Capítulo cinco: La era de esplendor (V)

El desierto está helado bajo el sonido de las trompetas, y más allá de las fronteras resuenan los tambores y cuernos.
Esa vida está impregnada de sufrimiento sin límites, amargura y lágrimas de sangre.
Pero aún así deben luchar, para que su hogar no sea arrasado por las llamas de la guerra y las columnas de humo, para que la tierra de China no sea pisoteada por los cascos de las tribus extranjeras.
Esos sentimientos son algo que los príncipes y generales de la corte jamás podrán comprender; esa soledad es algo que los nobles vestidos con ropas lujosas nunca podrán entender.
Pero, ¿qué importa?
Los soldados del campamento de bronce, los sobrevivientes de la Gran Tang del campamento de valentía y fuerza, ellos sí lo entienden. ¡Ellos sacaron sus espadas y protegieron a sus esposas, hijos, familiares y amigos! ¿No es eso suficiente?
Nunca puedes exigir a los demás que sigan tus estándares morales; basta con que actúes de acuerdo con tu conciencia.
“¡Hermano Xiaoqi, bienvenido a casa!”
Chen Xiaoliu abrió los brazos, dando la bienvenida al héroe a su manera de hombre.
“¡Hermano Qi, bienvenido a casa!”
“¡Bienvenido de vuelta!”
Su Jinghong, el primogénito de la tienda de arroz Su, se inclinó ante él; Hao Yihao, del negocio de sedas Hao, le hizo una reverencia. En ese momento, el joven sintió que todo su esfuerzo y sacrificio de ese año no habían sido en vano.
“Señorito Qi, el carruaje ya está listo, ¿ve?”
Zhang Fu, el sirviente personal de Zhang Yanji, apretó los dientes y finalmente se acercó para “arruinar” esa atmósfera tan armoniosa.
“Mm.”
Li Kuo asintió y dijo a sus amigos: “Yanji ha organizado un banquete en Beili para darnos la bienvenida; si tienen tiempo, vengan a divertirse con nosotros.”
“Eso sería genial. He estado muy ocupado con los asuntos del negocio estos días y necesito descansar un poco.”
El primogénito Su agitó su abanico y se quejó.
“Mi abuelo está en Zhouzhi por negocios, así que yo también tengo algo de tiempo libre.”
Hao Yihao, por supuesto, no dejaría pasar tal oportunidad y aceptó de inmediato. Aunque su familia era muy rica, lugares como Beili eran difíciles de acceder para quienes no pertenecían a la élite oficial.
“Miren cómo todos se interesan por el banquete, uno tras otro.”
Chen Xiaoliu, sin embargo, no soportaba ver a esos tipos aprovechándose de la situación y los reprendió una y otra vez.
“No importa, no importa.”
Li Kuo, claro, no se preocupaba por esas trivialidades y intervino para salvar a Su y Hao.
Los dos jóvenes, agradecidos, levantaron el pulgar inmediatamente: “Miren la grandeza del hermano Qi; al fin y al cabo, es un general, ¡es generoso!”
“Basta, dejen de halagarlo; ya parece muy orgulloso.”
La señorita Du dio la orden; ¿quién se atrevería a desobedecer?
“¡A la orden!”
Todos se inclinaron y hicieron una reverencia, provocando risas en la habitación.

