Capítulo diez: Apoyado en la barandilla (IV)

“Ay, ¿no puedes ser más suave?”
Pu Da Chui gritó desde la gran cama dentro de la tienda de campaña.
El chico Wang Xiao Chun era demasiado brusco; al aplicar el ungüento, parecía que iba a arrancarle una capa de piel. De hecho, los golpes con el látigo militar eran realmente brutales: cuarenta golpes dejaban la piel rota y la carne desgarrada. Si seguía así, podrían matarlo de dolor.
“¡No es que esté tanteando el camino! ¿Es la primera vez?”
Wang Xiao Chun lo miró de reojo y dijo: “Mi trasero también está herido; ¿acaso no debo aplicarte primero el ungüento?”
Él también estaba lleno de quejas. En realidad, no quería beber ni jugar a los naipes; Pu Da Chui lo arrastró a la fuerza y sufrió esos cuarenta golpes. Todo era culpa de Pu Da Chui, y él aún se quejaba de dolor.
“Chengcheng, date prisa, ¡rápido!”
Pu Da Chui soportaba el intenso dolor e intentaba hacer frente a la situación. Cuando fue castigado frente al campamento, apretó los dientes y no quiso gritar, por orgullo. Ahora, de vuelta en la tienda, ¿quién podría verlos? Un hombre debe ser duro consigo mismo cuando es necesario y amable cuando corresponde. De lo contrario, sería una injusticia para su propio cuerpo.
“¡Ay! No toques ahí, duele mucho.”
Wang Xiao Chun apartó el pañuelo y se quejó: “¿Vas a aplicar el ungüento o no? Duele por todas partes; ¿cómo voy a desinfectar las heridas?”
Normalmente, Pu Da Chui parecía despreocupado, ¿pero por qué era tan meticuloso incluso al aplicar ungüento en el trasero?
“¿No puedes ser más suave? ¡Ay, esto duele de verdad!”
Pu Da Chui mostró los dientes y se quejó en voz alta. Cada vez que Wang Xiao Chun aplicaba el ungüento, sentía un frío intenso que penetraba en su piel y se extendía por la sangre, causando un dolor insoportable.
“¿Eso se llama ser duro? Cuando éramos niños y pastoreábamos en la desembocadura del río, si nos relajábamos un poco, el látigo del pastor tibetano nos golpeaba, dejando la piel rota y la carne desgarrada. Con estos cuarenta golpes, solo queda un moretón y algo de sangre; en mi opinión, los verdugos fueron demasiado compasivos.”
Wang Xiao Chun recordó sus días pastoreando en la desembocadura del río y se estremeció. Si no fuera por su hermano Ke, quizás su vida aún estaría en manos de esos pastores.
Desde este punto de vista, Li Ke era su salvador, como un padre adoptivo. Incluso la vida le fue dada por un general; si él lo castigaba según las reglas militares, no había nada de qué quejarse.
“¿Ah?”
Pu Da Chui respondió y entonces se dio cuenta de que los verdugos habían sido indulgentes. Con indulgencia, cuarenta golpes ya causaban heridas y sangrado. Si no hubieran sido indulgentes, su trasero podría haber quedado gravemente dañado.

