Capítulo 90: El corazón humano (I)

En lo alto del cielo colgaba un sol tóxico que desprendía sin cesar un calor sofocante. En los charcos junto al camino de tierra se elevaba vapor caliente que se desplazaba lentamente hacia la distancia. De vez en cuando aparecían uno o dos perros salvajes junto a los charcos, extendiendo sus lenguas largas y enrolladas para lamer desesperadamente los restos de agua que quedaban.

Cerca de mil soldados del ejército Tang y tres mil guerreros de la tribu de los Lobos Blancos avanzaban sin descanso bajo el sol abrasador, ya habiendo recorrido casi veinte li.

Tras una noche de intensos combates, los soldados lograron infligir una severa derrota al ejército tibetano de Jiuqu, obteniendo así una victoria parcial.

La misión del ejército Tang era atraer al ejército tibetano de Chiling para que enviara refuerzos; desde ese punto de vista, ya habían cumplido perfectamente su tarea.

Por supuesto, el comandante Li Kuo no se conformaría con eso. Con astucia, tendió una emboscada para atrapar a los tibetanos y, aprovechando el terreno de los desfiladeros y las trampas para caballos, logró aniquilar casi por completo a su caballería ligera. Sin la ventaja de la velocidad de la caballería, incluso si el ejército de Jiuqu lograba escapar del valle de Shuanglong, no tendrían el valor de perseguirlos. Mientras Gao Xiuyan resistiera a los refuerzos tibetanos desde el frente, esos treinta mil soldados Tang podrían regresar a Qinghai rodeando la desembocadura del río.

Sin embargo, lo que preocupaba al joven era que los soldados de los campamentos Xiongwu y Zhenwu no se habían unido a él a tiempo. Antes de la batalla, les había ordenado expresamente a Wang Xiaochun que no se demorara en el combate y que solo impidiera que los tibetanos rompieran directamente por el valle de Shuanglong. Pero, por lo que parecía, ese chico ya había entrado en combate con los tibetanos. Los exploradores enviados por Xianyu Yu informaron que el camino hacia la estación de Po Lun estaba bloqueado por rocas enormes, y desde las mesetas se veían cadáveres tibetanos por todo el valle. Era evidente que Wang Xiaochun no se había limitado a fingir un ataque para asustar al ejército de Jiuqu; ¡en realidad, con mil soldados de reserva había masacrado a casi cinco mil guerreros tibetanos de élite!

En ese momento, Li Kuo se sentía a la vez preocupado y feliz.

Estaba feliz porque los soldados Tang liderados por Wang Xiaochun habían demostrado plenamente su valía en esa batalla, recuperando la confianza que habían perdido hacía tiempo. Creía que pronto se integrarían en la cultura única del ejército Tang de Longyou. Pero estaba preocupado porque ese chico actuaba con demasiada impulsividad, sin seguir sus órdenes previas. No era que Li Kuo fuera mezquino, sino que las órdenes militares son sagradas. En su caso, se limitaría a reprenderlo un poco; pero con un comandante más estricto, quizás incluso lo ejecutaría para imponer autoridad.

Como dice el dicho, en el campo de batalla no hay lugar para juegos infantiles. Lo único que puede hacer un soldado es obedecer. Si cada uno hiciera lo que quisiera, ¿cómo se podría librar una batalla?

“Hermano Kuo, ¿a dónde irán Xiaochun y los demás? Si seguimos la ruta establecida, deberíamos dirigirnos hacia el sur y no hacia el oeste”, preguntó Zhang Yanji mientras llegaba a caballo, con voz grave.

