Capítulo once: Apoyado en la barandilla (V)

Solo medio mes después del día de los castigos con el bastón, las heridas de todos los oficiales del campamento de Tongwu sanaron por completo. Estaban a punto de partir hacia Anxi, y el entrenamiento de los valientes guerreros no podía demorarse ni un instante. El general Li Kuo había dado órdenes estrictas: si los reclutas no alcanzaban el nivel esperado en su entrenamiento, los instructores serían castigados. Para evitar nuevas humillaciones, todos se esforzaban al máximo, sin querer avergonzarse a sí mismos, ni al general Li, ni al ejército de Shule.

Li Kuo dividió nuevamente a los valientes guerreros en dos campamentos: Yi Wu y Yong Wu, con quinientos hombres en cada uno. De esta manera, sumando los tres campamentos de Tongwu, Xiong Wu y Zhen Wu, el joven ya contaba con más de dos mil quinientos soldados bajo su mando. Los otros dos mil quinientos permanecían en la ciudad de Shule; una vez que el joven liderara al ejército hacia Anxi, Gao Xianzhi, el gran protector de Anxi, se encargaría personalmente de entregarles el mando.

Tras varios meses de entrenamiento, los campamentos de Yong Wu e Yi Wu comenzaron a adoptar el aspecto de un ejército regular, y sus formaciones resultaban realmente imponentes. El joven deseaba alejarse cuanto antes de Chang’an, y al ver que los dos campamentos ya habían logrado ciertos avances, redactó una petición para solicitar su renuncia ante el emperador.

En su opinión, alejarse de Chang’an podría significar alejarse también de los conflictos. La situación en la corte cambiaba rápidamente; los censores solo necesitaban aprovechar el momento adecuado y escribir unas palabras para hacer caer a un alto funcionario. Las aguas turbias de Chang’an no eran algo con lo que él, un simple comandante militar, pudiera lidiar.

Al comienzo del nuevo año, la enfermedad de Li Linfu empeoró. No solo hablaba de forma extraña, sino que también se le ponían los ojos blancos al comer y escupía espuma blanca. El emperador envió a médicos imperiales para atenderlo, pero sin mucho éxito. Parecía que el espíritu del primer ministro había sido arrancado de su cuerpo por el dios de los muertos, ya que no dejaba de murmurar palabras sin sentido. Al final, los médicos negaron con la cabeza, prescribieron un remedio para calmar su mente y se fueron. A pesar de que la residencia del primer ministro consultó a médicos famosos y cambió una receta tras otra, no lograron salvar su vida.

El veintisiete del primer mes, Li Linfu falleció finalmente mientras dormía, lo que provocó lamentos en toda la casa. El emperador, que había tenido una relación de amo y sirviente con Li Linfu, se entristeció profundamente al ver su muerte y ordenó que toda la ciudad de Chang’an lo despidiera, prohibiendo cualquier actividad de entretenimiento. Ese era un tratamiento reservado únicamente para grandes funerales reales; el hecho de que Li Linfu recibiera tal trato constituía un honor supremo.

Pero los asuntos de la corte eran realmente un lío confuso, imposible de entender o aclarar. Apenas unos días después de que el cuerpo del primer ministro fuera enterrado, algunos funcionarios del tribunal de censores presentaron una denuncia acusando a Li Linfu de conspirar con el general fronterizo Abu Simi para rebelarse. Al presentarse esa denuncia, conmocionó a toda la corte, y el emperador se enfureció aún más.

