Capítulo 67: El límite de la estela (I)

“¡Hemos llegado a la desembocadura del río!”
Tuba sujetó las riendas con una mano y sonrió ampliamente.
En su interior, Tuba sentía envidia: ¡qué lugar tan fértil y propicio para vivir! A lo lejos, la hierba exuberante llegaba hasta la altura de las rodillas, ondulando con el viento y despertando emoción en quien la veía. Cada pocos pasos aparecía un hoyo en el suelo, de profundidad variable; al apartar las malas hierbas, quizás se escondía un conejo salvaje.
“¡Tesoros otorgados por el Cielo Eterno! Por favor, nutrid a vuestros hijos”, dijo el jefe Suta, inclinándose hacia el norte con una mano en el hombro, su rostro lleno de devoción.
Esa perla de la meseta, antigua como los tiempos, parecía un paraíso cubierto de hierba verde. Esa tercera colina en forma de roca era un punto de demarcación: desde lejos, se veía una meseta elevada rodeada de montañas imponentes, mientras que en su centro había pastizales planos.
Al cruzar esa cresta, todos se maravillaron ante tanta belleza, como si estuvieran en un sueño.
Un río claro y cristalino, como una cinta de jade impecable, descendía de las montañas soleadas y fluía sobre las vastas praderas azules. Como si se uniera al cielo, el río serpenteaba frente a ellos antes de dirigirse de nuevo hacia el sureste, como peregrinos budistas.
Las extensas praderas comenzaban en la base de las montañas y se extendían hasta el horizonte. En las montañas lejanas había algunas tiendas dispersas, de las cuales salía humo ocasionalmente; rebaños de ovejas blancas pastaban tranquilamente en las laderas.
Las mujeres pastoresas sacaban agua de las pozas poco profundas; ¿qué té dulce podrían preparar con un agua tan clara? Los hombres fuertes cabalgaban rápidamente, guiando a los rebaños; ¿qué caballos robustos podrían criarse en tales pastizales?
Todo era tan primitivo y sencillo, como en los albores del caos, lleno de tradición y devoción.
Lo que más asombraba a todos eran las pequeñas flores moradas esparcidas entre la hierba verde. En verano, era la temporada de flores en las praderas de alta montaña; las flores en plena floración parecían estrellas caídas. El río Xia nutría a innumerables criaturas; los hoyos entre la hierba crecían junto a lagos y ríos azulados, floreciendo en silencio como si cantaran.
Flores en abundancia, floreciendo y marchitándose sin ruido, observando en silencio la complejidad y soledad del mundo.
“Mil lotos se elevan entre las nubes; su sombra fragante presiona el arzón del jinete. No extrañes detener el caballo a menudo en el regreso: las hermosas montañas solo se ven al mirar atrás”.
Li Kuo recitó en voz baja. Ante tanta belleza, el joven sentía como si estuviera en un sueño. Si las praderas de la tribu de los lobos blancos de Dafeichuan le parecían exuberantes, entonces estas praderas de la desembocadura del río eran verdaderamente un paraíso.
Tal escena solo debería existir en el cielo; ¡cuántas veces se puede ver algo así en el mundo!
“Hermano Kuo, hermano Kuo”.

