Capítulo veinticuatro: El rugido del dragón (II)

“La persona a la que mataste era un gérolugo, ¿verdad…?”
La garganta de Li Kuo se agitó ligeramente y soltó un suspiro suave.
A partir de las historias contadas por Li An, Li Kuo ya había adivinado más o menos el resultado. Li An tenía un rencor ancestral contra los gérolugos por la muerte de su madre, por lo que naturalmente no dejaría pasar esta oportunidad perfecta para vengarse.
La expresión de Li An se volvió de repente feroz; soltó una carcajada fría: “Así es. Cuando supe que tenía que matar a un mestizo gérolugo, el miedo desapareció al instante. ¡Estoy vengándome! ¡Jaja, estoy vengándome!”
Aunque sentía cierta simpatía por lo que le había ocurrido a Li An, el joven no estaba de acuerdo con todas sus palabras y acciones. Aunque los gérolugos pertenecían, al igual que los turcos, a las tribus nómadas de las estepas, en opinión del joven, eran más dóciles que estos. Distribuidos en la región del Monte Altai, rara vez disputaban por los pastizales y, siempre que no se trataba de cuestiones fundamentales, tampoco entraban en conflicto con nadie.
Tal vez aquellos gérolugos que atacaron a la familia de Li An fueran realmente una banda de bandidos acostumbrados a robar…
Pero a los ojos de Li An, los gérolugos eran enemigos mortales, serpientes venenosas ocultas bajo una apariencia inocente. No solo robaban, sino que también mataban. Habían asesinado a sus seres queridos y apagado toda chispa de esperanza en su corazón. Eran demonios, demonios imperdonables, serpientes venenosas inexcusables.
“Ese hombre era un pequeño jefe de una tribu géroluga; debido a que solía saquear las áreas cercanas a Yi Wu, era profundamente odiado por la gente. Más tarde, durante un ataque, fueron derrotados por el general y capturados en el campamento principal… Con mi espada en mano, fui hacia él paso a paso, vi su mirada desesperada y, sin dudarlo, descargué el golpe… Con la cabeza de ese ladrón en mano, fui a informar al general. Él me acarició la cabeza sonriendo y elogió mi valentía.”
Li An extendió las manos y dijo: “Ese jefe ladrón también gozaba de cierto prestigio entre los gérolugos. Su gente consideró que habían sufrido una gran humillación, así que enviaron a alguien para exigir explicaciones al general. El general, sin decir palabra, lideró a mil jinetes de élite para enfrentarse a ellos. El resultado, por supuesto, fue una victoria total del ejército de Anxi; desde entonces, los gérolugos ya no se atrevieron a molestar la región de Yi Wu.”
Al llegar a este punto, Li An esbozó una sonrisa. Al menos en las cuatro ciudades de Anxi, podían decir con orgullo que eran tangutos; aquellos que se consideraban tangutos podían disfrutar de las miradas de envidia de los demás. ¿Cuál es la función de un general? ¿No es proteger cada pulgada de tierra amarilla y a sus conciudadanos? Si un general no puede proteger a sus vecinos, ¿qué sentido tiene su existencia?

¿Cuál es el sentido de la existencia de un país? ¿No es acaso proteger a su gente? Si un país no tiene ni siquiera la capacidad de proteger a su propio pueblo, ¿qué sentido tiene su existencia?
Un sentimiento de confianza puede reemplazar muchas cosas, cosas que no se pueden expresar con palabras.
“¿Ese general es Fumeng Lingcha?”
Basándose en el cálculo del tiempo, Li Kuo ya había deducido quién era esa persona. Fumeng Lingcha se convirtió en gobernador de las cuatro guarniciones de Anxi en el tercer año de Tianbao y recientemente dejó el cargo. Según esa deducción, hace diez años, probablemente era el gobernador de Yiwu.
“¿Cómo lo sabes?”
Obviamente, Li An estaba sorprendido; él mismo nunca había revelado el nombre de su padrastro, ¿cómo podía saberlo?
“Mirando a nuestro alrededor, entre los grandes generales de las guarniciones fronterizas de la dinastía Tang, solo el viejo general Fumeng Lingcha odia tanto a los Qarluq, ¿verdad?”
Li Kuo explicó la razón con una sonrisa leve. Fumeng Lingcha era conocido en la corte por proteger a los suyos; anteriormente, otros pueblos habían disputado los pastizales con los Qarluq, por lo que, tanto en asuntos públicos como privados, nunca les mostraba simpatía.