También hubo anteriormente peticiones para acusar a Li Linfu de aliarse con pueblos extranjeros: por ejemplo, se decía que vendía en secreto hierro y armas a los persas, o que utilizaba a otros para matar y perjudicar al enviado militar de Shule, Li Kuo. Sin embargo, esas peticiones carecían de pruebas suficientes o eran demasiado sensibles, por lo que desaparecían sin dejar rastro en cuanto se presentaban.
Esta vez, en cambio, la petición mencionaba explícitamente a quien se aliaba con Li Linfu: ¡el gobernador militar de Shuofang, Abu Si! ¡Un comandante que controlaba a las caballerías turcas!
El emperador temía sobremanera que sus ministros se relacionaran con los generales de las fronteras, y más aún cuando involucrados estaban el primer ministro del momento y un gobernador militar.
Frente a tales “pruebas” contundentes, el emperador ordenó retirar todos los títulos, recompensas y propiedades de Li Linfu, además de confiscar la residencia del primer ministro. En poco tiempo, la familia del primer ministro quedó en caos: algunos huyeron, otros fueron exiliados, en una situación realmente trágica.
Incluso alguien tan poderoso como Li Linfu terminó en tal desgracia tras su muerte; ¡cuánto más aquellos de menor importancia! Por eso, el joven deseaba abandonar cuanto antes la ciudad de Chang’an, ese lugar lleno de intrigas.
Pero a menudo los planes no salen como uno desea: Li Kuo ya había presentado su solicitud de renuncia al emperador hacía más de diez días, sin obtener ninguna respuesta. Los otros nueve mil soldados, bajo el mando de los generales, habían dejado ya Chang’an uno tras otro, y solo quedaba su ejército de Shule sin poder partir. El joven fue al Ministerio de Guerra en busca de los documentos necesarios, pero el subministro Cui Qian solo le aconsejó no apresurarse, ya que el ministerio esperaba la respuesta del emperador…
Hace tres días, finalmente llegó un mensajero del palacio con el edicto imperial. El contenido del edicto no era más que elogios a Li Kuo por su habilidad para dirigir tropas y su lealtad, con frases hechas como pedirle que cumpliera con su deber y no defraudara la gracia imperial.
Li Kuo agradeció mil veces al mensajero antes de sentirse aliviado. Al recibir el edicto del emperador, se sintió más seguro al volver a ver a Cui Qian. El Ministerio de Guerra le entregó los documentos preparados, disculpándose repetidamente. El joven lo encontró gracioso y no dijo nada más.
Era bien sabido que Li Kuo y Gao Xiuyan estaban en desacuerdo. El general Gao incluso perdió su cargo; aunque salvó la vida, odiaba profundamente a Li Kuo.
Por eso, sus subordinados le aconsejaban insistentemente que enviara una carta pidiendo disculpas al gobernador de Anxi. Sin embargo, Li Kuo no lo hizo. Primero, porque no era cercano a Gao Xianzhi, y hacerlo parecería forzado y antipático. Segundo, porque podría interpretarse como formar un grupo en beneficio propio, lo que le daría motivos para ser acusado.
Al fin y al cabo, Gao Xianzhi, como gobernador militar, seguramente tendría suficiente magnanimidad, ¿no?…
La llama roja de la vela iluminaba la silenciosa noche. Dentro de la tienda, Li Kuo leía el “Libro de estrategias militares del Duque Wei” y lo comparaba con la práctica real.

“Hermano séptimo, hermano séptimo…”
Se escuchó la voz algo infantil de Pei Hui fuera de la tienda. Li Kuo dejó a un lado el libro de estrategias militares y se levantó para recibirlo.
Los soldados personales ya conocían bien al joven de la familia Pei; levantaron ligeramente la cortina de la tienda y dejaron entrar a Pei Hui. Pero este parecía tener algún motivo de preocupación; tropezando, se acercó a Li Kuo y comenzó a gritar desesperadamente.
“Eh, ten cuidado. ¿Qué pasó? ¿Por qué viniste al campamento a buscarme?”
Li Kuo le dio unas palmaditas en la espalda y preguntó con voz suave.
“Hermano séptimo, hermano séptimo… ¡Vete rápido! Durante la marcha, no uses los caminos oficiales, no cruces las puertas de la ciudad. Lo mejor sería, lo mejor sería tomar un camino por el desierto.”
Pei Hui hablaba entre jadeos; al terminar de decirlo, ni siquiera él mismo entendía bien lo que quería expresar.
“¿Por qué no usar los caminos oficiales si están bien? ¿Y además, atravesar el desierto? Incluso si logramos aguantar, temo que los animales que montamos no lo soporten.”
Li Kuo se sintió divertido; Pei Hui era solo un niño, y sus consideraciones eran insuficientes.
“No, no dudes. Una vez salgas de Chang’an, no te detengas. Recuerda: si puedes evitar entrar en la ciudad, no lo hagas. Una vez pases la Puerta de Yang, sigue hacia el oeste sin mirar atrás.”
Pei Hui solo negó con la cabeza y sonrió amargamente. Había cosas que no podía decir; realmente no podía. Solo podía llegar hasta allí. Era de la familia Yang; no podía traicionarla.
“¿Crees que yo quiero matarlo? ¡Es el emperador, es el emperador!”
El rostro retorcido y aterrador de Yang Zhao volvió a aparecer en la mente de Pei Hui, y el joven tembló sin poder evitarlo.
Si el emperador quería su muerte, ¿a dónde podría huir en este vasto mundo?