Li Kuo sacudió la cabeza y dijo: “En teoría deberíamos encontrarnos con ellos en la montaña Ling, a treinta li de aquí, pero las rocas bloquean el camino de montaña, así que solo podemos tomar el atajo por la estación de Po Lun”.
Zhou Wucui asintió: “Tu análisis tiene algo de sentido; no has defraudado los esfuerzos de tu hermano”.
Tras una gran victoria, todo el campamento de Tongwu estaba de excelente humor, y la atmósfera en el campamento era muy armoniosa y animada.
Zhou Wucui también relajó sus nervios tensos y recuperó su actitud despreocupada de cuando estaba en Chang’an.
Li Kuo le lanzó una mirada y fingió enojo: “Sin respeto, ¿dónde queda el mínimo de etiqueta?”.
Zhou Wucui frunció los labios: “Creo en quien dice valorar las normas de cortesía, pero si dices que tú, Li Qilang, te aferras a esas trivialidades, este genio se reiría hasta atragantarse con un huevo frito”.
“¡Tú, te atreves a burlarte de mí!”.
Li Kuo, riendo y maldiciendo, le dio un puñetazo en el hombro a su amigo, sintiéndose extremadamente relajado.
Durante este tiempo, todos habían marchado a un ritmo intenso. Por un lado, tenían que preocuparse por los exploradores tibetanos, y por otro, lidiar con los molestos mosquitos; sus cuerpos estaban realmente tensos como cuerdas de buey.
Después de esta gran victoria, quizás ya no falte mucho para volver a casa, ¿verdad?
Li Kuo alzó la vista hacia el norte; la lucha por la ciudad fortificada de Shibu debía estar en su punto más intenso en ese momento. El general Geshu le había ordenado lanzar el ataque antes de finales de mayo, y él había adelantado el momento de inundar los Nueve Recodos en tres días. Así, el ejército Tang tenía mucho más tiempo para tomar la ciudad fortificada de Shibu; tomarla ya era solo cuestión de tiempo.
“Casa”, esa palabra ahora parecía tan dulce. Sin adornos verbales ostentosos, sin recitaciones en la Academia Imperial, pero unida por el vínculo que une a los viajeros y soldados, ataba firmemente su corazón.
Esa palabra cuadrada y clara contenía demasiados sentimientos. En casa había platos deliciosos preparados por su madre, enseñanzas amables y sinceras de su tío Sun; en casa estaban las risas tontas de Xiao Liu y Dezi, y las enseñanzas del confucianismo impartidas por los eruditos…
Sí, y también los deliciosos huevos fritos hechos por A Tian.
No había olas tranquilas en las orillas del estanque Qujiang, ni calidez de cosméticos en el palacio Huaqing, pero la casa tenía un aroma reconfortante. Ese aroma era único e incomparable.
¿Quién dice que los jóvenes no conocen la tristeza? ¡Simplemente aún no han llegado al lugar del anhelo!
“General Li, con esa expresión ausente, ¿no estarás pensando en la señorita Du, verdad?”.
Pu Da Chui abría la boca de par en par, riendo tontamente, como si todo estuviera bajo su control.
“¡Ah!”.
Li Kuo estaba sumido en sus pensamientos cuando de repente Pu Da Chui lo devolvió a la realidad.
“Vaya, ¡incluso tú te atreves a burlarte de este general!”.

