Capítulo cuatro: Shangyuan (IV)

Al ver la sonrisa de complicidad en la cara de la señorita Du, Li Kuo sintió que finalmente podía relajarse.
“Nunca imaginé, eh, que en un puesto como este se pudieran preparar tentempiés tan deliciosos.”
Du Jingtian tomó otro bocado de los pasteles fritos en aceite; sus mejillas se hinchaban de forma encantadora.
“Bueno, la calidad de la comida depende de las habilidades del cocinero, no del ambiente del local.”
Li Kuo tragó un pedazo de carne de cordero en salsa y se sirvió una copita de vino.
Aunque el origen de Du Jingtian no era muy distinguido, era la única hija del dueño del negocio, por lo que siempre había sido mimada desde pequeña. Además, era conocida por su carácter terco, así que nadie se atrevía a molestarla. Si la señorita Du la elogiaba, significaba que los tentempiés de ese lugar eran realmente buenos.
Li Kuo levantó su copa y bebió el vino frío; su sabor helado bajó por su garganta, revigorizándolo.
“Dueño, traiga todo plato o bebida de calidad que tenga.”
Al seguir el sonido de la voz, Li Kuo vio al hombre de mediana edad vestido con una túnica de cuello redondo de color amarillo oscuro y soltó un grito instintivo.
“Alteza…”
“¡Pida los platos, dueño!”
El hombre de mediana edad miró a Li Kuo con ironía y se apresuró a hablar. Ese hombre era, por supuesto, el príncipe heredero Li Heng. Pero nadie sabía cuándo había salido del palacio ni cómo se había vestido así para mezclarse entre la multitud.
Du Jingtian encontró extraño que su esposo de repente se mostrara tan reservado. Al escuchar su conversación, se sintió aún más confundida.
“Vaya, se nota que nunca ha estado en un puesto como este. Aquí no se piden platos, ¡se ordenan!”
Al oír esto, el empleado del local levantó inmediatamente el pulgar y dijo: “Esta joven sí que entiende. En un negocio pequeño como el nuestro, los platos son pocos y se pueden contar con los dedos; ¿para qué pedir? Señor, tenemos carne de cordero en salsa, fideos de primavera, pasteles fritos en aceite y gelatina de cordero. ¿Qué desea?”
Uno de los sirvientes detrás de Li Heng se adelantó y preguntó: “¿Tiene algo más ligero? Mi señor está débil; el médico dijo que no puede comer cosas picantes.”
“Vaya, eso es difícil. Todos los platos de este puesto se sazonan con especias. ¿Qué tal si le preparo un tazón de fideos blancos sin especias?”
El empleado se quedó aturdido; la gente de Guanzhong era muy aficionada a las cosas picantes. Nunca había oído de un cliente que pidiera platos sin especias.
“¡Atrevido!”
El sirviente de Li Heng pensó que el empleado se burlaba del príncipe heredero y, enfadado, estuvo a punto de sacar su espada para pelear.
“Lide!”

Li Heng detuvo con voz severa el comportamiento de sus acompañantes y se disculpó con el empleado: “Dueño, mi sirviente fue un poco impulsivo, discúlpeme. Por favor, prepare un tazón de fideos blancos, sin ningún condimento”.
El empleado del puesto ya estaba aterrorizado por los acompañantes y, al escuchar las palabras tranquilizadoras de Li Heng, finalmente dejó de preocuparse.
“¡Miren! ¡Este señor sí sabe cómo comportarse!”
Después de lanzar una mirada furiosa a los acompañantes, el empleado se dirigió de mala gana hacia la estufa. Originalmente quería recomendar su vino de frutas casero, pero al ver el aspecto delgado del señor frente a él, decidió no hacerlo.
“General Li, hace tiempo que no nos vemos”.
Dado que se encontraba con el príncipe heredero, Li Kuo no podía mostrarse demasiado tímido; hizo una reverencia y dijo: “Señor Li, ¿por qué tiene tiempo hoy para venir a la calle Zhuque a ver las luces de festival?”
Por la actitud previa de Li Heng, era evidente que no quería revelar su identidad, así que el joven siguió su ejemplo y lo trató como a una persona común.
“General Li, ¿acaso no puedo tener ni un momento de tranquilidad?”
Li Heng sonrió con autocrítica, pero sus ojos permanecían fijos en el joven, sin apartarse ni un instante.
Du Jingtian, aburrida por su conversación tan formal, interrumpió: “Oigan, ustedes dos, uno dice ‘señor Li’ y el otro ‘general Li’. ¿No podrían usar otro título? Ya que es amigo de Xiao Qi, podría llamarlo por su rango en la tribu. Ah, por cierto, ¿cómo se llama usted?”
“¡Atrevida!”
Los acompañantes del príncipe heredero, al ver la falta de respeto de esa mujer, quisieron intervenir para darle una lección.
“¡Retírense!”
Li Heng, con autoridad sin necesidad de enojarse, golpeó ligeramente la mesa, lo que hizo que los acompañantes se arrodillaran y se disculparan.
“¡Sus guardias son realmente extraños!”
Du Jingtian sacudió la cabeza y sonrió: “Nunca había visto acompañantes tan impredecibles. Es realmente interesante”.
“¿Interesante?”
Li Heng se quedó atónito. Durante todos esos años en el palacio, nadie había dicho que sus guardias fueran interesantes. Esa mujer tenía un carácter único.
Du Jingtian metió otro trozo de pastel frito en su boca y preguntó de nuevo: “Oye, ¿cómo te llamas?”
“Ah Tiantian, no sea descortés”, dijo Li Kuo, lanzándole una mirada a Du Jingtian para detener su comportamiento irrespetuoso.
(Nota 1) “Ay, Xiao Qi, no importa”.
Li Heng se ajustó las mangas y dijo: “Mi nombre es Yu, puede llamarme señor Yu”.
(Nota 2)
Por supuesto, Li Heng no era un joven al que hubiera conocido por casualidad. De hecho, desde que el joven salió de Qiren Fang, él sabía perfectamente dónde estaba. Si se trataba de un “encuentro casual”, era en realidad un encuentro cuidadosamente planeado.

