Capítulo 85: La túnica de sangre (X)

“¡Cuando el general Li y sus hombres crucen esa fila de árboles secos, tiraremos de la cuerda!”
Dou Qing miró las sombras que se movían a lo lejos y dio órdenes a sus soldados cercanos. El peligro que corrían los seiscientos soldados de Tong Wu había trastocado los planes del comandante; solo esperaba que eso no arruinara todo el plan.
El sonido retumbante de los cascos de los caballos rompió el silencio de la noche. A lo lejos, cientos de jinetes tang se abalanzaban como un torbellino, sin detenerse ni un instante. La mayoría de ellos llevaba a dos personas a lomos de sus caballos, y la sangre de color rojizo oscuro goteaba sin cesar desde sus espaldas.
Cien pasos, ochenta pasos, cincuenta pasos.
Los soldados tang junto al arroyo de piedras finas finalmente comprendieron por qué su comandante había acudido allí con tanta prisa. Justo detrás de esos cientos de jinetes tang, seguían tres mil caballeristas tibetanos. Aunque los tibetanos iban con prisa y habían perdido muchos caballos en la entrada del valle, su ejército era lo suficientemente fuerte como para enviar algunos jinetes ligeros sin problema.
En un enfrentamiento entre caballerías, lo importante es la velocidad y la cantidad absoluta. Frente a tal ventaja numérica de los tibetanos, ¿cómo podría su valiente comandante enfrentarse directamente a ellos?
En ese momento, Li Kuo estaba bastante nervioso. Aunque Yan Ji y Wu Ji habían colocado las trampas a tiempo, ¿acudirían los tibetanos por el camino previsto? (Nota 1) “¡Adelante!”
Con un fuerte golpe de látigo, el joven guió a cientos de jinetes tang hacia el arroyo de piedras finas.
De hecho, la vigilancia de los tibetanos no era tan alta como imaginaba Li Kuo. Después de una “gran victoria” poco honorable, los tibetanos habían ganado confianza y querían aniquilar por completo al ejército tang para eliminar cualquier amenaza futura.
Por eso, el gobernador de Jiuqu, Eszang, entregó toda la caballería a su subordinado de confianza, Wei Hui Qu, ordenándole que ejecutara a todos los invasores tang antes de que saliera el sol.
Aunque el estratega del ejército, Zhi Qiluo, insistía una y otra vez en que el comandante tuviera cuidado, ya que el ejército tang podría fingir una retirada para tender una trampa, Wei Hui Qu se burló de él, llamándolo cobarde y miope.
En su opinión, el ejército principal tang ya había sido derrotado por ellos, y ni siquiera había quinientos jinetes para ir en su rescate; ¿de dónde surgiría entonces la idea de una retirada fingida?
“¡Ordene que avancemos a toda velocidad! ¡Debemos alcanzar a los invasores tang antes de llegar al arroyo de cuernos de oveja!”
Wei Hui Qu sacó su daga curva y la dirigió hacia el cielo nocturno.
Los tibetanos, ya expertos en la caballería y el tiro con arco, obedecieron la orden de su líder, apretando los flancos de sus caballos y siguiéndolos a gritos. Los tres mil jinetes ligeros formaron una delgada banda brillante que se movía rápidamente por el sendero de la montaña.

Al doblar una roca gigantesca de dos o tres zhang de altura, el estrecho sendero de montaña se abrió de repente, y la distancia entre los tibetanos y los jinetes tang del frente también comenzó a disminuir poco a poco. Wei Huiqu se llenó de alegría; antes, en el estrecho sendero, a lo sumo tres o cuatro jinetes podían pasar al mismo tiempo, por lo que su ventaja numérica no podía aprovecharse en absoluto. Pero ahora, en la amplia meseta, podía contar con sus tres mil jinetes ligeros para aniquilar por completo a los invasores tang.
Por las manchas de sangre en el suelo, era evidente que los caballos de los invasores tang estaban gravemente heridos y su ímpetu se había reducido drásticamente. Con la resistencia de los caballos de la meseta, pronto podrían alcanzarlos, y entonces, con solo mover un dedo, podría capturarlos a todos.
“¡Ordénen a todos que se dividan en dos grupos, este y oeste, para atacar a los invasores tang!”
Wei Huiqu entrecerró los ojos, seguro ya de la victoria.
“¡A la orden!”
El oficial militar sacó una bandera de color verde oscuro y la colgó en el mástil, agitándola con fuerza.
“¡El ejército delantero se divide en dos grupos, que rodeen y ataquen a los invasores tang!”
“¡Divídanse en dos grupos y acorralen a los invasores tang!”
Estos jinetes tibetanos eran los mejores del ejército; habían sido burlados repetidamente por los tang y llevaban tiempo llenos de ira. Al escuchar las órdenes, se regocijaron aún más. ¿Acaso los invasores tang querían huir? ¿Crees que podrían correr más rápido que los lobos de la estepa?
El sonido apresurado y potente de los cascos de los caballos hacía que la distancia entre los tibetanos y los jinetes tang se redujera cada vez más.
Cincuenta pasos, treinta pasos, veinte pasos.
Los invasores tang estaban realmente desesperados; incluso cruzaron a caballo por un barranco lleno de guijarros y madera seca.
Los jinetes tibetanos no podían creer lo que veían: el caballo era la segunda vida del jinete; maltratar así a los caballos era un acto de autodestrucción.
El estratega Zhi Qiluo frunció el ceño y dijo con urgencia: “General, creo que las acciones del ejército tang son algo extrañas. Hay caminos planos a ambos lados del barranco, ¿por qué no los usan?”
Wei Huiqu agitó la mano con impaciencia y dijo: “Los tang están tan asustados por nosotros que ya no se preocupan por esas cosas.”
“¡Transmitan mi orden: avancen a toda velocidad y rodeen a los invasores tang desde los lados este y oeste!”
En sus ojos, los tang eran invasores, demonios que destruían sus hogares, sin lugar a la piedad.
Los soldados tibetanos lanzaron gritos extraños y, sujetando las riendas con furia, los persiguieron. Algunos soldados ansiosos por ganar méritos incluso superaron al caballo del general Wei Huiqu y se colocaron al frente del grupo.
Wei Huiqu no se preocupó por tal comportamiento desordenado. Mientras pudiera aniquilar a los invasores tang, las recompensas que recibiría serían suficientes para toda su vida; ¿para qué preocuparse por esas formalidades?
“¡Maten!”
Cerca de cien jinetes tibetanos ya habían llegado al barranco; siguieron las órdenes de su general Wei Huiqu y rodearon el canal lleno de madera seca y guijarros, avanzando por los lados.
“¡Ah!”

