Capítulo veinte: Canciones y música (seis)

Aunque Qiren Fang no estaba repleto de mansiones lujosas como Chongren Fang o Guanglu Fang, también era una zona de gran valor. Resultó sorprendente para el joven que alguien estuviera dispuesto a vender una residencia de tres entradas y tres salidas por mil guan.

Poco después de montar a caballo junto a su amigo Chen Xiaoliu, llegaron a la entrada de Qiren Fang. Li Kuo bajó del caballo, entregó Qingfeng al funcionario del mercado y luego avanzó hacia el interior.

Tras hablar con el empleado de la empresa comercial, el joven se enteró de que la residencia se encontraba en la esquina noroeste de Qiren Fang y había pertenecido al antiguo oficial Wu Xun, del ejército de la derecha. Tras la muerte de Wu Xun en el sexto año de Tianbao, la casa quedó desocupada, con solo una concubina y un administrador anciano permaneciendo allí. Wu Xun tenía tres hijos, pero ninguno trabajaba en la capital. Al no haber nadie que la cuidara, la casa se fue deteriorando.

Por lo general, cuando el dueño fallece, es el hijo mayor quien hereda la propiedad. Habría que dar una explicación, ya sea vendiendo la casa o reparándola para volver a vivir en ella. Sin embargo, el hijo mayor de la familia Wu trabajaba como magistrado en el condado de Xiagui, en Huazhou, y no tenía tiempo de ocuparse de la casa en la capital, por lo que el asunto se había ido posponiendo. Hace poco, el hijo mayor regresó a la capital para presentarse ante el Ministerio de Administración y aprovechó la oportunidad para poner un letrero en la casa y firmar los documentos necesarios, con la intención de venderla antes del otoño. (Nota 1) “Hermano séptimo, ¿qué te parece? ¿No te engañé, verdad?”

Caminando por las amplias calles del barrio, Chen Xiaoliu levantó la cabeza con orgullo. Él mismo había mediado en la transacción, lo que le había permitido ganar prestigio. ¿Quién decía que Chen Xiaoliu solo podía depender de su hermano séptimo? Por sí solo, también podía resolver las cosas con eficacia.

¿No dijo el hermano séptimo que, en la vida, al final uno siempre depende de sí mismo?
“Sí, esta vez realmente debo agradecerte mucho.”
Li Kuo sonrió a su amigo, sintiendo calor en su corazón.

El empleado de la empresa comercial era un joven de unos veinte años. Al ver la apariencia imponente y la presencia distinguida de Li Kuo, decidió aprovechar la situación en su beneficio.
“Señor oficial, me parece que es una persona honesta, así que permítame ser un poco más explícito. El hijo mayor de la familia Wu está muy ansioso por vender la casa; no debería mostrar demasiada prisa.”

Deseoso de agradar a Li Kuo, el empleado reveló toda la información que conocía, sin importarle los sentimientos del vendedor.
“¿Oh?”
Li Kuo se sorprendió ligeramente y dijo: “Joven, el señor Wu ya ha bajado el precio a mil guan. ¿Cómo podría bajarlo aún más?”
El empleado se encogió de hombros y respondió: “Es imposible bajar más el precio, pero quizá haya alguna sorpresa. No sabe usted que el señor Wu quería mucho a una de sus concubinas. Ella era hermosa y encantadora… Cualquier hombre habría tenido dificultades para resistirse.”

