Capítulo 68: El límite de las estelas (II)

“¡Mátenlos a todos!”
Los ojos de Gao Xiuyan estaban llenos de ferocidad mientras señalaba a los una docena de jefes tibetanos a cien pasos de distancia y ordenaba con voz grave.
El estuario era el pastizal más importante de Tíbet en el sureste; cualquier error podría atraer a las tropas cercanas. Por la seguridad del ejército, no se podía permitir que se filtrara ni un rumor; solo quedaba matar a todos esos tibetanos.
En el campo de batalla, o mueres tú o muero yo; no hay lugar para la misericordia. Lei Fangrong, líder de la guardia personal de Gao Xiuyan, se llevó las manos al pecho en señal de respeto y se fue a cumplir la orden. Casi cien jinetes tang se acercaron en cuestión de segundos, blandiendo sus espadas y cortando sin piedad. Esos tibetanos pensaban que se trataba de jinetes tibetanos que pasaban por allí, por lo que avanzaban con calma; quien hubiera imaginado que eran los odiados bandidos tang?
“¡Bandidos tang! ¡Son bandidos tang! ¡Vayan rápido a informar a Sijin!”
Esos jefes tibetanos solían abusar y regañar a los pastores y civiles tang bajo su poder, pero ¿cómo podrían enfrentarse a casi cien soldados tang? Al darse cuenta de que algo andaba mal, comenzaron a huir hacia las colinas cercanas.
Al ver que los jinetes tang se acercaban, uno de los tibetanos tuvo que meter la mano en su cinturón. Pero obviamente subestimó la velocidad del caballo: una espada relampagueó, y antes de que pudiera sacar su daga, le cortaron la cabeza al instante.
“¡Uf!”
Un jefe tibetano, al ver la cabeza rodar a su lado, sintió náuseas y vomitó todo lo que había comido por la mañana.
“¡No, no me maten!”
Se encogió, abrazándose la cabeza, temblando sin cesar. Al escucharlo con atención, resultó que hablaba en lengua tang, aunque de forma torpe y difícil de entender, todos lograron comprender su mensaje.
“¡Pff! ¡Qué débil eres!”
Lei Fangrong escupió un trozo de flema y miró con desdén al jefe tibetano.
“Dejen su vida por ahora; llévenlo ante el general Gao.”
Lei Fangrong hizo un gesto impaciente y ya no quiso seguir mirando a ese cobarde.
Poco después, todos los tibetanos que huían fueron alcanzados por el ejército tang y les cortaron la cabeza. Una docena de jinetes tang llevaron las cabezas cortadas y regresaron para informar.
Cuando llegaron ante Gao Xiuyan, Lei Fangrong le dio una patada en la rodilla al jefe tibetano.
“¡Ay!”
El tibetano, dolorido, se arrodilló frente a Gao Xiuyan.
“¿Cuántas tropas tibetanas hay por aquí?”
Gao Xiuyan se acarició la barba y preguntó en voz alta.
“¿Eh? No hay tropas, todas están en Chiling. ¿Cómo iban a haber tropas aquí?”
El jefe tibetano, abrazándose la cabeza, murmuró en voz baja.
“¡Habla claro, maldito!”
Al ver lo astuto que era ese tibetano, Lei Fangrong sacó su daga del cinturón y la colocó sobre su cuello.