Los caballos apenas habían dado unos pasos sobre la capa blanda de tierra cuando todo su cuerpo se hundió en ella. La enorme inercia lanzó con fuerza al jinete del lomo del caballo hacia afuera, haciéndolo caer en un hoyo profundo de tres pies.
¡Los tang habían excavado zanjas profundas a ambos lados del arroyo de piedras!
Cientos de jinetes tibetanos fueron atravesados al instante por lanzas con puntas en forma de cuerno y palos de bambú dispuestos en las zanjas. En un instante, los gritos de dolor y lamento resonaron sin cesar en el lugar.
“¡Iiih!”
Wei Huiqu tiró con fuerza de las riendas y respiró hondo. De no haber avanzado un paso más lento, quizás también habría sido atravesado por esas armas; ¡esos bandidos tang eran realmente astutos!
Al mirar a su consejero Zhi Qiluo, Wei Huiqu sintió cómo el calor del bochorno cubría su rostro.
“Bueno, ordenad a los soldados que crucen por el centro del arroyo de piedras”, dijo.
Wei Huiqu se aclaró la garganta para ocultar su vergüenza.
Aunque había perdido a más de cien jinetes, eso era insignificante para un ejército tan grande. Una vez que cruzaran el arroyo de piedras, ¿qué trucos más podrían usar esos bandidos tang?
“¡El general ordena que nos dirijamos al centro del arroyo de piedras y crucemos sobre la madera seca!”
“¡El general ordena que crucemos el arroyo de piedras sobre la madera seca!”
Miles de jinetes tibetanos giraron sus caballos y siguieron el mismo camino que acababan de tomar los soldados tang. El arroyo de piedras medía unos diez zhang de ancho, por lo que para los caballos de guerra era fácil cruzarlo en un instante. Sin embargo, la madera seca que lo cubría estaba entrelazada y llena de baches, por lo que era necesario reducir al mínimo la velocidad del caballo para cruzar con seguridad.
“¡Reducid la velocidad, no hay prisa!”, gritó Zhi Qiluo, temiendo que los soldados sufrieran algún accidente por la prisa.
Pero los cerca de mil jinetes de vanguardia ya habían comenzado a cruzar sobre la madera seca, y parecía que no ocurría nada anormal. Aunque la madera podrida, mojada por la lluvia, emitía crujidos extraños, era bastante resistente y no mostraba signos de estar suelta.
“¡Seguid, seguid! ¡Debemos acabar con esos bandidos tang cuanto antes y regresar a nuestras tiendas!”, gritó el comandante a todo pulmón. Ya podía imaginar a miles de soldados tang siendo masacrados, y una sonrisa apareció en su rostro.
“¡Crack, crack!”, se escuchó.
“¡Crack, crack!”.
¿Eh? ¿Qué sonido es ese? El comandante se detuvo un instante, con una duda en mente.
“¡Crack, crack!”.
El extraño sonido se escuchó de nuevo, y en ese momento el comandante finalmente comprendió: era el sonido de la madera seca al rozarse. ¡Eso también era una trampa!
“¡Retroceded rápido, huid! ¡Es una trampa, una trampa tendida por los soldados tang!”.
Pero ya era demasiado tarde. Se escuchó un estruendo sordo, y docenas de troncos de madera seca salieron de repente de la orilla y cayeron al arroyo…

Nota 1: Fosa para atrapar caballos: un tipo de fortificación defensiva. Se cava un hoyo en puntos estratégicos para atrapar a los soldados y caballos enemigos. Según Li Jing de la dinastía Tang en “El arte militar del duque Li · Equipo de ataque y defensa”, “la fosa para atrapar caballos mide cinco pies de largo, un pie de ancho y tres pies de profundidad; en su interior se entierran lanzas con cuernos de ciervo y palos de bambú. Estas fosas tienen forma de letra ‘亚’ conectadas, parecidas a ganchos, y se cubren con hierba y polvo fino; se instalan en todos los caminos importantes de las ciudades militares y los campamentos”.