Capítulo veintitrés: Altibajos (I)

El corazón de Li Kuo se hundió. Si lo que decían esas dos personas era cierto, entonces los persas tenían intenciones de apoderarse de las regiones occidentales. Las cuatro ciudades de Anxi eran de suma importancia para la dinastía Tang. Por un lado, las tres rutas de la Ruta de la Seda pasaban por allí, con numerosos comerciantes que viajaban constantemente; un gobierno estable en esas ciudades garantizaba el intercambio entre la dinastía Tang y los países de las regiones occidentales. Por otro lado, el control indirecto que ejercía Tang sobre esas regiones tenía como objetivo principal contener las fuerzas tibetanas. Si las cuatro ciudades de Anxi cambiaban de dueño, la presión defensiva contra los tibetanos en Longyou y Jiannan aumentaría drásticamente. Por lo tanto, desde cualquier perspectiva, esas ciudades eran cruciales y no podían perderse.
Pero la dinastía Tang acababa de dedicar todos sus recursos a la batalla de Hehuang; ¿tendría suficiente fuerza para enfrentarse a los persas?
Yang Xuan también había notado la conversación de los hombres sentados junto a él. Tomó su copa de vino, se la acercó lentamente a los labios y dio un sorbo.
“Pero, ¿acaso nuestra dinastía Tang debe tragar este amargo sabor? Piénsenlo: Gao Xianzhi acaba de reemplazar a Fu Meng Lingcha y fue nombrado gobernador de Anxi por el emperador. ¿Acaso no tiene ambiciones de expandir los territorios del emperador?” (Nota 1)
El príncipe Huangfu claramente no estaba de acuerdo con la opinión de Helan y respondió de manera contundente.
Helan suspiró suavemente: “Por supuesto que no podemos permitir que los persas hagan lo que quieran en las regiones occidentales. Aunque las tropas de las cuatro ciudades de Anxi no son muchas, si se despliegan de manera adecuada y cuentan con la ayuda de soldados de una docena de naciones, no será difícil mantener la paz en esas regiones”.
El príncipe Huangfu, enfadado, exclamó: “¡Paz! En la guerra, avanzar es retroceder. Si solo se busca mantener la paz en un lugar, eso no durará para siempre. Además, la región de Suiye era una de las cuatro ciudades de Anxi; ahora está en manos de bárbaros, y nadie piensa en recuperarla. Esto… esto es inaceptable”.
Cuanto más pensaba, más se enfadaba, hasta el punto de no poder expresarse con claridad.
Yang Xuan asintió hacia el sirviente que estaba a su lado y, con una leve sonrisa, dio otro sorbo al vino.
El sirviente, entendiendo la señal, se acercó a la mesa vecina y, a través de la cortina de bambú, dijo: “Señores, nuestro amo los invita. ¿Podrían venir a hablar un momento?”
El príncipe Helan frunció ligeramente el ceño y preguntó: “¿Cuál es el nombre de su amo? ¿Por qué nos invita?”
“Vamos, hermano Helan, ya que nos invitan, deberíamos ir. ¿Para qué hacer tantas preguntas?”
El príncipe Huangfu, sin esperar a que Helan terminara, asintió hacia el sirviente de la casa de Yang y dijo: “Iremos ahora mismo”.
Dicho esto, sin esperar la aprobación de Helan, tomó a su amigo y se dirigió a la sala privada donde se encontraba Yang Xuan y los demás.
“Amo, los dos príncipes han llegado”, dijo el sirviente acercándose a Yang Xuan en voz baja.
“Oh, ¡háganlos pasar de inmediato!”, respondió Yang Xuan con una sonrisa irónica, mientras se metía una uva en la boca.

El joven He Lan fue el primero en entrar en la sala privada; se arrodilló en uno de los asientos del exterior y, haciendo una reverencia a Li Kuo, dijo: “¿Podría decirme qué asunto lo trae hasta nosotros?”
Al ver que había confundido a las personas, el sirviente de la casa de Yang se acercó y dijo: “El que está en el lugar de honor es nuestro señor; este es el joven Li Kuo.”
“Ay, no importa. Pero, de hecho, Kuo parece mucho más valiente que yo; no es de extrañar que haya confundido a las personas.”
El joven He Lan sonrió con vergüenza: “Disculpen, soy He Lan Rongxia; este es mi amigo Huangfu Chendong. ¿Podrían decirme qué asunto los trae a los dos?”
