Capítulo 57: Estrategias políticas (III)

Poco después de que Cen Shen presentara la carta secreta a Gao Xianzhi, el oficial encargado de la puerta norte de la fortaleza de Kucha recibió a una comitiva de emisarios imperiales que venían desde Chang’an.
Una vez que el oficial hizo entrar a los emisarios en la ciudad, envió a alguien para entregar una carta al gobernador general. Por eso, antes de que Xue Bo y su grupo llegaran a la residencia del gobernador, Gao Xianzhi ya había salido al encuentro de ellos junto con Cen Shen y otros colaboradores cercanos.
Durante el trayecto, rodeado de banderas coloridas y vítores incesantes, el emisario Xue se sentía extremadamente orgulloso. Al ver a Gao Xianzhi, simplemente se inclinó en señal de respeto y no dijo más. Según las normas habituales, aunque era un emisario imperial, su rango era mucho más bajo que el de Gao Xianzhi, por lo que debería haberse comportado como un subordinado, solo pudiendo recibir la reverencia de Gao Xianzhi al leer el edicto imperial. Pero Xue Bo, acostumbrado a la arrogancia, no le mostró ningún respeto a Gao Xianzhi.
De no ser por la buena naturaleza de Gao Xianzhi, es probable que los soldados de Anxi hubieran entrado en conflicto con la guardia del emisario Xue.
Al llegar al patio trasero de la residencia del gobernador, el segundo al mando de la comitiva de emisarios pudo respirar aliviado. La mayoría de los generales del ejército Tang en las fronteras eran personas arrogantes, y no soportaban tal actitud altanera. El emisario era joven y no podía controlar su temperamento.
El edificio central del patio trasero era un pabellón de dos pisos, utilizado por el gobernador general para recibir a invitados importantes. Debido a que ya había recibido aviso con antelación, Gao Xianzhi había ordenado que se prepararan altares y telas amarillas para recibir al emisario.
Xue Bo, sin rodeos, entró en el pabellón y comenzó a leer en voz alta el edicto imperial de manera formal. Aunque Gao Xianzhi estaba furioso, tuvo que arrodillarse y escuchar las órdenes imperiales.
En realidad, el edicto no contenía nada sustancial, aparte de frases vacías en las que el emperador elogiaba a Gao Xianzhi por su habilidad para defender al país y mantener la paz en las fronteras de Anxi. Gao Xianzhi consideró que el edicto era largo e inútil, y el tiempo dedicado a su lectura resultó especialmente agotador.
Por suerte, el emisario no se dio cuenta de la expresión sombría en el rostro del gobernador y continuó hablando con entusiasmo. Pasó aproximadamente medio tiempo de preparación del té antes de que Xue Bo terminara de leer el edicto.
Una vez que Gao Xianzhi recibió el edicto y agradeció, Xue Bo fingió preocupación y lo ayudó a levantarse, mostrándose amable.
Aunque Gao Xianzhi encontraba a Xue Bo artificial y desagradable, tuvo que sonreír y mantener una conversación amistosa con él, lo cual le causaba un gran sufrimiento. Afortunadamente, habiendo estado en la burocracia durante muchos años, ya había visto todo tipo de personas.
Finalmente, una vez superados los discursos formales, Gao Xianzhi logró sentarse junto a Xue Bo como anfitrión e invitado. A partir de ese momento, el complicado procedimiento de recepción del edicto llegó a su fin, y Xue Bo tuvo que pensar bien si quería seguir utilizando su posición de emisario imperial para dar órdenes a Gao Xianzhi.

