Capítulo tres: Shangyuan (III)

No apresures el reloj de jade ni la olla de bronce; las puertas de hierro y los cerrojos de oro permanecerán abiertos toda la noche.
¿En qué casa se puede sentar tranquilamente viendo la luna? ¿Dónde se puede escuchar el sonido de las luces sin acercarse?
En la festividad de Shangyuan, sin restricciones, todas las familias disfrutan juntas de una era de paz y prosperidad. Ya seas un noble de alto rango o alguien de origen humilde, puedes admirar a voluntad los árboles iluminados, las torres luminosas y las ruedas de luz en la calle Zhuque.
En este momento, la distinción entre ricos y pobres se vuelve casi imperceptible.
Por supuesto, después de disfrutar suficientemente de las luces, también puedes participar en juegos elegantes como lanzar dardos o adivinar acertijos. Si aún así no te sientes satisfecho, puedes buscar compañeros para jugar al juego favorito de los fuertes: el juego de tirar cadenas.
Sin embargo, resultó que este juego que requiere fuerza no era adecuado para la señorita Du Jingtian.
El equipo rojo ganó el partido sin dudas, y la antes segura señorita Du Jingtian ahora llevaba la cabeza gacha, siguiendo a Li Kuo mientras se quejaba sin cesar.
“¡Yo dije que ese gordo de delante pisó mi falda, pero él no me creyó! Ahora me he caído de bruces y hasta mi maquillaje, que acababa de arreglar, se ha arruinado.”
Si ella no hablaba, estaba bien, pero en cuanto lo hacía, Li Kuo no podía evitar reírse: “A Tian, no es que quiera decirte esto, pero vestida así, ¡es imposible que ganes en ese juego!”
“¡Vete, vete! Estoy molesta, ¡no me molestes más!”
Al ver el rostro oscuro de Du Jingtian, Li Kuo sacudió la cabeza y dijo: “Está bien, haré lo que diga mi querida Tian.”
“Joven señor, parece que usted y la hermana Jingtian están cansados después de jugar al juego de las cadenas. ¿Por qué no buscamos un puesto para comer algo y recuperar fuerzas?”
Shen Liniang se acercó en el momento oportuno y ofreció una buena sugerencia.
“¡Oh, comer es genial! Mi estómago está rugiendo. Maldito Xiao Qi, ahora tienes que consolarme bien.”
Al oír que había algo para comer, la señorita Du se iluminó de inmediato y comenzó a golpear el estómago de Li Kuo.
“¡Le aseguro que comerá bien!”
Li Kuo sonrió con amargura, sacudió la cabeza y caminó con paso firme hacia adelante.
Durante la festividad de Shangyuan en la dinastía Tang había una gran variedad de alimentos nocturnos: solo había cosas que no se pudieran imaginar, pero nunca algo que no se pudiera comer.
Después de hacer algunas selecciones, los tres se detuvieron frente a un puesto en una esquina.
Li Kuo se sentó, levantando su túnica, mientras que Liniang y Du Jingtian dudaron un buen rato, moviéndose con timidez.
“¿Qué pasa, pequeña diva?”
Li Kuo miró a Du Jingtian con picardía y preguntó en tono burlón.
“Está sucio, y hay aceite negro…”
Al ver las manchas de aceite negro en el banco, Du Jingtian se sintió nauseabunda y tuvo que contenerse para no vomitar.