Pasaba los días encerrado en el Palacio Oriental, por lo que le resultaba difícil tener la oportunidad de recibir a Li Kuo en privado. Para no levantar sospechas en su padre, ideó la estrategia de realizar una visita disfrazado durante la Fiesta de Shangyuan. De esa manera, incluso si alguien descubría sus movimientos, podría decirse que fue un encuentro casual.
Estaba tan ansioso por ver al joven porque quería hablar abiertamente con él sobre sus planes futuros. Quizás debido a los orígenes del joven, vinculados al entorno del Palacio Oriental, siempre lo había considerado como uno de los suyos.
Pero, poco a poco, se dio cuenta de que se alejaban cada vez más. Solo al final de la batalla de Longyou comprendió realmente que el joven nunca había pertenecido al Palacio Oriental; pertenecía a su padre, a él mismo.
La trampa tendida por Gao Xiuyan y Li Linfu hizo que su relación con el joven se volviera sumamente incómoda. Cada vez que se acostaba, se recordaba involuntariamente: el joven había visto cómo tenía relaciones íntimas con la familia Wei, había visto su aspecto desnudo y feo. No sabía cómo había podido soportarlo, pero sabía que si el joven hubiera sido otra persona, probablemente habría ordenado a sus guardias que lo mataran allí mismo.
Después de ese incidente, ya no sentía ni un ápice de orgullo como superior frente al joven.
Pero él era, precisamente, la única persona en el ejército en quien podía confiar.
La vida a veces es así de absurda e irónica.
“Señor Yu, ¿cómo está usted estos días?”
“Bastante bien.”
Li Kuo mantenía una conversación superficial con Li Heng; podía ver en su mirada ese deseo ardiente. Quería someterlo con urgencia.
Si hubiera sido en el pasado, al recibir tal favor y aprecio del príncipe heredero, probablemente habría jurado lealtad de inmediato. Pero ahora era diferente; desde aquel encuentro en Chongren Fang, había perdido toda esperanza en Li Heng.
No era por las dificultades que enfrentaba Li Heng en ese momento, sino por su silencio aquella noche. Si hubiera sido más firme con Gao Xiuyan, si se hubiera protegido a sí mismo, quizás su relación habría sido más estrecha ahora.
Pero no lo hizo; no hizo nada. Vio cómo lo llevaban away Gao Xiuyan y lo enviaban a la prefectura de Jingzhao. Si no hubieran intervenido la dama del estado de Guo y Gao Lishi, no se atrevía a imaginar cómo habrían terminado las cosas.
Era una persona cruel e ingrata.
Desde ese momento, Li Kuo definió a ese príncipe heredero. Con alguien así, sin importar lo que los demás pensaran o hicieran, él nunca se entregaría a él. Esa clase de persona podía exprimir todo tu valor y luego apartarte con violencia; podía distanciarse de ti sin dudarlo en tiempos de peligro y pisotetarte aún más.

Ya no era aquel joven inexperto y ignorante que acababa de entrar en la administración; ahora tenía que planificar su propio futuro. Era evidente que Li Heng no era alguien en quien se pudiera confiar.
El príncipe heredero Li Heng sintió un leve temblor en su corazón y sus labios se movieron involuntariamente.
Se odiaba a sí mismo, odiaba su silencio aquella noche.
No era culpa suya, no podía culparse. En aquella situación, no tenía ninguna posibilidad de proteger al joven; su firmeza solo haría que su padre desconfiara aún más. Además, él seguía sintiendo un poco de odio hacia el joven. ¡Cualquier hombre se enfurecería si alguien viera lo que sucedía debajo de su cama, y él era el heredero al trono!
Pero no podía decir esas palabras; debía soportarlo en silencio, sin compartirlo con nadie.
“Jeje, aquí tiene el delicioso fideos blancos, por favor, disfrútelos.”
El empleado de la tienda se acercó rápidamente y colocó los fideos blancos frente a Li Heng, asintiendo repetidamente en señal de respeto.
“Li De, dale el dinero de los fideos.”
Li Heng sonrió amargamente y dio la orden en voz alta a su guardia personal.
“¡Aquí tienes el dinero de los fideos!”
El guardia lanzó una mirada al empleado y sacó una moneda de plata de su bolsillo para entregársela.
“Ah, gracias, señor, muchas gracias.”
Al recibir la moneda de plata, el empleado entrecerró los ojos.
Li Heng miró las gotas de aceite flotando en el tazón de porcelana y perdió el apetito; empujó el tazón hacia el centro de la mesa y tosió suavemente.
“Qilang, ¿acaso crees que soy inútil?”
“No me atrevería.”
Li Kuo se inclinó rápidamente y hizo una reverencia; después de todo, el otro era el heredero al trono de la dinastía Tang, y había que mantener las formas.
Li Heng negó con la cabeza y dijo: “En realidad, solo mientras uno está vivo tiene la oportunidad de hacer lo que desea. Iré a hablar con mi padre; seguramente pronto recibirás la respuesta del Ministerio de Guerra.”
Nota 1: En la antigua China, era muy descortés preguntar directamente por el nombre de alguien. Por lo general, a quienes no se conocía bien se les llamaba por su nombre de cortesía o su posición en la familia.
Nota 2: Yu era el nombre de Li Heng antes de convertirse en príncipe heredero; después cambió a Heng.