“¡No, no! Hablemos con calma.”
El oficial sintió un frío en el cuello y, con voz llorosa, suplicó piedad. “Solo quedan quinientos soldados en esta generación; los demás fueron realmente trasladados a Chiling. Digo la verdad, por favor, no me maten, no me maten.”
Gao Xiuyan, impaciente, hizo un gesto para que se llevaran a ese tibetano.
“Señor Gao, ¡hay también un mocoso aquí!”
Lei Fangrong se inclinó en reverencia.
Dicho esto, agarró a Wang Xiaochun como si fuera un pollito y lo arrojó bruscamente al suelo.
“¿Hmm?”
Gao Xiuyan observó con interés al joven y asintió repetidamente.
“¿Cómo te llamas?”
“Wang Xiaochun.”
“¿Eres tángruo?”
“No, ¡no soy un bandido tángruo!”
“¡Atrevido!”
Al ver la falta de respeto del muchacho, Lei Fangrong gritó y estuvo a punto de sacar su espada.
Wang Xiaochun se estremeció y retrocedió instintivamente.
“No importa.”
Gao Xiuyan hizo un gesto con la mano, indicando que no era necesario prestarle atención.
“Dime, ¿por qué no quieres admitir que eres tángruo? Tienes el mismo aspecto que nosotros y hablas en idioma tángruo; ¿por qué negar esa realidad?”
“Los bandidos tángruos… los soldados tángruos son un grupo de demonios sin corazón; matan a todo el que ven y queman todo lo que encuentran.”
El joven frunció los labios, pensó un momento y finalmente habló.
“¿Oh? ¿Quién te enseñó esas cosas? Mira, ¿dónde vemos nosotros algo siniestro?”
“De todos modos, así es como lo dicen. Ningún tángruo es bueno; ¡mis padres también lo dicen!”
El joven, molesto, elevó el tono de voz.
“¿Acaso ellos no son también tángruos? ¿Por qué desprecian tanto a su propia gente?”
Gao Xiuyan ya estaba algo molesto, pero se esforzó por controlarse.
“Ellos no son tángruos; nunca admiten serlo.”
El joven se mostró terco y siguió discutiendo.
“Basta, llévenlo abajo.”
Al no obtener más información útil de Wang Xiaochun, Gao Xiuyan ordenó con firmeza.
“Señor Gao, este subordinado cree que podría ser útil retener a este hombre.”
Li Kuo se inclinó en reverencia ante Gao Xiuyan y dijo con cautela:
“¿Oh? ¿De qué sirve retener a un inútil como este? Mejor déjelo seguir siendo el lacayo de los tibetanos; ¡seguro que así está más contento!”
Gao Xiuyan estaba furioso, y su tono reflejaba gran enojo.
“Dado que los tibetanos crían muchos caballos aquí, seguramente necesitan pastores. Como su población es escasa, suelen usar a los tángruos capturados como esclavos pastores; seguramente hay muchos como Wang Xiaochun. Si los incorporamos a nuestro ejército, podrían ser muy útiles.”
“¿Con ellos?”