“Así que, en mi opinión, el general solo está haciendo una demostración para advertirnos que no debemos seguir arriesgándonos.”
Wang Xiaochun aplicaba medicina en el trasero de Pu Dachui mientras lo analizaba detenidamente: “Piénsalo, cometimos un error tan grave, y el general solo impuso cuarenta latigazos, que apenas causan dolor en la piel. Si no fuera por la orden del general, ¿se atreverían los demás a ser tan indulgentes?”
“Si lo dices así, tiene algo de sentido.”
Pu Dachui asintió y dijo: “Pero el general tampoco necesitaba dejarnos recibir el castigo desnudos. Yo, Pu, tuve que quedarme allí, desnudo, frente a la puerta del cuartel, y esos novatos vieron mi vergüenza. ¿Cómo podré entrenarlos o caminar delante de ellos ahora?”
Al pensar en cómo se había puesto en ridículo con el trasero al descubierto, Pu Dachui se sonrojó y no podía levantar la cabeza.
“Eso es algo que no entiendes. En el ejército, incluso al recibir latigazos, hay que hacerlo con los pantalones puestos.”
Dou Qing también se unió a la conversación y se aclaró la garganta.
“Esos látigos pueden parecer delgados, pero al golpear causan un daño enorme. Si quien los maneja no es indulgente, cuarenta golpes seguramente dejarán astillas en la madera. Incluso si se golpea a través de los pantalones, no se sabe cuánto daño se causa; para cuando vuelvas por la noche a aplicar medicina, ya estará hundido en la carne, ¿acaso no duele hasta la muerte? Además, si sale sangre y los pantalones se secan formando costras, habrá que remojarlos con agua tibia y cortarlas con tijeras. Aun así, tu trasero perderá una capa de piel.”
“¡Ah!”
Pu Dachui gritó de sorpresa; realmente no imaginaba que golpear el trasero tuviera tantas consideraciones. Era lógico, después de todo, al golpear a través de los pantalones no se podía saber la intensidad del daño. Esos látigos no eran como el regla del maestro: un solo golpe podía causar mucho dolor.
“En ese momento mantuviste tu dignidad, pero después sufrirás las consecuencias.”
Dou Qing miró a Pu Dachui y lo consoló con cuidado.
“Vaya, Dou, no sabía que tenías tanta experiencia. ¿Acaso adquiriste conocimientos de los latigazos militares en el pasado?”

Pu Da Chui es realmente un desgraciado; después de ser golpeado sin piedad, aún con las heridas sin curarse del todo, ya olvidó el dolor y comenzó a bromear con Dou Qing. (Nota 1) Dou Qing tampoco se anduvo con rodeos y dijo directamente: “Antes de unirme al Campamento Militar de Tongwu, en el ejército de Hexi solo podía soportar dificultades día tras día en las filas más bajas. Las reglas del ejército de Hexi son mucho más estrictas que las del nuestro, y los oficiales que lo dirigen son crueles como demonios. Vi con mis propios ojos a un soldado de origen noble ser arrastrado fuera del cuartel y decapitado en público por no presentarse tres veces. Su familia tenía conexiones con ese viejo traidor Li Linfu, pero aun así lo ejecutaron sin más. Cuando le presentaron su cabeza ensangrentada en una bandeja, no puedes imaginar cómo algunos oficiales cobardes vomitaron al verla”.
Tras una breve pausa, Dou Qing añadió: “Por eso, recibir golpes en el ejército de Hexi se considera incluso un castigo leve. En el ejército, ¿cómo evitar cometer errores? Con solo un pequeño error, te toca un castigo severo. Yo también he sido golpeado muchas veces, y cuanto más lo he sufrido, más experiencia he adquirido. Sé cómo soportar los golpes, cuándo aplicar medicinas después, cómo hacerlo y cómo curar las heridas”.
“Si lo dices así, ¿entonces nuestro general Li es considerado indulgente al dirigir su ejército?”, preguntó Pu Da Chui, interesado.
Dou Qing lo miró con desdén y dijo: “¡Nunca he visto en todo el ejército fronterizo de la dinastía Tang a un general que trate tan bien a sus soldados como nuestro general! En cuanto a la guardia imperial y las tropas de entrenamiento local, no sé nada al respecto; al fin y al cabo, allí la gente no tiene que preocuparse por que los cuchillos de los tibetanos les corten el cuello”.
Evidentemente, Dou Qing despreciaba a la guardia imperial y a las tropas de entrenamiento local. Unos eran nobles nacidos en la riqueza, y los otros eran campesinos que solo sabían trabajar la tierra; ¿cómo compararse con ellos, que vivían al borde de la muerte en las fronteras?
“Jeje, parece que fui yo quien malinterpretó al general. Pensé que, al ascender en rango, también habría ganado más autoridad y querría usarnos como pretexto para demostrarla”.
“Incluso si quisiera demostrar autoridad, sería justo, ¡ya que tú te emborrachas y juegas a los juegos de azar!”, dijo Li Kuo, cuya voz llegó desde dentro de la tienda.
Tras un momento de sorpresa, Pu Da Chui se dio cuenta de lo que estaba pasando y rápidamente intentó cubrirse los genitales. Los trece estaban acostados en el kang aplicándose medicinas unos a otros, todos con el trasero al descubierto. ¿Qué pasaría si el general los veía?
“No te muevas, ¡puedes dañar más la herida!”, dijo Li Kuo, agitando la mano. “Somos hombres, ¿para qué ocultarse? Ven, déjame ver las heridas”.
Dicho esto, Li Kuo ignoró las objeciones de Pu Da Chui, se acercó y se sentó para aplicarle medicinas.

