Capítulo veintidós: La dama hermosa (II)

Mudarse a una nueva casa es realmente un motivo de gran alegría. A pesar de las repetidas negativas de Li Kuo, los soldados del Campamento de Tongwu no podían permitir que su comandante se viera en una situación humillante en un asunto así. Bajo el liderazgo del capitán Zhang Yanzhi, Dou Qing y otros, los soldados del Campamento de Tongwu acudieron en masa a la Calle Veintitrés junto al lago para ayudar al comandante a cargar maletas, llevar ollas y tazas; incluso estaban dispuestos a desmontar la estufa hecha de barro de la cocina…

Desde que el comandante recibió el cargo de enviado militar de Shule, todos se beneficiaron en gran medida. Quienes tenían el rango de comandante de ejército lo mantuvieron, quienes eran oficiales principales siguieron siéndolo, e incluso los soldados comunes, que antes no habían logrado grandes hazañas, ascendieron a jefes de pelotón. Ahora estaban unidos al comandante: antes solo compartían intereses, pero ahora lo admiraban sinceramente.

Cuando el comandante llegó al Campamento de Tongwu, todos se burlaban de su edad, pensando que era solo un joven rico que aprovechaba su linaje para ganar fama en el ejército. Pero pronto, con victoria tras victoria, demostró que no era un joven ocioso, sino un hermano en quien se podía confiar plenamente. Esa espada negra y ese caballo veloz ganaron el respeto de todos en las batallas.

Aun así, todos creían que su familia debía ser de gran prestigio. Después de todo, si no hubiera nacido en una familia distinguida, ¿cómo podría conocer tan bien las artes militares y aplicarlas con tanta habilidad a su edad? Como dice el refrán: los pobres estudian letras, los ricos, artes marciales; ¿cómo podría surgir un general erudito y hábil en ambos campos como él en tan poco tiempo?

Hasta que entraron en la casa de los Li y vieron sus paredes desnudas, sus ropas lavadas hasta volverse blancas y desgastadas…

La señora Li Lu había visto mucho del mundo y, al ver a tanta gente en su casa, no se alteró. Sonriendo, indicó a todos que empacaran sus pertenencias y maletas. Para ser honestos, la casa de los Li realmente no tenía objetos valiosos. Aparte de una caja de libros antiguos dejada por el abuelo de Li Kuo, casi no había nada que pudiera servir como prestigio. Sin embargo, la señora Li Lu no se sentía preocupada; su hijo ahora tenía éxito y la familia Li estaba a punto de prosperar. ¿Qué más podía quejarse?

Li Kuo, en cambio, se sentía culpable por haber fallado tanto a su madre a lo largo de los años y no sabía cómo compensarla. Fue solo el consuelo de A Tian lo que le permitió superar esa sensación.

Al conocer la identidad de Li Kuo, Wu Tawei se volvió extremadamente respetuoso y al día siguiente envió a alguien para informarle que todo estaba listo. Los soldados cargaron las pocas maletas grandes en carros y las ataron bien antes de dirigirse a la nueva casa en Qiren Fang.

En cuanto a la decoración de la nueva residencia, Li Kuo no era muy hábil en ello. Afortunadamente, con la ayuda de la señorita Du Jingtian y bajo las indicaciones de la anciana señora Li Lushi, la joven logró organizar todo de manera bastante decente; en poco tiempo, la nueva casa quedó completamente renovada.

En cuanto a la hermosa Shen Liniang, Li Kuo decidió por el momento colocarla en un pequeño patio separado, para hablar con ella más adelante sobre los siguientes pasos.

Una vez que todo estuvo arreglado, el joven estaba a punto de salir cuando recibió una invitación del comandante imperial y ministro de Ritos, Yang Xuan. La residencia de Yang Xuan se encontraba al norte de la puerta este de Qiren Fang, no muy lejos de la casa de Li Kuo, por lo que se podía considerar vecinos. Aunque Li Kuo tenía algún contacto ocasional con su padre, Yang Zhao, nunca había tenido trato con Yang Xuan.

¿Acaso Yang Xuan lo invitaba siguiendo las órdenes de su padre, Yang Zhao?

Después de reflexionar un momento, el joven decidió ir a la cita; ya que pronto vivirían en el mismo barrio, era mejor familiarizarse con los demás.

El lugar donde Yang Xuan organizó la fiesta no era su propia residencia, sino un restaurante llamado Yixianju, ubicado en la esquina noreste de Qiren Fang. Li Kuo, junto con sus amigos Zhang Yanji y Zhou Wucui, llegó a la puerta del restaurante en poco tiempo, siguiendo al mensajero.