Gao Xiuyan soltó una carcajada burlona; realmente no entendía qué pensaba Li Kuo. Sin mencionar que esos llamados “ciudadanos Tang” estaban demacrados, vestidos con harapos y tenían un poder de combate mediocre, solo su idioma Tang, impregnado de un fuerte acento bárbaro, ya los hacía insuficientes como aliados. “Quien no es de nuestra raza, su corazón es distinto”. El ejército Tang siempre se había apoyado en compañeros de la misma tribu; ¿desde cuándo buscaban aliados entre parientes lejanos?
“Si el general Gao no confía en ellos, puede asignarlos primero al campamento militar de Tongwu bajo mi mando. En medio mes, le haré ver su lado mejor.”
El tono de Li Kuo estaba lleno de determinación. Esos hombres hablaban en idioma Tang; él no soportaba la idea de verlos todos derrotados y desesperados.
“Está bien, pero te advierto: controla bien a tus subordinados. Si estos ‘ciudadanos Tang’ causan algún motín, solo tú serás responsable ante mí.”
Gao Xiuyan dejó caer esas palabras duras y luego espoleó a su caballo para irse.
Después de establecerse en las praderas de Hekou, el ejército Tang tomó fácilmente el control de esa región. Las tropas tibetanas en la ciudad de Hekou sumaban menos de quinientos hombres; al enterarse de la llegada de un gran ejército Tang, optaron por abandonar la ciudad y retirarse. Los tibetanos incendiaron los graneros de Hekou y se llevaron todas las flechas y lanzas del arsenal. En palabras de Gao Xiuyan, lo único que les dejaron los tibetanos fue una ciudad vacía.
Sin embargo, aunque los tibetanos pudieron quemar los graneros y llevarse las flechas, no pudieron matar a todos los animales en poco tiempo. Aparte de llevarse mil caballos de guerra, muchos otros animales fueron abandonados en las vastas praderas de Hekou, lo que dejó al ejército Tang maravillado. Cabe recordar que, aunque todos habían sido bien recibidos por los guerreros de la tribu de los Lobos Blancos en las praderas de Dafeichuan, en aquel entonces eran invitados y no querían causar demasiados gastos a sus anfitriones. Pero esta vez era diferente: esos animales pertenecían a los tibetanos; si podían aprovechar la oportunidad, ¿por qué no hacerlo?
En cuanto a los soldados del campamento Tongwu, primero tuvieron que reclutar a esos llamados “ciudadanos Tang”. Después de todo, su propio comandante no soportaba ver sufrir a sus compatriotas. Lo que los enfurecía era que esos supuestos ciudadanos Tang los llamaban constantemente “bandidos Tang”.
¿Qué significaba eso? ¿Acaso los habían rescatado de las garras de los tibetanos para luego convertirse en sus enemigos?
Ese sentimiento permaneció en el corazón de los soldados del campamento Tongwu, causándoles una gran frustración. Como dice el refrán, “si odias la casa, también odias a sus pájaros”; por eso, durante el camino, se burlaban constantemente de Wang Xiaochun, ese muchacho salvaje.
Si ellos no reconocían esa relación familiar, ¿por qué ellos debían insistir en acercarse a ellos?
Esa situación continuó hasta que los soldados del campamento Tongwu llegaron a las llanuras de Longtu, fuera de la ciudad de Hekou.

Desde el punto de vista estructural, a diferencia de las tiendas de campaña, estas chozas tenían cuatro postes de madera como soporte, lo que las convertía en construcciones permanentes. Según Wang Xiaochun, todos vivían en tales chozas; diez personas compartían una, sin importar si era invierno o verano.

El recluta que antes no dejaba de burlarse cerró la boca de inmediato, mientras que el veterano Tong Wu, que había estado murmurando quejas, comenzó a derramar lágrimas. No era de extrañar que no quisieran admitir que eran tangutianos, habiendo sufrido tanto.

Al llegar personalmente a las chozas, Li Kuo suspiró profundamente.

“¿Cuántas personas hay en total?”

Li Kuo se tocó la frente con una mano y preguntó en voz baja.

Wang Xiaochun, claramente sin temor a Li Kuo, levantó la cabeza y dijo: “En total, más de dos mil trescientas personas, entre ellas más de trescientas mujeres y más de quinientas personas mayores o débiles”.

Li Kuo se sorprendió mucho: ¡en esa pequeña ciudad de la desembocadura del río había tantos tangutianos! ¿Cuántos refugiados capturados desde Longyou habría entonces en todo Tubo?

“¿Podrías llamarme a ellos? Quiero hablar con ellos.”

Li Kuo trató de mantener su voz lo más tranquila posible para no asustar al muchacho.

Wang Xiaochun se irguió y dijo: “¿Qué dificultad hay? ¡Ahora mismo los llamo!”

“¡Señora Wu, señor Sun, hermano Ergou, salgan! El señor de la Gran Tang viene a vernos. ¡Rápido, salgan! El señor tangutiano va a darnos un discurso.”

Wang Xiaochun corrió hacia las chozas y volvió a gritar: “¡Han cambiado de amo! ¡Hemos cambiado de amo! ¡Salgan rápido! Vamos a arrodillarnos para escuchar el discurso.”

¡Boom!

Al oír eso, la “torre sagrada” en el pecho de Li Kuo se derrumbó de inmediato.