De hecho, antes de que Fumeng Lingcha dejara el cargo, la principal fuerza nómada en la región de Anxi eran los Turgesh. Estos turcos occidentales eran valientes y guerreros, y el emperador los apoyó para defenderse de los abasíes que avanzaban hacia el oeste. Pero esa buena suerte no duró mucho; los Turgesh, por falta de cohesión, se dividieron en dos facciones por disputas internas y gradualmente declinaron.
“Sí, si no fuera por el declive y las luchas internas de los Turgesh, ¿cómo habría pensado Gao Xianzhi en apoyar a los Qarluq?”
Li An obviamente estaba insatisfecho con la decisión de Gao Xianzhi; dejando de lado sus diferencias personales con los Qarluq, ese pueblo era como una zorra hábil para disfrazarse. Aunque parecían sumisos, en realidad eran guerreros valientes. En otras palabras, ¿qué pueblo nómada de la familia turca tiene un carácter pacífico?
“Tampoco hay otra opción. Las cuatro guarniciones de Anxi son extensas pero tienen poca población; si no se apoya a un pueblo nómada, ¿cómo se puede enfrentar a los abasíes, cada vez más poderosos?”
Li Kuo también negó con la cabeza, sonriendo con resignación.
De hecho, las fuerzas militares de las cuatro guarniciones de Anxi eran gravemente insuficientes; las tropas que Gao Xianzhi podía movilizar directamente eran solo de cuarenta a cincuenta mil hombres. Esa cifra, para no hablar de compararla con el ejército de Longyou o el de Fanyang, incluso superaba en número al ejército de Shuofang, que era menor.
“Los abasíes siempre han tenido ojos puestos en nuestras cuatro guarniciones de Anxi. No solo apoyaron a los Turgesh del clan Huang para que ocuparan la ciudad de Suiye, sino que incluso intentan anexar toda la región del Oeste a su territorio. Se dice que los soldados abasíes profesan la religión de Al-Andalus; luchan con el propósito de predicar y llevar las bendiciones de Alá a cada rincón del mundo.”

La emoción de Li An se fue calmando poco a poco, y comenzó a analizarle al joven la situación alrededor de las cuatro ciudades de Anxi. En su opinión, la amenaza que representaban los persas para esas ciudades era mucho mayor que la de los uigures, los turcos y los gélagos. Incluso los tibetanos no eran tan valientes ni fanáticos como los persas; a veces, la religión realmente puede enloquecer a las personas. ¡Y la fuerza de combate de soldados enloquecidos es algo que se puede imaginar!
“Estos persas son especialmente hábiles en la guerra a caballo; allí donde pasan sus caballerías, solo quedan ruinas.”
Li An, después de todo, había servido en Anxi durante años y conocía a los persas a través de diversas fuentes. Los persas tenían una disciplina férrea; las órdenes militares eran la única guía para sus soldados.
“¿La caballería persa es realmente tan poderosa? Solo sé que el norte del desierto y Liaodong son ricos en caballos de guerra. ¿Acaso su caballería es aún más feroz que la de los turcos?”
Li Kuo también se mostró interesado y comenzó a conversar con Li An. Pronto tendría que ir a Shule para asumir un cargo, y seguramente tendría que tratar con los persas en el futuro. Aunque los dos países no entrarían en guerra de inmediato, cuanto más supieran el uno del otro, más seguridad tendrían.
“General Li, no sabe todo. La forma de combatir de la caballería persa es muy diferente a la de esos pueblos nómadas. Los caballeristas nómadas suelen usar tácticas de ataque por tres flancos, ganando gracias a la velocidad y la fuerza de sus caballos. Pero los persas prestan más atención a la organización de sus formaciones, atacando al enemigo en unidades militares. Lo más aterrador es que la fuerza del imperio persa no es en absoluto inferior a la de nuestro Gran Tang; además, su equipamiento de armaduras es extremadamente lujoso, lo que los hace aún más difíciles de enfrentar que a los turcos.”
Las palabras de Li An tenían sentido. Ya sea que los tangutianos lo admitieran o no, una de las principales razones por las que los pueblos nómadas del norte del desierto eran derrotados una y otra vez por el Gran Tang era su desventaja en armas y armaduras. Con el mismo número de caballerías, aquellos con equipamiento más avanzado obviamente tenían más posibilidades de ganar. Además, el Gran Tang contaba con una arma eficaz contra la caballería: la formación de las espadas largas. ¡Basta con que los portadores de esas espadas formaran una línea para que incluso los guerreros nómadas más valientes temblaran!
