Capítulo diez: La era de esplendor (diez)

El hombre con gorro escarlata anuncia el amanecer con su canto, mientras los encargados de la ropa imperial presentan abrigos de color esmeralda.
Los palacios se abren en los nueve cielos, y naciones enteras se inclinan ante la corona real.
El 15 de julio del octavo año de Tianbao, el emperador de la Gran Dinastía Tang, Li Longji, celebró una asamblea en el Salón Hanyuan del Palacio Daming para recompensar a los soldados que habían luchado en la batalla de Hehuang y aceptar la rendición de los enviados tibetanos.
El canto del gallo anuncia el amanecer, los tambores retumban, y velas plateadas arden uno tras otro iluminando los caminos imperiales. A ambos lados del palacio reinan tonos verdes, y de vez en cuando se escuchan los cantos de los ruiseñores que llenan los salones del Palacio Jianzhang. (Nota 1) A diferencia de las reuniones habituales, esta asamblea frente al Salón Hanyuan tenía un gran significado simbólico: marcaba la primera victoria total de la Gran Dinastía Tang sobre los tibetanos y era la mejor demostración de las habilidades tanto civiles como militares del emperador.
Por eso, todos en la corte pusieron todo su empeño en esta reunión. Tanto Pei Yunyuan, subsecretario del Ministerio de Ritos encargado de decorar los pabellones Xiangluan y Qifeng, como Chen Xuanli, comandante del ejército Yulin responsable de la seguridad de los caminos imperiales, estaban muy ocupados, temiendo que algo saliera mal y enfadara al emperador.
El gran general Gao Lishi, quien ocupaba un alto rango, también se esforzó al máximo, ordenando a los sirvientes del Ministerio Imperial que revisaran repetidamente los rituales de la asamblea y practicaran sin cesar. Todos esperaban en silencio, conteniendo la respiración, a que llegara ese momento grandioso.
En los veintitrés callejones junto al lago, en el barrio de Ande, Li Kuo se levantó muy temprano. Aún no era la hora de Yin, pero ya se había levantado, bajado de la cama y, después de arreglarse, se puso su nuevo traje de ceremonia. A pesar de haber sido extremadamente cuidadoso, se escuchó algún ruido; entonces abrió la puerta de madera, y Du Jingtian entró rápidamente con un plato de comida.
No hacía falta decirlo ni pensarlo: en el plato de la señorita Du había, por supuesto, panes blancos y tentadores, además de huevos fritos dorados y fragantes.
Pobre nuestro joven Li Kuo: terminó rápidamente su desayuno, se enjuagó la boca y, bajo las instrucciones de su madre, Li Lushi, y de la señorita Du, montó en su caballo y se dirigió hacia el norte.
Como de costumbre, se bajó del caballo frente a la ciudad imperial, se verificó su identidad, y Li Kuo esperó junto a miles de cortesanos fuera de las puertas del palacio. Cuando sonaron varios tambores y los comandantes de la guardia dieron permiso, todos entraron en fila hacia el imponente Palacio Daming.
Quien tiene un corazón amplio se dice que es “grande”; quien tiene una vista aguda como una antorcha se dice que es “clarividente”. Al combinar ambos atributos, se le llama “Daming”.
El Palacio Daming reflejaba perfectamente la magnanimidad del emperador de la Gran Dinastía Tang, mostrando la grandeza y autoridad del emperador.

En esta ocasión, Li Kuo no estaba acompañado por amigos como Zhang Yanji o Zhou Wuzui. Aunque el lugar de las reuniones frente al Palacio Hanyuan era amplio, al fin y al cabo no podía albergar a demasiados funcionarios. Si incluso oficiales de rango como Zhang y Zhou podían asistir uno por uno, temía que incluso los distinguidos ministros con sus tablillas en mano tuvieran que hacer cola desde el Palacio Hanyuan hasta la calle Zhuque.

En ese momento, Li Kuo no tenía ganas de pensar en esas cosas; quería obtener el máximo beneficio posible para el Campamento de Bronce y Armas en la reunión. Las palabras de Yang Huahua lo hicieron despertar por completo: una vez que entraba en la carrera oficial, probablemente ya no habría vuelta atrás. Solo uno de ellos, él o Li Linfu, sobreviviría al final.

Una vez en la carrera oficial, era como sumergirse en un mar profundo: solo podía luchar; si no luchaba, moriría, pero quien luchaba podía sobrevivir.