El muchacho chasqueaba la lengua mientras agitaba los puños; la baba le colgaba de la comisura de la boca hasta una longitud de casi un pie, como si ese día pudiera obtener por sí mismo a una hermosa mujer.
“Esa joven era en realidad la cortesana más famosa de un burdel; el coronel Wu la rescató y ella pasó a ser concubina en la casa de Wu. Aparte de tener un estatus humilde, estaba sumamente feliz, y el coronel Wu era un hombre muy afectuoso, así que vivían juntos felices, disfrutando de música y fiestas cada noche. Pero, como dice el refrán, la desgracia y la fortuna van de la mano: hace dos años, el coronel Wu contrajo una enfermedad extraña, quedó incapaz de hablar o moverse y su cuerpo comenzó a supurar líquido amarillo. Aunque consultaron a varios médicos, ninguno logró curarlo. Así que, de repente, la joven se convirtió en viuda. Además, al ser solo una concubina sin estatus, no tenía ni posición ni riquezas. El hijo mayor de Wu ya desconfiaba de ella y planeaba venderla aprovechando la venta de la casa.”
El muchacho terminó de contar todo de un tirón y se lamió los labios con orgullo, como si en la ciudad de Chang’an no hubiera rumor o historia extraña que él no conociera.
“Gracias por informarme, joven, pero, ¿por qué me cuentas esto?”
Li Kuo escuchó pacientemente lo que el muchacho decía y sonrió levemente.
“Ay, señor oficial, no finja no saber nada. Le diré la verdad: si quiere quedarse con esa joven, solo tiene que pedirlo; el hijo mayor de Wu estaría encantado de deshacerse de ella.”
El muchacho, preso de la prisa, soltó todo lo que tenía en mente.
“Entiendo.”
Li Kuo negó con la cabeza y dijo: “Por no hablar de que yo ya tengo ventaja, si además aprovecho la situación para quedarme con la concubina del señor Wu, realmente no tendría dónde esconderme.”
“Mire, mire… Ay, señor Chen, por favor, hable con este oficial; si pasa esta oportunidad, ya no habrá otra. Señor Chen…”
El muchacho no esperaba que Li Kuo rechazara su ayuda y se acercó a Chen Xiaoliu, llamándolo sin cesar.
“¡Al diablo contigo! ¿Crees que mi séptimo hermano es tan lujurioso como tú?”
Chen Xiaoliu, agobiado por el muchacho, respondió con una broma y una maldición.
“Ay, ay…”
Al darse cuenta de que seguir hablando era inútil, el muchacho bajó la cabeza, suspiró y los guió hacia la residencia de la familia Wu.
La casa de la familia Wu estaba en la esquina noroeste de Qiren Fang; aunque no era muy lujosa, destacaba por su tranquilidad y amplitud. Tan pronto como entraron, el mayordomo de la casa de Wu salió a recibirlos.
“¿Este debe ser el nuevo dueño que compró la casa?”
El anciano debía tener ya más de sesenta años; su cabello canoso sobresalía, y su túnica de tela gruesa y blanqueada por el lavado resaltaba los signos del paso del tiempo.
“Soy yo, anciano.”
Li Kuo saludó al mayordomo con una reverencia y asintió levemente.

“Ah, por favor, pase adentro. Nuestro primogénito está en la casa principal; al saber que vendría a verla, acaba de regresar del Departamento de Exámenes del Ministerio de Administración y aún no ha tenido tiempo de tomar ni un sorbo de té.”
El mayordomo se inclinó, extendió un brazo para invitarlo y se dirigió primero hacia la sala de estar de la casa principal.
La distribución de la casa era bastante imponente y elegante; aunque no contaba con puentes, arroyos ni pabellones, tenía la casa principal, habitaciones para invitados y alas oriental y occidental, todo perfectamente organizado.
La puerta pintada de la habitación principal, en el extremo central, estaba abierta de par en par; el mayordomo entró rápidamente, asintió y volvió a la puerta: “Señores, mi primogénito los invita.”
“Muchas gracias.”
Li Kuo hizo una reverencia al mayordomo y entró con paso firme.
En el salón principal estaba sentado un hombre de mediana edad, de unos treinta años, con tres mechones de barba bajo la barbilla y vestido con una túnica de color verde oscuro; desde lejos parecía muy distinguido.
“Primogénito, este es el propietario que desea comprar la casa.”
El mayordomo se inclinó respetuosamente ante el primogénito Wu.
“Mm.”
El primogénito Wu asintió y preguntó: “¿Cuál es el nombre de este propietario?”
“Me llamo Li, solo Li Kuo.”
Li Kuo no se atrevió a exagerar y respondió con sinceridad.
“Oh, señor Li, seguramente sabe que deseo vender rápidamente la casa ancestral, por eso he fijado un precio muy bajo.”
Tomando una taza de té, el primogénito Wu dio un sorbo y dijo: “Por eso el precio no puede bajar más. ¿Está satisfecho después de haberla visto, señor Li? Pero debo adelantarme: solo acepto efectivo.”
“La casa ancestral del señor Wu me gusta mucho, y el precio es razonable. ¿Por qué no firmamos los documentos hoy mismo?”
Li Kuo no quería demorar más el asunto y sacó su bolsa sin rodeos: “En cuanto al dinero, no se preocupe, señor Wu; jamás le faltará ni un centavo.”
“Bien, el señor Li realmente es una persona directa.”
El primogénito Wu se alegró mucho; la franqueza del joven le confirmó aún más su condición de comerciante. Aunque vender la casa ancestral le dolía un poco, pasaba la mayor parte del tiempo en Xiagui y rara vez regresaba a Chang’an. Dejar esa casa significaría beneficiar gratuitamente a esa mujer despreciable.
Al pensar en esa concubina, el primogénito Wu se enfureció. No era más que una prostituta de burdel, y sin embargo había hechizado a su padre hasta el punto de hacerlo perder la cabeza. Incluso quería apropiarse de las tierras de la familia Wu al norte del río Wei, ¡sin siquiera considerar su propio estatus!
“Jin Bo, trae papel y pluma; quiero firmar los documentos con el señor Li.”
El primogénito Wu se acarició la barba y dijo en voz alta.

