Capítulo cuarenta y siete: Tierra de los Santos (X)

Los días treinta y cuatro pasaron en un instante. Tras completar la última tarea establecida, los soldados de Shule comenzaron a retirarse gradualmente de la ciudad de Buhana.
Aunque Ashina Luoshi insistía una y otra vez en que no era el momento adecuado para partir, Li Kuo no quería perder más tiempo en Buhana. Ashilanda ya había dejado claro que necesitaba tiempo para prepararse y organizar todo. Atacar en ese momento no le daba muchas posibilidades de éxito a Li Kuo; por lo tanto, era mejor regresar primero a Anxi para informar a Gao Xianzhi.
Después de todo, el objetivo de este viaje ya se había logrado. Al ganar el apoyo del rey de Buhana, significaba que el ejército Tang de Anxi había abierto una puerta en la región de Jochid, controlada por los persas. Con un aliado fiable y la fuerza militar del ejército Tang de Anxi, recuperar Jochid no sería difícil.
Su Majestad definitivamente quiere recuperar las tierras de Jochid; todo es cuestión de tiempo.
Tal vez sus pies adquirieron cierta sensibilidad, porque el mismo camino de tierra resultó mucho más fácil de recorrer de regreso que al llegar. Desaparecieron los charcos que hacían caer a los animales cada tres pasos y se hundían cada cinco, así como los pantanos que mantenían a todos en constante temor. Incluso aquellos guerreros santos de Tierra de los Santos, que consideraban las palabras de Alá como mandatos divinos, se habían ido sin dejar rastro.
Ashina Luoshi seguía tarareando esa melodía que nadie entendía bien, azotando con fuerza el trasero de los animales con su látigo. Durante esos días, se había sentido tan frustrado en Buhana que casi enloquecía. Los soldados de Shule no solo no lo incluyeron en el plan, sino que también lo mantuvieron alejado. Si no confiaban en él, ¿por qué lo habían nombrado líder en primer lugar? ¿Acaso no temían que, decidido, trajera a un grupo de persas?
Por supuesto, eso era solo rabia.
Al liderar a los hombres de Tang a Jochid, ya estaba unido a ellos por el destino; ¿cómo podría beneficiarse vendiéndolos? Como dice el refrán, no se pueden atrapar dos saltamontes con una misma cuerda. Esos persas hipócritas no lo recompensarían por su obsequiosidad.
De hecho, los persas odiaban aún más ese tipo de comportamiento. En su opinión, los verdaderos creyentes de Alá nunca abandonarían a sus compañeros. Solo los infieles de malas intenciones tratarían de obtener beneficios traicionando a sus amigos.
Ay, si tan solo no hubiera codiciado ese dinero desde el principio. Así es, así es; sin la reputación del Kanato, los turcos, dondequiera que vayan, serán oprimidos.
“Oye, hermano Luoshi, deja de poner esa cara de burro muerto, ¿de acuerdo? ¡No faltará ni una moneda de la plata que prometí! Mira esas ojeras tuyas, están rojas como conejos salvajes en una cueva”.
Dou Qing, al ver el estado de ánimo deprimido de Ashina Luoshi, se acercó para animarlo.