Zhang Yanji dio unas palmaditas en el brazo de Li Kuo, con una expresión de orgullo. “Dije que llegaríamos a la desembocadura esta noche, ¿ves? Aún no ha anochecido y ya vemos la marca de límite”.
“¡Ah!”
Li Kuo se sobresaltó y salió de sus pensamientos, quejándose: “¿Acaso te ahogarías si hablara menos? ¿No ves que estoy pensando en las batallas venideras? ¡Realmente no tienes sentido de la vista!”.
Fingió estar enojado, pero, ¿cómo podría asustar a Zhang Yanji?
Zhang Xiaolangjun torció la boca y hizo una mueca: “¿Será que estás pensando en tu dama ideal? Con un paisaje tan hermoso, ¿cómo no tener a alguien a tu lado? Creo que esa Ainetage está interesada en ti. ¿Por qué no la tomas como esposa, Kuo?”.
Al ver su actitud juguetona, Li Kuo perdió la paciencia y, sacudiendo la cabeza, dijo con amargura: “¿Cómo ves que ella me admira? Además, ya le prometí a A Tian; ella me espera en casa”.
¿Cómo no iba a saber que Ainetage le mostraba interés? Pero él ya le había hecho una promesa a A Tian; ¿cómo podía cambiar de opinión tan fácilmente?
“Ah, ah. Entonces, hermano Kuo quiere ser ese caballero gentil y amable, digno de la mirada tierna de su dama, ¿verdad?”.
Pero Zhang Xiaolangjun no quería dejar en paz a Li Kuo. Después de esforzarse por superar su cansancio y sonreír, ¿cómo no burlarse un poco de ese tonto?
“¡Haz lo que quieras!”.
Al fin y al cabo, era un joven; bajo las burlas constantes de Zhang Yanji, Li Kuo comenzó a sentirse molesto, y se le formaron pequeñas protuberancias en la cara.
Resulta que seguía siendo tan impulsivo en sus sentimientos. Zhang Yanji sacó la lengua; hay personas que nunca cambian, solo cambian las circunstancias y las miradas de los demás.
Bajo la guía de Gao Xiuyan, todos se dirigieron lentamente hacia la estela de piedra, ubicada cerca de la curva del río, donde el pasto era especialmente rico. No muy lejos, un caballo de meseta de color rojo caoba, travieso, relinchaba mientras corría hacia ellos.
“¡Swoosh!”.
Un sonido seco resonó en el aire; un lazo con anillo salió volando y se enganchó perfectamente alrededor del cuello del caballo rojo caoba, sin error alguno.
El caballo, dolorido, se puso de pie sobre sus patas delanteras, relinchando y forcejeando, pero no podía liberarse de las ataduras.
“¡Qué habilidad!”, exclamó Zhou Wucui con admiración. Lo que más admiraba era la habilidad de los pastores para domar caballos: con solo hacer un nudo en una rienda, podían someter a un caballo salvaje, algo realmente envidiable.
Resulta que quien había domado al caballo era un joven vestido con harapos.
Al oír ruidos, el joven pensó que era el dueño del rebaño regresando con los guerreros de su clan, y no le dio más importancia. Pero al pensar un poco más, comenzó a sudar frío: era Tang Yan. ¡Estaban hablando de Tang Yan!
“¡Wang Xiaochun, corre! ¡Son los bandidos de Tang! ¡Son los bandidos de Tang!”, se oyó una voz llena de alerta detrás de Wang Xiaochun. Aunque hablaba en idioma Tang, estaba mezclado con muchos sonidos extranjeros, lo que lo hacía difícil de entender.

“¡Ah!”
Al darse la vuelta, Wang Xiaochun vio a decenas de miles de jinetes tang y se aterrorizó; de no ser porque sostenía las riendas con una mano, habría caído del caballo.
“No te preocupes, no tenemos malas intenciones.”
Al ver que aquellos dos tenían rostros de han, Li Kuo esbozó una sonrisa después de tanto tiempo y abrió los brazos a unos cuantos pasos de distancia como señal de amistad.
“¡Ustedes, no se acerquen!”
Wang Xiaochun miró fijamente al ejército tang; de no haber visto los arcos y ballestas en sus manos, probablemente habría girado su caballo y huido al instante.
“¿Son ciudadanos tang?”
Li Kuo dudó un momento antes de hablar. El nombre de Wang Xiaochun era claramente de han, pero su idioma tang lo hablaba de forma bastante deficiente.
“¡Piratas tang! ¡No somos piratas tang!”
Un destello de miedo pasó por los ojos de Wang Xiaochun, quien rápidamente agitó las manos.
“¡Vuelvan rápido a cuidar los caballos! La hierba para ellos debe cortarse y atarse en bultos antes de esta noche. Si retrasan la marcha, cuidado con sus cabezas.”
Un pastor tibetano llegó desde detrás de una colina, agitando su látigo y gritando con severidad.
Wang Xiaochun se estremeció y se apresuró a responder: “¡Sí, ya voy, ya voy!”
Pero lo dijo en idioma tibetano, con calma y fluidez, mucho mejor que en idioma tang.
Wang Xiaochun echó un último vistazo al ejército tang y, sin dudar más, agitó su látigo y partió.