiere que todos sus méritos sean anulados con solo unas palabras del primer ministro Yang. Solo necesita una palabra suya para saber qué hacer; estoy seguro de que no lo decepcionará.”
Xue Bo no le dio tiempo a Li Kuo para pensar y continuó: “Los pájaros sabios eligen el árbol donde anidar. ¿Acaso nosotros, como súbditos, podemos ser más poderosos que el cielo? Encontrar un buen patrón puede ser de gran ayuda para su ascenso futuro; no necesito explicárselo más, ¿verdad?”
“Ya lo sé todo”, dijo Li Kuo con una sonrisa fría. “¿Todavía tengo alguna opción ahora?”
Tras una breve pausa, el joven añadió: “No esperaba que el enviado imperial no solo llevara órdenes del emperador, sino que también actuara como mensajero del príncipe heredero. Esta vez que regresa a la capital, el señor Xue debería pedir dos salarios al gobierno, así merecerá su esfuerzo.”
Xue Bo ya había logrado su objetivo, por lo que no prestó atención a las burlas de Li Kuo y dijo: “El general Li no necesita preocuparse por eso. Quien recibe el salario del emperador debe compartir sus preocupaciones. Solo hago lo que debo hacer, y espero que el general Li cumpla su promesa de servir al príncipe heredero hasta la muerte. En cuanto a los cargos y recompensas, el príncipe heredero seguramente hará todo lo posible por usted.”
“Entonces, por favor, pida disculpas en mi nombre al príncipe heredero.”

Li Kuo hizo una reverencia con los puños juntos y dijo fríamente:
“General Li, no es necesario tanta formalidad. De ahora en adelante, debemos someternos juntos al mismo señor. Si necesitan ayuda, no duden en pedirla.”
Xue Bo dio un paso adelante y sonrió: “Ya que he transmitido lo que debía decir, no seguiré molestando aquí. Puedo regresar a Chang’an de inmediato para informar al emperador.”
Li Kuo resopló con frialdad: “¿No debería informar al príncipe heredero?”
Xue Bo se quedó un momento sorprendido, pero luego sonrió: “General Li, no se preocupe. Le transmitiré palabra por palabra sus palabras al príncipe heredero. ¡Adiós!”
Dicho esto, Xue Bo hizo una reverencia y se fue sin dudarlo.
“Li Heng, ¡un día harás que pagues el doble por lo que me has hecho hoy!”, juró Li Kuo en silencio mientras lanzaba un puñetazo con fuerza. …
La noche anterior, el viento otoñal llegó a la frontera de Han; las nubes del norte y la luna llena iluminaban las montañas del oeste.
Se apremiaba a los guerreros para que persiguieran a los enemigos arrogantes, sin permitir que ni un solo caballo regresara del campo de batalla.
En el otoño del noveno año de Tianbao, por un camino firme de tierra amarilla, avanzaba una gran caballería. El líder de este ejército era Gao Xianzhi, el gran protector de Anxi. (Nota 1) Tras la gran victoria en Hezhong, Gao Xianzhi lideró personalmente a quinientos jinetes ligeros para escoltar al rey de Shiguo, Teli, y al kan de los turcos Huang, Yibaka, de regreso a Chang’an para presentarse ante el emperador. El ejército avanzó rápidamente y, en menos de dos meses, cruzó el río Wei y llegó a las cercanías de la capital.
A solo cincuenta li de Chang’an, Gao Xianzhi ordenó reducir la velocidad del avance. A treinta li de la ciudad, en una colina, ordenó que todo el ejército se detuviera, esperando la orden imperial.
Después de aproximadamente dos horas, llegó el mensajero con la orden. Al parecer, el emperador estaba muy satisfecho con la actitud cautelosa y respetuosa de Gao Xianzhi, y la orden imperial estaba llena de elogios. Por supuesto, los soldados del ejército fronterizo no estaban interesados en tales formalidades; lo único que esperaban era la orden de entrar en la capital.
Finalmente, cuando la paciencia de los soldados de Anxi llegó al límite, el mensajero pronunció aquella orden llena de favor imperial: “Hoy, Gao Xianzhi, gran protector de Anxi, ha llevado de regreso a la capital al líder enemigo junto con quinientos jinetes ligeros, elevando así el prestigio de nuestro gran imperio Tang. Estoy muy complacido. Como muestra de su lealtad y valentía, se le permite llevar a todos sus soldados a la capital.”

Una vez anunciada la orden, Gao Xianzhi se arrodilló de inmediato en el suelo, golpeándolo con la cabeza y proclamando “¡Viva!”. Aunque los soldados no entendían del todo las palabras del emperador, al ver a su comandante postrarse, también comenzaron a inclinarse en reverencia. Después de todo, nada es más poderoso que el cielo; habiendo estado años como súbditos, ya estaban acostumbrados a arrodillarse, así que no les importaba esta vez. ¿Acaso no nacen las rodillas para arrodillarse? Además, esta vez se arrodillaban ante el emperador de la Gran Dinastía Tang. Era algo natural y justificado.

No es de extrañar que Gao Xianzhi estuviera emocionado. Por lo general, cuando un general victorioso regresaba a la capital, se le ordenaba llevar una cierta cantidad de soldados personales, y al acercarse a la capital, se reducía aún más ese número. Los que realmente podían entrar en la capital con su comandante no superaban los cien.

Por supuesto, esto se hacía por la seguridad de la capital y del emperador, lo cual era lógico. Que alguien como Gao Xianzhi pudiera llevar a todos sus soldados a la ciudad era, sin duda, un gran honor.

Gao Xianzhi primero le ofreció un generoso regalo al mensajero que llevaba la orden, agradeciéndole innumerables veces, como si la orden la hubiera redactado él mismo. El eunuco mensajero, que nunca antes había transmitido una orden de tal magnitud, se sintió abrumado por los halagos de Gao Xianzhi y, confundido, regresó al palacio para informar.

Gao Xianzhi organizó a sus tropas y ordenó que toda la armada se dirigiera hacia la ciudad de Chang’an. Los soldados de Anxi, al comprender la voluntad del emperador, se sintieron muy orgullosos; todos enderezaron la espalda, levantaron la cabeza, azotaron a sus caballos y levantaron nubes de polvo amarillo.

“El emperador también sabe que la defensa en Anxi enfrenta grandes presiones, por eso envió especialmente a estos valientes guerreros. En cuanto a la fecha de la campaña, el emperador no fijó plazo. Sin embargo, desea que la guerra comience cuanto antes; cuando se recupere la provincia de Xiuxun, te nombrará príncipe de Xiping”.

Las palabras del emisario imperial Xue Bo volvieron a resonar en los oídos de Gao Xianzhi. Ahora que Hezhong estaba bajo control, ¿acaso él, Gao Xianzhi, finalmente sería nombrado príncipe?…

Nota 1: Ji Qiu: En el lenguaje antiguo, Meng, Zhong y Ji se refieren al primer, segundo y tercer mes, o también se usan Bo, Zhong y Shu. Por lo tanto, Ji significa el tercero, y Ji Qiu se refiere al tercer mes del otoño, generalmente el décimo mes del calendario lunar.