Si otros los ven, está bien, pero si el general Li los viera, ¿cuánto se entristecería? Los hermanos hemos cometido errores, pero eso también es por precaución. El propio general Li trata a Ashina Luosi como a un tángruo; si supiera que por esto Ashina Luosi ha tenido desacuerdos con el ejército tángruo de Shule, seguramente se perturbaría mucho.
“¡Qué va, qué va! Mire cómo habla. Es solo que hay mucho viento y arena, se me metió en los ojos y duele.”
Ashina Luosi rápidamente sonrió para aliviar la tensión.
“¡Es mejor que no haya nada! Incluso si me odias, lo acepto. Pero el general te ha mostrado gratitud y confianza; no podemos hacer algo que lo entristezca.”
El viaje es así de aburrido; si no hay algo de qué hablar, uno podría volverse loco.
“Por supuesto, por supuesto.”
Ashina Luosi, líder de esta “caravana”, era en realidad la persona con menos estatus; por supuesto, no se atrevía a ofender en lo más mínimo a los confidentes cercanos al general Li.
“Al cruzar el lecho del río de adelante, podremos descansar un rato. Esos demonios de Tianfang ni siquiera saben en qué hoyo se han escondido; no necesitamos estar tan nerviosos.”
Ashina Luosi señaló un lugar distante donde el agua era poco profunda y habló tranquilamente…
Dado que el ejército tángruo de Shule operaba bajo la bandera de la caravana de Xie Misi, era inevitable que tuvieran que cargar con algunos suministros. Esta vez, en la ciudad de Baharna, la tarea de comprar mercancías recayó en el experimentado Ashina Luosi.
Él sabía mejor que nadie qué familias tenían pieles gruesas y sin defectos, y cuáles tenían suficiente especia sin mezclas. El mercado del reino de Hu en el río era como una ciudad en miniatura, donde se podían ver todas las facetas de la vida humana y experimentar dulzuras, amarguras, acideces y sabores.
Bajo la organización de Ashina Luosi, las telas, sedas y té que todos habían traído desde lejos para dar apariencia se cambiaron por especias y pieles. Por supuesto, lo que más emocionaba a todos eran esos caballos exquisitos de Dayuan. (Nota 1) Esos animales eran claramente diferentes de los caballos bajos turcos: tenían buena velocidad, gran potencia y eran ideales para carreras cortas. Si se equiparan todos esos caballos al regimiento de caballería de Anxi…
Zhang Yanji, mientras pensaba en esos hermosos futuros, golpeaba suavemente el vientre del caballo, con saliva goteando por el suelo.
“General Zhang, ¿no podría dejar de pensar en cosas mientras monta? Ya casi choca con la barandilla; ¿acaso no tiene atención?”
El caballo de Zhou Wucui era un magnífico caballo de sangre de Dayuan. Ese tipo suplicó y engañó hasta conseguir uno de los pocos diez caballos exquisitos de Dayuan; ¡qué descarado!
Ahora, incluso se atreve a acercarse y molestarme, ese gordo muerto.

Zhang Yanji frunció los labios y dijo: “¿Y qué importa? Mi caballo no es tan valioso como los caballos de sangre persa; un par de golpes no son un problema”. Dicho esto, el joven apoyó ligeramente las manos y bajó del caballo.
“¿No es este un mercado de hierbas? ¿Por qué quiere detenerse aquí, hermano Kuo?”
Zhang Yanji miró a su alrededor y frunció el ceño. Si quería llevar algo de mercancía, ya había adquirido casi todo en la ciudad de Bahuan; ¿por qué bajar su estatus en estos lugares pequeños?
“Si dices que eres tonto, realmente lo eres”.
Zhou Wucui lanzó una mirada a Zhang Xiaolangjun y dijo: “¿No ves que delante hay un valle seco de siete u ocho li de largo? Si no pasamos por aquí, ¿acaso piensas volar hasta allí?”
Como era de esperar, delante de todos había un valle seco de siete u ocho li de largo, imposible de cruzar. Al venir, todos habían tomado el pantano de Sega y no habían pasado por aquí; nadie esperaba encontrar tantos obstáculos en la llanura.
“Ay, qué mala suerte. Mira lo sucio y desordenado… yo…”
Zhang Yanji se tapó la nariz con la manga y se escondió detrás de Zhou Wucui. Ese olor fétido que salía de los cabellos desordenados de esos bárbaros penetraba directamente en las fosas nasales, ¡era realmente asqueroso!
“Mira cómo eres… Vaya, el joven señor está de mal humor otra vez”.
Li Kuo sacó a Zhang Yanji de un tirón y dijo riendo: “Con un poco de empuje pasaremos. ¡Que todos bajen de los caballos y empujen los carros para pasar!”
“¡Ay!”
Tan pronto como Li Kuo habló, Zhang Yanji perdió su mal humor y ordenó a sus guardias que transmitieran sus órdenes. …
Este mercado de hierbas era claramente temporal: no tenía muros formales ni funcionarios fiscales supervisados. Los comerciantes aquí realizaban intercambios de mercancías de la manera más primitiva.
Aquí podías no tener monedas de Persia ni monedas de Kaiyuan. Mientras tuvieras mercancías, no tendrías problemas para conseguir lo que desearas.
La caravana de Xie Misi se abría paso por el “camino” más concurrido, con los ruedas de madera haciendo un ruido estridente. Los gentiles de Kirghiz murmuraban una serie de palabras monosilábicas que nadie entendía, como si de repente surgiera una fuente en el desierto.
Aquí se vendían animales, aquí pieles, aquí juventud… aquí se vendía de todo.
Cuando todos doblaron una esquina, quedaron impactados por lo que vieron. Frente a ellos había un círculo de bárbaros de diferentes colores de piel y vestimentas. En el centro de ese círculo había una docena de jaulas grandes. Dentro de ellas no había aves exóticas ni bestias raras, sino personas, ¡personas vivas!
¡Estaban vendiendo personas! ¡Estaban vendiendo personas abiertamente!