Li Kuo lo miró con fastidio y dijo: “Por lo que veo, aún no has sufrido suficiente. ¡Deberían dejarte que los tibetanos te corten unas cuantas veces más!”
Al darse cuenta de que Li Kuo hablaba en broma, Pu Da Chui no se lo tomó en serio; simplemente puso las manos sobre su pecho, imitando la postura de Xi Shi sosteniéndose el corazón, y dijo con tristeza: “¡Así, yo podría morir de tristeza, tú, traidor!”
Ver a esos hombres corpulentos comportándose como niñas pequeñas dejó a Li Kuo sin saber si reír o llorar. Curiosamente, aunque sus subordinados a menudo eran descorteses y le causaban problemas, él nunca lo consideró inapropiado.
Deseaba crear un ambiente relativamente relajado para brindar consuelo a sus compañeros en la vida militar, tan tensa y estrecha. Esa era la regla del Campamento de Bronce y Armas, esa era la regla de Li Kuo; cuanto a lo que otros pensaran, no era asunto suyo.
“En mi opinión, el teniente Li es un verdadero hombre de buen corazón.”
En ese momento, Li Sheng, llevado en una tabla de madera, tampoco dejaba de hablar. ¿Cómo no burlarse de su “amor eterno” que hacía llorar a dioses y espíritus?
“¡Genial! Se han unido para intimidarme. Piensan que soy tan ingenuo que no me enojaré, ¿verdad?”
Zhang Yanji fingió estar aterrorizado y agitó las manos: “¿Cómo nos atreveríamos? Usted es el líder del Campamento de Bronce y Armas. Con solo una palabra suya, ¿no seríamos arrastrados fuera del campamento, despojados de nuestros pantalones y azotados?”
“Yanji… Yanji… Pensé que eras mi mejor amigo, resulta que ya te ‘pasaste al enemigo’.”
El joven sonrió amargamente y sacudió la cabeza, impotente.
“¿De qué tienes miedo? Conmigo aquí, ¡veremos quién se atreve a intimidarte!”
Aina acercó su caballo y, delante de todos, tomó el brazo de Li Kuo.
“¡Oh!”
“¡Oh, heroína, ten piedad, por favor!”
Los soldados Tang se rieron a carcajadas y se inclinaron en señal de súplica.
“¡Así está mejor!”
Aina emitió un gruñido satisfecho y levantó la cabeza con orgullo. “No me importa si es alta o baja, en este río de desgracias no hay chica más hermosa que yo, Aina.”
“¡Oh!”
Todos los generales admiraron profundamente esta escena de la heroína que salva al héroe, expresando su aprobación.
Aunque Aina seguía actuando con arrogancia, Li Kuo ya estaba rojo de vergüenza.
“¡Dejen de hablar!”
Li Kuo, molesto, agitó el látigo del caballo.
“¡Ya no hablamos! ¿Acaso no podemos hacer eso?”
Pu Da Chui se rascó la nuca y dijo riendo.
“Ay, realmente no sé qué hacer con ustedes.”
Li Kuo suspiró profundamente y dejó caer el látigo.

El grupo avanzó así durante medio tiempo de incienso, y por el camino tuvieron un momento de tranquilidad. Al llegar a una encrucijada, los exploradores enviados por Xianyu Yu regresaron a toda prisa, montados a caballo y agitando las riendas, visiblemente nerviosos.
“General, general…”
“¿Qué ha pasado? Habla despacio, no te apresures.”
Li Kuo tomó las riendas y dijo con calma.
“Los tibetanos… los tibetanos… están aquí, a tres millas de distancia; todos son tibetanos.”
Li Kuo frunció el ceño y preguntó: “¿Cuántos tibetanos hay?”
“Tal vez diez mil, tal vez veinte mil. Vienen desde la dirección de Huzhaikou; todos son jinetes.”
“¡Qué!”
El joven exclamó sorprendido.
¿Cómo era posible que vinieran decenas de miles de jinetes tibetanos desde Huzhaikou?
“Así es, vienen precisamente de allí.”
Al ver que su oficial dudaba, el explorador se irguió y insistió en su versión.
¿Acaso Gao Xiuyan no había detenido a los tibetanos? El joven se hizo una gran pregunta: si era así, esos miles de soldados estarían en peligro.
“Maldita sea, ¿para qué sirve ese Gao Xiuyan? Lleva a más de veinte mil jinetes y ni siquiera puede detener a un grupo de bárbaros.”
Pu Dachui golpeó su muslo y maldijo con furia.
“Yo ya dije que no era de fiar. En mi opinión, quiere matarnos a todos. ¡Es más fácil con la ayuda de los tibetanos!”
Zhang Yanji soltó una risa sarcástica, llenando sus palabras de burla.
“¡Basta!”
Li Kuo agitó la mano para detener la discusión entre sus subordinados. Lo importante ahora era mantener la moral del ejército; no podían permitir que esas palabras se difundieran.
“¿Hay otro camino además de rodear por Poulunyi?”
El explorador asintió, visiblemente incómodo: “Sí, hay uno. Si tomamos este sendero a la derecha y seguimos recto, llegaremos a la gran cordillera de Dafei. Si la cruzamos, podremos llegar a la desembocadura del río.”
Li Kuo negó con la cabeza, suspirando en silencio. Era imposible regresar a la desembocadura del río por la cordillera de Dafei. Estaba cubierta de nieve y hielo; con un poco de descuido, uno podía caer en agujeros helados sin fondo. Incluso los guerreros más fuertes se resistían a atravesarla, ¡mucho más con tantos heridos en su ejército!
Ya no había posibilidad de ir por la cordillera de Dafei. ¿Acaso debían intentar una ruptura frontal desde Poulunyi?