Capítulo 84: La túnica de sangre (IX)

“¡Quien se interponga, morirá!”
Un paso, dos pasos, tres pasos…
Con cada difícil avance, algún compañero caía al suelo, mirando fijamente el cielo nocturno lleno de estrellas con ojos desorbitados. Pero nadie tenía tiempo para detenerse a descansar; ahora dependían únicamente de su determinación: mientras hubiera ánimo, habría vida; sin él, la muerte era segura.
“Hermanos, aferrad bien vuestras espadas y vivid como hombres de verdad.”
Li Sheng, con su lanza, derribó a un centurión tibetano y, riendo, animó a sus compañeros.
Golpe, estocada, barrido: cada movimiento de su lanza acababa con la vida de un soldado tibetano. Gotas de sudor del tamaño de guisantes resbalaban por sus sienes y caían al suelo, formando pequeñas manchas como pétalos de loto.
“¡Adelante!”
Clavando con fuerza su lanza hacia adelante, Li Sheng atravesó de un solo golpe a un soldado enemigo. Con toda su fuerza, levantó el cuerpo del soldado y lo lanzó hacia adelante, derribando a los soldados tibetanos que se acercaban.
Pero, de nuevo, una docena más de bárbaros tibetanos los rodearon, avanzando sobre los cuerpos de sus compañeros caídos…
Había demasiados soldados tibetanos; estaban acorralados por todos lados y ocupados defendiéndose. En Lu Chai no había ningún lugar seguro donde refugiarse; los tibetanos podían atacar sin reservas, matándolos uno por uno con sus espadas…
Con esfuerzo, Li Sheng levantó la cabeza y miró a lo lejos. Entre las tenues luces, vio a cientos de jinetes tang que, con espadas cruzadas y lanzas en mano, se acercaban rápidamente hacia él. El líder iba armado con un yelmo negro y armadura negra, montado en un caballo azul oscuro que corría como el rayo, brillando como un florecimiento de ciruelo en pleno invierno.
Se frotó los ojos y volvió a mirar. Sí, no se equivocaba: eran realmente jinetes tang, ¡era su propio comandante!
En la oscuridad de la noche, las luces parpadeantes se acercaban cada vez más, hasta convertirse en un dragón de luz deslumbrante.
“¡Es el comandante Li! ¡El comandante Li viene a salvarnos!”
Un veterano del campamento de bronce sacó su espada, aún clavada en el abdomen de un tibetano, y exclamó lleno de alegría.
“¡Es el comandante Li! ¡Estamos salvados!”
“¡Ataquen todos y se reúnan con el comandante Li!”
“¡Salgan! ¡Maten a todos esos bárbaros!”
Los veteranos del campamento de bronce recuperaron su espíritu combativo y, uno junto al otro, avanzaron hacia el norte.
A solo cien pasos de distancia, ondeaba la bandera militar de la Gran Tang; en medio de las filas enemigas, su comandante luchaba desesperadamente contra los tibetanos.
Li Kuo lideraba a sus hombres en medio de los enemigos, luchando con todas sus fuerzas. Le había ordenado a Li Sheng que detuviera a los tibetanos durante tres horas, solo para ganar tiempo y permitir que su plan tuviera éxito… Pero, ¿quién hubiera imaginado que ese hombre sería tan terco e inflexible?

Perdió varias batallas seguidas; frente a un ejército enemigo varias veces más numeroso, ni siquiera decidió retirarse. Era un hombre destinado a morir en el campo de batalla. Mientras pensaba así, Li Kuo no dejó de actuar: con una mano controlaba las riendas del caballo y con la otra blandía sin cesar la espada negra empapada en sangre. Frente al ejército tibetano, compuesto principalmente por infantería, sabía perfectamente cómo aprovechar la ventaja de la velocidad de sus caballos. Bastaba con desordenar las filas de la infantería para que unos pocos cientos de jinetes pudieran abrir un camino sangriento.
Los caballeristas contra la infantería: ¡no debían detenerse! Tenían que atacar con todas sus fuerzas, usando toda su energía para abrirse paso entre los soldados enemigos.
“¡Adelante, vayamos a rescatar a nuestros hermanos!”
El joven espoleó aún más al caballo y gritó con fuerza.
Zhang Yanji y Zhou Wucui, a su lado, se miraron y repitieron en voz alta las órdenes del oficial: “¡Acérquense, formen un grupo en forma de cono alrededor del oficial y abran un camino de escape para nuestros compañeros!”
Estos soldados eran guerreros experimentados seleccionados entre los veteranos de Tongwu; como guardia personal de Li Kuo, solo en casos extremos se los exponía a peligro. Pero ahora comprendían claramente la responsabilidad que tenían: eran sus compañeros quienes estaban rodeados por los bárbaros, aquellos con quienes compartían comida y techo.
¡Nunca abandonarían a un compañero! Esa era la promesa de un hombre de la dinastía Tang.
La caballería Tang se hundió como una aguja afilada en el pecho del ejército tibetano, removiendo y desgarrando las heridas sin cesar. Usaban espadas cortas y lanzas largas, empleando cualquier arma disponible para luchar contra los bárbaros. Sabían que cada momento de retraso aumentaba el peligro para sus compañeros atrapados; también sabían que cada enemigo abatido aumentaba las posibilidades de supervivencia para todos.
“¡Deténganlos, deténganlos!”
Un centurión tibetano, al ver a cientos de jinetes avanzando con furia hacia él, se aterrorizó, encogió el cuello y comenzó a dar órdenes desesperadamente.
Unos diez soldados tibetanos armados con lanzas se enfrentaron a ellos, intentando derribar a los caballos con sus armas, pero subestimaron claramente su velocidad. Antes de que pudieran alinear las lanzas, los caballos ya estaban sobre ellos, pisoteándolos.
“¡Ah!”
Se escucharon gritos de dolor; esos necios ni siquiera entendieron lo que ocurría antes de ser derribados por los caballos y convertidos en puré de carne.
“Inútiles, inútiles, un montón de inútiles”, gritó el centurión tibetano, furioso, pero sin otra opción que tomar su espada curva y liderar a sus hombres al ataque. Las reglas del ejército tibetano eran estrictas: aquellos que huyeran en combate eran ejecutados al instante. Al diablo con eso; mejor morir luchando que ser decapitado por sus propios compañeros.