Li Kuo sacó un par de palillos del cesto y se los entregó a la otra persona, riendo: “Cuando estamos fuera, no hay necesidad de ser tan exigentes. Además, cuando estábamos en la casa de té Ke Long, ¡tú tampoco eras tan tímida!”
“¡Oh, maldito Xiao Qi! ¿Comparas la casa de té de mi abuelo con esta tienda ambulante? ¡Me enfurece! La casa de té de mi abuelo es la más limpia; ¡cómo podría haber tantas cosas desordenadas!”
Al escuchar a Li Kuo, la señorita Du se molestó. De hecho, la casa de té Ke Long era una de las más limpias de toda la ciudad del Sur. Era increíble que Xiao Qi, que incluso había trabajado allí, comparara ambas cosas.
“En mi opinión, el joven tiene razón. Cuando estamos fuera, realmente no deberíamos ser demasiado exigentes.”
Shen Liniang se sentó sonriendo y sacó un par de palillos del cesto de madera.
“Mmm…”
La señorita Du sacó un pañuelo de su manga y lo pasó una y otra vez por el banco antes de sentarse a regañadientes.
“Rápido, pide algo de cena ligera; comemos y nos vamos.”
“¡Camarero, tres bollos fritos, medio kilo de carne de cordero en salsa y una jarra de buen vino!” (Nota 1)
Li Kuo asintió y llamó al camarero que estaba cerca.
“¡Eh, señor! Tres bollos fritos, medio kilo de carne de cordero en salsa y una jarra de buen vino, ¡se los traigo enseguida!”
El camarero era rápido; mientras respondía, ya echaba la masa amasada en la sartén con aceite.
Al ver la expresión incómoda de las dos mujeres, Li Kuo se dio cuenta del problema y añadió rápidamente: “Por favor, tráiganos dos tazas más de sopa de fideos; mi esposa no bebe alcohol.”
“De acuerdo, le traeré dos tazas más de sopa de fideos para ayudarla a digerir.”
“¿Estás satisfecha ahora?”
Li Kuo le tiró del nariz a Du Jingtian, con un tono lleno de cariño.
“¡Hmm! ¡Esto es lo que me debes!”
Pero la señorita Du no mostró gratitud y desvió la mirada.
“¿Por qué ahora soy yo quien te debe algo? ¡Acordamos que quien pierda invita al otro a comer…”
“¡Tonto!”
La señorita Du le lanzó una mirada a Li Kuo, con el rostro enrojecido, y dijo: “¿Acaso, si me caso contigo, ni siquiera podré comer una cena ligera?”
¡Así que de eso se trataba!
Li Kuo se sintió divertido y no dijo nada más.
En poco tiempo, el camarero llegó con una bandeja de madera frente a los tres.
“Los tres bollos fritos que pidió, una jarra de buen vino y dos tazas de sopa de fideos.”
Dicho esto, el camarero sacó de debajo de la mesa un pequeño cubo de madera lleno de agua fría; dentro del cubo había un tazón de porcelana gruesa, y la carne de cordero en salsa estaba en ese tazón.
“Listo, aquí tiene su comida. Son ciento cincuenta monedas en total.”
Li Kuo sacó doscientas monedas de su monedero y las entregó al camarero, diciendo: “Gracias por su trabajo. Las cincuenta monedas restantes son mi propina.”

Ese tipo tenía un negocio pequeño; nunca había visto a un cliente tan educado y generoso. Inmediatamente se iluminó el rostro y comenzó a hacer reverencias una y otra vez: “¡Señor, usted es realmente un noble! Estas dos deben ser sus mujeres, ¿verdad? Miren esta piel, miren su aspecto… ¡Qué suerte tiene usted!”
El empleado elogió sin parar, hasta el punto de hacer que las dos mujeres se sonrojaran de vergüenza.
“Bueno, ya no necesitas estar aquí. Te llamaré si necesito algo.”
Li Kuo agitó las manos rápidamente para deshacerse de ese empleado parlanchín.
“¡Este hombre habla tanto!”
Tan pronto como el empleado se fue, Du Jingtian comenzó a quejarse. Nunca había visto a un empleado tan descortés; en la casa de té Kelong, seguramente ya lo habrían echado su abuelo.
“Vamos, comamos rápido.”
Li Kuo, sin querer seguir discutiendo, se dirigió primero hacia los bollos fritos.
“Mmm, sabe bien. Tú también pruébalos.”
Mientras masticaba, Li Kuo no dejaba de elogiarlos. Por alguna razón, esos bollos fritos le recordaban a cuando era niño y comía meriendas con su tercer hermano y su abuelo en un puesto callejero. Pero habían pasado más de diez años, todo había cambiado, y probablemente ya no podría encontrar bollos fritos igualitos.
“Estos palillos… estos palillos…”
Sin embargo, Du Jingtian no tocó los palillos y, vacilante, señaló en dirección al empleado.
Li Kuo miró hacia donde señalaba la señorita Du y vio que el empleado estaba ordenando un cesto lleno de palillos, los sumergía en el agua del fregadero, los secaba con su manga manchada de grasa y luego los volvía a colocar en el cesto para llevarlos a otra mesa de madera.
Du Jingtian tragó saliva con perplejidad. Esos palillos, después de haber sido usados innumerables veces en el agua del fregadero y limpiados con una manga sucia, ¿de verdad se podían usar para comer?
Li Kuo pensó que la señorita Du estaba preocupada por algo, pero resultó que era su obsesión por la limpieza. Para no causarle más estrés, Li Kuo simplemente siguió comiendo.
Al verlo comer tan contento, Du Jingtian también olvidó la suciedad de los palillos y, con una mano, tomó uno para alcanzar los brillantes y dorados bollos fritos.
Nota 1: Según los registros del “Taiping Guangji”, la preparación de los bollos fritos es similar a la de los yuanxiao de épocas posteriores, pero no era la forma común. En realidad, durante la dinastía Tang, los alimentos típicos del Festival de los Faroles eran los “mian can”, y no los yuanxiao.
En cuanto a la carne de cordero en salsa, como en la dinastía Tang se valoraba mucho la agricultura y matar ganado era ilegal, no se podía encontrar carne de res en salsa; solo se podía comer carne de cordero en salsa.