Capítulo 91: El corazón humano (II)

Li Kuo tenía razón: cerca de veinte mil soldados tibetanos estaban acuartelados en el valle que conducía a la estación de Po Lun.
La caballería tibetana iba equipada exclusivamente con lanzas y armaduras de plata; sus miradas eran intensas y su espíritu combativo alto. Por su actitud, era evidente que no habían enfrentado ninguna resistencia. Se habían instalado en lo profundo del valle, con tiendas de fieltro unidas entre sí, bloqueando el camino de montaña.
Aunque Li Kuo había ganado muchas batallas gracias a sus estrategias, conocía bien la fuerza de su ejército. Los tibetanos eran expertos en la caballería y el tiro con arco; su poder ofensivo no era inferior al de los turcos del norte del desierto, y además poseían un espíritu combativo aún más feroz. Si ese enorme ejército se dirigía a Jiu Qu para ayudar al rey y se topaba por casualidad con esos “bandidos Tang”, ¿no los despedazarían con furia?
Li Kuo no era un imprudente, así que naturalmente no haría algo tan arriesgado. Por medio de Lin Feng, supo que los tibetanos montaban sus campamentos de forma bastante descuidada: casi nunca clavaban estacas firmes para reforzarlos, e incluso los montones de leña estaban dispuestos de manera desordenada. Después de consultar a sus generales, decidió esperar hasta la noche para atacar el campamento.
Aunque atacar el campamento con caballería era extremadamente peligroso, no le quedaba otra opción. Dado que los tibetanos buscaban refuerzos con tanta urgencia, seguramente no se quedarían mucho tiempo en el valle. Solo había un camino hacia la estación de Po Lun; si al amanecer del día siguiente aún no se hubieran retirado de Jiu Qu, inevitablemente chocarían cara a cara con los tibetanos.
El joven no estaba dispuesto a arriesgar la vida de miles de sus compañeros. Aunque había ganado batallas una y otra vez y se había hecho famoso a una edad temprana, no era tan arrogante como para pensar que cuatro mil jinetes, sin ningún plan, podrían vencer por completo a veinte mil soldados de élite.
Con la caída del crepúsculo, apareció la luna fría. En el estrecho camino de montaña se alineaba una caballería de varios miles de hombres. Algunos llevaban armaduras especiales del ejército Tang, otros vestían ropas de cuero producidas en las praderas de alta montaña. Aunque sus armaduras no eran uniformes, todos tenían una expresión decidida, esperando las órdenes de su comandante.
En lo profundo del valle había enemigos en número varias veces mayor, pero este ejército Tang mostraba una determinación férrea: todos enderezaban la espalda, sin mostrar signo alguno de miedo.
“¡Sss!”
Los caballos resoplaban, pateando impacientes el suelo y levantando nubes de polvo.
Li Kuo miró las luces que parpadeaban en el valle a lo lejos, respiró hondo y gritó: “¡En marcha!”
De inmediato, los soldados azotaron a sus caballos para ponerlos en movimiento. Las fuerzas aliadas se reunieron poco a poco, formando una punta de lanza que, bajo el mando del valiente oficial Li Kuo, se adentró en lo profundo del valle.

Zhang Yanji, Zhou Wuzui, Lin Feng, Xian Yu Cheng y otros generales tang se mantuvieron firmemente a los lados de sus comandantes, protegiéndolos como estrellas que rodean a la luna y disipando cualquier amenaza en los bordes del grupo. Pu Da Chui y Dou Qing, gravemente heridos, viajaban junto a sus guardias personales en una sola montura, en el centro de la formación. En cuanto a Aina y Tubo, lideraban a tres mil guerreros de la tribu de los Lobos Blancos, siguiendo al final de la columna como retaguardia.

Cada soldado sostenía una antorcha encendida; en cuanto entraran en el campamento enemigo, arrojarían las antorchas dentro de las tiendas de fieltro de inmediato. El intenso fuego causaría gran confusión, y cuanto más se desesperaran los tibetanos, más fácil sería romper el cerco.

Zhang Yanji miró de reojo a su buen amigo Li Kuo, que a su lado mostraba una mirada decidida y serena, lo que le permitió respirar aliviado. Seguramente estaba observando el campamento enemigo; ¡no se había dejado intimidar por el imprevisto!

El sonido de los cascos de los caballos se hacía cada vez más fuerte, como truenos invernales. Los guardias tibetanos de turno detrás de Lu Chai estaban dormitando cuando el ruido de los cascos los despertó; miraron confundidos hacia la distancia. El aturdido soldado, frotándose los ojos somnolientos, al ver lo que ocurría se desplomó en el suelo, aterrorizado.