El joven Zhang era de rostro hermoso como el jade y de porte elegante, despertando la envidia de muchas doncellas hermosas; por lo tanto, el banquete que organizó no podía ser vulgar. Para prepararlo, se esforzó al máximo, visitando uno tras otro los restaurantes, hasta que finalmente eligió el Edificio Yicui en el distrito del Norte.
Este Edificio Yicui era uno de los tres más famosos del distrito del Norte, y solo recibía a príncipes y nobles. En cuanto a aquellos comerciantes que enriquecieron de la noche a la mañana, si nadie los invitaba, por más dinero que tuvieran, no podrían entrar en el Edificio Yicui.
Todos viajaron en el carruaje de la familia Zhang hacia el norte sin contratiempos, charlando y riendo a lo largo del camino, disfrutando plenamente del viaje. Lunzi, el cochero, había acompañado al joven señor desde pequeño y conocía perfectamente su temperamento.
El joven señor había dicho que el carruaje no debía ir demasiado rápido, ya que eso causaría sacudidas; tampoco debía ir demasiado lento, ya que eso agotaría la paciencia. Solo él, Lunzi, sabía exactamente cómo manejarlo.
“¡Uf!”
Apretó las riendas y detuvo el carruaje frente a un hermoso edificio de tres pisos.
Bajó de un salto del carruaje, colocó un banco de madera delante y luego gritó:
“¡Señor, hemos llegado al Edificio Yicui!”
Zhang Yanji frunció el ceño y levantó la cortina.
“¿No dije que ya no hacía falta ese banco? Llévatelo rápido”.
Dicho esto, el joven Zhang saltó del carruaje.
“¡Tenga cuidado!”, exclamó Lunzi, alarmado, y corrió hacia él para sostenerlo instintivamente.
“¡Suéltame, rápido!”, dijo Zhang Yanji, rojo de vergüenza, y apartó el brazo de Lunzi.
“¡Oh!”, dijo Lunzi. Aunque no entendía por qué su señor, que siempre cuidaba sus pies, de repente se mostraba tan terco, soltó sus manos.
No era necesario adivinar los pensamientos del amo; bastaba con hacer bien su trabajo.
“Hermano Kuo, por favor, entre”, dijo Zhang Yanji, invitándolo con un brazo, visiblemente orgulloso.
Cabe recordar que hubo innumerables príncipes y nobles que quisieron organizar banquetes en el Edificio Yicui; él había gastado una gran suma de dinero y movido sus contactos para conseguir esa oportunidad.
Li Kuo sonrió levemente, tomó de la mano a A Tian y entró en el restaurante.
Al entrar en el salón principal, el joven sintió de inmediato una atmósfera elegante y serena.
Si la atmósfera del Edificio Taibai era audaz y la del Edificio Lanyue era lujosa, la del Edificio Yicui era elegante y refinada, como un bosque de bambú tranquilo y fresco, o como un arroyo sereno y delicado.
En las paredes a ambos lados del salón había todo tipo de pinturas y caligrafías: montañas, rocas, plantas, aves, animales e insectos. Aunque no todos eran reliquias de dinastías pasadas, transmitían sin duda un aire de cultura y elegancia.

Por supuesto, el joven Zhang no podía organizar el banquete en el salón principal. Bajo la guía del encargado, el grupo se dirigió a la sala trasera y subió por una escalera en espiral hasta llegar al tercer piso del ático.
Ese ático estaba dividido en una docena de pequeñas habitaciones por el dueño del local, cada una bautizada con el nombre de un famoso lugar de la dinastía Tang. Ya fuera la residencia de Chang’an o la cámara de Luozhou, eran lugares de gran lujo; un funcionario de bajo rango sin conexiones importantes probablemente ni siquiera tendría derecho a pisar sus umbrales.
“Vaya, ¿no es el joven Zhang? Qué honor, qué honor!”
El subencargado del Pabellón Yicui, el viejo Zhang, al ver llegar a Zhang Yanji y su grupo al ático, se llenó de sonrisas de inmediato y se acercó rápidamente.
“Oye, viejo Zhang, no seas tan formal conmigo. ¿Ya tienen listo el Pabellón Jiannan para mí?”
Zhang Yanji no quiso perder tiempo en formalidades y fue directo al grano.
“Jeje, jeje.”
El viejo Zhang esbozó una sonrisa forzada y rió incómodo dos veces; “Todo está listo para usted. No habrá ningún problema que afecte sus planes.”
“¡Eso está bien!”
Zhang Yanji levantó una ceja y sacó una moneda de plata de su monedero, lanzándosela al viejo Zhang.
“Ah, gracias, gracias, joven Zhang.”
El viejo Zhang, al recibir la moneda de plata, estaba tan contento que no podía cerrar la boca. Aunque la plata no circulaba ampliamente en los mercados de la dinastía Tang, las familias poderosas solían acuñar tales monedas.
Por un lado, eran ligeras y fáciles de llevar, útiles en situaciones de emergencia. Por otro, también servían como símbolo de estatus, ya que los hijos de familias distinguidas no podían sacar de sus monederos una cadena de monedas con olor a sudor, ¿verdad?
Al recibir el regalo en plata, el viejo Zhang se esforzó aún más por complacerlos.
“Puede estar seguro. No puedo prometer más, pero hoy haré que se vaya satisfecho del Pabellón Yicui.”
El viejo Zhang se inclinó profundamente en una reverencia y guió a esos hombres, como dioses de la riqueza, hacia las habitaciones reservadas.