Pero los persas eran diferentes: tenían armaduras más sofisticadas y una voluntad férrea. Lo más importante era que su riqueza les permitía mantener una guerra de desgaste contra el Gran Tang. Así, incluso con la formación de las espadas largas como arma secreta, el Gran Tang no estaba completamente seguro de poder vencer a los persas.
“Lo que resulta aún más problemático es la indecisión de esos reinos bárbaros del oeste.”
Li An negó con la cabeza y dijo: “En la tierra central de nuestro Gran Tang, ninguno de estos países es tan grande como Zhongzhou, pero en el oeste del desierto se han vuelto extremadamente importantes. Cuando los persas atacan, se unen a ellos; pero en cuanto llegan nuestras tropas del Gran Tang, inmediatamente se llenan de lágrimas y cantan el nombre del Emperador Celestial.”
“¡Qué descarados son!”

Li Kuo agitó el puño y dijo con odio. Para el joven, incluso las ciudades-estado y naciones bárbaras de escasa fuerza nacional tenían su propia dignidad. Si se rendían así, sin resistencia, temía que no pudieran ganarse el respeto de nadie.
“¡Ellos ya no tienen hueso en las rodillas! Esos gobernantes podrían haber estado comiendo contigo en la misma mesa, pero en secreto enviaron a sus hombres de confianza para avisar a los persas, con el fin de ofrecerles una cabeza como regalo.”
Li An sonrió amargamente y dijo: “Pero tampoco se les puede culpar; la gente siempre busca sobrevivir mejor. A veces, depender de otros es solo una opción desesperada; solo soportando las dificultades se puede esperar una oportunidad de cambiar de situación.”
“Los turcos de apellido Huang se rebelaron abiertamente contra nuestra Gran Dinastía Tang, así que Su Majestad apoyó a los turcos de apellido Hei para arrebatarles la región del río Suiye. Claro, esa fue una estrategia de último recurso; Su Majestad confiaba en los turcos para enfrentarse a los persas, pero ellos mismos se convirtieron en inútiles…”
Evidentemente, Li An tenía prejuicios profundos contra los turcos. Esos tipos no solo desperdiciaron los esfuerzos de Su Majestad, sino que también causaron conflictos internos, lo que permitió a los persas avanzar hacia el oeste.
“La región de Shule está muy cerca de Baganha y de los reinos de Dongcao.”
Los ojos de Li An se iluminaron de repente, y le dio consejos detallados a Li Kuo: “Aunque estas naciones bárbaras son oportunistas, también tienen su propia moral. Por ejemplo, Baganha y los reinos de Dongcao y Xicao tienden a favorecer a nuestra Gran Dinastía Tang, mientras que el gobernante del reino de Shi es seguidor de la religión de Tianfang. El gobernante del reino de Ningyuan es conocido por ser cobarde y rara vez toma una posición clara…”
Li An hablaba lentamente, pero cada palabra era clara y fuerte. Todo esto no se podía leer en los libros, ni era algo que el joven pudiera comprender fácilmente. Era joven y aún no podía ver con claridad ciertos asuntos políticos. Pero seguía creciendo, adquiriendo experiencia. Los jóvenes siempre necesitan enfrentar dificultades para madurar. Lo que le faltaba quizás era algo de experiencia, y esa solo se puede obtener viviendo peligros en persona.
Un día, el halcón joven desplegará sus alas y volará por el cielo lleno de nubes. Para entonces, lo único en lo que podrá confiar será en sí mismo.
Ante los ojos de Li Kuo apareció una ciudad majestuosa, rodeada de extensos prados fértiles. Allí, la hierba era verde, las flores eran fragantes, y parecía que la gente no era tan sucia como en la ciudad de Chang’an…
Nota 1: Durante los reinados de Kaiyuan y Tianbao, los Göktürks estaban principalmente distribuidos en la región del Monte Jinshan (Montes Altai). Tras el estallido de las rebeliones de An Lushan, debido a la fuerte presión de los uigures, se trasladaron hacia el oeste, a las cuencas de los ríos Ili y Suiye.
Nota 2: Rama separada de los turcos occidentales. Fueron apoyados por la dinastía Tang y dominaron las regiones del oeste; en su apogeo, contaban con más de doscientos mil guerreros.