“¡Invasores tang, ataque nocturno, invasores tang atacan de noche!”

Se levantó a toda prisa y corrió hacia el centro del campamento. “¡Shu!”, antes de dar unos pocos pasos, sintió un frío en la espalda y cayó al suelo.

A treinta pasos de distancia, un joven general tang de rostro apuesto guardó su arco negro y azotó con fuerza su látigo de caballo.

“¡Vengan conmigo, no se detengan en combate!”

Una vez que los caballos de guerra ganaban velocidad, era imposible detenerlos. Miles de jinetes tang avanzaron rugiendo, como meteoros y relámpagos, hacia Lu Chai de los tibetanos.

“¡Crack, crack, crack!”.

Los generales tang que iban al frente levantaban con sus lanzas las piedras que obstaculizaban el camino y las arrojaban a los montones de hierba a un lado.

“¡Adelante, no se detengan!”, resonó un sonido grave de cuerno en el centro del campamento, pero era un sonido apresurado, lleno de tristeza desgarradora.

“¡Shu!”, “¡Shu!”, “¡Shu!”.

Li Kuo disparó tres flechas seguidas, dirigiendo las llamas hacia las tiendas de fieltro cercanas. Al tocar la gruesa piel de fieltro, las llamas se elevaron rápidamente, emitiendo un sonido crujiente, como si fueran espíritus malignos.

Esas tres flechas fueron la señal; los generales tang se entendieron al instante. Miles de jinetes tang cruzaron las vallas de madera, derribaron las tiendas y continuaron sin detenerse hacia el norte del valle. Arrojaron sus antorchas en las tiendas cercanas y, con rapidez, sacaron fósforos para encender otra antorcha…

La luz del fuego iluminaba el cielo nocturno con un brillo tétrico, proyectando sombras densas en la parte trasera de las tiendas. En un instante, las sombras desaparecieron y miles de flores de loto rojo brillante florecieron en el campamento tibetano. Las llamas lamían el fieltro y se extendían hacia la distancia; de las flores de loto surgían columnas de humo azul, como si espíritus errantes bailaran.

“¡Maldita sea! Los invasores tang se han lanzado a un ataque nocturno, ¡salgan todos de una maldita vez!”
Un oficial tibetano salió corriendo de su tienda cubriéndose la boca y la nariz, tosiendo repetidamente.
“¡Invasores tang! ¡Invasores tang!”
“¡Salgan rápido! ¡Los invasores tang han atacado el campamento!”
Los soldados tibetanos, aún dormidos, fueron despertados por las llamas y los gritos; salieron tambaleándose. La mayoría ni siquiera se había puesto la ropa y, con el trasero al aire, tomaron las lanzas que estaban junto a sus camas.
“¡Invasores tang! ¡Deténganlos, deténganlos!”
Un centurión tibetano, al ver cómo la caballería tang se acercaba como una ola, se aterrorizó y agitó los brazos para ordenar a sus hombres que se enfrentaran a ellos. Los soldados, sin otra opción, avanzaron con sus lanzas. Pero, ¿cómo podían la infantería detener a la caballería en pleno ataque? Aún antes de que pudieran clavar las lanzas, los generales tang cercanos levantaron sus espadas y les cortaron la cabeza.
“¡Glorp!”
Sangre brotó a chorros del cuello de los soldados tibetanos, y sus cabezas rodaron por el suelo dando varias vueltas.
Los soldados tibetanos que intentaban detener a la caballería tang fueron derribados por los caballos de guerra, que los pisotearon cruelmente.
“¡Ah!”, se escucharon gritos de dolor uno tras otro; cada vez más soldados tibetanos caían al suelo, con las costillas aplastadas.
El viento furioso, los gritos poderosos, el sonido acelerado de los tambores de guerra, los lamentos y maldiciones de los soldados y los gemidos de los moribundos se entrelazaron, componiendo un canto trágico y heroico.
“¡Adelante, al campamento! ¡No se detengan en la batalla!”
Li Kuo, sosteniendo las riendas con una mano, dio la orden a voz en cuello.
“¡El comandante ordena: adelante, al campamento! ¡No se detengan en la batalla!”
“¡Adelante, al campamento! ¡No se detengan en la batalla!”
“¡Adelante, al campamento…!”
Los gritos, como una ola con un núcleo puntiagudo, se propagaron hacia la retaguardia del ejército.
Esa noche, en la profunda garganta, surgió un magnífico dragón de fuego.