Suspirando aliviado, Gao Xianzhi tomó la taza de té y dio un pequeño sorbo, diciendo: “El señor Xue ha venido desde Chang’an, seguramente está cansado y agotado. Esta noche organizaré un banquete en la residencia del gobernador para recibirlo y brindarle un recibimiento adecuado”.
Aunque Xue Bo en Chang’an era un hombre arrogante, el prestigio de Gao Xianzhi era demasiado grande como para que se atreviera a ser demasiado presuntuoso. Haciendo una leve reverencia, Xue Bo sonrió con frialdad y dijo: “En ese caso, le agradezco mucho al gran gobernador”.
Gao Xianzhi tosió ligeramente y preguntó con cautela: “Cuando el señor Xue vino desde Chang’an, ¿el emperador le dijo algo?”
El edicto imperial, aparte de otorgar algunos títulos honoríficos a los soldados de Anxi, casi no contenía nada sustancial. ¡El emperador jamás enviaría a un emisario desde tan lejos a Anxi solo para decir palabras vacías de aliento a los soldados!
“Todos dicen que el gran gobernador es muy perspicaz; al principio Xue no lo creía, pero ahora veo que realmente merece ese nombre”.
Xue Bo se acarició suavemente la barba corta y sonrió: “Así es. De hecho, esta vez vine desde Chang’an llevando consigo un mensaje del emperador”.
Aunque Xue Bo era joven, provenía de una familia distinguida y, bajo la influencia de sus mayores, había adquirido cierta dignidad propia de un funcionario confuciano. Su forma de hablar era muy adecuada; si no fuera por que se trataba de Gao Xianzhi, uno podría realmente dejarse impresionar por su presencia.
“El emperador espera que el gran general Gao expanda los territorios de la dinastía Tang y repita la hazaña del gran general Xue Rengui, quien con tres flechas sometió las montañas de Tianshan”, dijo Xue Bo, con brillo en los ojos, mirando fijamente a Gao Xianzhi.
Gao Xianzhi se sorprendió en su interior; al final, ese asunto había llegado. Ya esperaba que el emperador no olvidara los asuntos de Hezhong y siempre quisiera recuperar los antiguos territorios de la dinastía Gaozong en el oeste. Aunque la fuerza de la dinastía Tang era grande, su ejército ya no era tan valiente como en la época de Gaozong. Además, ahora tenían que enfrentarse a soldados persas bien entrenados, no a bárbaros de Hezhong de habilidades promedio.
Por supuesto, desde cualquier punto de vista, la política de los ejércitos tang en Anxi hacia el oeste solo podía avanzar, no retroceder. Pero eso no significaba que tuvieran que librar una batalla decisiva contra los persas en Hezhong. El ejército total de las cuatro guarniciones de Anxi era de solo cincuenta o sesenta mil hombres, y sumando los diez mil soldados de la campaña, apenas alcanzaban los sesenta mil. Entre ellos había muchos ancianos, débiles y heridos, además de aquellos que debían quedarse para defender las ciudades. Si realmente estallaba una guerra, el ejército tang sufriría una enorme presión.
Esa era la razón principal por la que había permanecido observando en silencio. No era que Gao Xianzhi no hiciera nada, sino que, aunque quería detener al enemigo, carecía de los medios para lograrlo.

Por supuesto, Su Majestad el Emperador no escuchará esas explicaciones; para él, los cambios en los territorios no son más que una curva trazada suavemente con un lápiz de carbón en un mapa. En cuanto a cuántas personas morirán en las guerras, cuántas ciudades serán destruidas por los conflictos y cuántas tierras fértiles se convertirán en tierras baldías sin dueño, eso no es algo de lo que deban preocuparse otros que no el Emperador. Como dice el refrán, “el éxito de un general se logra a costa de miles de huesos secos”; si así es para un general, ¡cuánto más para un monarca! Lo que más valoran los gobernantes es la fuerza de su pueblo; siempre y cuando puedan alcanzar sus objetivos y dejar un legado de gobierno y logros militares, sacrificar a algunos súbditos, en opinión del Emperador, quizás ni siquiera merezca mención.
Por supuesto, el Emperador no puede escribir esto en un edicto imperial para hacerlo público, ni declarar abiertamente que es un tirano despiadado con su pueblo…
Por eso, estas palabras solo pueden ser dichas a través de un emisario imperial, sin dejar ninguna evidencia; la culpa de iniciar la guerra recaerá únicamente sobre Gao Xianzhi.
“¿Ha fijado Su Majestad una fecha para comenzar la guerra? Últimamente, la frontera de Anxi enfrenta una gran presión por parte de los persas, y los turcos de Tuyuhun se están preparando para la batalla en la región del río Suiye…”
Aunque Gao Xianzhi sabía que ya no había vuelta atrás, supo presentar sus quejas con astucia. Para esos políticos, obtener un poco más de beneficio siempre es bueno.
Xue Bo resopló fríamente y agitó la mano, diciendo: “Su Majestad también sabe que la frontera de Anxi está bajo gran presión, por eso envió especialmente a los valientes guerreros de Tianwei a Anxi. En cuanto a la fecha de envío de las tropas, Su Majestad no ha fijado ninguna. Sin embargo, él desea que la guerra comience cuanto antes; cuando se recupere la prefectura de Xiuxun, te nombrará príncipe de la región de Xiping”.
Al decir esto, Xue Bo mostró claramente algo de envidia. La dinastía Tang rara vez nombraba príncipes a ministros del sexo opuesto; incluso personas tan favorecidas por el Emperador como Geshu Han y An Lushan solo fueron nombrados príncipes después de haber realizado grandes hazañas.
Aunque Gao Xianzhi había liderado batallas difíciles como la contra los Xiao Bulu, no tenía ninguna campaña de mayor envergadura que demostrara su valía. Esta batalla decisiva contra los persas era una oportunidad excelente, una oportunidad para demostrarse a sí mismo.
Gao Xianzhi siempre había creído que no era inferior a An Lushan o Geshu Han; ¡no podía dejar pasar esta oportunidad!
“¡Gao Xianzhi está dispuesto a dar su vida por Su Majestad el Emperador!”, dijo, apretando los puños y pronunciando cada palabra con énfasis.