Capítulo 53: Sin defectos (III)

“¡Por fin algo decente!”
Wang Xiaochun resopló fríamente, dio la espalda y dejó de prestar atención a ese molesto joven de familia noble.
“Ahora, el futuro profesional del general es muy prometedor, pero también hay que tener cuidado. Me temo que pronto vendrá alguien de la corte a Anxi.”
Li Sheng suspiró profundamente y expresó sus preocupaciones.
Como dice el refrán, cuando el agua está llena, desborda; cuando la luna está llena, mengua. El arte de ser funcionario consiste en la paciencia y la moderación. Si uno gana demasiado poder, inevitablemente despertará envidias. Ahora que el gobernador ha logrado numerosas victorias militares, pero carece de un fuerte respaldo, enfrentarse a las calumnias y conspiraciones de personas como Yang Guozhong no será fácil.
“¿De qué hay que temer? ¡Si vienen soldados, se enfrentan con soldados; si viene agua, se tapa con tierra! El gobernador tuvo que huir a riesgo de su vida por culpa de ese tipo. Ahora, gracias a esa desgracia, ¿acaso debe seguir cediéndole?”
Wang Xiaochun, siendo aún joven, no comprendía las complejidades de la burocracia de la dinastía Tang y interrumpió con brusquedad.
“¡No se trata de eso!”
Zhou Wucui suspiró y dijo: “Yang Zhao ahora está en conflicto total con el príncipe heredero… Después de todo, el séptimo príncipe proviene del palacio oriental, así que las cosas ya no son solo un asunto personal. Si Yang Guozhong quiere mantener a la familia Yang en la riqueza a través de las generaciones, necesitará suprimir con fuerza a la línea del palacio oriental. Es lo mismo que hizo Li Linfu en el pasado.”
Según el general Zhou, el verdadero peligro provenía de la atención que generaba el estatus oficial del príncipe heredero. Esa atención atraía envidia, además de celos. El vencedor es rey; en las luchas por el poder a menudo no hay derecho ni injusticia, y mucho menos cuando su enemigo es alguien como Yang Guozhong, que maneja las intrigas como si fueran algo cotidiano.
Así, parece que el séptimo príncipe tendrá que moderar su actitud…
En la esquina sureste de la ciudad de Shule había un estrecho callejón poco frecuentado. Era ya atardecer, y la luz rojiza del sol se filtraba a través de las densas nubes, dibujando un hermoso patrón en forma de peonía. Si se avanzaba por ese callejón, se podían ver altos muros de piedra azul a ambos lados. Esos muros medían unos diez pies de altura, y desde afuera era imposible ver lo que había dentro del patio. La gente común que pasaba por allí pensaba que se trataba de la residencia privada de algún general o oficial, y se alejaba discretamente. Nunca hay que mirar lo que no se debe; ¿quién sabe qué secretos se esconden detrás de esos altos muros de piedra? Ellos eran simples ciudadanos sin dinero ni poder, y no querían meterse en problemas con los poderosos por pura curiosidad.
Debido a la escasa circulación, los huecos a ambos lados estaban cubiertos de musgo, lo que, en verano, les daba un toque de verdor. Como acababa de llover, el callejón estaba húmedo y sombrío, pero lo único reconfortante era el suave aroma que desprendía la tierra recién removida.

Un hombre de mediana edad, de unos cuarenta años y ligeramente encorvado, cojeaba hacia la gran puerta pintada de rojo. Llevaba una chaqueta corta en la parte superior del cuerpo y una túnica corta de color negro en la inferior; su mirada era muy sombría. Al levantar la vista, vio las tres letras grandes “Oficina de Armas Militares” en la placa de color gris oscuro y suspiró profundamente. (Nota 1) Después de tantos años, aún no podía dejar este lugar en su corazón.

“¡Dong!”
“¡Dong!”
“¡Dong!”

Los sonidos sordos de los golpes en la puerta se propagaron por el callejón, sonando muy opresivos.

Poco después, la gran puerta pintada de rojo se abrió, y un joven similar a un sirviente asomó la cabeza y sonrió al hombre de mediana edad: “El maestro Chen ha llegado, por favor, entre rápido”.

El hombre apellidado Chen no se mostró cohibido; asintió, levantó su túnica y cruzó el umbral, siguiendo al joven al interior de la residencia.

La Oficina de Armas Militares de la ciudad de Shule tuvo que cerrarse por orden imperial, y un grupo de artesanos experimentados perdió así su trabajo. Algunos abrieron sus propias herrerías privadas, mientras que otros simplemente abrieron tiendas en la ciudad para pasar sus últimos años en paz.

¿Quién hubiera imaginado que, solo unos pocos años después, la corte imperial volvería a permitir que las guarniciones fronterizas forjaran armas y armaduras por su cuenta?

