Capítulo cuatro: La era de esplendor (IV)

“Tal vez, tal vez se fueron tan apresuradamente que no tuvieron tiempo de despedirse.”
El dueño del local, el viejo Du, se dio cuenta de la tristeza del joven y, chasqueando la lengua, intentó arreglar la situación. Era evidente que aquellos dioses de la riqueza tenían una relación muy cercana con el chico.
Li Kuo sonrió levemente: “No se preocupe. Son como viajeros errantes, nadie sabe dónde aparecerán al siguiente momento; mejor dejarlo al destino.”
“Oye, Qilang, esta vez que has vuelto, no pienses en nada más, solo descansa. En las tierras del norte hace mucho frío, y además tienes tantas heridas; debes recuperarte bien.”
El viejo Du tomó dos tazas de porcelana gruesa de la mesa vecina, llenó una de ellas con vino de frutas y se la entregó al joven.
“Es vino de frutas que hemos hecho nosotros; no es fuerte. ¡Tomemos una taza los dos!”
“Papá, el hermanito Qiqi todavía tiene heridas, no puede beber alcohol.”
Du Jingtian arrebató la taza de porcelana de las manos de Li Kuo, protestando con dulzura.
“Vaya, aún no están casados y ya favoreces a la familia de tu esposo. Una hija casada es como agua derramada… Pobre de mí, el viejo Du, que he trabajado toda la vida para criar a un ingrato como tú.”
Al escuchar las burlas de su abuelo, Du Jingtian cruzó los brazos y frunció el ceño: “Papá, si sigues hablando así, de verdad me enojaré.”
“Está bien, ¿acaso no puedo dejar de hablar?”
El viejo Du se dio unas palmaditas en el muslo y miró fijamente a Li Kuo: “Qilang, ya han pasado tanto tiempo juntos tú y A Tian. En mi opinión, deberían casarse aquí en la capital.”
“¡Ah!”
Li Kuo se sorprendió al ver lo rápido que pensaba el dueño del local.
“Jeje, escúchame, escúchame.”
El viejo Du sonrió con incomodidad: “Ahora que estás al servicio del estado, hay cosas que no puedes decidir por ti mismo. El imperio Tang es muy extenso; quién sabe si en algún lugar estallará una guerra. Ahora eres teniente de un regimiento; si realmente hay guerra, ¿no tendrás que tomar las armas y unirte al ejército? Tú y A Tian…”
El viejo Du tragó saliva y levantó ligeramente las comisuras de los labios: “A Tian y tú han crecido juntos desde pequeños, siempre han jugado juntos; se conocen muy bien.”
Suspirando, continuó: “Tu abuelo murió temprano; siempre te he tratado como a mi propio hijo, casi como si fuera tu padrastro. Ahora que ya eres mayor, no puedes seguir sin nadie que cuide de ti. Ya que tú y A Tian se aman, mejor casarse. Así, tanto yo como la madre de tu esposa podremos descansar en paz.”
El viejo Du no tuvo reparos en reclamar rápidamente el papel de suegro.
“Tío Du, mientras los hunos no sean destruidos, ¿cómo podemos pensar en tener un hogar?”
Li Kuo no supo cómo responder y soltó una frase típica de los funcionarios, sin sentido ni respaldo.