“Ay, general, ¿cómo podemos permitir que nos aplique medicina? Con su cuerpo tan precioso, ¿no le preocupa ensuciarse las manos?”
Pú Dachui estaba a punto de levantarse cuando Li Kuo le dio una palmada en el trasero.
“No te muevas. Si sigues moviéndote, cuidado, ¡te sacaré afuera y te daré cuarenta latigazos!”
Li Kuo lo miró fijamente y lo “amenazó”.
“Eh, eh…”
Pú Dachui se rascó la cabeza y volvió a acostarse.
“General, usted no querrá volver a golpearnos. Si nos lastima, ¿quién sostendrá su bandera y su lanza, quién lo seguirá en la batalla?”
Dou Qing reaccionó rápido y se dio cuenta de la laguna en las palabras de Li Kuo.
“¡Solo tú eres listo!”
Li Kuo sonrió amargamente, sacudió la cabeza y dio unas palmaditas en la espalda de Pú Dachui para indicarle que ya le habían aplicado la medicina.
“La verdad es que hoy regresé al campamento solo para echar un vistazo, y no esperaba encontrarme con algo así. Ustedes son veteranos del Campamento de Bronce y la piedra angular del ejército de Shule. Si hasta ustedes adquieren tales malos hábitos, ¿cómo esperar que los nuevos reclutas no sigan su ejemplo? ¿De qué sirven entonces la disciplina militar y las órdenes?”
Ya que Li Kuo había comenzado a hablar, decidió explicarles todo claramente para que todos entendieran y no quedaran dudas.
“General, nosotros… también fue solo por aburrimiento, solo esta vez, ¡no volverá a suceder!”
Wang Xiaochun, que apreciaba mucho la bondad de Li Kuo, al verlo en apuros, movió el codo para dar su promesa.
“¡Tú, todavía piensas que habrá una próxima vez!”
Li Kuo, riendo y regañándolo, le dio unas palmaditas en la cabeza y dijo: “Ustedes son veteranos a mi lado; golpearlos duele más que golpearme a mí mismo. Pero precisamente por eso quiero usar esto como advertencia para todos. De lo contrario, si todos actúan así, este campamento sería mejor convertirlo en una taberna o una casa de té.”
“Hehe, general, yo, Pú, lo entiendo. No le culpo.”
Pú Dachui le guiñó un ojo a Li Kuo, mostrando sumisión y adulación.
“Estos días están heridos, así que no necesitan presentarse en la entrada del campamento. Pediré al oficial Chen Chong que anote sus nombres y los pase por alto.”
Al ver sus traseros llenos de marcas, Li Kuo suspiró y tomó esa decisión.
“Hehe, entonces yo, Pú, podré aprovechar para quedarme en la cama. Dicen que para curar una herida grave se necesitan cien días; con tantos latigazos, al menos debería descansar un mes.”
Al ver que Li Kuo se ablandaba, Pú Dachui se atrevió a ser aún más insolente.
“Qué bonito pensar eso. En cuanto se recuperen, irán al oficial para anotarse. Los nuevos reclutas todavía los esperan para entrenar.”
Li Kuo no le dio ninguna oportunidad de aprovecharse y cerró rápidamente el tema.

Nota 1: “Piel de porcelana barata”: expresión coloquial que describe a alguien que busca peleas o se mete en conflictos.