Así son las cosas del mundo… ¡Así son!

“Maestro Chen, por favor, venga por aquí.”

El joven era apuesto y bastante astuto. Al ver que el artesano apellidado Chen estaba sumido en sus pensamientos, temiendo que recordara a alguien al ver aquel lugar, se inclinó ligeramente y lo guió hacia el patio trasero.

“Mm.”

El artesano asintió y lo siguió.

La Oficina de Armas Militares de la ciudad de Shule tenía ya muchos años de existencia.

Desde que se fundó la guarnición de Shule durante el reinado del emperador Gaozong, esta siempre había tenido el derecho de forjar armas y armaduras por su cuenta. Por un lado, Chang’an estaba demasiado lejos de Anxi; si se necesitaban armas, había que transportarlas desde Guanlong, lo que causaba grandes pérdidas en el camino. Por otro lado, las situaciones militares en las fronteras solían ser muy urgentes, y si todo tenía que ser aprobado por la corte imperial y sellado por el Ministerio de Guerra, para cuando las armas llegaran a Anxi, probablemente la batalla ya habría terminado.

Sin embargo, tal política inevitablemente fomentaba la influencia personal de los generales fronterizos y el poder de las guarniciones. Si los generales eran leales a la dinastía Tang, estaba bien, pero si se volvían rebeldes, las consecuencias podrían ser desastrosas.

Por eso, el emperador de hoy emitió un edicto al final de la era Kaiyuan para retirar el derecho de las guarniciones fronterizas a fundir armas por su cuenta. Se dice que la guarnición de Shule logró recuperar este privilegio gracias al nuevo gobernador de Shule, el general Li Kuo. Este joven talentoso gozaba del favor especial del emperador y había completado con éxito misiones importantes en repetidas ocasiones; esta vez, incluso logró una gran hazaña al servir al ejército Tang de Anxi. El emperador, naturalmente, se mostró muy complacido, pero al pensar que el joven ascendía demasiado rápido y no era apropiado otorgarle más recompensas, restableció este privilegio para la guarnición de Shule como muestra de honor.

Cabe señalar que solo An Lushan, el gobernador militar de Pinglu, había disfrutado antes de tal favor. Con una edad tan temprana, el gobernador Li gozaba ya del aprecio del emperador; ¡su futuro debía ser ilimitado!

Tras reflexionar un rato, el artesano de apellido Chen sacudió la cabeza y sonrió amargamente para sí: “Así está bien. En lugar de mantener ese bar casi en ruinas, es mejor volver a lo que se sabe hacer y dedicar el resto de la vida a contribuir, aunque sea modestamente, al ejército Tang de Anxi”.

“Maestro Chen, ¡hemos llegado!”
El sirviente se detuvo de repente frente a una fila de casas bajas de ladrillo y dijo en tono serio.

“Gracias por tu ayuda, joven.”
El artesano de apellido Chen asintió ligeramente en señal de agradecimiento al sirviente; aunque intentaba contener sus emociones, estaba profundamente conmovido.

Esas casas de ladrillo eran los cuarteles donde fabricaban armas en aquel entonces. Con el paso de los años, todos sus viejos amigos se habían dispersado, pero esas casas de ladrillo permanecían en pie, testigos de aquellos tiempos gloriosos.

“Por favor, entre rápido. El general lo está esperando adentro.”
El sirviente era bastante astuto: hizo una reverencia y se alejó rápidamente.

¡El general quiere recibirme personalmente!
El artesano de apellido Chen se estremeció de repente y se sintió aturdido por un instante.

Soldados, agricultores, artesanos y comerciantes: esos eran los rangos establecidos por nuestros antepasados. Aunque su estatus era ligeramente superior al de los comerciantes, no se consideraban de noble cuna. Antes, incluso un simple comandante de tropas los trataba con desdén; ¿cuándo les habían prestado atención?

Y ahora, ¡el general, el gobernador militar de Shule, quería recibirlo personalmente!
El artesano de apellido Chen sintió cómo la sangre fría en su pecho volvía a hervir; la puerta del destino, que había estado cerrada durante tanto tiempo, parecía abrirse de nuevo, bañada en una luz dorada deslumbrante.

Nota 1: Nombre de una oficina gubernamental antigua. En los inicios de la era Wude de la dinastía Tang existía la Oficina de Armas, que fue abolida en varias ocasiones; en el tercer año de Kaiyuan (715) se estableció la Oficina de Armas Militares. En el undécimo año fue convertida en la Fábrica de Arcos y Flechas, bajo la jurisdicción del Ministerio de Suministros. En el decimosexto año se restableció para encargarse de reparar arcos y flechas y entregarlos puntualmente al arsenal. Contaba con un supervisor y un subdirector. Probablemente Anxi también tenía una institución similar, y Liuyun la denominó Oficina de Armas Militares.