Mientras meditaba, sonaron las profundas campanas frente al Palacio Hanyuan. Un funcionario del palacio se acercó y anunció en voz alta: “¡Ya ha llegado la primera hora del día, todos los funcionarios deben entrar al palacio para la reunión!”.

“¡Ya ha llegado la primera hora del día, todos los funcionarios deben entrar al palacio para la reunión!”.

“¡Ya ha llegado la primera hora del día…!”

La voz se propagó como olas por las escaleras de piedra, resonando sin cesar.

Miles de funcionarios y generales frente a la Puerta Danfeng se arreglaron la ropa y se alinearon en dos largas filas según su rango. Por lo general, los dos que estarían al frente serían los dos primeros ministros, Li Linfu y Yang Xilie. Pero como el primer ministro estaba enfermo y no asistió a la reunión, su lugar lo ocupó Ge Shu Han, el gobernador militar de Longyou.

Gracias a su gran victoria en la batalla de Hehuang, Ge Shu Han estaba en la cima de su carrera oficial. Inclinando ligeramente la cabeza hacia Li Linfu, envió la señal más clara de buena voluntad. Aunque ya ocupaba el cargo de gobernador militar de dos regiones y gozaba del favor imperial, sin apoyos en la corte sería como un árbol sin raíces; su riqueza y poder no durarían mucho. Pero con Li Linfu, el poderoso primer ministro de la corte Tang, como respaldo, y gracias a sus notables logros militares, ¿quién más en todo el imperio Tang, aparte del emperador, podría amenazarlo? Ge Shu Han no era un santo; por el contrario, como bárbaro, era muy realista. Quien le ofreciera beneficios y protección, a él le complacería unirse a esa persona como aliado.

Frente a tales señales tan claras de Ge Shu Han, ¿cómo no iba a darse cuenta Li Linfu? Una leve sonrisa apareció en sus labios y asintió ligeramente en señal de respuesta. Había visto a muchos gobernadores militares como Ge Shu Han y sabía perfectamente qué querían y de qué necesitaban.

Ahora que Ge Shu Han estaba en su apogeo, Li Linfu no veía razón para ser demasiado orgulloso. Después de todo, el otro había bajado su actitud voluntariamente, así que no había necesidad de no devolverle un favor.

Caminando a lo largo de los pasillos y senderos laterales, los altos funcionarios de la dinastía Tang subieron a la plataforma elevada situada en las colinas de Longshou. Bajo la atenta mirada de los eunucos encargados de los rituales, entraron en el Salón Hanyuan sosteniendo sus tablillas ceremoniales. Cabe señalar que, aunque en las sesiones oficiales podían asistir funcionarios de rango cinco o superior, e incluso a veces algunos generales de las fronteras, no se sabía si el emperador tenía ojos especiales ni si desprendía luz dorada a su alrededor.

Dentro del gran Salón Hanyuan, el príncipe heredero Li Heng, ataviado con una corona imponente y vestiduras suntuosas, se erguía a la derecha del salón principal.

Al ver entrar a Li Linfu en el salón, las mejillas de Li Heng se contrajeron ligeramente, pero pronto su rostro se llenó de sonrisas.

“¡Buenos días, ministro Li!”

Aunque Li Linfu y el príncipe heredero Li Heng eran enemigos acérrimos, en un lugar tan público no era conveniente ofender demasiado al futuro monarca. Él asintió y dijo: “Su Alteza el Príncipe Heredero brilla cada vez más; es realmente una bendición para el imperio Tang”.

Tras los saludos formales entre funcionarios, ambos se sonrieron y regresaron a sus puestos.

Ambos sabían perfectamente que ya no había secretos entre ellos, pero ninguno de los dos revelaría sus cartas hasta el momento decisivo. Porque se trataba de un duelo sin lugar a errores: el perdedor solo enfrentaría la muerte y la destrucción de su familia.

Aunque Li Kuo había sido un gran héroe en la batalla de Longyou, su rango era demasiado bajo, por lo que, como excepción, solo pudo permanecer en la parte trasera a la izquierda del salón, casi pegado a las columnas de madera pintadas de rojo. Desde esa posición, con todos los funcionarios delante, apenas podía ver lo que ocurría al frente del salón.

“¡Llega Su Majestad el Emperador!”

La voz aguda del mensajero resonó en el Salón Hanyuan, y todos los funcionarios se enderezaron de inmediato, manteniendo una expresión seria, en espera de la llegada del emperador Li Longji de la dinastía Tang.