“¡Niño!”
El dueño Du cambió de expresión al instante: “¿Qué relación tiene la destrucción de los hunos con que tú te cases o no? ¿Acaso si los hunos siguen existiendo, tú seguirás viviendo solo?”
Tocándose los dedos suavemente, continuó aconsejando a su futuro yerno: “Además, ¿qué tribu bárbara no se ha sometido a nuestro Gran Tang? ¿Los turcos del norte no son arrogantes? Pues fueron derrotados por el emperador Taizong y huyeron hacia el oeste. ¿Y los qidan del este no son salvajes? También fueron sometidos por An Pangzi, quien los obliga a pagar tributo cada año. Incluso los tibetanos, que siempre han saqueado a la gente de Longyou, ¿no fueron derrotados por ustedes, los hermanos Qi?”
“Eso… eso…”
Cada palabra del dueño Du tenía sentido, y Li Kuo se sintió perplejo. No era que no quisiera casarse con A Tian, pero dada la situación actual, podía ser llamado a la guerra en cualquier momento y dejarla sola en Chang’an; realmente no podía soportar la idea.
“¡Y también están los persas del oeste!”
De repente, a Li Kuo se le ocurrió algo y lo dijo sin pensar.
“¿Qué? ¿Persas?”
El dueño Du abrió los ojos sorprendido, mirando fijamente al joven con incredulidad. “Digo, hermano Qi, ¿no estarás bromeando con tu tío, verdad? Aunque mi tétería no es tan grande como los restaurantes de Taibai Ju o Beili, he recibido a muchos bárbaros. ¿Cómo es que nunca he oído hablar de unos persas?”
“Sí, los persas.”
Li Kuo, como si hubiera encontrado una salvación, suspiró aliviado: “Los persas son mucho más salvajes que los turcos o los tibetanos. Vienen del lejano oeste, invaden hacia el este, queman todo lo que encuentran y matan a todo el que se les cruza.”
El joven, sin preocuparse por más, soltó todo lo que sabía sobre los persas, exagerando un poco, pero de tal manera que sonaba creíble.
“¿Cómo puede haber una tribu tan bárbara?”
El dueño Du tembló instintivamente, con miedo en su voz.
“Adoran alguna doctrina loca, algo realmente absurdo.”
Li Kuo se encogió de hombros; al menos había logrado zanjar el asunto.
Al llegar a ese punto, el dueño Du probablemente ya entendía los pensamientos del joven. No era bueno presionarlo demasiado; el anciano frotó sus manos con frustración: “Haz lo que quieras, pero A Tian insiste en casarse solo contigo. Si la traicionas, aunque tenga que arriesgar estas viejas huesos, exigiré una explicación.”
“Vaya, ¿cómo podría hacer eso?”
Los tres charlaban y reían en la habitación, disfrutando de la conversación, cuando de repente se escucharon pasos suaves afuera.
“¿Ya regresó el hermano Qi? ¡Hermano Qi!”
Seguido por el sonido de los pasos, Chen Xiaoliu entró en la habitación con paso firme.

“Hermano Xiaoqi, ni siquiera me avisaste cuando regresaste; por tu culpa me preocupé mucho en casa”.
Chen Xiaoliu se acercó, radiante de alegría. Detrás de él había una docena de jóvenes, todos ellos compañeros de infancia a quienes Li Kuo conocía bien.
“¿Cómo va a ser eso? Yo también acabo de llegar”, dijo Li Kuo con una sonrisa forzada, y le dio un puñetazo en el hombro a Chen Xiaoliu.
“Vaya, has crecido bastante fuerte”, comentó Chen Xiaoliu, encogiéndose de hombros. “¿No me dijiste, hermano Xiaoqi, que debía fortalecer mi cuerpo? Mira, ¿sigue siendo mi complexión equilibrada?”
“Xiaoliu siempre se jacta delante de nosotros; me da dolor de cabeza”, dijo Su Jinghong, el primogénito de la tienda de arroz Su, agitando su abanico para burlarse de su amigo.
“Ahora Xiaoliu es una figura importante; ¿sabes que es un oficial de la policía de Jingzhao? ¡Es un cargo oficial de verdad! Si sigues sin tener cuidado con lo que dices, cuidado con que te pongan grilletes y te encierren en la cárcel”.
Hao Yihao, de la tienda de sedas Hao, también fue implacable, bromeando con el nuevo estatus de su buen amigo.
“Hermano Kuo, ¡juzga tú! ¡Todos me están molestando!”, dijo Chen Xiaoliu, frunciendo los labios y abrazando el brazo de Li Kuo para quejarse.
Li Kuo escuchó en silencio, mientras una sonrisa se dibujaba poco a poco en sus ojos.
Esa era la vida que siempre había anhelado.
Más de cien mil jóvenes de Longyou luchaban valientemente contra el enemigo, dispuestos a morir, ¿y no era acaso todo eso por ver una leve sonrisa en los rostros de sus seres queridos?…