En poco tiempo, el señor Wu trajo papel y pluma. El joven maestro Wu mojó la pluma en tinta, reflexionó un instante y comenzó a escribir. En poco rato terminó de redactar el documento de venta de la residencia y firmó con su nombre. Después de revisarlo brevemente para asegurarse de que no había errores, sonrió levemente y entregó el documento a Li Kuo.
“Maestro Li, por favor, eche un vistazo: ¿hay algo que falte?”
Después de examinarlo detenidamente, Li Kuo dijo: “Así está bien; no tengo ninguna objeción.”
“Bien, entonces, por favor, firme el documento y pague el dinero. A partir de hoy, esta residencia le pertenecerá a usted, maestro Li.”
Dicho esto, el joven maestro Wu tomó una caja de brocado que había a un lado, abrió su cerradura y sacó el título de propiedad, colocándolo frente a Li Kuo.
Justo cuando Li Kuo iba a firmar, de repente una hermosa mujer joven entró tambaleándose en la sala principal.
“Señor, por favor, tenga piedad y compre también a esta sierva.”
La mujer llevaba una camisa de gasa de color azul claro, y un cinturón naranja rojizo cruzaba su pecho, aportando un aire encantador. Sin embargo, debido al pánico, su rostro estaba pálido y desencajado, perdiendo gran parte de su belleza.
“Esta debe ser…”
Li Kuo dedujo por su edad que se trataba de la concubina de Wu Xun, pero no quiso hablar sin pensar.
Al ver a la mujer entrar en la sala, el joven maestro Wu frunció el ceño y dijo: “¿Quién te dejó entrar?”
Solo entonces la mujer se dio cuenta de su comportamiento inapropiado y, apresuradamente, recogió su cabello desordenado y dijo con voz baja: “Primer señor, Liniang reconoce su error.”
“Hmm, estoy hablando de asuntos importantes con el maestro Li; vete por ahora.”
Evidentemente, el joven maestro Wu no sentía simpatía por esa concubina; con un gesto de la mano, intentó deshacerse de ella.
“Primer señor, por favor, sea generoso y déjeme ir. Estoy dispuesta a seguir al maestro Li; ¡no querré comer ni un grano más en la casa de Wu!”
Al ver que el joven maestro Wu no le prestaba atención, Liniang se asustó y se volvió hacia Li Kuo, inclinándose para suplicar: “Maestro Li, por favor, téngame con usted. Sé cocinar y coser, sé cantar y tocar instrumentos. Incluso podría… podría ser su concubina. Por favor, téngame. De lo contrario, el primer señor me venderá a los de Beili…”
Al llegar a ese punto, lágrimas de tristeza resbalaron por sus mejillas, tiñendo de humedad su vestido azul.
Nota 1: Según investigaciones, la residencia de Wu Xun, oficial del ejército de Youweiwei, se encontraba en Qirenfang. El rey Xiao de Qin fundó la comarca de Xiagui, y durante la dinastía Tang la capital de la comarca fue trasladada a la actual ciudad de Xiagui, en el condado de Weinan.