Capítulo diecinueve: Música y canciones (V)

Desde que regresó del palacio, Li Kuo no tuvo ni un momento de descanso. Los poderosos de la corte se enteraron de que el joven Li, tras las reuniones oficiales, fue directamente al palacio imperial para enseñar a la concubina imperial el arte de la caza con arco. La concubina imperial era una figura de tanta distinción que incluso An Lushan, el dominante gobernador militar de Pinglu, solo se atrevía a considerarla como su madrastra. ¡Y el joven Li logró ganarse su reconocimiento y se convirtió en su maestro de tiro con arco!
¿Cómo podrían pasar por alto estos signos tan evidentes aquellos veteranos acostumbrados a los asuntos políticos? Dado que el emperador insistía en apoyar a este joven, no había razón para poner en peligro sus propias carreras. Aunque el joven aún no tenía una base sólida, se dice que es fácil burlarse de los pobres cuando son jóvenes; ¿quién puede predecir lo que ocurrirá en unos años?
Antes de que el joven ganara fama, los poderosos de Chang’an despreciaban a la familia Li en declive, por lo que naturalmente no le dejaron una buena impresión al joven Li.
Deseosos de mejorar su relación con el joven, los duques y condes enviaron a sus administradores para entregarle invitaciones y tarjetas de presentación, decididos a causar una buena impresión en este nuevo comandante militar. (Nota 1) El joven sufría enormemente al tener que asistir a las fiestas de esos poderosos. No solo los duques y condes intentaban ganarse su favor de forma constante, sino que incluso las esposas de alto rango le pedían que examinara los horóscopos de sus hijas. A pesar de que el joven rechazaba amablemente sus insinuaciones una y otra vez, esas mujeres persistían, ansiosas por llevarlo a su casa inmediatamente, temiendo que otro se le adelantara para hacerse con un yerno tan bueno.
En los días siguientes, el joven ordenó a Dou Qing, Li Sheng y a otros hombres de confianza que llevaran a decenas de soldados del campamento militar de bronce y rodearan la antigua casa en el callejón veintitrés junto al lago. Cualquier administrador que intentara visitarlos era detenido y no se le permitía entrar.
Los soldados del campamento militar de bronce eran hombres acostumbrados a la violencia; con sus espadas en mano, se erguían junto a la casa, imponiendo respeto. Los administradores de las residencias de los duques y condes, acostumbrados a tratar con situaciones complejas, al ver esa presencia supieron que su señor había ordenado cerrar las puertas y regresaron a sus casas para informar.
Gracias al reconocimiento del emperador, el joven quería comprar una nueva casa en Chang’an. Por un lado, la antigua casa en el barrio de Ande era solo prestada por su tío materno. Aunque, tras ser nombrado invitado del príncipe heredero, su tío le regaló esa casa a su madre, no era su propiedad y vivir allí le causaba preocupación. Por otro lado, quería adquirir una casa adecuada para que su madre pudiera disfrutar de unos días de tranquilidad. Esa zona del sur de la ciudad era demasiado ruidosa y no era adecuada para que una anciana se recuperara. En lugar de comprar una casa en el caro barrio de Chongren, debía buscar un lugar tranquilo en el norte de la ciudad.

Aunque su madre insistía una y otra vez en que no necesitaban mudarse, el joven se empeñaba en comprar una casa nueva. ¿Acaso la anciana no valoraba esos pocos dineros? ¡Pero no sabía que la fortuna familiar no se ahorra, sino que se gana! Si Li Kuo llegaba a depender de su madre para administrar la casa con economía, ese hijo sería realmente desobediente.
Los seres humanos no son animales; no deben olvidar sus orígenes.
El joven se juró en silencio que, como un verdadero hombre, sostendría a su madre y a su familia con sus propias manos. Aunque aún no había alcanzado fama ni éxito, ya había logrado algo. Solo las recompensas del emperador equivalían a diez años de su salario, lo que hacía bastante fácil comprar una casa nueva al norte de Chang’an.
Sin embargo, adquirir una casa no era tan sencillo como parecía. Como dice el refrán, quien caza no habla de redes, quien vende burros no habla de ganado: cada oficio requiere sus propias habilidades. Aunque Li Kuo era experto en el arte de la guerra y lograba que los tibetanos suplicaran piedad, era un general excepcional. Pero el joven no sabía nada sobre transacciones comerciales; dejar que se ocupara de negociar con el vendedor de la casa sería demasiado para él.
Justo cuando el joven no sabía qué hacer, Chen Xiaoliu llegó por casualidad al Barrio Veintitrés junto al lago. Al enterarse de que su séptimo hermano estaba preocupado por comprar una casa nueva, el valiente oficial Chen se ofreció de inmediato a encargarse del asunto.
Después de observar el mercado durante unos días, Chen Xiaoliu llegó temprano al Barrio Veintitrés, lleno de confianza, y comenzó a gritar antes incluso de entrar:
“¡Séptimo hermano, hermano!”
El joven, de buen humor, entró en la casa con pasos firmes.
“Eh, despacio, no molestes a mamá”, dijo Li Kuo, saliendo rápidamente y poniéndose un dedo en los labios para indicarle a Chen que guardara silencio.
“Ah”, respondió Chen, sacando la lengua y bajando la voz: “Hermano Kuo, no sabes lo que he hecho: encontré una gran casa para ti en Qiren Fang, al norte. Tres entradas y tres salidas, ubicación excelente, y lo más importante: es tranquila”.
Chen soltó toda la información de un tirón y miró a su séptimo hermano sonriendo.
“Has recorrido muchos caminos últimamente; debes estar muy cansado”, bromeó Li Kuo, rascándole la nariz.
“Eso es algo que tú no entiendes. En Chang’an hay empresas especializadas en vender casas. Quien quiera vender su casa para obtener dinero o quien quiera comprar una residencia oficial para llevar a su familia, ellos lo saben todo. Con solo pagar una pequeña comisión, te ahorras mucho trabajo. ¿Por qué no hacerlo?”
“Vaya, qué cosa tan interesante. Caminemos mientras hablamos”.
Li Kuo ató bien su bolsa, cerró la puerta del patio y, junto con Chen Xiaoliu, se dirigió a las calles del barrio.
“Esa casa está en Qiren Fang; seguramente no será demasiado barata”.

“Hermano Kuo, esta vez tienes que recompensarme. ¡Si no fuera por mí, ¿cómo habrías conseguido un beneficio tan grande?”
Chen Xiaoliu se hinchó de orgullo y reclamó el mérito.
“¿Oh?”
“Una casa con tres entradas y tres salidas, con acceso directo a la puerta principal de la calle Fang. En Qinren Fang, solo cuesta mil guan, ¡mil guan!” (Nota 2)
Al mencionar esto, Chen Xiaoliu agitó los puños emocionado, como si esa casa fuera para él.
“¿De verdad existe algo así?”
Li Kuo también parecía sorprendido. Aunque no conocía bien los precios exactos de las casas en Chang’an, tenía una idea general de los costos. Ni hablar de mil guan; incluso dos mil guan serían insuficientes para comprar una casa imponente con tres entradas y tres salidas en Qinren Fang.
“Xiaoliu, ¿no habrás usado tu poder para obligar al vendedor, verdad?”
Li Kuo no podía entender cómo funcionaba todo aquello y lo preguntó con escepticismo.
“¿Cómo podría? Somos todos hijos de familias pobres. ¿Cómo iba yo, Chen Xiaoliu, a hacer algo que haría que los vecinos me desprecien?”
Chen Xiaoliu se enderezó y habló con firmeza, palabra por palabra.