Capítulo 86: Persiguiendo al sol (I)

Al salir el sol y desaparecer su sombra, Kua Fu quiso competir con él en velocidad, así que lo persiguió hasta un valle remoto. (Nota 1) A veces, en ciertas situaciones, no tenemos elección.
Actuar cuando se sabe que es posible es ser sabio; actuar cuando se sabe que es imposible, eso sí es ser héroe.
Li Kuo apretó con fuerza el cuchillo negro en su mano y miró hacia atrás, hacia los caballeros tibetanos que gritaban de dolor en el valle de piedras rotas.
¿Y qué importan veinte mil soldados valientes? ¿O tres mil jinetes de acero? Mi pueblo determina mi postura; incluso si Kua Fu persigue al sol, yo daré hasta mi último aliento. ¡Porque en mis venas fluye la sangre de la Gran Dinastía Tang!
La vasta China, la gloriosa dinastía Tang, ¿acaso se inclinará ante una tribu extranjera? Nosotros, los tang, no buscamos problemas, pero tampoco permitiremos que ningún bárbaro o enemigo oprime a nuestros familiares y amigos.
Al levantar la vista, el cielo gris oscuro comenzaba a teñirse de luz tenue; los primeros rayos rojizos atravesaban las densas nubes y iluminaban el rostro del joven.
Li Kuo sonrió amargamente. Sus miles de compañeros ya habían luchado toda la noche contra los tibetanos. Había olvidado el tiempo, el cansancio y el dolor. La batalla puede dejar a uno despierto, pero el precio por esa lucidez es difícil de soportar.
“Disparen una flecha más contra ellos”.
Con frialdad, Li Kuo pronunció esas palabras y montó en su caballo. Su objetivo era solo detener a los tibetanos que los perseguían y agotar sus caballerías ligeras tanto como fuera posible. Ya que habían logrado su objetivo, no había necesidad de seguir luchando.
“¡Sí!”
Zhang Yanji hizo una reverencia y corrió hacia el valle.
No hacía falta decir más. Los veteranos con arcos de caballería sacaron sus armas y dispararon contra los tibetanos que seguían luchando en el valle.
“¡Eh!”
“¡Eh!”
Esos soldados tibetanos, de rostro morado, fueron atravesados por las flechas en la garganta; solo emitieron unos gemidos salvajes antes de dejar de luchar. Ya estaban destrozados por dentro y no tenían posibilidades de sobrevivir. Dispararles una flecha más era mostrar misericordia; si había que culpar a alguien, era a ellos por haber nacido en el lugar equivocado.
“¡Retirada!”
Zhang Yanji asintió y dio la orden. Aunque el valle de piedras rotas detenía a los tibetanos por el momento, eso no significaba que no encontrarían otros caminos estrechos o senderos para salir. Cuanto antes se reunieran con Wang Xiaochun, antes estarían a salvo.
Aparte del valle de piedras rotas, esa colina era la única salida; para salir de ese valle, los tibetanos tendrían que dirigirse hacia allí.
Pero, ¿acaso su hermano Kuo confió una tarea tan importante a ese chico? ¿Estaba arriesgándolo todo? ¿Será que los tibetanos realmente caerán en la trampa?…

A cinco li fuera de Sui Shigou, en una pequeña colina sin nombre, se encontraban acuartelados cerca de mil soldados de la dinastía Tang. Desde lejos, no parecían diferentes de los soldados comunes, pero al observarlos con más atención se notaba que eran más delgados y tenían la piel más oscura que los demás soldados Tang.
Ese ejército estaba formado por los dos regimientos de Xiongwu y Zhenwu, compuestos por sobrevivientes de la dinastía Tang.
Al haberse unido recientemente al ejército de Longyou, Gao Xiuyan los clasificó como tropas de reserva; normalmente solo tenían que transportar suministros y preparar comida, sin necesidad de ir al frente a luchar. En realidad, ellos mismos se ofrecieron voluntarios para participar en esta batalla. Todos necesitaban desesperadamente una batalla, una victoria para demostrar su valía. Aunque los demás compañeros no lo decían abiertamente y eran bastante amables con ellos, todos sentían que había un matiz de desdén y desconfianza en sus miradas.