Aunque en la gran y civilizada dinastía Tang también existían esclavos, cuyo estatus era igualmente humilde, jamás hubo transacciones que despreciaran tanto la dignidad humana. En Tang, si alguien quería venderse como esclavo, era necesario que ambas partes firmaran un contrato. Solo cuando ambas partes estuvieran de acuerdo se entregaba el contrato al dueño, entrando en vigor de inmediato. Pero aquí, esos esclavos eran encerrados en jaulas como animales y vendidos a precio fijo.

Li Kuo miró instintivamente hacia las jaulas, esperando ver rostros de resistencia o ira. Pero para su decepción, los esclavos encerrados mostraban expresiones indiferentes o tristes, habiendo perdido por completo el coraje para rebelarse.

En una jaula cercana a la multitud estaban encerrados varios turcos. Estos turcos tenían una expresión bastante serena, sin rastro de la tristeza típica de quienes van a ser vendidos. Incluso algunos jóvenes fuertes parecían emocionados, esperando con ansias el momento en que fueran vendidos.

Los habitantes de las estepas del desolado desierto siempre habían vivido de la ganadería. Desde la dinastía Sui, viajaban por valles y pasos montañosos, forjando cuerpos y voluntades fuertes como el acero. Tras la caída del Turquestán Occidental, el estatus de los turcos cayó en picado, hasta el punto de no poder alimentarse. Sus pastizales, de los que dependían, fueron arrebatados por los turcos Qie y los uigures, y las fuentes de agua que les permitían sobrevivir fueron ocupadas por los Guelo. Los turcos estaban al borde de la extinción; si no podían pastorear ovejas ni bueyes, ¿qué más podían hacer?

Desde que la Ruta de la Seda fue reabierta durante la era Kaiyuan, este camino resplandeciente abrió una nueva vía para estos pastores silenciosos y pobres. Podían ganarse la vida vendiendo su fuerza laboral. Aunque el precio era alto, ya que perderían toda libertad, podían ganar una buena suma de dinero para sus familias, suficiente para mantenerse el resto de sus vidas.

La vida ya era tan difícil…

Junto a esa jaula estaban encerrados dos esclavos Kunlun de complexión robusta. Al igual que los que todos habían visto en Chang’an, estos esclavos Kunlun tenían piel oscura como el carbón y miradas sumisas, como las de caballos castrados.

La mirada de Li Kuo se desvió luego hacia aquellos ojos aterrorizados bajo el cabello desordenado, y en su mente resonó un fuerte zumbido. ¿Eran ellos… chinos?

Nota 1: Caballos de Dayuan: Según los “Anales de los Historiadores”, los caballos de Dayuan eran “mejores que los caballos comunes”. Después de correr a gran velocidad, sus hombros se hinchaban poco a poco y brotaba de ellos sudor que parecía sangre, de ahí su nombre de “caballos de sangre y sudor”. La región de Bahanu pertenecía al antiguo territorio de Dayuan.