Rodeado por decenas de guardias y eunucos, Li Longji entró en el salón con pasos firmes, subió a la plataforma imperial y se sentó en el trono. Ese día claramente estaba de buen humor: su rostro estaba sonrosado y lleno de energía; desde lejos, no se podía imaginar que el soberano de Tang ya fuera un anciano en sus últimos años.

“¡Viva nuestro emperador, por miles de años!”

“¡Viva nuestro emperador, por miles de años!”

“¡Viva nuestro emperador, por miles de años!”

Tras que los funcionarios repitieran tres veces esas palabras, Li Longji asintió satisfecho.

“Pueden sentarse, estimados funcionarios.”

“¡Gracias, Majestad!”

Una vez cumplidos los rituales entre soberano y súbditos, los funcionarios regresaron a sus puestos, mientras que los altos cargos como Li Linfu se arrodillaron frente a sus cojines. (Nota 2) Li Longji asintió hacia Wang Baorong, su sirviente cercano, y el eunuco encargado del salón, entendiendo la señal, desplegó el pergamino amarillo y comenzó a recitar algo.

“Hoy, en la primera sesión oficial, se discutirá la condecoración y recompensa a los héroes de la batalla de Hehuang; el resto se tratará en otra ocasión.”

“La victoria en Longyou no se reduce a la ganancia o pérdida de una sola ciudad o fortaleza. Con la toma de la ciudad de Shibao, nuestro Gran Tang puede apoderarse por completo de la región del valle de Hehuang. De este modo, los tibetanos ya no podrán avanzar libremente hacia el este y perturbar a la población de Longyou. Con Shibao como base, la recuperación de Dafeichuan y Jiuku será cuestión de días. Este es el mejor resultado militar que nuestro Gran Tang ha obtenido contra los tibetanos desde el año 29 de la era Kaiyuan. Mis valientes soldados, leales al emperador y al país, me llenan de gran satisfacción.”
El tono de Li Longji era tranquilo, pero transmitía una autoridad indiscutible que hacía temblar a quienes lo escuchaban.
“Sé cuán ardua y cruenta es esta batalla, pero es indispensable librarla para garantizar la paz eterna para el pueblo de nuestro Gran Tang.”
“¡Su Majestad es sabia!”
Yang Zhao comprendió los pensamientos de Li Longji y, en el momento oportuno, se puso de pie, se inclinó en reverencia y proclamó con voz firme:
“¡Su Majestad es sabia!”
Los ministros y generales, entendiendo la situación, se postraron en el suelo y repitieron en voz alta esas palabras.
“Mm.”
Li Longji asintió satisfecho y continuó: “Por supuesto, no olvidaré a aquellos soldados que han hecho contribuciones excepcionales a nuestro Gran Tang; los recompensaré generosamente.”
“¡Su Majestad es justa y benevolente! ¡Es una bendición para nuestro Gran Tang y para el país!”
Yang Zhao tomó de nuevo la palabra y expresó su admiración.
Li Linfu lanzó una mirada despectiva a Yang Zhao, pero también se unió a los elogios. Al fin y al cabo, no era más que un matón de la calle, indigno de ser tomado en serio.
Li Longji se sintió profundamente aliviado y, tras una pausa, levantó la cabeza y anunció con voz fuerte: “¡Que los generales meritorios de Longyou suban al palacio!”
“¡Su Majestad ordena que los generales meritorios de Longyou suban al palacio!”
“¡Su Majestad ordena que los generales meritorios de Longyou…!”
“¡Su Majestad ordena…!”
Los gritos agudos de los eunucos se propagaron en oleadas, saliendo del Salón de Hanyuan, bajando por el camino real decorado con dragones y llegando hasta los oídos de los generales de Longyou frente a la Puerta del Fénix.
Nota 1: Jiren: En la antigüedad, en el palacio, había guardias con pañuelos rojos que, al amanecer, gritaban fuera de la Puerta del Zhuque para alertar a los funcionarios; se les llamaba “jiren”. Jianzhang: El Palacio Jianzhang fue construido por el emperador Wu de Han, Liu Che; en la dinastía Tang, era común usar los nombres de los palacios de la dinastía Han para referirse a los palacios imperiales de esa época.
Nota 2: Antes de la dinastía Song, los ministros solían asistir a las audiencias sentados (en posición de rodillas); solo después de la dinastía Song comenzaron a hacerlo de pie. No dejen engañarse por las series de televisión de las dinastías Ming y Qing; en realidad, eso es realmente doloroso.