Yang Xuan, mientras golpeaba suavemente sus dedos, dijo con calma: “Soy Yang Xuan, el ministro de Ritos. Muchas gracias por su cortesía. En realidad, no es nada importante. Acabo de escuchar que hablaban sobre la estrategia en las regiones occidentales y me interesó, así que los llamé para hablar un rato.”
He Lan Rongxia asintió: “Entiendo. Mi amigo y yo venimos de Kucha, en Anxi, y acabamos de llegar a Chang’an. Durante el viaje conocimos a muchos comerciantes provenientes de Kangju y obtuvimos algunas informaciones. Mi amigo Huangfu es muy hablador, por eso surgió esa discusión anterior. Disculpen la molestia.”
“Por sus acentos, no parecen ser gente de tierras lejanas; al principio pensé que eran de la región de Guanlong.”
Yang Xuan tomó una copa de jade de la mesa y se la ofreció a He Lan Rongxia.
“Muchas gracias, señor Yang.”
He Lan Rongxia tomó la copa y la vació de un trago: “Según esos comerciantes kirguisos, los musulmanes quieren hacerse con el control de las regiones occidentales; con Bujará como centro, están aumentando gradualmente sus tropas en la región de Jorasán.” (Nota 1)
“¿Oh? ¿Los musulmanes tienen intenciones de atacar las cuatro ciudades de Anxi?”
Yang Xuan se sorprendió mucho, con la mirada llena de dudas.
“También solo hemos oído rumores; no debe tomarse en serio.”
He Lan Rongxia sonrió y agitó la mano.
“¿Cómo podría ser falso? Muhammad ben y los demás siempre han hecho negocios en la región de Kangju; no se equivocarían.”
Huangfu Chendong, en cambio, levantó la cabeza con arrogancia, como un león listo para atacar.
“¡Chendong!”
He Lan Rongxia miró a su amigo con severidad y lo interrumpió.
“¿Muhammad ben? Eso no suena como un nombre kirguiso.”
Yang Xuan observó a He Lan Rongxia con curiosidad y preguntó con escepticismo.
“Ellos, los kirguisos, no son tan meticulosos; al vivir todo el año en la región del Río Amarillo, adoptan los nombres de los musulmanes por comodidad. A diferencia de nosotros, los súbditos de la Gran Dinastía Tang, que seguimos las enseñanzas de los sabios y valoramos los nombres y las costumbres.” He Lan Rongxia ya estaba sudando y apenas logró esbozar una sonrisa.
“Oh, entiendo.”
Yang Xuan asintió y levantó la copa de jade: “Vamos, brindemos.”
“¡Brindemos!”

“El joven He Lan conoce tan bien las rutas comerciales; seguramente es un comerciante.”
Li Kuo levantó su copa y asintió ligeramente hacia He Lan Rongxia. Tras observarlos, ya había deducido su identidad. Habían venido desde Anxi, a una distancia enorme hasta Chang’an, y conocían tan bien los asuntos de las regiones occidentales; solo podían ser dos tipos de personas: comerciantes o soldados. Por su vestimenta, era casi imposible que fueran soldados, así que probablemente fueran comerciantes que viajaban por la Ruta de la Seda.
Por supuesto, también era posible que fueran tanto comerciantes como militares; después de todo, sin ciertas conexiones, solo los impuestos en los puestos de control ya serían suficientes para arruinar a los comerciantes que viajaban por esa ruta.
“¡El joven Li realmente tiene un ojo agudo! Así es, mi hermano Huangfu y yo somos comerciantes que transportamos mercancías.”
He Lan Rongxia suspiró aliviado y aplaudió en señal de aprobación.
“Por supuesto. ¿Acaso no ves quién es nuestro hermano Kuo? En cuanto a inteligencia, ¿quién entre la juventud de Chang’an puede superarlo?”
Al escuchar esto, Zhang Yanji tomó la palabra con orgullo. En su opinión, esos comerciantes, por más riqueza que tuvieran, no eran más que personas astutas que solo pensaban en beneficios inmediatos; ¿cómo podrían compararse con alguien tan inteligente como su propio hermano Kuo?
“Así es, así es.”
He Lan Rongxia también asintió sin detenerse a pensar.