Siendo de la misma raíz, ¿por qué no confiaban en ellos? ¿Acaso solo porque habían crecido en Tubo?
“Cuando los chinos se convierten en bárbaros, se vuelven bárbaros”. Si realmente era así, como decían los sabios, entonces cientos de miles de habitantes de la antigua región de Hehuang se habrían convertido en bárbaros.
¡No! Ellos querían demostrar con hechos que no eran cobardes y que merecían llevar el nombre de Tang.
Pero el resultado posterior los decepcionó profundamente. Aunque el comandante les asignó tareas según la costumbre, cualquiera podía ver el significado oculto en ello. ¿Por qué no los dejaban ir al frente? ¿Por qué solo podían hacer trabajos como agitar banderas y gritar consignas?
Ellos no estaban dispuestos a aceptarlo; se negaban a someterse. ¡Por primera vez desobedecieron las órdenes del comandante!
¿Acaso los tubos no iban a pasar por estas tierras? Pues entonces dejarían que se acercaran, ¡habría arcos, ballestas y piedras listas para ellos!
“¿Cómo es que ya es tan tarde y esos bárbaros tubos aún no han llegado?”
Wang Xiaochun echó un vistazo al color del cielo y frunció el ceño.
“Supongo que deben estar asustados por el comandante, mirando hacia atrás a cada paso”, dijo Er Gouzi, masticando y acercándose. Como el líder de los sobrevivientes Tang, había sido nombrado oficial del regimiento Zhenwu, un rango solo inferior al de Wang Xiaochun.
“Eso estaría bien, así también tendremos algo de tranquilidad”, dijo Wang Xiaochun, lanzándole una mirada furiosa a Er Gouzi, con un tono lleno de irritación.
¡No quería ver a un grupo de soldados tubos asustados, de los que aún tendrían que usar sus cabezas para demostrar su lealtad!
“Oficial, parece que hay un ejército delante”, dijo un soldado Tang delgado, levantándose de la llanura y gritando. Por su edad, parecía tener unos dieciséis o diecisiete años, y su cuerpo delgado lo hacía parecer aún más frágil.
“¿Cuántos son? ¿Caballería o infantería?”, preguntó Wang Xiaochun, arqueando las cejas.
“Eso es difícil de decir. Supongo que al menos mil jinetes, y quizás diez mil infantes”.

Tras una pausa, el delgado soldado Tang se apresuró a añadir: “Esto es solo una estimación; si no coincide con la realidad, ¡no podrás castigarme bajo la ley militar!”
Wang Xiaochun, riendo y maldiciendo, le dio una palmada en la cabeza y dijo: “¿Quién no sabe que tú, pequeño mono, tienes un oído excepcional? Puedes escuchar hasta el 90% de lo que sucede en un radio de cinco millas.”
El soldado Tang, apodado el Pequeño Mono, se tocó la nuca y dijo: “Así me reservo una salida, para que usted no pueda culparme después.”
“Vaya, mocoso.”
“Dejen de bromear, vamos a organizarnos ya.”
Er Gouzi intervino en el momento adecuado, tosiendo suavemente.
Wang Xiaochun perdió la sonrisa y su mirada se volvió fría: “Bien, entonces hagamos que esos bárbaros tibetanos no puedan regresar.”
Al frente del ejército, el gobernador de Jiuqu, Eszang, sentía una mezcla de emociones. Desde que huyeron de la ciudad de Jiuqu, todos vivían con miedo a una emboscada. A pesar de todas las precauciones, al entrar en el valle de Shuanglong, fue engañado por los bandidos Tang. Después de varios enfrentamientos, murieron entre siete u ocho mil soldados y más de tres mil resultaron heridos. Si continuaban así, sin mencionar otras cosas, sus recursos se agotarían por completo.
Si bien su ejército tenía una clara ventaja numérica, ¿por qué estaba tan limitado? Se decía que su comandante enemigo era solo un joven que aún no había alcanzado la mayoría de edad. Él, Eszang, con su fama de toda una vida, no esperaba que todo se arruinara por culpa de un muchacho inexperto.