Al entrar en el restaurante y subir por la escalera oscura, el grupo se dirigió directamente a la sala privada reservada por Yang Xuan. Las salas privadas de Yixianju no estaban completamente cerradas con paredes de barro, sino que solo tenían cortinas de bambú como separación simbólica, por lo que se podían escuchar las conversaciones desde afuera.

Yang Xuan estaba bebiendo cuando vio llegar a Li Kuo y su grupo, y se apresuró a recibirlos: “¿Es usted el recién nombrado comandante militar de Shule, general Li Kuo?”

Li Kuo hizo una reverencia y dijo: “Soy yo, Li. Supongo que usted es el ministro de Ritos y comandante imperial, señor Yang Xuan.”

“Así es, soy Yang. General Li, ¡lo estábamos esperando! Venga, siéntese.”

Al escuchar esto, Yang Xuan se iluminó de alegría y, tomándolo del brazo, lo llevó hacia la sala privada.

Después de caminar unos pasos, se dio cuenta de que había dos personas junto a Li Kuo y preguntó con una sonrisa: “¿Y estos dos quiénes son?”

“Oh, son mis dos amigos”, respondió Li Kuo con una sonrisa, explicando en voz baja.

“En ese caso, que también se sienten con nosotros.”

Yang Xuan hizo un gesto generoso con la mano, invitándolos a unirse.

Dentro de la sala privada, además de Yang Xuan, había cuatro o cinco jóvenes apuestos de unos veinte años, vestidos con ropas lujosas y adornos de oro y jade; seguramente eran hijos de nobles del reino.

Li Kuo intercambió algunos saludos corteses con ellos, pero luego se quedó en silencio, disfrutando tranquilamente de su té. En cambio, Zhang Yanji parecía conocerlos bien y mantuvo una animada conversación con ellos.

Después de un rato, el camarero trajo los platos pedidos. Tras rellenar las tazas de té, recibió una generosa propina de Yang Xuan. Con una moneda de plata, el camarero se retiró agradecido.

Justo cuando iba a levantar los palillos para disfrutar de la comida, escuchó un debate proveniente del escritorio a su espalda.
“Hermano Helan, realmente no puedo estar de acuerdo con tu punto de vista. Nuestra gran dinastía Tang, un imperio majestuoso, ¿cómo podría permitir que esos bárbaros la humillen? Un hombre de verdad debe empuñar la espada, luchar en el campo de batalla y regresar envuelto en su propia piel de caballo.”
Pero el joven Helan negó con la cabeza y dijo: “Hermano Huangfu, tu punto de vista es demasiado extremo. ¿Acaso yo no soy también un hombre apasionado? Pero si entramos en guerra total contra los persas, seguramente habrá sufrimiento generalizado; al final, serán los ciudadanos los que más lo padecerán.”
Al escuchar esto, el joven Huangfu golpeó el escritorio y se puso de pie de un salto: “Hermano Helan, ¿no es esto como dejar de comer solo porque uno se atraganta? ¿Acaso debemos soportar en silencio que esos bárbaros nos opriman solo porque la guerra causará sufrimiento? Los persas son aún más crueles que los tibetanos. Se dice que no solo incendian, saquean y matan, sino que también obligan a la gente a estudiar esos textos incomprensibles. ¡Es una vergüenza para todos!”
Al decir esto, el joven Huangfu apretó los puños, con odio reflejado en sus ojos.
Helan, sin embargo, no se enfadó y dijo con calma: “Hermano Huangfu, pero si entramos en guerra total contra los persas, hay miles de aspectos a considerar. Solo hablando de los suministros, ya es un problema. ¿Has calculado cuántos soldados se necesitarían? Al menos trescientos mil. ¿Cuánto grano se requeriría para ellos? Aunque nuestra dinastía Tang es próspera y tenemos granos en abundancia, siempre se dice que es mejor estar preparado. Si destinamos todo ese grano a los ejércitos, ¿con qué ayudaremos a los afectados por desastres naturales? Además, las cuatro guarniciones de Anxi están muy lejos de la ruta de Guanlong, lo que causará grandes pérdidas en el camino. Este plan definitivamente no funcionará.”
Hizo una pausa y continuó: “Además, el emperador acaba de usar todas sus fuerzas contra los tibetanos y ya está escaso de recursos. Si iniciamos otra guerra en el oeste, la indignación del pueblo crecerá, y en menos de seis meses, nuestra dinastía Tang seguramente colapsará por esta guerra.”