“Jóvenes He Lan, ¿en qué negocio están? Un viaje comercial dura un año o más; si no se gana mucho, es una verdadera pérdida para tanto esfuerzo.”
Yang Xuan echó un vistazo a Huangfu Chendong, visiblemente molesto, e interrumpió de repente.
“Para ser sinceros, mi hermano Huangfu y yo nos dedicamos al comercio de té. Compramos en Chang’an y lo vendemos en Bujará, y luego traemos especias de allí.”
En ese momento, He Lan Rongxia lamentó haber aceptado la invitación de Yang Xuan para charlar. Solo deseaba zanjar rápidamente sus preguntas y marcharse cuanto antes. Era evidente que Yang Xuan ya sospechaba de su identidad; si se quedaban más tiempo, podían surgir problemas. No podía confiar en esa boca grande de Huangfu Chendong.
“Ahora entiendo. Vender té sí es muy rentable. Es curioso: en las tierras extranjeras no se producen esos tés, pero a ellos les gustan mucho. Comerciar té entre las regiones occidentales y Chang’an puede generar ganancias enormes, decenas de veces mayores. Viendo la ropa lujosa del joven He Lan, supongo que es así como ha hecho su fortuna.”
“El señor Yang exagera.”

He Lan Rongxia, con una sonrisa, sacó un pañuelo de seda de su cintura y se lo entregó a Yang Xuan: “Este es mi tarjetón de presentación. Por favor, señor Yang, téngalo. La próxima vez que necesite algo novedoso, no dude en enviar a alguien a mi residencia. Cuando vaya a las regiones occidentales a hacer negocios, definitivamente le traeré algo para usted.”
“¡Entonces, muchas gracias!”
Yang Xuan tampoco se anduvo con ceremonias; tomó el tarjetón y lo arrojó sin más al sirviente que estaba a su lado.
“Señor Yang, el hermano Huangfu y yo tenemos una reunión para tomar té en el mercado occidental más tarde. ¿Sabe…?”
He Lan Rongxia movió ligeramente sus rodillas hacia adelante y, inclinándose un poco, preguntó con cautela.
“¿Oh? Parece que el joven He Lan tiene asuntos importantes. Entonces, no los molestaré más.”
Yang Xuan se metió una uva en la boca y sonrió: “Hoy he conversado muy bien con ustedes dos. Lo que dijo el joven He Lan me ha dejado muy intrigado. Temo que en el futuro tendré que molestarlos con frecuencia. Espero que no me consideren demasiado insistente.”
“¡De ninguna manera! Si el señor Yang tiene alguna orden, solo tiene que enviar a alguien a avisarme. Incluso si fuera la luna llena en el cielo, estaría dispuesto a arriesgar mi vida para conseguírsela.”
He Lan Rongxia, ansioso por irse, saludó a todos uno por uno con una reverencia: “Bueno, joven Li y demás señores, nos iremos primero. ¡Perdonen la molestia!”
Dicho esto, tomó la mano de Huangfu Chendong y salió a grandes zancadas.
Cuando sus pasos ya se habían desvanecido, Yang Xuan llamó al sirviente y le susurró al oído: “Vaya y vigile bien a esas dos personas. Averigüe en qué barrio o casa entraron, cuántas personas viven allí y a qué se dedican. Venga a informarme esta noche a mi residencia.”
“¡Sí!”
El sirviente hizo una reverencia y, junto con varios sirvientes, se fue con determinación a cumplir la orden.
“Algunas cosas es mejor no decirlas a la ligera.”
La comisura de los labios de Yang Xuan se elevó ligeramente, formando una sonrisa extraña.
Nota 1: Fu Meng Lingcha: Fu Meng Lingcha era de la etnia Qiang y había sido gobernador de las cuatro guarniciones de Anxi. Más tarde, en el sexto año de Tianbao, debido a los méritos de Gao Xianzhi al someter a los Xiao Bulu, fue reemplazado como gobernador de las cuatro guarniciones de Anxi. Con el tiempo, desapareció de los registros históricos.
Nota 2: Jorasán: Es un término geográfico de la Edad Media que significa “el lugar donde sale el sol”. La mayor parte se encuentra en el actual Irán, y una parte en la región de Herat en Afganistán y en la región de Mary en Turkmenistán.
Bujará: Una ciudad famosa en la Ruta de la Seda, ubicada en aquel entonces en Jorasán.