Aunque todavía contaba con más de diez mil soldados, ya no se atrevía a descuidarse. Por las acciones de los Tang, era evidente que no se conformaban con detenerlo, sino que pretendían aniquilar a esos veinte mil hombres de un solo golpe.
¡Qué gran apetito!
Eszang suspiró en silencio. Ahora que el rey Zanpu también estaba en el ejército, era imposible pasar desapercibido. En otras circunstancias, habría arriesgado una marcha audaz. Pero con el monarca presente, ni siquiera con cien cabezas se atrevería a poner en peligro la seguridad del Zanpu.
Por eso decidió tomar un camino más largo para salir del valle por este paso de montaña. Una vez rodearan ese obstáculo, estarían fuera del valle y ya no tendrían que preocuparse por los soldados Tang ocultos en la oscuridad. Los guerreros tibetanos eran los combatientes más valientes y fuertes del mundo; no temían a ningún pueblo en un enfrentamiento directo.
“Señor gobernador, el rey Zanpu le llama.”
Un soldado personal se acercó y anunció en voz alta.
“Mm, ya lo sé.”
Eszang asintió y giró su caballo hacia el palanquín del rey Chide Zangpo.
En lo profundo del ejército tibetano, Chide Zangpo estaba sentado en un lujoso palanquín dorado. No le gustaba montar a caballo, por lo que había hecho construir este palanquín suntuoso para llevarlo consigo a dondequiera que fuera.
Ocho de los guerreros más fuertes y valientes del Tíbet sostenían el palanquín, avanzando con cuidado, temiendo perturbar los pensamientos del rey.

El rostro de Chide Zuzan estaba completamente pálido de ira; las derrotas consecutivas lo habían llenado de furia y vergüenza. ¿Cómo era posible que Eszang fuera tan inútil, dejándose manipular por un joven inexperto? Si le había dado veinte mil soldados, ¿cómo había terminado las cosas de esa manera?
“¡Tos!”
“¡Tos!”
De tanto enojo, Chide Zuzan comenzó a toser sangre.
“Zanpu, ha llegado el gobernador de Eszang”, dijo en voz baja un sirviente de rostro pálido frente al palanquín.
Chide Zuzan se limpió con un pañuelo fino la sangre de la comisura de los labios y negó con la cabeza: “Hazlo pasar”.
“Baja del palanquín, baja”, ordenó el sirviente agitando el pañuelo blanco.
“Zanpu, Zanpu, soy culpable, he fallado en cumplir con sus grandes expectativas”, dijo Eszang al llegar frente al palanquín, arrodillándose y golpeando el suelo repetidamente.
Chide Zuzan sonrió fríamente para sí: Este teatro solo sirve para engañar a niños. Aunque lo despreciaba, se levantó y ayudó a Eszang a ponerse de pie: “Gobernador, ¿por qué dice eso? No tengo intención de culparlo. Solo me pregunto por qué nuestros veinte mil guerreros fueron derrotados por menos de cinco mil soldados tang.
Eszang se sonrojó de vergüenza y murmuró: “Antes fui negligente, subestimé la astucia de los tang. Esta vez he enviado a varios exploradores; no habrá más sorpresas”.
Pero Nangxie Dazan, el ministro tibetano, se burló: “No lo creo. Los tang son tan astutos… ¿Cómo puede estar seguro de que no saldrán de esas cuevas del norte?”
Al ver que era Nangxie Dazan, Eszang se enfureció. Lo miró con odio y, dirigiéndose a Chide Zuzan, dijo: “Aunque soy incompetente, aún tengo la fuerza para proteger a mi señor. A diferencia de algunos, que solo se dedican a actos oscuros y vergonzosos”.
Nota 1: Extraído de “El Classic of Mountains and Seas · Overseas North Classic”: “Kuafu no midió sus fuerzas; quiso perseguir la sombra del sol y lo persiguió hasta los valles remotos. Sediento, buscó agua en los ríos He y Wei. Al no haber suficiente agua, intentó ir al norte para beber en los grandes lagos. Pero antes de llegar, murió de sed”.