Con esa mentalidad, esos tibetanos también desprendían una feroz voluntad asesina y formaban pequeños grupos para coordinarse.
Decenas de soldados tibetanos, bajo el mando de un centurión, se acercaron y rodearon estrechamente a un caballo azul. Era evidente que ese hombre era el comandante del ejército Tang; si lo mataban, podrían debilitar gravemente su espíritu combativo.
Algunos soldados tibetanos, ansiosos por atacar, se lanzaron primero, agitando sus cuchillos curvos hacia el general Tang. Se notaba que ese hombre tenía un alto rango militar; su cabeza debía valer mucho.
Pero apenas llegaron frente al caballo azul y antes de levantar sus cuchillos, sintieron un escalofrío en la espalda.
“¡Eh!”
“¡Eh!”
Los soldados tibetanos emitieron gemidos ahogados y, incrédulos, giraron la cabeza.
“¡Pff! He sostenido esa lanza durante tanto tiempo, no ha sido en vano!”
Zhang Yanji sacó la lanza del soldado tibetano y escupió un trozo de flema espesa. Sus soldados imitaron su acción, sacando sus lanzas y sosteniéndolas firmemente junto a sus rodillas.
Los soldados tibetanos se desplomaron como masa de carne, con sangre brotando sin cesar de los agujeros en sus chalecos. Al ver esto, los tibetanos que rodeaban al caballo azul se aterrorizaron y, abandonando sus lanzas, huyeron despavoridos. El ejército Tang no los persiguió, sino que siguió de cerca a su oficial hacia lo profundo de Lu Chai. Ahora no era momento de buscar gloria; en lo profundo de Lu Chai los esperaban sus compañeros del campamento de Tongwu, y allí ondeaba una bandera Tang.
“Puf.”
Li Sheng recibió un corte en la espalda por parte de los bárbaros tibetanos, lo que lo hizo inclinarse hacia adelante, a punto de caer.
Apoyándose en su lanza, logró enderezarse con dificultad y sacudió la cabeza con una sonrisa amarga.
¡Esos malditos bárbaros! ¡Cuantos más matamos, más aparecen!
“¡Resiste un poco más, el general Li ya viene!”
Al ver a la caballería Tang a unos treinta pasos, Li Sheng esbozó una sonrisa.
La punta de su lanza ya se había roto, así que simplemente sacó su espada corta del cinturón y se lanzó entre la multitud enemiga. En el combate cuerpo a cuerpo, cada centímetro cuenta. Pero en ese momento no podía preocuparse por eso; lucharía hasta el final.
La caballería Tang liderada por Li Kuo había reducido mucho su velocidad; cuanto más se adentraban hacia el sur, más bárbaros tibetanos aparecían. Los caballos relinchaban de dolor entre la densa multitud, sin poder avanzar.
¡Maldita sea!
El joven maldijo en silencio, tomó coraje y sacó el cuchillo de su bota para clavárselo en el trasero de Qingfeng.
“¡Iiih!”
El caballo azul, dolorido, levantó las patas delanteras y se puso de pie. El intenso dolor volvió a Qingfeng extremadamente irritable, y este partió al galope.
Al ver la acción de su oficial, los soldados Tang comprendieron de inmediato y también sacaron los cuchillos de sus botas para clavárselos al caballo. Aunque todos amaban a sus monturas, en ese momento no había lugar para la duda.

Cientos de caballos de guerra, entre terribles dolores, relincharon y se abrieron paso a empellones entre los soldados que se acercaban, dirigiéndose hacia el sur…
“¡Sube al caballo!”
Li Kuo extendió su mano derecha hacia Li Sheng, sintiendo como si su corazón estuviera siendo desgarrado por un cuchillo.
El hombre, antes apuesto y elegante, ahora tenía numerosas heridas de cuchillo en el pecho y las piernas, y sus mejillas pálidas estaban completamente cubiertas de sangre.
“¡Sube al caballo!”
El joven gritó de nuevo, y solo entonces Li Sheng se atrevió a creer que la persona frente a él era su propio comandante.
“¡General!”
Li Sheng cayó de rodillas y lloró: “Li Sheng es incapaz, ha fallado en el gran encargo del general. Hermanos, hermanos… ¡Realmente pensé que no podría salir de aquí!”
“¿Cómo podría abandonarlos? Somos compañeros de armas, hermanos hasta la muerte.”
Un haz de luz ardiente, un dragón de luz danzante, disipó las sombras en los corazones de los soldados.
Con yelmo negro y cabello negro, de pie con la espada en alto, esa noche el joven ya había ganado el respeto de todos los soldados de bronce.